Bab 467: Ular Api Tak Terlihat yang Misterius

“Desis desis…”

Suara aneh itu seperti kilat yang berulang kali menyebar dan bergema di dalam lubang hitam. Sesaat kemudian, lingkungan yang agak gelap tiba-tiba menjadi terang. Suhu udara juga naik dengan cepat. Aura kuno yang sangat menakutkan perlahan muncul dari dalam lubang hitam. Akhirnya, tampak seperti kilat yang merobek malam yang gelap, meletus dari kegelapan yang hampir tak berujung.

Wajah Xiao Yan menegang saat dia menatap pintu keluar lubang itu. Tenggorokannya tanpa sadar tercekat.

Pada saat ini, area yang berada dua meter di atas lubang telah menjadi sangat terdistorsi. Meskipun ruang telah menjadi sangat terdistorsi, seseorang tidak dapat melihat apa pun dengan mata telanjang. Selain ruang yang terdistorsi dan suara desis yang berulang, seluruh area menjadi sedikit aneh karena pemandangan ini.

Wajah Tetua Liu juga sangat serius. Dia berulang kali menarik Xiao Yan dan mundur selangkah. Ketika matanya menatap ruang yang terdistorsi, rasa takut melintas di matanya. Meskipun dia tidak dapat melihat apa sebenarnya yang ada di sana, dia juga telah mendengar beberapa hal setelah menjadi Tetua di menara selama bertahun-tahun. Karena itu, dia juga tahu betapa menakutkannya hal di dalam kegelapan yang pekat itu…

Mata telanjang tidak dapat melihat apa pun, tetapi sepasang pupil Xiao Yan, yang ditutupi oleh ‘Api Inti Teratai Hijau,’ mampu melihat dengan jelas hal menakutkan yang muncul dari dalam lubang gelap itu. Seketika, tubuhnya, yang ditarik mundur oleh Tetua Liu, tiba-tiba kaku.

Dengan pupil mata yang berisi api berwarna hijau itu, Xiao Yan dengan jelas melihat bahwa benda yang tiba-tiba muncul dari kegelapan tak berujung itu sebenarnya adalah ular piton api raksasa, yang ukurannya lebih dari sepuluh meter dan panjangnya tak diketahui…

Tubuh ular piton api itu diselimuti api yang melilit. Mulutnya yang besar melebar. Taringnya, yang sebesar paha Xiao Yan, memiliki riak yang terdistorsi. Sepasang mata segitiga raksasa menyemburkan api tak terlihat berulang kali. Api ini bukanlah hal asing bagi Xiao Yan. Ini karena dia telah merasakan kepahitan api ini sebelumnya. Tentu saja, benda yang muncul di hatinya hanyalah gumpalan api tak berbentuk. Dibandingkan dengan ular piton raksasa ini, yang tampaknya sepenuhnya terbuat dari api, apa yang dia rasakan sebelumnya tidak diragukan lagi adalah perbedaan antara kunang-kunang dan bulan yang terang. Saat dia merasakan kekuatan ular piton api itu, Xiao Yan tidak ragu bahwa bahkan Dou Huang elit pun kemungkinan akan langsung berubah menjadi abu jika tubuhnya bersentuhan dengannya!

Ular api itu mengeluarkan raungan ganas saat melesat keluar dari kegelapan. Namun, tepat ketika hendak mencapai suatu titik, lima meter di atas pintu masuk lubang hitam, ruang di sekitarnya tiba-tiba mulai berfluktuasi. Dengan bantuan api hijau, Xiao Yan samar-samar dapat melihat bahwa ruang di sekitar lubang hitam tampak menjadi sangat terdistorsi saat membentuk sangkar spasial pada saat itu juga. Ular api tak terlihat itu mungkin memiliki kekuatan yang sangat besar, tetapi ketika bertabrakan dengan penahan spasialnya, ia hanya menyebabkan sangkar itu sedikit bergelombang. Tidak ada efek lain.

