Bab 293: Diuji

Dalam aula yang sunyi, Qie Mi Er, yang duduk di platform tinggi, memejamkan matanya sambil beristirahat. Di atas meja di depannya terdapat jam pasir dengan pasir yang terus menetes ke dalamnya…

Setelah suasana sunyi berlangsung selama waktu yang tidak diketahui, Qie Mi Er adalah orang pertama yang membuka matanya. Dia melirik jam pasir yang setengah isinya telah jatuh. Dia bergerak sedikit sambil batuk pelan.

Saat batuk lembut Qie Mi Er terdengar, Ao Tuo dan yang lainnya juga membuka mata mereka. Mereka mengangkat mata dan memeriksa ruangan sebelum berkata sambil tertawa, “Sepertinya ujian kali ini cukup sulit. Sampai sekarang, belum ada yang benar-benar keluar.”

“Orang-orang yang memiliki kemampuan ingin meningkatkan tingkat kemurnian sebanyak mungkin sementara orang-orang dengan kemampuan yang kurang merasa tertekan dengan cara memurnikan bahan-bahan selama waktu yang dialokasikan. Oleh karena itu, wajar jika belum ada yang keluar dalam waktu singkat ini.” Qie Mi Er tersenyum dan menjawab dengan lemah.

“Menurut kalian siapa yang akan mampu mendapatkan hasil terbaik?” Ao Tuo mengangguk, mengangkat cangkir teh di depannya dan menyesapnya sebelum bertanya sambil tersenyum.

“Sulit untuk mengatakannya…”

Tangan Qie Mi Er yang keriput dengan lembut mengetuk sandaran kursi. Dia merenung sejenak sebelum berkata, “Dari sudut pandangku, peluang Liu Ling seharusnya paling tinggi. Dia memiliki bakat yang cukup bagus. Selama bertahun-tahun ini, dia juga telah mempelajari hampir tiga puluh hingga empat puluh persen pengetahuan Gu He. Itu sudah cukup baginya untuk menjadi salah satu yang terbaik di generasinya.” “

Haha. Putri Kecil juga tidak buruk. Fondasi keluarga kekaisaran sangat kokoh. Jika seseorang mengatakan bahwa mereka tidak menyiapkan kartu rahasia untuknya kali ini, tidak seorang pun dari kita akan mempercayai orang itu.” kata Ao Tuo sambil menyeringai.

“Meskipun bakat gadis itu cukup bagus, dia jauh lebih lemah dalam hal pengalaman dibandingkan dengan Liu Ling. Jika dia tidak menggunakan kartu tersembunyinya, dia seharusnya sedikit lebih rendah dari Liu Ling. Ini baru ujian pertama, oleh karena itu, kecil kemungkinan dia akan menggunakan kartu tersembunyinya. Karena itu, Liu Ling memiliki peluang tertinggi untuk mendapatkan hasil terbaik…” Saat berbicara tentang murid kesayangannya, Qie Mi Er tersenyum lagi.

Ao Tuo tersenyum. Sudut matanya melirik ruangan kecil yang tertutup tirai hitam tempat Xiao Yan berada. Dia menghela napas dan berkata dalam hatinya: “Aku ingin tahu hasil seperti apa yang akan didapatkan Xiao Yan. Kuharap hasilnya tidak terlalu rendah. Bakatnya jelas tidak kalah dengan Liu Ling atau Putri Kecil.”

“Kenapa? Ao Tua, apa kau masih berpegang teguh pada harapan?” Meskipun tindakan Ao Tuo halus, itu tetap tidak luput dari perhatian Qie Mi Er. Seketika, Qie Mi Er menggelengkan kepalanya dengan agak pasrah. Terlepas dari seberapa hebat bakat Yan Xiao, seorang alkemis tingkat dua akan kesulitan bertarung untuk meraih kemenangan melawan alkemis tingkat tiga ini.

“Ke ke.” Ao Tuo tertawa, tetapi tidak membantah Qie Mi Er. Dia menyatukan kedua tangannya dan meletakkannya di lututnya sebelum menggoyangkan kursi yang miring sambil diam-diam menunggu hasil ujian.

Melihat keheningan Ao Tuo, Qie Mi Er juga tidak mengatakan apa pun lagi. Dia menghela napas pelan sebelum mengalihkan pandangannya sekali lagi ke aula yang kosong. Hatinya perlahan menghitung tetesan pasir yang menandai waktu.

