Meskipun Shaya berhenti meronta, dia tidak mempercayai Saul.

“Kau? Merawatku? Apa kau tahu apa yang terjadi padaku? Apa kau pikir dengan mengaku merawatku dan sementara membantu menekan polusi, kau bisa membuatku bekerja untukmu?”

Setelah terlalu lama berdiri di tempat, lampu jalan di depan dan di belakang Saul kembali redup.

Bayangan membuat ekspresi Saul tidak jelas.

Tapi suaranya sangat jelas.

“Kau mungkin tidak tahu bahwa selama bertahun-tahun setelah meninggalkan Caugust, aku bekerja paruh waktu sebagai dokter. Aku cukup mampu dalam menangani polusi.”

Suara Saul sangat alami dan percaya diri.

“Lagipula, bahkan jika aku tidak tahu apa yang terjadi padamu, kau bisa memberitahuku, kan? Bahkan dokter yang paling hebat pun perlu mengetahui penyebab dan gejala dari pasien sebelum pengobatan. Jika kau ingin keluar dari kesulitanmu saat ini, patuhlah bekerja sama dengan pengobatanku!”

Nada kasar yang tiba-tiba disertai tekanan mental membuat bulan di depan dan kucing oranye di belakang mundur.

Berurusan dengan Shaya benar-benar merepotkan!

Dia selalu memperlakukan Saul seperti pedagang curang, mencurigai motifnya.

Meskipun Saul memang pedagang curang.

Sekarang, kesabaran “pedagang curang” itu sudah habis. Dia menekan bulan ke tanah dan menggosoknya, “Hentikan omong kosong ini. Aku hanya bertanya—beri hadiah atau tidak?”

“Beri hadiah! Beri hadiah!” Naluri bertahan hidup Shaya akhirnya mengalahkan paranoianya saat dia berkata berulang-ulang.

“Beri hadiah! Beri hadiah! Meong!” Bahkan Kate di belakang mereka mengulanginya secara mekanis.

Mendengar suara kucing itu, Saul menoleh ke belakang dan melihat Kate sudah berjarak dua puluh meter.

“Jangan lari-lari.”

“Ya, ya!” Kucing oranye itu dengan cepat menggerakkan kaki pendeknya dan berlari ke sisi Saul, berperilaku sangat patuh.

Saul menoleh ke belakang ke arah Shaya, yang juga sudah berperilaku baik, menarik napas dalam-dalam, dan melepaskannya.

Dia berpikir, Apakah caraku berurusan dengan orang terlalu lembut? Apakah karena aku maju terlalu cepat dan tidak berinteraksi dengan faksi lain, sehingga aku belum bisa mengubah pola pikirku yang semula?

Melihat Saul akhirnya melepaskan genggamannya, Shaya dengan cepat menarik napas dan berkata, “Tidak aman di sini. Mari kita mulai dari tempat lain.”

Setelah berbicara, bulan yang telah Shaya ubah menjadi tiba-tiba bersinar terang, cahaya putih menyelimuti sosok Saul dan Kate.

Ketika cahaya putih itu menghilang, ketiganya telah tiba di sebuah rumah.

Saul melihat sekeliling dan langsung ingat—ini adalah vila tempat Shaya tinggal semasa hidupnya.

Dia masih ingat bahwa ruang bawah tanah vila itu menyembunyikan formasi transmisi spasial.

“Bagaimana kau melakukannya?” Kate menggosok tanah dengan cakar kucingnya, merasakan sentuhan nyata dari bantalan cakarnya.

“Jika kau bisa tinggal di sini selama lebih dari setahun, kau juga bisa melakukannya.”

Menghadapi kucing oranye itu, Shaya tak bisa menahan diri untuk tidak menggunakan nada mengejek.

Namun ketika ia berbalik dan melihat Saul, momentumnya menghilang.

Cangkang cahaya luar yang seperti bulan perlahan retak terbuka, memperlihatkan penyihir di dalamnya.

Di vila ini, Shaya telah kembali ke wujud manusia.

Namun penampilan ini tidak sepenuhnya sama dengan dirinya yang semula.

Shaya di hadapan mereka bertelanjang dada, dengan cabang-cabang hijau lembut tumbuh dari dahi, pipi, leher, dan lengannya.

Seolah-olah sebuah benih telah berakar di tubuhnya dan dengan kejam menembus organ dan kulitnya untuk tumbuh.

Ia menatap cabang-cabang di tubuhnya dan menghela napas, “Kau benar. Jika tidak ada yang membantuku keluar dari kesulitan ini, aku akan diasimilasi oleh lingkungan ini dan menjadi boneka Beth sepenuhnya.”

“Beth?” Saul tidak terkejut mendengar nama ini.

“Ya, Beth. Untuk memahami penyebab polusi pada diriku, kau harus tahu tentang Beth, tahu tentang Pohon Terbalik.”

“Sebenarnya, pengendali sejati Akademi Bayton bukanlah dekan, melainkan Penyihir Beth yang tampaknya hanya berada di peringkat pertama. Dia sebenarnya adalah mantan dekan Akademi Bayton—mantan penyihir peringkat ketiga Akademi Bayton!”

