Bab 281: Bab 281

“Yang Mulia!”

Serenade turun dari kereta, dibantu oleh pengawalnya.

Tentu saja, pengawal itu adalah bawahannya yang setia, Elize, yang membawa Peti Mati Pedang yang besar.

“Pasti perjalanan yang berat, Serenade.”

Aku merentangkan tangan untuk menyambut tamu-tamuku. Serenade dan Elize sedikit membungkuk kepadaku.

Tersembunyi di balik untaian rambutnya yang biru safir, ekspresi Elize netral, tetapi dia mencuri pandangan sekilas yang meremehkan ke arahku.

Kulitnya tampak baik-baik saja; dia pasti baik-baik saja.

Serenade berdiri tegak dan tersenyum hangat.

“Saya mohon maaf atas keterlambatannya. Kami telah membersihkan jalan dari Ibu Kota Kekaisaran ke sini. Butuh waktu sedikit lebih lama dari yang diperkirakan.”

Apa yang kau katakan?

Kau datang ke sini sambil juga membersihkan jalan pegunungan yang berbahaya itu?

‘Kupikir mereka membutuhkan waktu lama untuk tiba, tetapi bukan itu alasannya.’

Mereka menyelesaikan tugas yang tak terbayangkan dalam waktu singkat, orang-orang ini…!

Dengan kekaguman yang baru, aku memandang anggota Persekutuan Pedagang. Mereka mulai terlihat seperti pahlawan yang melawan segala rintangan.

“Persekutuan Pedagang kami mengerjakan proyek jalan raya nasional. Dan kami belum sepenuhnya selesai; kami baru menyelesaikan tahap paling dasar saat kami menuju ke sini.”

Serenade menunjuk ke gerbong barang di belakangnya.

“Namun, ini seharusnya tidak mengganggu distribusi batu ajaib. Jika Anda mengizinkan, kami dapat mulai mengirimkan batu ajaib dari Crossroad ke Ibu Kota Kekaisaran paling cepat besok.”

“Kau telah melakukan pekerjaan dengan baik, Serenade. Terima kasih.”

Saat aku mengungkapkan rasa terima kasihku, Serenade memainkan jarinya, tampak agak malu.

“Oh, tidak, Yang Mulia. Itu janji yang kubuat denganmu; tidak perlu berterima kasih.”

“Uh, oke…”

Ya, kau juga membuatku merasa malu…

Aku menggaruk bagian belakang leherku, merasa canggung. Tepat saat itu, suasana yang anehnya lembut mulai terbentuk.

“Um, um, um…”

Berdiri di sampingku, Evangeline, yang tadinya menggigil, menatap Serenade dengan wajah terkejut dan mulai bergumam.

“Wanita yang dewasa, anggun, dan cantik ini… Mungkinkah dia…?”

“Ah, izinkan saya memperkenalkan Anda. Evangeline, ini Serenade, pemilik Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak.”

Saya memperkenalkan Serenade kepada Evangeline.

“Serenade, ini Evangeline, pewaris gelar Margrave dari Crossroad.”

“Senang bertemu Anda, Evangeline. Nama saya Serenade. Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda.”

Serenade berinisiatif membungkuk, menunjukkan etiket yang sempurna.Itu adalah sapaan tanpa cela sedikit pun.

“Aku, aku juga senang bertemu denganmu, Serenade! Tapi!”

Evangeline, yang diam-diam melirik Serenade dan aku, tiba-tiba bertanya.

“Sebenarnya, saat aku tinggal di Ibu Kota Kekaisaran, aku banyak membaca majalah gosip tentang kalian berdua!”

“…”

Aku menopang dahiku dengan telapak tangan.

Sekarang kupikir-pikir, Evangeline ini mengoleksi dan membaca berbagai macam majalah skandal tentangku saat dia bersekolah di akademi di Ibu Kota Kekaisaran…!

“Berbagai macam rumor beredar tentang hubungan kalian berdua! Aku sangat, sangat penasaran sampai tidak bisa tidur! Kumohon, katakan saja satu hal!”

Evangeline melontarkan pertanyaan tajam langsung ke Serenade.

“Apa sebenarnya hubungan kalian berdua?!”

“Hah? Um, begini…”

Bingung dan ragu-ragu, Serenade dengan hati-hati melirikku sebelum bergumam, wajahnya sedikit memerah.

“…Mantan pacar, mungkin?”

