Bab 412: Saingan

Xiao Yan mengalihkan pandangannya dari Bai Shan, yang berada di sisi berlawanan arena. Pandangannya kemudian menyapu sekeliling stadion sekali lagi. Di tengah galeri penonton, terdapat beberapa kursi bagus dengan pemandangan terbaik. Duduk di kursi-kursi itu hanyalah empat pria tua berambut putih. Meskipun aura keempat orang ini tidak berbeda dari pria tua biasa, pandangan Xiao Yan pertama kali tertuju pada tubuh mereka. Orang lain mungkin tidak merasakan apa pun, tetapi dengan Persepsi Spiritualnya yang luar biasa, ia mampu merasakan getaran samar di ruang angkasa yang kadang-kadang muncul dari sekitar keempat pria tua ini. Fluktuasi spasial semacam ini hanya tercipta ketika kekuatan Dou Qi dalam tubuh seseorang telah mencapai batas tertentu, yang memungkinkannya beresonansi di ruang dunia luar.

Di antara orang-orang kuat yang dikenal Xiao Yan, bahkan Hai Bodong pun belum mencapai level ini. Hanya mereka yang telah memasuki tingkat puncak Dou Huang, seperti Jia Xing Tian atau Yun Shan yang lebih kuat, yang mampu mencapai ini.

Saat Xiao Yan mengamati keempat lelaki tua yang berpakaian sangat sederhana itu, keempatnya tiba-tiba tampak merasakan sesuatu. Mata mereka yang tadinya malas terangkat dan tatapan tajam bertemu dengan mata Xiao Yan. Sepasang mata itu saling memandang dan mata Xiao Yan langsung merasakan sedikit sakit. Dou Qi di tubuhnya dengan cepat beredar sebelum seberkas api hijau tiba-tiba melintas di pupil hitamnya. Baru kemudian rasa sakit itu perlahan melemah. Selain terkejut di dalam hatinya, dia buru-buru menarik pandangannya.

“Hah?” Tepat saat seberkas api hijau melintas di mata Xiao Yan, suara lembut dan terkejut secara spontan dan serentak terdengar dari keempat lelaki tua yang duduk di kursi itu. Tiga di antara mereka saling bertukar pandang sambil membuka mulut untuk berbicara, “Dou Qi yang aneh. Panas dan lincah seperti api.”

“Dou Qi semacam ini adalah bahan bakar terbaik untuk memurnikan pil obat. Akan sangat sia-sia jika Xiao Yan bukan seorang alkemis.” Ekspresi terkejut melintas di mata seorang lelaki tua yang duduk paling kiri saat ia perlahan berkata,

“Ke ke, Pak Huo, kudengar Xiao Yan ini pernah menjadi juara Pertemuan Alkemis Agung Kekaisaran Jia Ma. Bakatnya dalam meracik obat sangat hebat. Jika Anda bisa merekrutnya ke tempat Anda untuk meracik pil obat, saya khawatir prestasinya di masa depan akan membuat orang takjub.” Seorang lelaki tua berjubah abu-abu di tengah berkata sambil tersenyum.

“Ah, mencapai prestasi seperti itu di usia delapan belas tahun. Potensinya luar biasa. Dia memang bibit yang bagus. Namun, menurutku dia seharusnya sudah memiliki guru sendiri. Kalau tidak, dia pasti tidak akan bisa mencapai tahap seperti ini di usia ini hanya dengan bakatnya saja.” Pria tua yang dipanggil Huo Tua itu mengangguk terlebih dahulu sebelum langsung menjawab.

“Tidak ada konflik meskipun dia sudah memiliki guru. Tidak banyak konflik antara akademi dan guru privat. Selain itu, Departemen Alkimia Akademi Jia Nan telah berdiri selama bertahun-tahun. Jika dia bisa masuk dan berlatih di sana, akan ada banyak manfaat baginya. Lagipula, seberapa pun luasnya pengetahuan gurunya, akan sulit untuk dibandingkan dengan warisan bertahun-tahun yang dimiliki Departemen Alkimia Anda, bukan?” Pria tua berjubah abu-abu itu menggelengkan kepalanya dan berkata sambil tersenyum.

