Setelah memastikan bahwa Alfonso di dasar laut adalah bayangan cermin, Saul segera memperhatikan sifat khusus dari lingkungan sekitarnya.

Terdapat fluktuasi kekuatan sihir yang samar di area laut sekitar Alfonso. Hanya saja, dengan pertempuran yang masih berlangsung di atas, fluktuasi sihir tersebut sama sekali tidak mencolok.

Namun Saul percaya bahwa selama dia sedikit lebih dekat dengan Alfonso, dia akan terjebak oleh langkah-langkah yang telah disusun oleh orang lain.

Melarikan diri mungkin akan memakan waktu, tetapi cedera atau kematian tidak akan terjadi, karena Alfonso tidak akan percaya bahwa hanya dengan satu bayangan cermin, dia dapat membunuh penyihir peringkat tiga lainnya.

Jika bukan karena Alfonso masih meremehkan kekuatan mental Saul, dan Saul menemukan sebelum memasuki jebakan Alfonso bahwa apa yang berdiri di formasi itu bukanlah orang sungguhan, Saul mungkin benar-benar telah membuang waktu di sini.

Melihat situasi dengan jelas, Saul tidak repot-repot menyelidiki pengaturan Alfonso secara detail. Dia langsung berbalik dan terbang menuju permukaan laut.

Kini dua penyihir peringkat ketiga telah meninggalkan pantai, menyisakan satu target lagi baginya.

“Topeng yang tak bisa dilepas… apakah ini berarti Stuart akan mati atas nama Kaisar Api Hitam?”

Alfonso telah pergi pada waktu yang tidak diketahui, dan Royer mengaku sedang berpatroli di daerah lain. Kedua orang ini sudah pergi jauh, dan Saul tidak punya tempat untuk mengejar mereka, jadi dia sebaiknya mengawasi orang di depannya.

…

Di kolam air dalam di tepi laut.

Tempat ini pernah memenjarakan puluhan putri duyung atavistik, dengan penyihir khusus yang diam-diam mengawasi mereka setiap hari. Tetapi dalam dua hari terakhir, dengan serangan gelombang hitam, untuk memastikan garis pertahanan depan tidak runtuh, para penyihir di sini juga telah dipindahkan, hanya menyisakan formasi penahan untuk mencegah putri duyung melarikan diri.

Formasi penahan ini tidak hanya dapat menyegel kolam air dalam tetapi juga memberikan peringatan ketika orang luar merusak formasi secara brutal.

Tetapi jika segel formasi dibuka menggunakan metode yang benar, formasi ini tidak akan memberikan peringatan apa pun.

Sederhananya—pekerjaan dari dalam sulit untuk dicegah.

Ketika kekuatan gelombang hitam mulai melemah tetapi masih menyita perhatian sebagian besar orang, kolam air dalam ini sudah kosong.

Para putri duyung yang seharusnya berada di kolam air dalam itu kini dipimpin oleh seseorang yang mengenakan jubah hitam dan diselimuti kabut hitam, berjalan melalui lorong-lorong sempit yang diukir di tebing.

Putri duyung tidak memiliki kaki. Meskipun mereka hampir tidak bisa berjalan di darat, mereka merangkak menggunakan ekor mereka seperti ular.

Untungnya, sisik putri duyung cukup kuat, sehingga tidak akan rontok atau terluka karena keausan yang berlebihan.

Namun, para putri duyung, bagaimanapun juga, adalah kelompok yang hidup di air untuk waktu yang lama. Dalam perjalanan pelarian mereka, mereka masih menghadapi berbagai kesulitan, baik yang sudah diantisipasi maupun yang tak terduga.

“Tuan Ikan Hitam.”

Putri duyung Aqua, yang awalnya memiliki rambut biru panjang, kini telah memotong rambutnya yang indah hingga sepanjang dua jari, tampak cukup lucu. Tetapi tidak ada putri duyung di kelompok ini yang akan menertawakannya, karena semua putri duyung lainnya tampak sama.

Termasuk Coral, yang pernah membuat Saul kagum.

“Tuan Ikan Hitam.” Aqua memanggil lagi.

Tuan Ikan Hitam, yang berjalan di depan diselimuti kabut hitam, akhirnya berbalik.

“Ada apa?” Suaranya sangat rendah, seolah sedang dalam suasana hati yang buruk, tetapi kerendahan itu mengandung tekad.

“Ekor saudari mulai berdarah. Kita butuh air.”

Ekor Coral yang sudah rusak kini memiliki beberapa luka terbuka, yang saat ini mengeluarkan darah.

“Di sini terlalu kering.” Putri duyung lain yang menopang Coral berkata, “Kulit kita sudah mulai retak. Jika ini terus berlanjut, kita juga akan berdarah.”

Namun Tuan Ikan Hitam hanya menggelengkan kepalanya, “Jika kalian ingin meninggalkan tempat ini, jangan berhubungan dengan air.”

“Ada lautan di dekat sini, arus bawah tanah, mata air, tetapi mengapa saya tidak membawa kalian melalui jalur air? Itu karena mereka berpikir putri duyung tidak bisa menjauh dari air terlalu lama. Hanya dengan menghindari jalur air kita tidak akan tertangkap.”

