Saat Saul terus melangkah lebih dalam ke pusat kota Caugust, yang telah menjadi reruntuhan berdebu, Keli, yang ditinggalkannya di kota tak berpenghuni itu, tiba-tiba mendongak dari buku sihirnya.

“Kurasa aku mendengar seseorang berbicara.” Dua helai rambut merah di dekat telinga Keli tegak seperti antena yang menerima sinyal.

Agu, yang duduk di samping Keli dan sesekali menjawab pertanyaannya, sedikit terdiam. “Ann baru saja berkeliling kota. Tempat ini memang sudah lama tidak berpenghuni. Mungkinkah ada orang lain yang datang untuk beristirahat di sini?”

Ann, yang telah berjaga di atap, melompat turun.

Dia kembali menggunakan kekuatan mentalnya untuk merasakan sekitarnya tetapi tidak menemukan apa pun.

“Nona Keli, dapatkah Anda memberi tahu dari mana suara-suara itu berasal?”

Keli mendengarkan dengan saksama untuk beberapa saat lagi, rambut merah panjangnya terurai. “Sekarang tidak ada suara, tetapi suara-suara tadi sepertinya tidak jauh dari kita.”

Ini bahkan lebih aneh. Ann telah memantau sekitarnya selama ini.

Jika Keli bisa mendengar orang berbicara langsung hanya dengan telinganya, tidak ada alasan dia dan Agu tidak bisa mendengarnya juga.

Keli bahkan belum mencapai peringkat kedua. Secara logis, kekuatannya seharusnya lebih rendah dari Ann, dan spesialisasinya juga tidak melibatkan tubuh spiritual, namun dia telah mendengar gerakan yang luput dari perhatian Ann dan Agu.

Namun, Ann tidak menganggap pengalaman Keli sebagai halusinasi hanya karena dia sendiri belum menemukan apa pun.

Dia langsung mengubah bagian bawah tubuhnya menjadi laba-laba, memanjat tembok, dan memeriksa halaman sementara mereka dengan teliti dengan bergerak di sepanjang dinding dan atap.

Tapi tetap saja, dia tidak menemukan apa pun.

“Aneh.” Ann kembali ke tempat asalnya dengan bingung, melihat dinding dan rumah-rumah di sekitarnya di kedua sisi. “Masih tidak ada apa-apa. Mungkinkah seseorang diam-diam mendekat lalu pergi?”

Keli merasa agak malu. Dia menarik rambutnya dan berkata dengan ragu-ragu, “Mungkin aku salah dengar.”

Dia menatap buku sihir yang terbentang di pangkuannya. “Mungkin ini pengaruh buku ini.”

Agu dengan cepat berkata, “Nona Keli, Anda sebaiknya beristirahat sejenak. Jika Anda benar-benar terpengaruh oleh buku ini, Anda harus segera memulihkan kekuatan mental Anda untuk menghindari pengaruh yang lebih dalam. Jika tidak, Anda masih perlu memulihkan energi Anda untuk menghadapi situasi abnormal lainnya.”

Keli dengan enggan menutup buku itu.

Buku ini mengorganisir pengetahuan terkait polusi Pasang Hitam yang telah diteliti oleh Saul dan Byron, termasuk Formula Inertisasi tingkat laboratorium.

Keli sangat terkejut dan dengan cepat terhanyut di dalamnya.

Jika bukan karena mencegah kelainan pada tubuh spiritualnya, dan Saul yang secara ketat membatasi waktu membacanya,Keli bisa saja membaca berhari-hari dan bermalam-malam tanpa memejamkan mata.

“Sebenarnya, aku baru membaca kurang dari sepuluh menit hari ini…”

“…Saat aku punya uang…”

Suara Keli tiba-tiba berhenti.

Bahkan Agu dan Ann berdiri dengan waspada, melihat sekeliling.

Ya, suara-suara itu muncul lagi.

Suaranya lebih jelas kali ini.

Dan kali ini, Agu dan Ann juga mendengarnya.

“Suara ini memang sangat dekat.” Ann menyipitkan matanya, pandangannya akhirnya tertuju pada rumah di belakang mereka.

“…Aku juga akan pergi ke Caugust, tapi tidak sekarang…”

Suara itu semakin jelas.

Ann memberi isyarat kepada yang lain, lalu perlahan mendekati rumah di belakangnya.

Masih ada suara-suara yang datang dari dalam.

“…Jika aku pergi sekarang, siapa yang akan menjagamu…”

Ann sudah bisa mendengar melalui jendela bahwa itu adalah suara seorang anak laki-laki, mungkin di bawah 16 tahun.

Ekspresinya serius, siap bertempur kapan saja.

Saat melakukan inspeksi tadi, dia jelas telah memeriksa setiap rumah di halaman kecil ini.

Jelas tidak ada orang di dalam!

Tapi bagaimana seorang anak kecil tiba-tiba muncul?