“Lagipula, Departemen Alkemis independen dari Akademi Luar dan Dalam dan tidak banyak berkonflik dengan mereka. Jika Xiao Yan ini tertarik untuk datang ke Departemen Alkemis, saya tidak keberatan memiliki siswa berprestasi lainnya.” Huo Tua melirik Xiao Yan di kejauhan dan berkata dengan samar.

“Di antara mereka berempat, tiga orang, mulai dari kiri, adalah Wakil Kepala Sekolah Akademi Luar dan dua tetua yang memiliki prestise cukup besar di akademi. Mereka memiliki otoritas yang sangat besar untuk berbicara di Akademi Luar. Selain itu, kekuatan mereka berada di sekitar tingkat puncak Dou Huang.” Ketika melihat tatapan Xiao Yan, Instruktur Ruo Ling, yang berdiri di sampingnya, menjelaskan dengan lembut, “Pria tua yang pendiam, yang tidak banyak bicara di paling kanan, adalah Kepala Departemen Alkemis. Dia mengelola sekelompok besar alkemis di bawahnya. Karena seorang alkemis memiliki posisi khusus di benua ini, Departemen Alkemis independen dari Akademi Dalam dan Luar. Tidak ada seorang pun yang dapat ikut campur dalam urusan mereka. Bahkan Wakil Kepala Sekolah pun tidak dapat melakukannya.”

“Departemen Alkemis?” Hati Xiao Yan bergetar ketika mendengar nama ini. Departemen Alkemis yang disebut ini kemungkinan besar adalah entitas yang mirip dengan Asosiasi Alkemis.

“Distribusi faksi di Akademi Luar cukup kacau. Meskipun aku tahu kekuatan yang kau sembunyikan sangat besar, kau perlu berhati-hati terhadap dua faksi. Yang pertama adalah Unit Penegakan Hukum. Ada banyak sekali orang kuat di dalam unit itu. Terlebih lagi, posisi unit mereka menyebabkan mereka hampir memiliki wewenang untuk melakukan penangkapan tanpa izin. Sangat merepotkan untuk menyinggung mereka. Pertempuran berdarah antara Akademi Jia Nan dan ‘Wilayah Sudut Hitam’ kala itu dan akhirnya ‘Pohon Roh Kematian’, yang membuat orang merinding, semuanya adalah taktik mereka… Pihak lainnya adalah Departemen Alkemis. Apa pun yang terjadi, seorang alkemis, di mana pun dia berada, akan dapat menikmati posisi yang sangat istimewa.” Instruktur Ruo Ling menghela napas. Ada sedikit rasa iri dalam suaranya. Perlakuan terhadap alkemis tingkat dua mana pun di Departemen Alkemis akan jauh melebihi perlakuan yang diterimanya sebagai instruktur kelas Huang.

“Ah.” Xiao Yan mengangguk sedikit sambil mengingat dengan jelas kedua faksi di akademi ini dalam hatinya.

“Selain itu, kemarin mungkin saya mengatakan bahwa kamu hanya perlu masuk lima puluh besar dalam Kualifikasi Akademi Dalam ini, tetapi saya pikir dengan kekuatanmu yang sebenarnya, kamu mungkin bisa mencoba masuk lima besar…” Instruktur Ruo Ling tersenyum sambil menatap Xiao Yan. Dia tidak sengaja menyembunyikan fakta bahwa dia secara tidak sengaja mendengar beberapa hal tadi malam.

“Bukankah itu sama saja…” Xiao Yan tersenyum sambil menjawab.

“Tidak sama. Jika kamu mampu masuk lima besar dalam Kompetisi Kualifikasi, kamu akan memenuhi syarat untuk masuk ke ‘Aula Koleksi Buku’ akademi.” Xun Er melanjutkan sambil tersenyum.

