Kucing oranye bernama Kate berlari liar di tanah dengan empat kaki, seperti kucing sungguhan.

Ia menangis merengek “meong meong,” air mata mengalir di wajahnya yang berbulu.

“Aku benci hantu! Aku benci hantu!”

Kucing oranye itu, yang pernah memiliki pengalaman khusus dengan hantu, dengan putus asa melarikan diri dari bayangan di belakangnya.

Jika ia masih memiliki tubuh jantan yang kuat seperti sebelumnya, ia mungkin bisa menekan rasa takutnya, tetapi sekarang naluri kucingnya memaksanya untuk benar-benar kewalahan oleh rasa takut yang tumbuh di hatinya, hanya ingin melarikan diri dari tempat ini secepat mungkin.

Lingkungan sekitar semakin gelap.

Ia melewati satu lampu jalan demi satu, tetapi masih tidak bisa keluar dari distrik ini.

Bulan sabit di depan tampak menuntun jalannya ke depan sekaligus mengejek rasa takutnya.

“Tempat apa ini? Mengapa aku tidak bisa keluar?”

Pada saat ini, Kate sangat menyesal telah menyetujui permintaan White Beard untuk datang ke sini bersama-sama mencari cara untuk membuka pintu dalam.

Bahkan jika ia tidak bisa menjadi penyihir peringkat tiga yang kuat, ia masih bisa menjadi penyihir peringkat dua yang bebas!

Sekalipun dia tidak bisa kembali menjadi manusia, dia masih bisa menjadi kucing yang hidup!

“Jalan ini mungkin tidak mengarah ke jalan keluar. Aku harus menemukan tempat lain untuk keluar. Anomali, anomali—tempat yang paling tidak normal pun mungkin merupakan jalan keluar untuk melarikan diri dari sini.”

Kate melebarkan mata kucingnya, pupilnya membesar hingga sebesar matanya.

Menggunakan kemampuan penglihatan malam kucingnya, dia melihat ke kiri dan ke kanan.

Di depan terbentang jalan yang tak berujung, di belakang bayangan yang tak terhindarkan.

Kate mempertimbangkan bahwa mungkin dia bisa memasuki bangunan di kedua sisi.

Tetapi ketika dia akhirnya berhasil melihat pemandangan sekitarnya dengan jelas, dia menemukan dengan ngeri bahwa setelah berlari begitu lama, bangunan di sekitarnya sama sekali tidak berubah.

Padahal ketika pertama kali dia mengamati, bangunan di kedua sisi jalan selalu memiliki ketinggian yang berbeda, bertingkat dan teratur.

Tidak ada pemandangan jalan yang sepenuhnya identik dan berulang.

Tetapi sekarang dia menemukan bahwa setelah berlari begitu lama, seolah-olah dia tidak bergerak sama sekali.

Dia ingat bahwa sekitar sepuluh meter di depan di sisi kirinya, ada sebuah bangunan berbentuk unik, dan sekarang bangunan itu tepat sepuluh meter di depan di sebelah kirinya.

Persis di posisi yang sama seperti sebelum Kate mulai berlari!

“Mungkinkah jalan di sini bergerak mundur? Atau kewarasanku sudah mulai bermasalah?”

“Lalu hantu di belakangku…”

Keempat kaki kucing Kate langsung terpaku di tempatnya, semua bulu kucingnya berdiri tegak, seluruh tubuh kucingnya menjadi seperti bola berduri!

Dia ingin menoleh ke belakang untuk melihat apakah masih ada hantu di belakangnya,tetapi dia tidak berani bergerak atau berbalik.

Karena ia takut begitu ia berbalik, hantu menakutkan itu akan tepat di belakangnya!

Tetapi jika ia tidak melihat, tidak berbalik, tidak memastikan, rasa takut ini akan menempel di punggungnya seperti plester keras kepala yang tidak pernah bisa dilepaskan!

Kate hanya bisa menegakkan telinga kucingnya, pertama-tama mencoba mendengarkan suara di belakangnya.

Ia mendengar angin kencang.

Whoosh whoosh whoosh…

Seolah-olah jubah besar tertiup angin.

Dan suara itu semakin dekat, hampir mencapai punggungnya dan menyentuh bulu di punggungnya.

“Meong!”

Seluruh tubuh Kate bergetar. Ia tidak lagi berani menoleh ke belakang, tetapi karena tahu bahwa berlari ke depan sia-sia, ia secara acak memilih arah dan berlari menuju bangunan di kedua sisi.

Setelah hanya dua langkah, ia tiba-tiba menyadari kakinya tidak menyentuh tanah.

Setelah secara naluriah menendang kakinya ke udara beberapa kali, ia menyadari dirinya telah terangkat lebih dari satu meter ke udara.

“Menemukanmu, Penyihir Kate.”

