Bab 370: Bab 370

Persimpangan. Kuil.

“Bawa lebih banyak perban!”

“Persediaan ramuan kita hampir habis! Cepat!”

“Nyonya Santa! Anda juga dibutuhkan di sini! Ini mendesak!”

Aku berdiri di koridor kuil yang kacau, diam-diam menyaksikan para pahlawan bergegas lewat di atas tandu.

Pertempuran hari ini telah membuat total tiga kelompok tidak mampu bertempur.

Pasukan Pembasmi Kusta.

Mereka mengalami cedera paling parah, setelah menanggung beban serangan goblin; mereka semua kembali babak belur.

Mereka membutuhkan perawatan setidaknya beberapa minggu.

Para Pencari Cawan Suci.

Meskipun cedera mereka tidak separah itu, masalahnya adalah kelompok ini banyak mengandalkan penyerang.

Bagi mereka, yang tidak sekuat kelompok tank, cedera seperti itu berarti pemulihan yang panjang.

Dan kemudian, Pasukan Bayangan.

Dua prajurit. Dua terluka. Satu hilang…

Dan bersama mereka, Lilly, yang telah pergi untuk menyelamatkan mereka, juga hilang.

“…”

Ini baru hari pertama.

Pada pertempuran pertama, tiga kelompok pahlawan sudah tidak berdaya.

Kerusakan tidak berhenti di situ. Kelompok-kelompok yang dikerahkan sebagai umpan juga kelelahan dan terluka.

Yang paling kritis adalah kelelahan kelompok penyihir Junior dan kelompok penembak jitu Damien, yang terlalu memaksakan diri dalam pertempuran. Mereka butuh istirahat.

“Tuanku.”

Lucas mendekatiku. Ketika aku berbalik, Lucas menunjuk ke sebuah ruangan.

“Perawatan darurat untuk Bodybag dan Burnout sudah selesai… Apakah Anda ingin berkunjung?”

“…Ya, mari.”

Setelah memasuki ruang perawatan, Bodybag dan Burnout, yang dibalut perban dari kepala hingga kaki, segera berdiri dan memberi hormat.

Aku menyuruh mereka beristirahat dan duduk di depan tempat tidur mereka.

“Laporkan persis apa yang terjadi.”

Karena Burnout tidak dapat berbicara, Bodybag mengambil alih tanggung jawab pelaporan.

Karena penggunaan Raungan Naga Dusk Bringar, seekor anjing pemburu yang sementara diintegrasikan ke dalam Pasukan Bayangan melarikan diri, dan saat itu juga, tembok tempat anjing itu diambil diserang…

Seluruh Pasukan Bayangan tertinggal mencoba menyelamatkan seorang pemburu yang terjebak di bawah tembok yang runtuh.

Dalam upaya menyelamatkan Pasukan Bayangan yang gugur, dua kelompok menjadi tidak mampu bertempur, dan dua tim inti kekuatan tempur terkuras.

Dan tetap saja, legiun goblin tetap utuh.

Aku menutupi dahiku dengan tangan sambil mendengarkan laporan itu. Bodybag menyimpulkan ceritanya.

“…Kami kembali melalui gerbang. Kami menunggu kembalinya Godhand dan Lady Lilly, tetapi sebelum itu,gerbang tertutup…”

“…”

“Sungguh… saya minta maaf, Yang Mulia. Karena kami, garis depan telah sangat menderita…”

“Ini bukan salahmu.”

Aku mengulangi perkataanku.

“Ini bukan salahmu. Jangan salahkan diri kalian sendiri.”

Tidak ada niat jahat dalam tindakan siapa pun.

Hanya niat baik.

Orang-orang berusaha menyelamatkan orang lain. Berusaha menyelamatkan anggota kelompok yang terjebak di bawah tembok, berusaha menyelamatkan rekan yang gugur, berusaha menyelamatkan nyawa kekasih yang nasibnya tidak diketahui…

Semua orang telah mempertaruhkan nyawa mereka.