“’Aula Koleksi Buku’? Apakah barang-barang di dalamnya sangat menarik?” Xiao Yan terkejut saat bertanya.

“Saya hanya bisa mengatakan bahwa lebih dari setengah peserta Kompetisi Kualifikasi datang dengan niat untuk masuk ke ‘Aula Koleksi Buku’. Di antara mereka termasuk Xun Er, Bai Shan, dan yang lainnya.” Xun Er menghela napas lega seperti kebun buah di samping Xiao Yan. Senyumnya yang hangat dan lembut membuat tatapan orang-orang di sekitarnya, yang tadinya tertuju pada Xiao Yan, tiba-tiba menjadi jauh lebih panas.

“’Aula Koleksi Buku’ adalah tempat terlarang di dalam Akademi Luar Akademi Jia Nan. Pertahanannya sangat ketat. Biasanya, selain beberapa orang yang memenuhi syarat untuk masuk, tempat itu terkunci hampir sepanjang waktu. Hanya setiap tahun setelah Kompetisi Kualifikasi selesai, tempat itu akan dibuka kembali untuk jangka waktu terbatas.” Xun Er berkata dengan lembut, “Jika seseorang beruntung, ia akan mendapatkan manfaat yang sulit dibayangkan dari dalam tempat itu.”

“Oh?” Xiao Yan mengangkat alisnya. Dengan latar belakang Xun Er, dia masih memiliki pendapat yang tinggi tentang ‘Aula Koleksi Buku’ yang misterius itu. Kalau begitu, isinya seharusnya tidak mengecewakannya. Dia hanya mengangguk sedikit setelah memikirkan hal ini dalam hatinya. Ada juga sedikit kegembiraan di dalam hatinya saat dia berkata sambil tersenyum, “Karena memang seperti ini, mari kita lakukan yang terbaik. Namun, saya akan mengatakan ini terlebih dahulu. Jangan terlalu berharap padaku. Lagipula, ada cukup banyak orang kuat di Akademi Jia Nan.”

“Seharusnya tidak ada banyak masalah dengan kekuatanmu. Hanya ada lima orang yang perlu kau perhatikan selama Kompetisi Kualifikasi.” Instruktur Ruo Ling berkata sambil tertawa. Ada kekaguman dalam tawanya: “Yang pertama adalah Penyihir Kecil itu. Bakat latihannya tidak kalah hebat darimu. Terlebih lagi, dia telah mengikuti orang yang kuat seperti Wakil Kepala Sekolah selama bertahun-tahun. Karena terpapar lingkungan sekitarnya, pengetahuannya jauh melebihi orang-orang seusianya. Tingkat Teknik Qi dan Keterampilan Dou yang telah dipelajarinya juga di luar jangkauan orang biasa. Selain itu, karakternya aneh dan unik dan tidak terpengaruh oleh taktik lunak maupun keras. Dia benar-benar memiliki karakter iblis kecil. Namun, untungnya dia tidak terlalu tertarik pada laki-laki, jadi kamu tidak perlu khawatir diganggu olehnya. Tentu saja… dengan hubunganmu dengan Xun Er, dia mungkin akan melampiaskan amarahnya padamu.”

“Orang kedua adalah Bai Shan, yang telah kau temui kemarin. Sebagai salah satu siswa paling berprestasi dan yang paling banyak mendapat perhatian di akademi selama dua tahun terakhir, kekuatannya juga sangat besar. Tidak berlebihan jika menyebutnya sebagai saingan… Orang ketiga adalah seseorang yang belum kau temui. Namun, orang itu termasuk dalam kelompok ‘Unit Penegakan Hukum’, yang telah kuceritakan sebelumnya. Selain itu, posisinya cukup tinggi di dalamnya dan mendapat kepercayaan dari kepala Unit Penegakan Hukum saat ini. Terlebih lagi, dia adalah seorang yatim piatu dan kemungkinan akan sering tinggal di akademi ini. Di masa depan, dia mungkin memiliki kesempatan untuk mengambil alih ‘Unit Penegakan Hukum’, faksi yang begitu kuat,.”