Pendatang baru?

Kate segera berbalik dengan gembira.

Namun ketika ia menoleh untuk melihat siapa yang memegang tengkuknya, wajah kucingnya meringis ketakutan!

Orang yang memegangnya dan berbicara dengan suara Penyihir Pedang Hitam… sebenarnya adalah kerangka!

Kerangka ini sepenuhnya hitam tanpa daging di tulangnya.

Di rongga mata tengkoraknya yang kosong, tampak kobaran api abu-abu.

Hanya tangan kirinya yang tidak mencengkeram Kate yang berwarna putih, terbungkus dalam medium transparan seperti kulit.

“Meong—ong—”

Kucing oranye itu menangis lebih pilu lagi, menendang dengan putus asa menggunakan keempat anggota tubuhnya, mencoba melepaskan diri dari cengkeraman kerangka hitam itu.

Tetapi kucing oranye yang meronta-ronta, Kate, tidak menyadari bahwa yang benar-benar menakutkan bukanlah kerangka hitam di depannya, tetapi tentakel semi-transparan yang menjulur dari bawah jubah penyihirnya.

Sebagian besar tentakel itu menjulur ke belakang Saul, melilit setiap lampu jalan yang dilewatinya.

Hanya dua tentakel yang tampak menjulur ke depan dengan aneh, menggesek bantalan kaki kecil Kate yang menjangkau ke arahnya.

Melihat kucing oranye yang panik hampir roboh, Saul agak bingung.

Pihak lain itu memang penyihir peringkat dua—meskipun dia telah menjadi kucing—tapi seharusnya dia tidak setakut ini hanya karena melihat kerangka, kan?

Melihat bahwa pihak lain hampir ketakutan hingga pingsan dan bermutasi, tubuh spiritualnya semakin tidak stabil, Saul harus menarik sebagian besar tentakelnya dan menumbuhkan kembali daging di wajahnya, mengembalikan penampilannya.

“Penyihir Kate, jika kau tidak bisa tenang, aku bisa membantumu.”

Saat Saul berbicara, sebuah bilah hitam muncul di ujung jari kirinya.

“Pedang Hitam… Penyihir?” Kucing oranye itu terpaksa menoleh lagi. Setelah melihat penampilan Saul dengan jelas, ia akhirnya perlahan tenang.

Tentu saja, yang benar-benar memastikan identitas Saul baginya adalah kekuatan mental yang keluar saat Saul menggunakan sihir.

Kate sangat sensitif terhadap kekuatan mental dalam kondisinya saat ini.

Melihat kucing oranye di tangannya akhirnya berhenti meronta, Saul meletakkan Kate kembali ke tanah.

“Penyihir Kate, sebuah nasihat—selesaikan masalah terjebak dalam wujud kucing sesegera mungkin, atau tubuh spiritualmu akan runtuh cepat atau lambat.”

Kate tidak menanggapi nasihat Saul. Setelah diletakkan di tanah, ia diam-diam melirik Saul sambil bergumam, “Jangan berubah menjadi bayangan, jangan berubah menjadi bayangan.”

Saul tahu Kate pasti telah bertemu dengan orang atau hal-hal tertentu di Pohon Terbalik yang semuanya telah berubah menjadi manusia abu.

Itu telah membuat kucing ini sangat ketakutan.

“Penyihir Kate, harus kukatakan, tempat ini benar-benar menantangmu.”

Kate awalnya ingin bersikap keras kepala, tetapi mengingat penampilannya baru-baru ini yang disaksikan Saul, dia hanya bisa mengangguk lesu.

“Ya, sarafku sangat sensitif dalam keadaan ini, dan tempat ini memiliki efek khusus yang membangkitkan rasa takut dari lubuk hati orang-orang, jadi aku…”

Dia akhirnya tidak bisa mengatakan sesuatu seperti “terlalu takut.”

“Tapi dari sudut pandang lain, karakteristikmu ini juga tidak buruk.”

Bagaimana bisa tidak buruk!

Kucing oranye Kate hampir mengeong lagi untuk mengungkapkan kemarahannya.

Saul melipat tangannya dan melihat sekeliling gedung-gedung tinggi di sekitarnya.

Bangunan-bangunan ini tampak seperti struktur tiga dimensi, tetapi setelah menatap lama, ada perasaan samar bahwa semuanya digambar di atas kertas.

Saul menatap kembali kucing oranye Kate yang jelas-jelas tidak senang dan tersenyum hangat, “Tentu saja, itu adalah atribut yang menarik monster.”

Seluruh tubuh Kate menegang, hampir mengeluarkan suara mengeong lagi.

“Apa, apa yang akan kau lakukan?”

“Aku menyelamatkanmu, jadi kau seharusnya berterima kasih, kan? Pernah dengar tentang rasa terima kasih kucing?”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com