……

Ketika pasir di jam pasir jatuh hingga hanya tersisa seperempat, sebuah tirai hitam bergerak tiba-tiba. Seketika, beberapa tatapan di platform tinggi langsung tertuju dan menatap tajam ke tirai hitam itu.

Sebuah tangan terulur dari balik tirai hitam dan menariknya ke samping. Dengan senyum feminin, seorang pemuda tampan perlahan berjalan keluar…

“Memang benar dia…” Melihat pemuda bertubuh tinggi dan tegap itu, Ao Tuo dan yang lainnya terdiam sejenak. Mereka bertukar pandang dengan Qie Mi Er sebelum menghela napas dan segera menggelengkan kepala. Murid yang diajar oleh Gu He memang memiliki beberapa keterampilan.

Liu Ling melangkah keluar dari balik tirai hitam. Setelah itu, ia berhenti di tengah aula dan tersenyum pada Qie Mi Er dan yang lainnya di panggung tinggi. Kemudian ia membungkuk dengan anggun dengan cara yang sangat sopan.

Tidak lama setelah Liu Ling keluar, sesosok makhluk halus dengan cepat melompat keluar dari balik tirai hitam. Ketika ia melihat Liu Ling yang sudah berdiri di tengah aula, kekecewaan segera muncul di wajahnya yang cantik. Ia perlahan berjalan ke tengah aula dan membunyikan klakson sambil berkata, “Kakak Liu, aku tidak menyangka kau akan secepat ini.”

“Hehe, Putri Kecil, kau juga tidak lambat.” Liu Ling tersenyum dan berkata.

“Hmm. Meskipun kau lebih cepat dariku, bahan obatmu mungkin tidak semurni milikku!” Putri Kecil mendengus pelan sambil melambaikan tinju putih saljunya.

Liu Ling mengangguk dan tersenyum tanpa berkata apa-apa.

Dua hingga tiga menit setelah Putri Kecil keluar, tirai hitam yang sunyi itu segera terbuka satu demi satu, seolah-olah terjadi reaksi berantai. Banyak sosok manusia keluar dari dalamnya dan akhirnya berdiri di aula.

Tiga belas orang pertama yang keluar dari tirai hitam semuanya memiliki lencana alkemis tingkat tiga di dada mereka. Jelas, dalam hal pemurnian, mereka jauh melampaui para alkemis tingkat dua.

Setelah ketiga belas orang itu muncul, tirai hitam berhenti bergerak. Hanya sepuluh menit kemudian, ada orang-orang yang keluar satu demi satu dari balik tirai hitam. Semua orang ini, tanpa kecuali, adalah alkemis tingkat dua.

Ketika alkemis tingkat dua yang keluar itu melihat ketiga belas alkemis tingkat tiga yang berdiri dengan dada membusung dan kepala tegak di tengah aula, mereka tersenyum getir dan menggelengkan kepala. Seketika, mereka tampak agak sedih saat berdiri di belakang. Jelas, setelah ujian awal ini, mereka kurang lebih tahu jarak mereka dari para pesaing unggulan ini.

Saat tirai hitam berulang kali bergerak, pasir di jam pasir terus mengalir hingga hampir kosong. Namun, alis Ao Tuo berkerut rapat. Ini karena hingga saat ini, Xiao Yan belum muncul…

“Apa yang dilakukan anak kecil ini? Jangan bilang dia belum menyelesaikan penyempurnaan? Mustahil. Dengan kemampuannya, bahkan jika dia tidak bisa mengejar para pesaing papan atas seperti Liu Ling, dia seharusnya tidak tertinggal sejauh ini.” Tangan Ao Tuo memegang sandaran tangan sambil bergumam agak cemas dalam hatinya.

“Ah…” Di satu sisi, Qie Mi Er melihat teman lamanya yang cemas dan tidak bisa menahan diri untuk menghela napas. Dia menepuk punggung temannya untuk menghibur.

Berdiri di tempat pertama di antara kerumunan, wajah Liu Ling tersenyum tipis saat dia melihat sekeliling aula. Ketika dia tidak melihat sosok Xiao Yan, tawa dingin dan ejekan segera muncul dari lubuk matanya.

Seiring waktu berlalu, aula besar yang kosong itu kembali terisi. Namun, semua orang tetap diam. Banyak tatapan spontan tertuju pada tirai hitam tempat Xiao Yan masuk. Saat ini, dari semua peserta, hanya Xiao Yan yang belum keluar…

Pasir di jam pasir berhamburan ke bawah. Alis Ao Tuo mengerut hingga hampir membentuk garis…

“Hei, Kakak Liu, apakah itu temanmu? Penampilannya cukup buruk.” Melihat ekspresi aneh Ao Tuo di panggung tinggi, Putri Kecil menoleh dan tertawa pelan kepada Liu Ling.