Mendengar itu, mata Evangeline terbelalak lebar dan dia mengeluarkan teriakan keras.

“Mantan pacar?!”

“…”

‘Kenapa mengatakannya seperti itu terdengar seperti dia mantan pacar atau semacamnya?!’

“Tunggu, maksudmu, kau pernah berkencan dengan seseorang secantik ini, senior…?”

“Tidak, maksudku, aku tidak berkencan dengannya. Yah, memang pernah, tapi—”

Saat aku tergagap, Evangeline, yang tadi gemetar, tiba-tiba meninju bahuku.

“Dasar playboy! Pria jahat!”

Kenapa dia memukulku?

***

“Terima kasih sudah datang jauh-jauh, Serenade.”

Rumah Tuan Muda. Ruang tamu.

Duduk berhadapan sambil menikmati minuman ringan, aku bertanya pada Serenade,

“Apakah semuanya baik-baik saja? Kau pasti punya banyak pekerjaan di Ibu Kota Kekaisaran. Apakah benar-benar perlu bagimu untuk datang jauh-jauh ke wilayah Margrave ini?”

“Bisnis di Persekutuan Pedagang Silver Winter semuanya sudah stabil. Alberto telah sangat membantu dengan proyek-proyek baru yang bekerja sama dengan Keluarga Kekaisaran.”

Aku senang mendengar nama Alberto.

Pelayan tua yang dulu mengurus Istana Bintang, kini tampaknya ia mulai dikenal luas di kehidupan keduanya di Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak.

“Aku menugaskan Alberto untuk mengawasi bisnis di Ibu Kota Kekaisaran. Dia sangat teliti, mengingat pengabdiannya seumur hidup kepada Keluarga Kekaisaran. Koneksinya juga luas. Jadi, dalam hal itu, dia bahkan mungkin lebih baik dariku. Dan untuk keadaan darurat, kita bisa berkomunikasi melalui elang pembawa pesan…”

Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak memiliki sistem komunikasi menggunakan elang pembawa pesan. Beberapa bahkan ikut serta dalam konvoi Persekutuan Pedagang kali ini.Jika ada hal mendesak yang terjadi, saya bisa menghubungi mereka menggunakan burung-burung itu.

Tapi tetap saja, bukankah seharusnya pemimpin guild berada di Ibu Kota Kekaisaran daripada di ujung dunia di selatan…?

“Juga, um…”

Serenade, mengaduk tehnya dengan sendok, mulai sedikit gemetar saat berbicara.

“Alberto mendesakku untuk pergi ke mana pun hatiku inginkan. Dia mendorongku.”

“…”

Wah, wah, wah! Suasananya semakin sentimental! Toleransiku terhadap suasana seperti ini tidak bagus, kau tahu! Ash, keluar sini dan selesaikan ini! Bukankah kau cinta pertamanya—?

“…Dan yang terpenting.”

Pada saat itu, ekspresi Serenade menjadi serius.

“Aku benar-benar perlu memberitahumu sesuatu secara langsung, Yang Mulia.”

Aku berkedip kaget. Dia punya sesuatu untuk kukatakan?

Menarik napas dalam-dalam dan menatapku lurus dengan tatapan peraknya, Serenade hendak berbicara ketika—

“Ah.”

Dia tiba-tiba mengalihkan pandangannya ke samping. Hah? Aku melihat ke arah yang sama.

“…Ah.”

Lucas berdiri di pintu masuk ruang tamu.

Sembunyikan tubuhnya yang besar di balik pintu dan hanya mengintip ke dalam, dia sedang mengamati situasi.

Hei, anjing besar! Kau pikir itu akan menyembunyikan ukuranmu?

“Sudah lama tidak bertemu, Tuan Lucas! Apa kabar?”

Serenade adalah orang pertama yang melambaikan tangan dan menyapanya.

Lucas yang gugup memutar matanya yang biru dan dengan canggung mengamati ruangan sebelum akhirnya memberi hormat.

“…Sudah lama sekali, Nona Serenade.”

“Mengapa kau berdiri di sana? Masuklah. Lagipula, kau pengawal Pangeran.”

“Ah… begitulah…”

Lucas melirikku dengan hati-hati. Aku juga berkeringat dingin di dalam hati.

“…Haruskah saya, um, melanjutkan tugas pengawalan saya, Tuan?”

Lucas, yang mengucapkan kata-kata itu, masih memiliki perban yang melilit berbagai bagian tubuhnya.

