Saul bahkan belum selesai berbicara ketika Monte di seberang tiba-tiba melompat.

Sepasang sayap berdaging muncul dari punggungnya, bentangannya langsung melebihi diameter platform melingkar!

Dengan dentuman keras, sayap-sayap itu saling membentur, mendorongnya langsung melintasi platform untuk menyerang Saul secara langsung.

Ekspresi Saul menjadi serius.

Dia tahu bahwa menarik penyihir Tingkat Dua ke medan pertempuran mentalnya sendiri adalah langkah yang sangat berbahaya.

Karena tidak ada cara baginya untuk menentukan apakah musuhnya juga memiliki kekuatan spiritual yang luar biasa.

Monte di hadapannya jelas terampil dalam domain ini—dia tidak hanya segera memahami situasi yang dihadapinya tetapi juga membalikkan keadaan di saat berikutnya, melancarkan serangan proaktif.

Saat sayap-sayap daging yang besar itu mendekati Saul, sayap-sayap itu berubah lagi, ujungnya menjadi setajam pisau.

Saul mengangkat lengannya, yang langsung berubah menjadi dua perisai bundar pada saat benturan.

Tetapi di saat berikutnya, pisau bertemu perisai, dan seluruh ruang mental mengeluarkan ratapan yang berat dan menyedihkan.

Sayap-sayap daging itu terlempar ke belakang, sementara perisai baja hanya penyok.

“Mustahil!” Kali ini, Monte benar-benar terkejut. “Seorang penyihir Tingkat Pertama—bagaimana mungkin dia memiliki kekuatan spiritual yang setara dengan Tingkat Kedua?!”

Dia tidak bisa lagi menahan diri. Sepasang sayap lain tumbuh dari punggungnya.

Tetapi sepasang sayap ini tidak sesempurna yang pertama—seolah-olah telah terjadi mutasi, menghasilkan sepasang sayap yang cacat.

Sayap-sayap daging yang bengkok itu ditutupi oleh tonjolan-tonjolan kecil bercabang, seperti tangan bayi yang memanjang dan menarik kembali dengan gerakan yang menyeramkan.

Kedua pasang sayap itu kembali menyapu ke arah Saul, hembusan angin yang ditimbulkannya berbau busuk.

Kali ini, Saul tidak mencoba untuk menerima serangan itu.

Saat dia melihat sayap-sayap yang cacat itu, dia langsung merasakan penularan mengerikan yang memancar dari sayap-sayap itu.

Itu seperti wabah.

Dia buru-buru terbang ke udara untuk menghindarinya.

Namun, kekuatan bengkok pada sayap-sayap itu tampaknya tidak memerlukan kontak langsung untuk menyebar. Hanya dengan beberapa kali melirik mereka, mata Saul terasa perih dan berair—seolah-olah selusin bulu mata telah menancap di matanya, tak mungkin dihilangkan.

Saul menutup matanya rapat-rapat, dan seketika kehilangan semua persepsi visual tentang dunia luar.

Jantung Monte berdebar kencang. Dengan sepasang sayap daging biasa, ia melancarkan serangan tanpa henti ke arah Saul yang sedang terbang, menahannya dan membutakannya terhadap perubahan di sekitarnya.

Pada saat yang sama, ekor panjang dan tipis tumbuh dari punggungnya dan merayap diam-diam di tengah serangan seperti badai, semakin mendekat ke belakang leher Saul.

Namun, seekor kupu-kupu perak, yang tampak terbuat dari benang logam yang terpilin, melayang lembut ke ekor yang mengintai.

Kemudian terdengar suara jernih seorang gadis muda.

“Kakak Saul, dia mencoba mengintaimu!”

Masih fokus untuk menangkis serangan sayap daging, Saul seketika menjadi waspada. Dia tersentak mundur tepat waktu, menyebabkan ekor tajam Monte mengenai udara kosong.