“Haha, Putri Kecil bercanda. Aku dan dia baru bertemu beberapa kali. Kami jauh dari apa yang dianggap sebagai teman.” Liu Ling tertawa lembut.

“Itu benar. Dengan kemampuan dan kesombonganmu, sepertinya kau belum pernah berteman dengan orang yang tidak memiliki potensi.” Putri Kecil tersenyum. Kata-katanya sangat tajam. Berasal dari keluarga kekaisaran tempat orang-orang bersekongkol dan saling bertarung, dia berpikir bahwa hanya mereka yang memiliki kemampuan yang bisa dia anggap serius yang pantas dipandang sebagai teman. Seorang alkemis tingkat dua biasa tidak memiliki kemampuan yang membuatnya pantas merendahkan diri.

Liu Ling tersenyum dan mengangguk. Tatapannya sekali lagi melirik tirai hitam yang masih belum bergerak. Dengan tawa mengejek, dia akhirnya berhenti memperhatikan dan mengalihkan pandangannya.

Di atas panggung tinggi, pasir di dalam jam pasir sudah habis. Karena itu, Qie Mi Er menggelengkan kepalanya tanpa daya. Dia tidak menyangka bahwa pesaing yang direkomendasikan oleh Ao Tuo begitu tidak kompeten sehingga dia benar-benar gagal dalam ujian awal. Dia menghela napas, berdiri, ingin mengumumkan bahwa penyempurnaan telah berakhir.

Ao Tuo di sampingnya juga merasakan tindakan Qie Mi Er. Ekspresinya menjadi sedikit getir tetapi dia tidak punya cara untuk menghentikannya. Sambil menggelengkan kepalanya dengan lesu, dia bersandar di kursi dan menghela napas panjang.

“Baiklah semuanya. Saya akan mengumumkan waktunya…”

“Maaf saya terlambat…”

Tepat ketika Qie Mi Er hendak mengumumkan berakhirnya proses pemurnian, sebuah suara tenang tiba-tiba terdengar dari balik tirai hitam itu. Seketika, sesosok pria berpakaian hitam menyingkirkan tirai hitam itu dan perlahan berjalan keluar dengan wajah tenang. Ia menatap wajah Qie Mi Er yang terkejut dan sedikit membungkuk.

“Hu…” Mendengar suara tenang itu, Ao Tuo tiba-tiba menundukkan kepalanya. Ia menatap tajam Xiao Yan yang tampak agak terburu-buru saat berjalan keluar dari balik tirai hitam. Namun, beban berat di hatinya akhirnya jatuh.

“Ck ck, aku tidak menyangka dia bisa mengeluarkannya dengan tergesa-gesa di saat-saat terakhir ini. Sungguh beruntung. Tapi bahan obat yang dibuat terburu-buru kemungkinan besar tidak akan terlalu bagus.” Putri Kecil memperhatikan Xiao Yan yang baru saja keluar dengan penuh minat dan berkata pelan.

“Dia akan tersingkir jika tidak bagus. Itu hal yang sangat umum. Pertemuan Akbar kekurangan hampir segalanya, tetapi tidak kekurangan pesaing…” Liu Ling menyipitkan matanya sambil melirik Xiao Yan dan tertawa kecil.

Berdiri di atas panggung tinggi, Qie Mi Er mengamati Xiao Yan yang akhirnya muncul. Kemudian dia memiringkan kepalanya dan memperhatikan Ao Tuo yang menghela napas lega. Dalam hatinya, dia berkata pelan, “Ah, meskipun dia berhasil keluar dengan tergesa-gesa, tetapi melihat bahwa dia hampir tidak berhasil, kemungkinan hasilnya tidak akan terlalu ideal. Sayang sekali… Kasihan Ao Tua…”

Memutar kepalanya, Qie Mi Er menepuk dahinya dan menarik kembali semua tatapan aneh yang tertuju pada Xiao Yan. Dia batuk pelan sebelum berkata dengan suara berat, “Karena semua orang telah keluar tepat waktu, maka kita akan mulai mempersiapkan bagian selanjutnya dari ujian.”

Sambil berkata demikian, Qie Mi Er melangkah maju beberapa langkah dan mengangkat kain hitam yang terletak di atas panggung. Seketika, dia memperlihatkan mesin presisi yang memiliki cahaya yang berkedip-kedip.

