Bab 280: Bab 280

Proses menjadi binatang buas terjadi dalam tiga tahap utama.

Tahap 1: Kekuatan hewani mulai berakar dalam tubuh manusia. Ini adalah tahap yang relatif jinak di mana seseorang menggunakan kekuatan binatang buas sebagai alat sambil tetap menjadi manusia.

Tahap 2: Naluri hewan mulai mengalahkan pemikiran rasional. Seseorang kehilangan kemampuan berbahasa dan mulai bertindak setengah seperti binatang buas. Meskipun secuil identitas manusia tetap ada, batasnya menjadi kabur.

Tahap 3: Seseorang menjadi binatang buas sepenuhnya. Kehilangan semua akal sehat dan pemikiran normal manusia, seseorang berubah menjadi monster yang haus akan kekerasan.

Jika Anda mencapai Tahap 3, Anda tidak akan pernah bisa kembali menjadi manusia.

Dan Lucas hampir mencapai ambang Tahap 2 kali ini.

Hanya setengah langkah lagi, dan dia tidak akan berbeda dari legiun manusia serigala yang baru saja kita bunuh.

Jika itu terjadi…

Aku mungkin harus membunuh Lucas dengan tanganku sendiri.

“Apakah kau tahu berapa hari yang dibutuhkan Karma Eater untuk menstabilkan kecenderungan buasmu kali ini?”

Wajahnya, memerah karena tamparan itu, tampak tertunduk, masih terikat seperti sebelumnya.

Lucas menelan hinaanku dengan sikap kalah, seperti anjing.

“Seminggu, seminggu penuh! Apa kau sadari betapa parahnya keadaanmu?”

“Maaf, Tuanku.”

“Maaf? Kau pikir ‘maaf’ menyelesaikan segalanya, brengsek?”

geramku sambil menggulung lengan bajuku.

“Apa perintah yang kuberikan padamu kali ini? Katakan padaku.”

“…”

“Bicara!”

“Untuk mempertahankan tembok selatan… Kau menyerahkan wewenang komando kepadaku.”

“Dan apa yang kau lakukan?”

“Aku meninggalkan tembok untuk menyerbu garis musuh.”

“Dan?”

“Aku menggunakan Beastification.”

“Dan!”

“Aku kehilangan akal sehatku. Pada akhir pertempuran, aku tidak ingat apa yang terjadi.”

Whack!

Aku menampar pipi Lucas yang lain. Lucas menggertakkan giginya, menahan rasa sakit.

“Ada tiga alasan mengapa kau dipukul olehku sekarang. Pertama, kau mengabaikan perintahku untuk tidak menggunakan Beastification.”

“Maaf, Tuanku.”

“Kedua, kau mengabaikan wewenang komandomu dan bertempur seperti anjing gila di tengah garis musuh. Tahukah kau apa alasan ketiganya?”

“Aku tidak tahu.”

“Itu karena kau sama sekali tidak menghargai dirimu sendiri, dasar idiot sialan!”

Whack!

Aku menampar pipi yang sama lagi. Kali ini, darah menyembur dari hidungnya, menetes ke bawah.

“Berubah menjadi binatang buas! Menyerang sendirian ke garis musuh! Keduanya adalah tindakan bunuh diri!””Yang kau lakukan hanyalah menghancurkan hidupmu sendiri dan menjadikan dirimu mangsa! Kenapa kau melakukan ini?!”

“…”

“Apa kau punya rasa kepahlawanan yang sepele? Apa kau merasa semacam katarsis dengan mempertaruhkan nyawa dan mengorbankan diri setiap kali kita memenangkan pertempuran? Hah?”

“…”

“Jika kau mengerti beratnya peran yang kau emban di medan perang ini! Kau tidak bisa seperti ini! Kenapa kau tidak mau mendengarkan, brengsek?”

Lucas, yang diam-diam menyerap kata-kataku, akhirnya membuka mulutnya.

“Tapi, Tuanku, Anda juga…”

“Apa?”

“Anda adalah komandan tertinggi, namun… Anda juga berada di garis depan.”

“…”

“Bahkan Anda, Tuanku, selalu mempertaruhkan nyawa dalam pertempuran. Setiap kali, setiap saat. Selalu…”

Kata-kataku terhenti sejenak, dan aku mendapati diriku berbicara hampir absurd.

“Hei, aku…!”

Aku…

…

Apakah benar-benar tidak apa-apa jika aku…?

Aku membuka mulutku, tetapi kata-kata itu tidak mau keluar. Dengan terbata-bata, akhirnya aku menutup mulutku.

Tiba-tiba, aku teringat sesuatu yang pernah Evangeline katakan padaku.

– Kau benar-benar tidak menjaga dirimu sendiri, Senior.

– Aku sudah merasakannya sejak lama, tapi kau memiliki sedikit sekali naluri untuk menyelamatkan diri. Sangat tidak lazim bagi seorang komandan garis depan untuk bertempur di garis depan sendiri.