Siapa yang bisa menyalahkan siapa dalam situasi ini?

Namun orang-orang mati, kerusakan menumpuk, dan pertempuran menjadi semakin sulit.

Semua niat baik ini telah terkumpul, tetapi hasilnya tragis.

“Akulah yang memerintahkan penggunaan Raungan Naga, dan akulah yang mengirim tim penyelamat. Semua tanggung jawab adalah milikku.”

Aku menepuk bahu kedua anggota Pasukan Bayangan yang menundukkan kepala mereka dengan penyesalan.

“Jadi, untuk hari ini, istirahatlah tanpa memikirkan hal lain.”

“Tapi…”

Bodybag mulai tersedak.

“Tapi, tapi… dua pendatang baru, Godhand, Lady Lilly…”

“…”

Tanpa sepatah kata pun, aku menepuk bahu Bodybag sekali lagi dan melangkah keluar dari ruang perawatan.

Burnout menghibur Bodybag, yang kini terisak-isak dengan wajah tertunduk di tangannya yang dibalut perban.

Saat Lucas dan aku berjalan keluar dari koridor kuil, Evangeline, yang baru saja selesai menjalani perawatan darurat, sedang menunggu di pintu masuk.

Kami bertiga kembali ke rumah besar tuan dalam diam, menaiki kereta bersama.

Di dalam kereta yang kembali, aku berusaha berbicara.

“Apakah menyerah adalah pilihan yang tepat?”

“…”

“…”

Keduanya hanya menatapku, tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Aku bergumam, sambil menggosok mataku yang lelah.

“Jika kita menyerah pada Pasukan Bayangan, satu pihak yang lumpuh bisa mengakhirinya. Tapi kita turun tangan untuk menyelamatkan mereka, dan sekarang, kita memiliki tiga pihak yang lumpuh… Dua pihak yang memiliki kekuatan tembak juga tidak akan bisa dikerahkan untuk sementara waktu.”

Pertempuran defensif ini adalah perang gesekan.

Pertempuran ini seharusnya berlangsung setidaknya tiga hari, dan bisa lebih lama lagi. Besarnya kekuatan musuh, serta strategi kita untuk mengulur waktu dan secara bertahap melemahkan mereka, membuat hal itu mungkin terjadi.

Tapi kita sudah memulai dengan langkah yang salah sejak hari pertama.

Dan aku tidak tahu seberapa besar dampak yang akan ditimbulkan oleh efek bola salju ini. Mulai besok, kita harus merombak total semua taktik gerilya.

“Apakah aku melakukan kesalahan…?”

Sebuah desahan keluar begitu saja.

Terperangkap dalam rasa kebenaran yang seharusnya tidak membatasi saya, apakah saya telah membahayakan seluruh garda depan?

Untuk menang, untuk menaklukkan, seseorang harus cukup berani dan kejam untuk mengurangi kerugian jika perlu.

Selama 742 percobaan, mengorbankan nyawa seperti peluru… Aku menyesal menjadi monster yang hanya bertujuan untuk kemenangan.

Mungkin mencoba melindungi orang-orang dalam jangkauanku sebenarnya adalah sebuah kesalahan.

“Senior,”

Evangeline berbicara dengan tenang.

“Senior, Anda datang sendirian untuk menyelamatkan saya ketika saya dikelilingi oleh legiun golem.”

“…Itu karena saya yakin. Yakin bahwa saya bisa menyelamatkan Anda dengan aman…”

“Berhenti membual lagi, hentikan saja!”

Tiba-tiba, Evangeline mengulurkan tangan dan mencengkeram lengan kiriku dengan erat. Aduh?!

“Apa yang kau lakukan! Itu sakit!”

“Kau pikir aku tidak tahu bahwa kau kesulitan menggunakan lengan kiri ini sejak hari itu?”