“Ini adalah alat pengukur kemurnian yang dibuat oleh seorang pandai besi terkenal yang disewa oleh asosiasi alkemis kita. Alat ini mampu menguji kemurnian bahan-bahan yang telah kalian sempurnakan dengan akurat.” Qie Mi Er menggosok mesin hitam pekat itu, menunjuk ke sebuah alur dan berkata, “Di sinilah tempat kalian meletakkan bahan-bahan yang akan diukur.” Setelah mengatakan ini, dia menunjuk ke sebuah layar. Beberapa karakter berkedip berulang kali di layar itu. “Titik ini akan menunjukkan tingkat kemurnian. Skalanya dari 10 poin. Sepuluh poin adalah yang tertinggi, sedangkan satu poin adalah yang terendah. Kalian membutuhkan empat poin untuk lulus.”

“Baiklah. Sekarang, kalian semua akan memasukkan ‘Daun Spiritual Besi Hitam’ yang telah kalian sempurnakan ke dalamnya. Ingat, sebelum kalian memasukkannya, akan lebih baik jika kalian memberi tahu kami berapa kali kalian menyempurnakannya…”

Setiap kali bahan obat disempurnakan, tingkat kesulitannya akan beberapa kali lebih tinggi daripada sebelumnya. Misalnya, bahkan dengan kekuatan Qie Mi Er, ia paling banyak hanya mampu menyempurnakan ‘Daun Spiritual Besi Hitam’ ini berulang kali sebanyak sepuluh kali. Jika ia melakukan lebih dari itu, ia akan membuang-buang usahanya tanpa mendapatkan manfaat apa pun.

“Mari kita mulai!”

Qie Mi Er bertepuk tangan pelan. Kelompok alkemis tingkat empat berdiri dari kursi mereka dan datang ke depan alat pemeriksaan. Mereka tampak agak penasaran sambil menunggu pengumuman hasilnya.

Begitu kata-kata Qie Mi Er selesai, semua orang di aula saling melirik. Akhirnya, seorang alkemis tingkat tiga yang berada di dekat bagian depan antrean maju dan mengeluarkan botol giok yang menyimpan ‘Daun Spiritual Besi Hitam’ dari cincin penyimpanannya. Setelah itu, ia meletakkannya ke dalam alur. Ia menghadap Qie Mi Er dan yang lainnya di atas dan berkata dengan hormat, “Wakil ketua, dengan kemampuan saya, saya hanya dapat memurnikan ‘Daun Spiritual Besi Hitam’ tiga kali.”

Qie Mi Er mengangguk sedikit. Mampu melakukan tiga pemurnian efektif pada ‘Daun Spiritual Besi Hitam’ dapat dianggap sebagai hasil yang tidak buruk. Menurut perkiraannya, kemurnian yang telah dicapai oleh pemurnian pemuda ini seharusnya sekitar lima poin.

Seperti yang diharapkan Qie Mi Er, setelah mesin berkedip beberapa kali, monitor segera menampilkan angka besar ‘Lima’.

“Lima poin. Anda lulus ujian. Selamat.” Melihat kata-kata merah darah itu, Qie Mi Er mengangguk dan tertawa.

“Selanjutnya…”

“Empat poin… lulus.”

Seorang alkemis tingkat dua didorong maju dan dengan cepat mempersiapkan segalanya. Sesaat kemudian, kata ’empat’ yang muncul di monitor membuatnya bergembira sambil menghela napas lega. Setelah itu, dia menepuk dadanya dan bergeser ke samping.

“Selanjutnya…”

“Lima poin, lulus.”

“Selanjutnya…”

“Tiga poin, gagal.”

Setelah beberapa orang yang lulus, akhirnya ada seorang alkemis tingkat dua yang kurang beruntung mundur dengan ekspresi kalah.

Saat waktu ujian berlalu, Liu Ling akhirnya dengan santai bergerak ke sisi mesin ujian di bawah perhatian semua orang. Setelah itu, ia mengeluarkan botol giok dari cincin penyimpanannya dan dengan hati-hati meletakkannya ke dalam alur. Ia mengangkat kepalanya dan berkata sambil tersenyum kepada Qie Mi Er, “Kemampuanku terbatas. Aku hanya bisa memurnikannya enam kali.”

Begitu kata-kata Liu Ling keluar dari mulutnya, semua orang di ruangan itu langsung terkejut. Pada saat itu mereka gempar. Tidak hanya orang-orang di bawah, tetapi juga Qie Mi Er dan yang lainnya tidak dapat menahan diri untuk saling bertukar pandangan heran. Mampu memurnikan ‘Daun Spiritual Besi Hitam’ lima kali setidaknya membutuhkan kemampuan seorang alkemis tingkat puncak tiga.