“Krak!” Rahang kucing oranye itu terlepas.

Saul mengerutkan kening tetapi tidak menyela Shaya.

Kemudian, Shaya menceritakan kembali apa yang terjadi di Akademi Bayton dari sudut pandangnya.

Beth pernah menjadi penyihir peringkat ketiga yang kuat yang memimpin Akademi Bayton untuk mengalahkan pasukan Kekaisaran Kema.

Tetapi dia sebenarnya juga seorang yang gagal.

Dipaksa meninggalkan Borderland bersama akademi sebenarnya karena dia gagal bersaing dengan Clark untuk memperebutkan wilayah dan diusir.

Pada saat yang sama, karena luka serius akibat bertarung dengan Clark, setelah Beth nyaris berhasil membangun pijakan untuk Akademi Bayton dengan memindahkan gunung dan mengubur orang untuk menciptakan pembantaian Lembah Tangan Tergantung, dia meninggal karena luka parahnya.

Namun, sebagai penyihir peringkat ketiga, Beth telah mempersiapkan diri untuk bangkit kembali.

Dia menggunakan mayatnya untuk memberi makan Pohon Terbalik dan secara bertahap mengembangkannya menjadi makhluk iblis raksasa yang mampu menutupi seluruh kota.

Beth kemudian menggunakan cabang dan getah Pohon Terbalik, dicampur dengan darahnya, untuk menciptakan wadah yang memungkinkannya hidup seperti manusia.

Dia menyimpan jiwanya di ruang terbalik Pohon Terbalik, menggunakan jiwa dan energi khusus yang diserap oleh Pohon Terbalik untuk menjaga konsumsi harian jiwanya dan memastikan jiwanya tidak mudah tercemar.

Melalui ini, Beth secara tidak langsung telah menyelesaikan tugas kebangkitan.

Namun, kebangkitan, bagaimanapun juga, adalah topik tingkat lanjut untuk penyihir tingkat tiga.

Beth, yang memiliki tubuh baru dan sedang bersiap untuk segera memulihkan kekuatannya, segera menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

Pohon Terbalik yang semakin kuat itu sebenarnya mulai bersaing dengan Beth untuk mendapatkan “nutrisi.”

Yang paling mengganggu Beth adalah dia tidak bisa benar-benar bersaing dengan Pohon Terbalik.

Jika dia kalah dalam persaingan, tanpa pengisian ulang, dia akan menghilang atau menjadi tercemar karena kelemahan yang berlebihan.

Jika dia menang, Pohon Terbalik akan mati kelaparan, dan sebagai jiwa yang bergantung padanya, dia secara alami akan kehilangan habitatnya.

Setelah mempertimbangkan selama sehari semalam, Beth akhirnya memutuskan: karena tidak ada cukup nutrisi, mereka harus makan lebih banyak.

Sejak hari itu, Akademi Bayton, yang belum memiliki pijakan yang kuat, mulai dengan putus asa memperluas pendaftaran.

Selama siswa yang masuk memiliki bakat sihir, terlepas dari tingkat bakat mereka, mereka menerima semua orang.

Tetapi jumlah murid penyihir terbatas, jadi Akademi Bayton mulai mengubah strategi, terutama merekrut orang biasa untuk menetap di Kota Caugust.

Menggunakan kuantitas untuk memastikan kualitas.

Pohon Terbalik akan bersembunyi di bawah tanah, menikmati fragmen jiwa yang secara kolektif disediakan oleh semua orang di atas tanah.

Meskipun begitu banyak orang yang menanggung beban tersebut, beberapa orang tetap roboh dan meninggal di bawah eksploitasi Pohon Terbalik hari demi hari.

Jiwa mereka, yang sebagian besar telah terserap, hanya bisa menjadi wujud seperti abu setelah kematian.

Bahkan tidak memenuhi syarat sebagai roh.

Seiring pertumbuhan Kota Caugust dan bangunan tempat tinggal yang semakin tinggi, bahkan puluhan atau ratusan kematian di sini tidak akan mencolok.

Tetapi masalah belum sepenuhnya terselesaikan.

Seiring Pohon Terbalik semakin kuat, nafsu makannya juga semakin besar.

Jika Beth ingin mempertahankan kestabilan jiwanya, dia harus terus memberi makan Pohon Terbalik, lalu tanpa daya menyaksikannya terus tumbuh semakin kuat.

Semuanya akan jatuh ke dalam lingkaran setan.

Sebelum keadaan berkembang ke titik yang tidak dapat dipecahkan, Beth membuat keputusan lain.

Dia akan meninggalkan pilihan pelacak atribut bumi aslinya dan mengubah Pohon Terbalik menjadi pelacak barunya, menggabungkan keduanya sehingga dia tidak perlu lagi khawatir bersaing untuk mendapatkan nutrisi, sambil lebih mengendalikan Pohon Terbalik.

Untuk keputusan ini, Beth akan mengorbankan semua orang di seluruh kota!

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com