“…”

Saat aku pergi menyelamatkan Evangeline.

Aku menderita cedera parah yang menghancurkan semua tulang di lengan kiriku.

Sekarang lengan itu bergerak agak normal, berkat penyembuhan tingkat lanjut di kuil, tetapi tidak sebebas dulu.

“Bahkan sekarang, saat hujan, kau mengeluh lengan kirimu sakit. Lihat sekarang. Salju mulai turun, dan kau sudah pegal sejak tadi, kan?”

“…Bukan berarti aku sudah tua, sakitnya tidak separah itu…”

“Cukup dengan sikap sok berani itu!”

“Aduh, aduh, aduh!”

Akhirnya aku mengakui yang sebenarnya karena memang terasa berdenyut, dan Evangeline akhirnya melepaskan lenganku dan mengangguk.

“Jika kau benar-benar mempertimbangkan efisiensi hari itu, seharusnya kau tidak datang menyelamatkanku dengan risiko seperti itu.”

“…”

“Tapi kau memang menyelamatkanku. Bahkan dengan mempertaruhkan nyawamu sendiri…”

Mata hijau zamrud Evangeline tetap tenang.

“Itulah mengapa aku berempati dan mengikutimu. Panji yang kau kibarkan. Untuk membunuh monster dan menyelamatkan orang, keadilan garis depan ini.

” “…”

“Seperti yang kau katakan, jika kita meninggalkan Pasukan Bayangan sejak awal, kita bisa mempertahankan kekuatan lebih untuk pertempuran pertahanan yang tersisa. Tapi kemudian… akankah panji garis depan ini tetap tak ternoda?”

Apakah kita harus meninggalkan atau menyelamatkan rekan-rekan kita yang gugur?

Strategi atau kemanusiaan?

Ini dilema yang sama yang pernah kuhadapi sebelumnya.

Sampai sekarang, masih mungkin untuk mempertahankan keduanya. Mempertahankan strategi dan menyelamatkan orang-orang.

Tapi suatu hari nanti, jika kita harus memilih salah satu di antara keduanya…

Maka aku…

“Kita tidak berjuang mempertaruhkan nyawa hanya untuk mempertahankan wilayah kekaisaran. Ini tentang kebanggaan melindungi semua orang di garis depan, dan… tujuan yang telah kau perjuangkan, Senior.”

Evangeline mengangguk sambil menyeringai.

“Untuk tujuan itu, aku rela mati.”

Suara ksatria wanita itu mengandung bobot yang bertentangan dengan nadanya yang ringan.

Jadi, aku melewatkan kesempatan untuk menegurnya, untuk mengatakan ‘Jangan bicara sembarangan tentang hal-hal seperti itu.’

Lucas, yang selama ini diam, membuka mulutnya.

“Tujuan yang kau perjuangkan suatu hari nanti mungkin akan mencekikmu. Mungkin hari itu adalah hari ini.”

Tepat setelah itu, Lucas mengangkat bahunya.

“Tapi, lalu kenapa?”

“Apa?”

“Seperti yang Evangeline katakan, bukankah itu hanya kedok untuk membunuh monster dan menyelamatkan orang? Jadi… jangan menyesali keputusanmu, Tuanku.”

“…”

“Berjalanlah dengan bangga di jalan yang telah kau pilih, meskipun itu menyiksamu. Kami akan mengikutimu diam-diam.”

Lucas menentang pengiriman regu penyelamat, tetapi setelah aku mengambil keputusan, dia ada di sana untuk mendukungku.

Evangeline menepuk lututku saat aku duduk diam termenung.

“Benar! Sebelum operasi dimulai, kau begitu tenang, mengatakan kau tidak akan menyesalinya. Jadi, sungguh, jangan menyesal! Kau hanya menyiapkan dirimu untuk menyesal!”

“Ha ha…”

Aku tertawa getir.