“Kau benar-benar berani mengembangkan kesadaran lain di dalam wujud mentalmu?” Monte terkejut sekaligus iri—lalu keterkejutannya berubah menjadi kebencian.

Bagaimana mungkin ini bisa dilakukan oleh penyihir Tingkat Pertama? Bahkan penyihir Tingkat Ketiga pun tidak memiliki kemampuan seperti itu!

“Aku harus menghabisi bocah ini dengan cepat. Jika tidak, tubuhku di luar sana benar-benar bisa dibunuh oleh rayap-rayap itu.”

Monte semakin putus asa.

Dia tidak lagi menyembunyikan niat membunuhnya, dan mengandalkan kebutaan sementara Saul, melancarkan serangan bertubi-tubi dengan kecepatan tinggi.

Bahkan dengan pengingat Penny dari atas dan upaya Saul untuk membela diri, luka-luka secara bertahap mulai muncul di wujud mentalnya.

Kehilangan penglihatannya sungguh merupakan hambatan yang terlalu besar!

“Bahkan jika aku menumbuhkan mata di bagian tubuhku yang lain, itu tidak akan membantu. Korupsi Monte yang menyimpang menargetkan persepsi visual itu sendiri. Kecuali jika aku entah bagaimana memiliki penglihatan kedua…”

Pada pikiran ini, percikan tiba-tiba menyala di benak Saul.

Tetapi saat itu juga, dia sekali lagi terlempar ke belakang oleh sayap-sayap itu. Setelah mundur beberapa langkah, dia tiba-tiba tertangkap—terperangkap di antara sayap-sayap daging yang menunggu dari belakang.

Sayap-sayap itu melengkung ke dalam, seketika menutup semua gerakan di depan, belakang, bawah, dan samping.

Dan dari atas—ekor tajam meluncur seperti tombak dari langit!

Ekor itu bergerak dengan kecepatan sedemikian rupa sehingga mengeluarkan suara siulan melengking saat merobek udara di dalam ruang mental Saul!

Tampaknya mustahil bagi Saul untuk menghindari serangan fatal ini. Tetapi pada saat terakhir, dia tiba-tiba mendongak—seolah-olah bermaksud untuk menerima serangan itu secara langsung dengan wajahnya.

Dan pada saat itu juga ia mengangkat kepalanya, pipinya, dahinya, lehernya, punggung tangannya…

Semua kulit yang terekspos di luar pakaiannya mulai mendidih seperti air panas, meletus dengan satu mata mengerikan demi satu mata lainnya.

Saat mata-mata itu muncul, semuanya terbuka lebar—menatap langsung ke arah Monte.

Masing-masing memiliki pupil berwarna-warni, dan saat mata-mata itu muncul, seluruh tubuh Monte menjadi kaku.

Monte menatap mata-mata berwarna-warni itu, pikirannya benar-benar kosong, melupakan situasinya.

Dan mata-mata di kulit Saul itu masih terus bertambah banyak—terbelah, membesar, terbelah lagi, membesar lagi…

Seluruh tubuh Saul tiba-tiba tertutup lapisan mata yang tebal.

Monte, yang terpaku di tempatnya, dilanda ketakutan yang menusuk langsung ke jiwanya.

Dan bukan hanya Monte—Penny, setelah melihat mata-mata di seluruh tubuh Saul, menjerit dan bergegas kembali ke dalam buku harian, terhuyung-huyung dan meronta-ronta. Dia tidak berani menunjukkan dirinya lagi!

Hanya Saul yang tampaknya tidak menyadari keadaan abnormalnya sendiri.

Dia memperhatikan ekor tajam Monte hanya berjarak setengah meter darinya, dan segera berputar dan berbalik, menyelinap keluar melalui celah sempit.

Saat dia bergerak, bola-bola mata di tubuhnya saling bergesekan, menghasilkan suara “glug-glug” yang aneh.

Tetapi situasinya mendesak, dan Saul tidak menyadarinya.