Terutama setelah mendengar beberapa kalimat dengan jelas, Ann masih tidak dapat menemukan kekuatan mental anak laki-laki itu.

Seolah-olah hanya ada suara di dalam, tetapi tidak ada orang.

Tetapi ketika kepala Ann hampir menempel di jendela, dia samar-samar melihat siluet dua orang.

Namun, kedua siluet itu tampak aneh.

Keli melepaskan penghalang pelindungnya dan juga berjalan ke sisi Ann.

“Buka saja dan lihat.” Keli juga memperhatikan keanehan itu.

Ekspresinya serius, tetapi dia tetap mendorong jendela hingga terbuka.

Ketika jendela didorong terbuka, Ann dan Agu langsung menegangkan otot-otot mereka yang sebenarnya tidak ada.

Memang ada dua orang di balik jendela.

Tetapi kedua orang ini… sebenarnya adalah ulat dengan kepala manusia!

Kedua ulat itu setebal lengan bawah pria.

Tubuh putih mereka yang gemuk, bersegmen dalam cincin, memiliki bintik-bintik hitam. Rambut halus tetapi sangat tajam seperti duri menutupi seluruh tubuh mereka, hanya berhenti di area leher.

Di sinilah tubuh serangga putih itu secara bertahap berubah menjadi kulit gelap, akhirnya berevolusi menjadi kepala anak laki-laki.

Leher dan wajah anak laki-laki itu tidak besar, ukurannya hampir sama dengan tubuh serangga, seolah-olah kepalanya muncul dari tubuh ulat.

Tindakan Keli mendorong pintu tidak mengganggu anak laki-laki itu, atau lebih tepatnya anak laki-laki-ulat itu, dan juga tidak mengejutkan pendengarnya.

Sebuah kepala tua dengan rambut beruban dan wajah keriput, juga tumbuh di tubuh ulat.

Anak laki-laki-ulat itu masih berbicara.

“…Jangan coba membujukku. Setelah aku bekerja lebih keras dan menyiapkan makanan musim dingin untuk kalian semua, aku akan pergi ke kota untuk mencari uang…”

Keli mengerutkan bibir dan bertukar pandangan dengan Ann di sampingnya.

Kemudian dia perlahan menutup jendela.

“Apakah ini ilusi?” bisik Keli.

Sebelum menemukan kehadiran yang tidak normal itu, mereka berbicara dengan suara normal.

Tetapi Keli, terkejut dengan apa yang baru saja dilihatnya dan merinding, secara naluriah berkomunikasi dengan suara serendah mungkin.

Seolah takut ulat berkepala manusia di rumah itu akan mendengar percakapan mereka dan kemudian menggeliat untuk merangkak keluar sedikit demi sedikit.

“Sepertinya tidak.” Wajah Ann juga tampak muram. “Tapi fluktuasi kekuatan mental mereka sangat lemah, seperti dua warga sipil biasa.”

“Jika kepala mereka tidak tumbuh di leher ulat, yang tua dan yang muda akan tampak seperti orang biasa.”

Makhluk aneh seperti itu, namun hanya memancarkan fluktuasi orang biasa.

Ini sulit dipercaya.

“Bagaimanapun, mari kita tinggalkan halaman ini dulu.” Agu juga merendahkan suaranya seperti Keli.

Ketiganya berjingkat dan diam-diam meninggalkan halaman tempat mereka baru saja duduk.

Di belakang mereka, suara percakapan masih terdengar samar-samar.

Suara itu baru benar-benar hilang setelah mereka menutup gerbang utama halaman.

Keli menggosok lengannya. “Mari kita tunggu sebentar, lalu kembali dan lihat lagi.”

Ann menatap Keli dengan tak percaya. “Kita tidak perlu kembali ke dalam, kan?”

Memikirkannya sekarang, halaman kecil ini sangat aneh. Sebagai prajurit yang melindungi Keli, Ann tentu saja tidak ingin Keli kembali ke halaman yang kedalaman dan latar belakangnya tidak diketahui.

“Mereka tidak menunjukkan agresi apa pun. Partikel elemental di sini juga tidak terlalu aktif.” Memikirkan Rumus Inertisasi yang baru saja dibacanya di buku, Keli tidak sabar untuk mengujinya sendiri.

Namun, ketika mereka menunggu sejenak dan membuka gerbang lagi, mereka mendapati halaman itu kembali kosong dan sunyi, tanpa percakapan sama sekali.

Ann, sebagai garda depan, tetap masuk lebih dulu.

Dia langsung menuju ruangan terdalam. Kali ini, ketika dia membuka jendela, dia tidak melihat ulat-ulat berwajah manusia itu.

“Mereka sudah pergi.” Ann menatap kosong ke dalam ruangan.

Rumah itu dipenuhi debu.

Tidak ada bekas seret yang seharusnya ditinggalkan oleh ulat-ulat yang bergerak.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com