Menyadari bahwa upaya untuk membebaskan diri sia-sia, ular api itu menjadi sedikit gila. Api tak terlihat dimuntahkan dari mulutnya yang besar ke segala arah dan berulang kali membakar sangkar spasial itu. Sayangnya, seberapa pun terbakarnya, sangkar ruang itu tetap berdiri sangat kokoh!

Setelah berjuang mati-matian untuk beberapa saat, ular api tak terlihat itu akhirnya kelelahan. Ia menghadap ke langit, dan mengeluarkan desisan yang berisi amarahnya yang dahsyat. Setelah itu, yang terlihat hanyalah ruang angkasa yang berulang kali terdistorsi saat ular api itu sekali lagi menjadi jinak dan kembali masuk ke dalam lubang gelap yang dalam.

Saat ular api itu menghilang, sangkar ruang angkasa akhirnya menjadi lebih tipis dan akhirnya lenyap.

Tetua Liu menghela napas lega ketika merasakan suhu di sekitarnya menurun. Ia bergumam, “Hampir saja, tapi mengapa benda ini tiba-tiba terbangun?”

Di sampingnya, Xiao Yan juga perlahan pulih dari keterkejutannya. Api hijau di matanya dengan cepat menghilang saat ia bertanya dengan suara serak, “Tetua Liu. Itu… benda apa itu?”

Setelah tersadar dari pertanyaan Xiao Yan, wajah Tetua Liu menjadi serius saat ia memperhatikan Xiao Yan. Ia berkata dengan suara berat, “Jangan ceritakan kepada siapa pun tentang apa yang kau lihat hari ini. Awalnya, siswa tidak diperbolehkan mendekati wilayah tengah menara ini. Hari ini, aku lalai dalam tugasku. Untungnya, hari ini giliranku yang bertugas. Kalau tidak, pasti akan ada masalah yang tak terhindarkan.”

Xiao Yan mengangguk ketika melihat wajah serius Tetua Liu. Ia mengulurkan tangannya dengan polos, “Aku tidak melihat apa pun. Hanya saja aku tiba-tiba merasakan suhu naik drastis. Selain itu, ada suara yang berasal dari lubang hitam.”

“Tentu saja lebih baik jika kau tidak melihat apa pun. Ada beberapa hal yang lebih baik kau tidak ketahui. Sebaiknya kau tidak datang ke sini lagi di masa mendatang. Jika tidak, jika kau ketahuan, kau akan dihukum bersama para Tetua yang sedang bertugas.” Tetua Liu menghela napas lega. Dia tidak meragukan kata-kata Xiao Yan. Lagipula, bahkan dia sendiri pun tidak dapat melihat makhluk menakutkan itu. Dia hanya bisa mengandalkan persepsinya tentang distorsi dan kelengkungan ruang untuk menilai seperti apa bentuk makhluk tak terlihat itu.

Mendengar ketegasan dalam suara Tetua Liu, ekspresi Xiao Yan pun tanpa sadar berubah. Seketika, ia buru-buru mengangguk.

“Baiklah, ayo pergi…” Ekspresi Tetua Liu sedikit melunak ketika melihat Xiao Yan mengangguk. Ia sekali lagi melirik jurang yang tak berdasar itu dengan rasa takut yang masih tersisa sebelum berbalik dan berjalan pergi.