“Orang keempat bernama Lu Mu. Dia adalah salah satu siswa terbaik di Departemen Alkimia. Tidak hanya kemampuan pemurnian obatnya yang luar biasa, tetapi dia juga tidak lemah dalam pelatihan Dou Qi. Dia juga lawan yang tidak bisa kau remehkan. Kau juga harus sangat berhati-hati terhadapnya. Ini karena, menurut urutan kejadian, lawanmu hari ini mungkin adalah dia,” Instruktur Ruo Ling mengingatkan.

“Oh?” Xiao Yan terkejut ketika mendengar ini. Dia bertanya, “Lu Mu termasuk dalam kelas kekuatan apa?”

“Sekitar Da Dou Shi bintang tiga. Namun, orang itu benar-benar ‘obat mujarab’. Dou Qi-nya dangkal dan tidak perlu dikhawatirkan.” Xiao Yu di sampingnya tiba-tiba mengerutkan bibir dan berkata,

“Ke ke, Lu Mu itu salah satu pelamar utama Xiao Yu. Ketika dia pertama kali masuk akademi, orang itu menyamar sebagai siswa baru dan mengajak Xiao Yu berkeliling akademi selama lebih dari setengah hari. Setelah itu, Xiao Yu merasakan sesuatu dan langsung menendangnya ke dalam kolam. Siapa sangka, sejak tendangan itu, orang itu datang membungkuk, berulang kali mengganggu Xiao Yu. Sayangnya, setiap kali, dia akan diserang sampai luka menutupi seluruh tubuhnya. Sungguh beruntung dia seorang alkemis. Kalau tidak, tidak akan ada cukup obat penyembuhan untuknya.” Instruktur Ruo Ling menutup mulutnya dan tertawa dengan manis.

Wajah cantik Xiao Yu memerah ketika mendengar candaan Instruktur Ruo Ling. Ia tak berdaya berkata, “Jangan sebut-sebut si manis lengket yang tak bisa kusingkirkan itu. Dia benar-benar membuatku kesal sampai mati.”

“Ah?” Xiao Yan terkejut mendengar ucapan mereka berdua. Matanya langsung menunjukkan keterkejutan saat ia menatap Xiao Yu dan bercanda berkata, “Ck ck. Sungguh tak terduga bahwa Kakak Sepupu Xiao Yu juga cukup menawan. Namun, pria kali ini tampaknya sedikit lebih baik daripada pria dua tahun lalu?”

“Hmph, apakah kau pikir semua orang memiliki pandangan yang sama denganmu? Bukannya tidak ada yang menginginkan wanita ini…” Xiao Yu mendengus ketika melihat keterkejutan di wajah Xiao Yan.

Xiao Yan tersenyum dan sekali lagi mengalihkan pandangannya kembali ke Instruktur Ruo Ling. Sambil tersenyum, ia bertanya, “Bagaimana dengan orang terakhir?”

“Sedekat di depan matamu.” kata Instruktur Ruo Ling dengan licik.

“Eh?” Xiao Yan terkejut. Tatapannya beralih ke Xun Er. Ketika melihat ekspresinya yang kurang ajar, ia tak kuasa menahan senyum getir dan berkata, “Memang, saingan yang harus diwaspadai…”

Tak diragukan lagi, orang terakhir yang dikatakan Instruktur Ruo Ling perlu diperhatikan adalah Xun Er, yang memiliki bakat pelatihan paling menakutkan dan latar belakang yang misterius.

Sementara beberapa dari mereka tertawa pelan, tribun penonton di sekitar stadion sekali lagi dipenuhi oleh para siswa. Suara bising langsung menembus awan. Hari kedua Kompetisi Kualifikasi Akademi Dalam akhirnya akan segera dimulai.