Dia telah diabaikan di sel selama seminggu bahkan setelah pertempuran berakhir, tanpa menerima perawatan yang layak. Dia membutuhkan beberapa hari lagi untuk pemulihan penuh.

“Kau belum sepenuhnya sembuh. Istirahatlah beberapa hari lagi.”

“Tapi…”

“Jangan dipaksakan.”

“…Dimengerti, Tuan.”

Dengan ekspresi seperti anjing yang ditinggalkan pemiliknya, Lucas terhuyung-huyung pergi, keluar dari ruang resepsi.

“Um…”

Serenade, yang telah memperhatikan sosok Lucas yang menjauh, tersenyum canggung sebelum bertanya,

“Tuan Lucas tampaknya telah banyak berubah dalam sikapnya, bukan? Dulu dia lebih…”

“Tidak, hanya saja, um.”

Merasa agak malu,Aku buru-buru menyeruput tehku dan menjelaskan secara singkat kejadian yang baru saja terjadi.

Pertempuran terakhir sangat berbahaya. Saat situasi semakin genting, Lucas melepaskan amarahnya, membahayakan dirinya sendiri. Dia hampir kehilangan kemanusiaannya secara permanen, menjadi seperti binatang buas.

Aku juga mengatakan padanya bahwa aku telah menegurnya dengan keras agar dia tidak pernah menggunakan cara seperti itu lagi.

Selama beberapa hari terakhir, suasana di antara kami canggung, aku mengakui dengan jujur.

“Yang Mulia, bukankah Tuan Lucas telah menjadi pengawal Anda sejak usia sangat muda?”

Serenade, setelah mendengar penjelasanku, berbicara dengan lembut.

“Apakah Anda benar-benar harus mendisiplinkannya sampai sejauh itu?”

“Aku hampir kehilangan dia.”

Lucas adalah protagonis dari permainan ini.

Dia sangat penting untuk strategi ke depan dan juga merupakan rekan yang berharga.

Meskipun aku memperingatkannya untuk tidak menggunakan pedang bermata dua yang berbahaya yang disebut ‘pengubahan menjadi binatang buas,’ dia hampir menusuk dirinya sendiri.

“Aku harus menghentikan amukannya.”

Pertempuran yang akan datang hanya akan semakin intens.

Jika aku tidak mengendalikannya sekarang, Lucas berpotensi melakukan sesuatu yang lebih berbahaya. Itulah mengapa aku harus bersikap keras.

“Lebih dari segalanya, Serenade, ini adalah kota benteng. Aku adalah komandan garnisun ini.”

Dengan berat hati, aku menatap cangkir teh di tanganku. Bayanganku berkilauan di permukaan teh yang bergelombang.

“Hierarki itu perlu. Sekalipun seorang ksatria setia, jika dia terus tidak patuh kepadaku, aku harus menghukumnya.”

Tentu saja, aku lebih suka berinteraksi dengan rekan-rekanku seperti teman. Menciptakan batasan yang kaku bukanlah gayaku.

Tetapi jika diperlukan, itu harus jelas tertanam.

Bahwa aku memegang kendali hidup dan mati di garis depan ini.

“Aku mengerti maksudmu, Yang Mulia.”

Serenade tersenyum lembut padaku.

“Tetapi meskipun kesalahan dihukum, bukankah jasa juga harus dihargai, sesuai hukum militer?”

“…”

Dia benar. Aku kehilangan kata-kata.

“Tuan Lucas mungkin telah melakukan kesalahan kali ini, tetapi dia juga mencapai sesuatu dalam pertempuran ini.”

“Um…”

Lucas memang MVP di tahap ini. Dia seorang diri telah menghancurkan pasukan utama musuh.

“Terkadang, hukuman keras memang diperlukan, tetapi yang benar-benar menyentuh hati seseorang adalah beberapa kata-kata hangat.”

“…

” “Meskipun tindakan Sir Lucas agak keliru, semuanya dilakukan untuk Yang Mulia. Anda sudah memberinya hukuman, sekarang Anda harus menenangkan semangatnya.”

Ya, aku tahu itu. Dari sudut pandang Lucas, tindakannya dilakukan karena kesetiaan.

Dan tentu saja, kami harus berdamai. Kami tidak bisa terus seperti ini, canggung dan tegang.