Xiao Yan sekali lagi mengangguk. Setelah itu, dia mengikutinya. Ketika hendak berbelok di tikungan, dia memiringkan kepalanya dan melihat lubang hitam tak berdasar itu, yang sekali lagi tenggelam dalam keheningan. Hatinya merasakan kejutan samar saat dia bergumam pelan, “Apa sebenarnya benda itu? Aura itu… terlalu kuat. Sangkar ruang angkasa itu juga terlalu dahsyat. Ia benar-benar tidak bereaksi sedikit pun di bawah kehancuran yang disebabkan oleh benda menakutkan ini. ‘Menara Pemurnian Qi Langit Berkobar’ ini memang penuh dengan misteri…”

Setelah keluar dari wilayah tengah, Tetua Liu juga kembali tenang. Dia sekali lagi mengajak Xiao Yan berjalan-jalan dengan hati-hati di sepanjang tingkat pertama di dalam menara. Ke mana pun dia pergi, dia akan berulang kali berbicara tentang beberapa aturan di dalam menara dan hal-hal lain yang perlu dia waspadai. Banyak hal yang sepele, membuatnya tampak seperti orang tua biasa.

Saat berjalan, mereka sesekali bertemu beberapa siswa. Ketika mereka melihat Xiao Yan, yang sedang asyik mengobrol dengan Tetua Liu, mereka semua sedikit terkejut. Karena status dan identitas para Tetua penjaga menara ini, mereka biasanya sangat tegas terhadap para siswa. Oleh karena itu, banyak siswa yang menghormati dan takut kepada mereka. Selain beberapa siswa yang lebih tua, yang memiliki kekuatan yang cukup besar, jarang sekali mereka melihat Tetua memperlakukan siswa baru dengan sopan seperti ini.

Semua tatapan terkejut di sepanjang jalan juga membuat Xiao Yan memahami rasa takut yang dimiliki Tetua Liu di sini. Seperti kata pepatah, seseorang akan dapat bekerja lebih baik jika memiliki seseorang di istana kekaisaran. Sekarang dia baru saja tiba, tentu akan lebih baik baginya untuk dapat menjalin beberapa koneksi. Tidak peduli seberapa besar potensinya, setidaknya, dia hanyalah seorang Da Dou Shi. Kekuatan seperti ini benar-benar tidak memiliki sesuatu yang patut dipuji di mata Tetua Liu, yang telah mencapai kelas Dou Wang.

“Xiao Yan, faksi ‘Pan’s Gate’ kalian baru saja dibentuk. Saya sarankan agar saat kalian memasuki ‘Menara Pemurnian Qi Langit Berkobar’, untuk saat ini kalian jangan mencoba merebut ruang pelatihan tingkat tinggi mana pun…” Tetua Liu tiba-tiba berkata dengan senyum tipis ketika mereka berjalan ke suatu tempat dan melihat bahwa jumlah orang di sana jauh lebih sedikit.

Xiao Yan terkejut ketika mendengar ini, tetapi segera mengangguk. Dia juga memiliki pemikiran seperti itu. Selama waktu singkat dia memasuki Akademi Dalam, hal itu pasti akan menyebabkan lebih banyak orang tidak puas dengan ‘Gerbang Pan’ mereka jika mereka ingin menduduki area pelatihan terbaik. Kemungkinan besar ketika kelompok mereka memasuki tempat itu, akan ada beberapa faksi yang datang dan mengusir mereka. Dibandingkan dengan faksi-faksi yang lebih tua, selain Xiao Yan dan beberapa Da Dou Shi, sebagian besar yang lain tidak memiliki kekuatan untuk melawan faksi-faksi yang lebih tua. Terlebih lagi, dalam pertarungan antar faksi semacam ini, hanya mengandalkan beberapa dari mereka pasti akan gagal untuk mendapatkan efek membalikkan keadaan.

“Karena Akademi memiliki beberapa aturan, kami, para Tetua penjaga menara ini, tidak dapat ikut campur dalam pertarungan antar siswa untuk ruang pelatihan. Oleh karena itu, selama tidak ada korban jiwa, kami sebagian besar tidak akan ikut campur.” Tetua Liu merenung sejenak sebelum tersenyum dan berkata, “Namun, selama satu Dou Ling dapat dengan cepat muncul di ‘Gerbang Pan’ milikmu, kau akan memenuhi syarat untuk berada di peringkat faksi tingkat kedua Akademi Dalam. Pada saat itu, kau dapat pergi dan berpartisipasi dalam perebutan ruang pelatihan. Kurasa ini akan segera terjadi, mengingat potensimu.”