– Kau terlalu rela melemparkan dirimu ke medan perang. Seolah-olah…

– Seolah-olah hidupmu tidak berarti.

“…”

Mungkin dia benar.

Aku mungkin masih memperlakukan medan perang ini seolah-olah itu bagian dari permainan. Itulah mengapa aku mempertaruhkan bahkan nyawaku sendiri seperti bidak catur.

Mungkin Lucas hanya… meniruku. Siapa tahu?

‘Ah.’

Akhirnya aku menyadarinya.

Semua kata-kata yang kuucapkan pada Lucas juga bisa berlaku untukku.

Seolah-olah aku mengutuk bayangan diriku sendiri.

“…Hhh…”

Aku mengepalkan dahi dan menghela napas panjang.

Sambil menyisir rambutku yang acak-acakan ke belakang, aku berkata dengan dingin,

“Pengubahan menjadi binatang telah disegel secara permanen. Jangan pernah menggunakannya lagi.”

Mengangkat jariku, aku memperingatkannya dengan mendekatkannya ke hidungnya yang berdarah.

“Jika aku menangkapmu menggunakannya sekali lagi, aku akan membunuhmu karena pembangkangan yang sebenarnya. Mengerti?”

“Ya, Tuanku.”

“…”

Melihat Lucas, yang bibir dan hidungnya berlumuran darah, gelombang rasa bersalah menyelimutiku.

Tapi jika aku tidak sampai sejauh ini, dia tidak akan pernah berhenti menggunakan sihir pengubahan menjadi binatang. Aku harus tegas.

‘Seperti pepatah, “tong kosong nyaring bunyinya, ya?”

Senyum sinis muncul di wajahku saat aku menghadapi kontradiksi dalam diriku sendiri. Aku menghela napas lagi dan memberi isyarat kepada para penjaga yang telah masuk.

Mereka mulai membuka rantai yang mengikat Lucas.

Dengan terhuyung-huyung, Lucas dibebaskan, dan aku mengangguk memberi isyarat agar dia pergi.

“Kau sudah banyak menderita. Pergilah berobat di kuil dan istirahatlah.”

“Baik, Tuanku…”

Dengan membungkuk, Lucas keluar dari penjara bawah tanah, kepalanya tertunduk saat ia berjalan pincang.

“…Fiuh.”

Aku melihat bercak darah Lucas di lantai sebelum juga keluar dari penjara bawah tanah. Aider sedang menungguku di pintu masuk.

Dia memberiku handuk, dan aku buru-buru menyeka tanganku yang berlumuran darah.

“Aku berharap orang-orang tidak mempertaruhkan nyawa mereka.”

Melihat sosok Lucas yang menjauh saat ia dibawa ke kuil, aku bergumam, dan Aider tersenyum lembut.

“Tapi pertempuran yang telah kita lalui mengharuskan kita mempertaruhkan nyawa, bukan?”

“Aku tahu. Tetap saja, aku berharap mereka tidak perlu melakukannya. Jika seseorang merasa nyawanya dalam bahaya, aku lebih suka mereka mundur.”

Menatap bercak darah di handuk, aku bergumam,

“Aku berharap rekan-rekanku tidak terluka. Aku berharap tidak ada yang mati.”

“…”

“Aku mengerti. Ini seperti rengekan anak kecil. Omong kosong, sungguh. Tapi tetap saja.”

Aku memikirkan anggota kelompokku yang masih hidup, dan mereka yang sudah mati dan dimakamkan.

Tahap 10.

Berapa banyak orang yang dengan gegabah mengorbankan hidup mereka untuk membawa kita ke sini?

“Aku tidak ingin kehilangan siapa pun lagi…”

“…”

“Setiap kali seseorang mati, itu menyakitkan. Kupikir aku akan terbiasa, tapi ternyata tidak. Setiap kali, rasanya seperti isi perutku ditusuk dengan garpu panas.”

“Jangan lupakan rasa sakit itu, Tuanku,” bisik Aider dengan tenang kepadaku saat aku memegang perutku yang mual.

“Saat perasaan itu mereda dan mati rasa, saat kematian orang-orang menjadi sekadar angka… kau akan menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda.”

“…”

Untuk saat ini, rasa sakit itu masih terasa jelas.

Mungkin itu sebabnya aku bereaksi begitu kuat.

Karena Lucas, protagonis game ini dan rekan seperjuanganku yang berharga, terus bertarung dengan gegabah tanpa memperhatikan dirinya sendiri. Aku ingin menghentikannya.

Tapi mungkin…

Mungkin rekan-rekanku sudah merasakan hal yang sama tentangku sejak lama.

Aku menutup bibirku rapat-rapat dan terus menyeka darah di tanganku. Tapi darah itu tidak bisa hilang sepenuhnya.

‘…Aku tidak akan pernah menggunakan hukuman fisik lagi.’

Aku merasa sangat buruk.

Kecuali saat memberikan buff dengan tongkat [Maestro]-ku, aku seharusnya tidak pernah menggunakan hukuman fisik lagi…

***

Beberapa hari lagi berlalu.