Tuan Ikan Hitam sebenarnya sudah mengatakan ini dua kali.

Puluhan putri duyung atavistik di belakangnya sebenarnya tidak hanya memiliki ingatan tujuh detik.

Sebaliknya, dalam kepanikan mereka, mereka perlu memastikan berulang kali bahwa rute pelarian mereka saat ini benar dan pilihan mereka tepat, sehingga mereka dapat bertahan di tempat yang sangat kering ini, merangkak dengan susah payah menggunakan ekor mereka.

Tetapi Aqua, melihat Coral yang lemah, tidak dapat menahan diri untuk mempercepat langkahnya agar berada di samping Tuan Ikan Hitam.

Dia berkata pelan, “Tuan, luka saudari terlalu parah. Bisakah saya menggunakan sedikit air untuk membasahi lukanya?”

Tuan Ikan Hitam menoleh dan berbicara sangat pelan, “Aqua, apakah kau masih ingat apa yang pernah kukatakan padamu?”

Aqua terkejut dan berusaha keras mengingat, “Apa pun yang terjadi, pergilah sesuai rencana…”

Sebelum menyelesaikan kalimatnya, ia tiba-tiba berhenti, seolah menyadari arti kata-kata itu.

Namun, menyadari bukan berarti ia mengerti.

“Kau, kau ingin aku meninggalkan adikku?” Karena terlalu bersemangat, ia lupa merendahkan suaranya dan bahkan tidak menggunakan sapaan hormat saat berbicara kepada Tuan Ikan Hitam.

Anehnya, Coral, yang tidak jauh di belakang mereka dan jelas mendengar kata-kata Aqua, tetap tenang dan tidak mengatakan apa pun.

Aqua belum menyadari ketenangan orang di belakangnya. Dia hanya memperhatikan keheningan Tuan Black Fish, jadi dia berusaha keras untuk membela saudara perempuannya. Ikuti novel terbaru di NovᴇlFɪre.net

“Tuan Black Fish, saudara perempuan sayalah yang pertama kali bekerja sama dengan meminum ramuan yang Anda buat, tertular penyakit polusi mengerikan itu, yang memungkinkan eksperimen pada putri duyung atavistik dihentikan dan membuat putri duyung atavistik tidak lagi dijaga ketat.”

Melihat Aqua yang begitu gelisah, Tuan Black Fish tidak mengatakan apa-apa, hanya diam dan terus maju tanpa menunda-nunda.

Selama Aqua berbicara, dia sudah tertinggal beberapa meter di belakang Tuan Black Fish.

Dia buru-buru mengejar lagi, tetapi melihat Tuan Black Fish tiba-tiba berbalik dan meliriknya.

Mata itu memancarkan kek Dinginan, seolah-olah dia tidak peduli apa yang ingin dia katakan.

Karena bakat penyembunyian Aqua, dia selalu menjadi sosok yang sangat istimewa di antara putri duyung atavistik.

Banyak tugas eksplorasi, pengamatan, dan transmisi informasi hanya dapat dilakukan olehnya tanpa diketahui.

Jadi biasanya, putri duyung lain akan menganggapnya sebagai pemimpin mereka dan paling menghargai keselamatannya. Bahkan dengan mengorbankan putri duyung lain, mereka akan melindunginya agar tidak ditemukan.

Tapi hari ini, di jalur pelarian, Aqua tiba-tiba menyadari bahwa mungkin di hati Tuan Ikan Hitam, dia bukanlah putri duyung yang paling penting.

Atau mungkin hanya penting, tetapi dia tidak punya suara dalam pengambilan keputusan.

Tapi Aqua tidak mau menyerah. Dia bisa meninggalkan siapa pun, tetapi tidak Coral!

Namun, sebelum Aqua, yang sedang mengejar Tuan Ikan Hitam, bisa berbicara lagi, Tuan Ikan Hitam di depan tiba-tiba berhenti.

Aqua hampir menabraknya.

Ikan Hitam yang memimpin menatap tajam ke depan, di mana jelas tidak ada siapa pun, tetapi ada jejak kaki di tanah.

Aqua mengikuti pandangan Tuan Ikan Hitam dan juga melihat jejak kaki itu.

Dia segera menutup mulutnya dan berhenti mengganggu Tuan Ikan Hitam.

Api tiba-tiba menyala di sekitar jejak kaki, dan api itu sepertinya memiliki kehidupan dan kesadaran otonom sendiri, menyebar ke kaki Tuan Ikan Hitam.

Penyihir!

Mata Aqua tiba-tiba melebar!

Ketakutan yang telah meresap ke dalam garis keturunannya membuatnya tanpa sadar mulai gemetar.

Ia hanya bisa menaruh semua harapannya pada Tuan Black Fish di depannya.

Black Fish tetap tak bergerak sampai api menyebar di depannya, lalu tiba-tiba mengeluarkan asap hitam yang langsung memadamkan api.

Namun, setelah api padam, api itu tiba-tiba meletus dengan ledakan keras. Gelombang panas seperti lava cair menerjang Black Fish, langsung menguapkan jubah hitam di tubuhnya.

Mengungkapkan sosok pria yang bersembunyi di balik jubah hitam itu.

Dan putri duyung yang tak sadarkan diri yang dipeluk erat oleh pria itu!

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com