Dia hanya mencoba meniru perasaan bintang-bintang yang berkelap-kelip di langit malam, mencoba menambahkan lapisan penglihatan pada dirinya sendiri. Dia tidak berharap itu berhasil pada percobaan pertama.

Namun, sensasi penglihatan baru ini agak aneh—seperti beralih ke pandangan mata Tuhan.

Ia bisa melihat ke segala arah—atas, bawah, kiri, kanan, depan, dan belakang.

Namun, sosoknya sendiri tidak terlihat dari semua perspektif ini, seolah-olah matanya sendiri menghindari sesuatu.

Saul tidak punya waktu untuk menyesuaikan diri. Ia hanya bisa memaksa dirinya untuk fokus pada Monte.

“Mengapa Monte tiba-tiba berhenti bergerak?”

Pikiran itu terlintas di benaknya, tetapi dengan cepat digantikan oleh pikiran lain: Aku perlu mengulur waktu.

Kekuatan mental Monte sangat hebat. Ia akhirnya terbebas dari keadaan membeku.

Meskipun ia belum pernah melihat sesuatu seperti wujud Saul saat ini, ia tahu betul bahwa penyihir muda di hadapannya telah memasuki keadaan yang sangat berbahaya.

Ia tidak bisa membiarkan transformasi itu berlanjut.

Persetan! pikir Monte. Tubuhnya mulai berubah bentuk lagi.

Mengubah bentuk tubuh jiwa secara bebas sangat berbahaya. Awalnya, Monte hanya berani melakukan perubahan yang ia yakini.

Tetapi melihat Saul praktis menjadi sesuatu yang tidak manusiawi—dan tanpa mengetahui keadaan rayap bungkuk Tingkat Dua di luar sana—Monte tidak bisa lagi ragu jika ia ingin bertahan hidup.

Sayap dan ekornya yang berdaging bergetar dua kali, permukaannya menjadi halus dan keras. Gerakannya semakin cepat.

Saul baru saja lolos dari serangan sayap ketika dia melihat ekor itu melesat ke arahnya dari belakang, hanya berupa bayangan samar.

Bahaya—aku harus menghalangnya!

Semua bola mata di punggungnya berputar untuk fokus pada ekor tajam yang datang. Bola mata di lengannya mengerut dan meremas, membengkokkan anggota tubuhnya ke belakang.

Dengan mengulurkan tangannya, dia berhasil menangkap ekor itu, lintasannya hampir tidak mungkin dilacak.

Baru kemudian Saul menyadari sesuatu yang aneh tentang tangan yang mencengkeram ekor itu.

Namun sebelum ia sempat melihat dengan jelas, ekor di tangannya tiba-tiba hancur berkeping-keping.

Insting pertama Saul adalah Monte sekali lagi mengubah bentuk serangannya—tetapi tepat saat ia waspada, ia menyadari bahwa seluruh tubuh Monte mulai retak dan hancur.

Bola mata di depan Saul dengan jelas melihat ekspresi Monte berubah dari kebingungan… menjadi panik… dan akhirnya, menjadi kebencian.

Tetapi pada saat itu, Monte tidak bisa berbuat apa-apa.

Dengan suara keras, ia hancur menjadi kepingan-kepingan yang tak terhitung jumlahnya, melayang di udara.

Tubuhnya di dunia luar… telah mati.

Dan demikian pula, tubuh jiwa di dalam platform itu pun tidak dapat lagi eksis.

Mungkin masih ada obsesi yang tersisa, karena kepingan-kepingan di depan Saul berhenti sejenak—lalu mulai melayang ke arahnya.

Tetapi sebelum mereka mencapai Saul, buku bersampul merah di atas kepalanya perlahan terbuka, menarik semua kepingan itu sepenuhnya.

Kemudian buku itu menyusut, jatuh perlahan ke tangan Saul.

Saul menyadari bahwa buku itu sekarang berisi… setengah halaman hitam.

“Mengapa hanya setengah halaman?”

(Akhir bab.)

IndoWebNovel – indowebnovel.com