TL: alkemis tingkat puncak tiga – tingkat tertinggi dalam tingkat tiga. Jika seseorang maju lebih jauh, ia akan mencapai tingkat empat.

Qie Mi Er mendesah pelan. Tatapannya beralih ke monitor. Di sana, cahaya berkedip beberapa saat sebelum angka besar ‘Tujuh’ perlahan muncul…

“Tujuh poin. Selamat… Anda telah lulus.” Qie Mi Er menghela napas pelan sambil tersenyum dan berkata.

Liu Ling tersenyum dan menggeser tubuhnya yang tinggi ke samping. Sesekali, pandangannya melayang ke arah orang paling belakang tempat Xiao Yan beristirahat dengan mata tertutup.

Dengan klimaks yang diciptakan oleh Liu Ling, sisanya yang mengikuti di belakang tanpa diragukan lagi tampak sangat biasa. Orang-orang yang hanya mampu memurnikannya dua atau tiga kali datang satu demi satu. Mereka tidak mampu memikat hati Qie Mi Er dan yang lainnya.

Kebosanan berlanjut hingga giliran Putri Kecil yang akhirnya terpecah. Gadis muda yang masih sangat muda ini sebenarnya mampu memurnikan ‘Daun Spiritual Besi Hitam’ lima kali. Namun, karena beberapa masalah akibat kurangnya pengalaman, nilai yang diperolehnya lebih rendah 0,5 poin daripada Liu Ling.

Setelah Putri Kecil, ada beberapa pesaing unggulan dengan kemampuan yang cukup baik dan berhasil mencapai enam poin masing-masing. Namun, ketika orang-orang ini dibandingkan dengan Liu Ling, mereka jelas sedikit lebih buruk. Melihat situasi ini, orang dengan hasil terbaik pastilah Liu Ling.

Saat para kandidat maju satu per satu, bagian tengah aula besar itu perlahan mulai kosong. Sesaat kemudian, hanya Xiao Yan yang tersisa berdiri sendirian di tengah.

“Yan Xiao, giliranmu…” Melihat Xiao Yan yang matanya terpejam seolah sedang tidur, Qie Mi Er tak berdaya membuka mulutnya dan mendesaknya.

Mendengar suara yang mendesak itu, Xiao Yan perlahan membuka matanya. Ia dengan malas mengamati sekelilingnya sebelum akhirnya berhenti pada Liu Ling yang tersenyum menatapnya. Xiao Yan tersenyum tipis. Setelah itu, ia memberikan tatapan menenangkan ke arah Ao Tuo yang tampak cemas.

Xiao Yan menaiki beberapa anak tangga dengan pijakan lebar sebelum berhenti di samping mesin pemeriksaan. Dia mengeluarkan botol giok yang berisi bubuk yang dimurnikan dari ‘Daun Spiritual Besi Hitam’. Setelah itu, dia melemparkannya begitu saja ke dalam alur di bawah tatapan ter speechless Qie Mi Er dan yang lainnya.

“Anak Muda. Sudah berapa kali kau memurnikan bahan ini?” Melihat Xiao Yan, yang menundukkan kepalanya, tidak berniat untuk berbicara, Qie Mi Er hanya bisa berinisiatif bertanya.

“Berapa kali?” Xiao Yan sedikit mengerutkan kening dan ragu sejenak. Kemudian dia berkata dengan ragu, “Sepertinya… delapan kali.”

Hening.

Aula besar itu menjadi sunyi senyap saat ini.

“Hmph. Dasar bodoh. Apakah dia pikir kata-kata seperti itu bisa diucapkan begitu saja?” Merasa tercekik oleh kata-kata Xiao Yan, Putri Kecil akhirnya tidak bisa menahan diri untuk tidak mengejek dengan dingin. Dia tidak percaya bahwa seorang alkemis tingkat dua benar-benar memiliki kemampuan untuk memurnikan ‘Daun Spiritual Besi Hitam’ delapan kali.

Namun, sebelum senyum dingin di wajah cantik Putri Kecil itu benar-benar menghilang, senyum itu tiba-tiba menegang di saat berikutnya. Ini karena, angka ‘Sembilan’ besar berwarna merah terang perlahan muncul di monitor mesin ujian.

“Sembilan poin…”

Saat melihat angka besar berwarna merah terang itu, Qie Mi Er tiba-tiba merasa jantungnya langsung berdebar kencang…