Musim gugur telah sepenuhnya tiba, pepohonan di pegunungan telah sepenuhnya berubah warna menjadi warna musim gugur, dan ladang-ladang di kota-kota tetangga yang jauh tampak berwarna keemasan.

Langit tinggi dan biru, tanpa awan.Hari itu adalah hari musim gugur yang menyegarkan.

Kehidupan mulai kembali ke Crossroad, yang sunyi sejak pertempuran pertahanan terakhir. Bangunan-bangunan dihiasi berbagai kain, dan pedagang kaki lima membuka kios mereka.

Suasananya tampak meriah. Apakah hanya karena musim gugur?

“Festival musim gugur?”

Ternyata ada festival yang akan datang.

“Ya! Saatnya memanen hasil panen tahun ini, bukan? Ini hari perayaan nasional. Meskipun kota kita tidak terlalu banyak bertani… semua orang perlu makan dan bersenang-senang setelah bekerja keras sepanjang tahun!”

Di kantor Tuan, Evangeline menjelaskan dengan suara riangnya. Aku mengangguk setuju.

Jadi itu seperti Festival Bulan Panen atau Thanksgiving. Festival panen tampaknya merupakan budaya universal, di dunia mana pun.

‘Kalau dipikir-pikir, ada acara festival musim gugur di game setiap tahun.’

Itu hanya penyebutan singkat yang meningkatkan moral tentara bayaran sekitar +5, hampir tidak terasa. Tetapi mengalaminya secara langsung terasa seperti peristiwa besar.

“Bagaimana suasana festival musim gugur Crossroad?”

“Oh, apa yang bisa ditawarkan festival pedesaan? Pedagang menjual sate, dan setiap rumah tangga membawa minuman keras buatan sendiri untuk dibagikan…”

Evangeline mengangkat bahu.

“Biasanya ada turnamen bela diri sederhana.”

“…Apa itu?”

Turnamen bela diri?

“Dan mungkin festival tari?”

“…Festival seperti apa?”

Festival tari?

Mendengar itu, Evangeline dengan energik melambaikan tangannya.

“Nak, ini tidak semegah yang kau bayangkan. Ini sebenarnya hanya daerah pedesaan kecil.”

“Hmm…”

Meskipun begitu, setelah mendengar kata-kata itu, kilasan inspirasi melintas di benakku sebagai seorang penguasa kota.

‘Festival… Turnamen Bela Diri… Festival Tari…’

…Bukankah ini objek wisata?

Jika aku hanya menambahkan tag ‘Festival’ atau ‘Acara’ dan mempromosikannya dengan baik, wisatawan akan berdatangan seperti hyena.

‘Rencana Kota Wisata Persimpangan,’ yang telah kutunda, terlintas di benakku.

Aku sangat ingin membangun hotel mewah dengan kasino.

‘Kalau dipikir-pikir, arsitek dari Ibu Kota Kekaisaran masih belum datang.’

Arsitek yang akan mendesain hotel. Dan distribusi batu-batu ajaib yang terkumpul di Crossroad.

Keduanya seharusnya ditangani oleh Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak. Namun, belum ada kabar.

Yah, itu bisa dimaklumi mengingat jaraknya; akan memakan waktu. Tapi kapan mereka akan tiba…?

…Saat itulah terjadi.

“Ya Tuhan~!”

Aider cepat mendekat. Ketika aku melihat alasannya, dia berkata,

“Seorang tamu telah tiba dari Ibu Kota Kekaisaran!”

“…!”

Dasar si setan!

Aku segera mengambil mantelku dan menuju ke luar. Aider dan Evangeline mengikutiku.

Sesampainya di gerbang utara dengan kereta kuda, jalanan sudah ramai dengan warga yang datang untuk melihat-lihat.

Dan melalui gerbang utara yang terbuka lebar,

seolah-olah sedang ada parade, aliran kereta kuda mewah dan elegan yang tak berujung memasuki area tersebut.

Itu adalah kereta kuda dari Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak.

“Wow… Apa ini? Apa yang terjadi?”

Mulut Evangeline ternganga saat ia menatap iring-iringan itu. Aku juga bersiul. Serius, Musim Dingin Perak!

“Yang Mulia!”

Kemudian, dari depan iring-iringan, sebuah suara yang familiar terdengar.

Melihat ke arah itu, seorang wanita dengan rambut berwarna biru kehijauan yang cerah, berkibar tertiup angin dan mengenakan setelan elegan, muncul.

Di bawah sinar matahari musim gugur yang cerah, mata peraknya sangat memukau.

Ia dengan energik melambaikan tangannya ke arahku. Lengannya yang ramping dan pucat berkilauan di latar belakang langit biru seperti lukisan.

Aku tersenyum hangat dan menyebut namanya.

“…Serenade.”

Pemilik Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak.

Mitra bisnis dan dansa saya yang telah melewati masa-masa sulit bersama saya di Ibu Kota Kekaisaran.

Serenade Winter telah tiba di Crossroad.

IndoWebNovel – indowebnovel.com