“Memiliki Dou Ling yang kuat hanya faksi tingkat kedua? Bukankah itu berarti harus ada Dou Wang elit agar dianggap sebagai faksi tingkat atas?” tanya Xiao Yan dengan terkejut.

“Ke ke, sebenarnya tidak begitu. Biasanya, jika tiga atau empat Dou Ling yang kuat muncul dalam satu faksi, itu dapat dianggap sebagai faksi tingkat atas…” Tetua Liu menggelengkan kepalanya sambil menjawab.

Xiao Yan diam-diam menghela napas lega setelah mendengar ini. Dengan bakat Xun Er dan dua orang lainnya, kemungkinan besar mereka juga tidak akan membutuhkan banyak waktu. Tampaknya ‘Pan’s Gate’ di masa depan perlu menjaga profil rendah untuk sementara waktu. Selama mereka menunggu sampai keempatnya naik ke kelas Dou Ling, semuanya akan membaik. Namun sebelum itu, mereka hanya bisa berkerumun dalam diam.

Sambil mengobrol dan berjalan, Xiao Yan dan Tetua Liu tiba di pintu masuk. Wu Hao, yang masih berada di tempat ini, juga telah terbangun dari pingsannya. Dia berdiri bingung di tempat itu, dan hanya menghela napas lega ketika melihat sosok Xiao Yan.

Melihat Wu Hao berjalan dengan cepat, Xiao Yan tersenyum kepada Tetua Liu, menangkupkan tangannya dan berkata, “Tetua Liu, terima kasih banyak atas pelajaran Anda. Mari kita berhenti di sini untuk hari ini. Jika saya punya waktu di masa depan, saya akan datang lagi untuk meminta nasihat Anda.”

“Ke ke, bukankah kau berencana untuk berlatih di sini sebentar hari ini?” tanya Tetua Liu sambil tersenyum.

“’Pan’s Gate’ baru saja didirikan. Aku perlu kembali dan membantu mengelolanya.” Xiao Yan tersenyum sambil menolak niat baik Tetua Liu.

“Ya, itu benar. Faksi baru sangat lemah. Kau memang akan sibuk.” Tetua Liu tersenyum dan mengangguk tanpa memaksa. Tatapannya menyapu sekelilingnya saat ia berbicara dengan tawa lembut, “Lain kali kau membawa orang ke tingkat pertama untuk berlatih, aku akan membantumu menemukan tempat terbaik di antara Ruang Latihan Tingkat Menengah. Latihan di tempat itu tidak akan jauh lebih buruk daripada latihan di Ruang Latihan Tingkat Tinggi.”

“Ada juga ruang latihan yang baik dan buruk di tingkat yang sama?” Xiao Yan agak terkejut ketika mendengar ini.

“Ke ke. Itu wajar. Namun, seorang siswa biasa akan kesulitan menemukan hal-hal ini. Hanya kami, Tetua Penjaga Menara, yang memahami perbedaannya…” Tetua Liu tertawa dengan bangga.

“Kalau begitu, terima kasih banyak, Tetua Liu…” Xiao Yan mengangguk terkejut. Ia sekali lagi menangkupkan tangannya ke arah Tetua Liu sebelum berbalik, dan melangkah ke arah Wu Hao sebelum berjalan keluar, menopang yang terakhir.

Tetua Liu mengelus janggutnya sambil mengamati dua punggung yang menghilang dari pintu masuk menara. Ia bergumam, “‘Api Surgawi’… sungguh tak terduga. Kebangkitan Akademi Dalam bergantung pada hal semacam itu… tetapi sekarang, seorang pemuda, yang bahkan belum berusia dua puluh tahun, sudah memiliki benda misterius semacam ini. Ah, dia benar-benar orang yang sangat beruntung sehingga membuat orang tidak bisa tidak merasa iri.”