‘Tapi… itu, um…’

Berdamai setelah bertengkar lebih mudah diucapkan daripada dilakukan…

Seandainya aku bisa, aku akan menundukkan kepala dan meminta maaf terlebih dahulu. Tapi teguran yang kuberikan pada Lucas bukanlah sebagai individu; itu adalah keputusan yang kubuat sebagai komandan garis depan.

Aku telah memberikan hukuman kepada seorang perwira bawahan dalam peranku sebagai atasan.

Demi menjaga disiplin di militer, aku tidak bisa menjadi orang pertama yang meminta maaf. Bagaimanapun, ini adalah militer.

‘Tapi jujur saja… kurasa aku mungkin terlalu keras…’

Seperti kata Serenade, Lucas telah menggunakan wujud binatangnya dalam pertempuran terakhir dan juga menjadi MVP dengan membunuh monster terbanyak. Sudah sepatutnya memuji dan memberinya penghargaan…

‘Aaaah! Menjadi komandan itu sulit!’

Aku menutupi wajahku dengan tangan dan mengerang. Serenade terkekeh, menutup mulutnya sambil memperhatikanku.

“Kau akan berhasil, Yang Mulia.”

“Hm?”

“Mereka yang khawatir cenderung, meskipun mereka tersesat, menemukan jalan yang benar pada akhirnya.”

Jalan yang benar, ya.

Bukan hanya dengan memarahi Lucas, tetapi semua pilihan yang telah kubuat sampai saat ini—apakah itu benar-benar mengarah ke jalan yang benar? Apakah itu bahkan jalan yang tepat sejak awal?

Tidak ada kepastian.

Aku hanya terus bergerak maju. Bahkan jika aku menoleh ke belakang, aku akan terus melangkah maju.

Menuju tujuan yang samar-samar bersinar yang disebut ‘Clear,’ dengan cara apa pun yang diperlukan.

***

Persekutuan Pedagang Silver Winter telah membeli sebuah bangunan di pusat kota untuk mendirikan kantor cabang mereka.

Sebuah papan bertuliskan ‘Persekutuan Pedagang Silver Winter – Cabang Crossroad’ sedang dipajang.

Para pekerja berkerumun, dengan cepat merenovasi bagian luar dan dalam bangunan. Kecepatan mereka benar-benar menakjubkan.

“Yang Mulia, Anda memiliki dua tugas untuk Persekutuan Pedagang kami: distribusi batu permata dan, um…”

Sambil menyaksikan renovasi, Serenade melirikku dan bertanya.

“Proyek kota pariwisata, kan?”

“Ya.”

“Kami telah mendatangkan arsitek yang kompeten, jadi kami dapat segera memulai pembangunan hotel. Saya akan memerintahkan mereka untuk mensurvei lahan dan membuat rancangan.”

Serenade bergumam penuh pertimbangan, menekan bibirnya yang penuh dengan jari telunjuknya.

“Dan tentang Festival Musim Gugur… sudah musim itu? Kapan dimulai?”

“Dua hari lagi. Akan berlangsung selama tiga hari.”

“Acara tradisional untuk Crossroad adalah turnamen bela diri dan festival tari, benar?”

Termenung, Serenade menyilangkan tangannya dan mengetuk-ngetuk jarinya di lengannya.

“Pemandangan alamnya cukup indah, dan ada banyak lahan kosong di wilayah ini… Dengan kondisi seperti ini…”

Dia tampak sedang menghitung sesuatu,Jari-jarinya bergerak berirama.

Aku hanya menonton, terhibur oleh tindakannya.

“Meskipun kita tidak punya banyak waktu, jadi perubahan drastis tidak mungkin dilakukan… Mari kita berikan upaya terbaik kita.”

Akhirnya, seolah menyimpulkan perhitungannya, Serenade memberiku senyum menyegarkan.

“Mari kita ubah Crossroad menjadi destinasi wisata utama di Selatan, perlahan tapi pasti! Festival Musim Gugur yang akan datang bisa menjadi langkah pertama menuju itu!”

“Eh…? Oh, tentu!”

Aku merasa ada sesuatu yang sedikit janggal di sini.

Tidak, proyek kota wisata yang kupikirkan hanyalah… membangun hotel dengan kasino untuk memenuhi skor pariwisata minimum dan menarik para pahlawan kelas SSR-SR.

Tampaknya kepala Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak memiliki rencana yang jauh lebih besar.

Aku terkekeh kecut. Berapa banyak turis yang mungkin datang ke sudut dunia yang terpencil seperti ini…?

IndoWebNovel – indowebnovel.com