Tiba-tiba, teguran Kaisar di Ibu Kota Kekaisaran terlintas dalam pikiranku.

– Tak peduli seputih dan sebersih apa pun bendera yang kau bawa, saat kau melewati medan perang, bendera itu akan ternoda darah dan abu. Anakku, apakah kau benar-benar tidak mengerti?

“…”

Panji yang kupegang, dan hati yang memegangnya,

tersiksa, goyah, dan perlahan melemah.

Di akhir perjalanan ini, akankah aku masih bisa berdiri sambil memegang bendera itu?

Akankah aku bisa dengan bangga menunjukkan kepada pengikutku bendera yang telah kulindungi?

Atau…

“Fiuh!”

Aku menampar pipiku sendiri dengan kedua tangan.

Sekarang bukan waktunya untuk memikirkan hal-hal seperti itu. Seperti kata kedua ksatria itu, aku tidak bisa membuang waktu untuk penyesalan.

Aku sudah memilih jalanku, dan strateginya sudah berjalan.

Aku mencari celah. Aku memainkan langkah-langkah cerdasku. Itulah tugasku sebagai seorang komandan.

“Kita akan memodifikasi taktiknya.”

Aku mengeluarkan rencana operasi dari saku dadaku.

Aku membuka rencana asli untuk hari kedua, membaca isi yang ditulis dengan padat itu, lalu meremasnya begitu saja.

“Taktik gerilya besok akan…”

Aku menatap bergantian kedua ksatria di depanku dan tersenyum licik.

“Sepertinya kalian berdua akan menghadapi pekerjaan berat.”

Lucas dan Evangeline, seperti anak-anak nakal, membalas senyumanku.

Aku tidak menyangka Lucas akan menunjukkan seringai nakal seperti itu, tapi Evangeline, itu cerita lain…

Apa bedanya? Kalau soal membunuh monster, seseorang tidak membutuhkan sifat baik dan saleh.

Sedikit nakal memang tepat untuk menggambarkan diriku.

Sambil mematahkan buku-buku jariku, aku memperlihatkan taringku.

“Mari kita mulai perburuan monster.”

***

Malam.

Sebuah pangkalan depan di tengah salju.

“Ini mengkhawatirkan.”

Di dalam tenda daruratnya, Kali-Alexander mengerang.

Helm dan baju besinya dilepas, ia merawat lengan kirinya yang berdarah sendirian.

Tidak ada dokter di antara legiun goblin. Tidak ada seorang pun yang mempelajari sihir penyembuhan.

Kali-Alexander sendiri adalah satu-satunya yang memiliki pengetahuan medis.

Duduk di depan cermin, ia menyiapkan pisau, air panas, besi panas untuk membakar, dan mulai mengoperasi lukanya sendiri.

Tombak yang dilemparkan elf telah menembus bahu kirinya.

Ujung tombak itu hancur di dalam bahunya, menyebarkan pecahan logam yang patah ke seluruh lengan kirinya.

Ia telah mengeluarkan pecahan besar dengan membuat sayatan, tetapi potongan-potongan yang lebih kecil tidak dapat dikeluarkan.

Saat ia melihat ke bawah ke lengan kirinya, yang menolak untuk bergerak dengan benar, Kali-Alexander mendecakkan lidah.

“Aku terkena pukulan telak dari elf itu…”

Para pembantu goblin yang merawatnya mengeluarkan erangan pelan.

Kali-Alexander menyeka keringat dingin dari dahinya dan melihat kembali ke para Amir goblin yang tersisa.

“Cedera saya hanyalah cedera ringan… Berapa banyak Amir yang tersisa sekarang?”

“Kirik, hanya kita bertiga…”

“Begitu banyak yang telah tewas.”

Itu merupakan antiklimaks yang cukup mengejutkan bagi perwira tertinggi di bawah Raja Dewa, mengingat banyaknya korban jiwa.

Para Janissari Goblin pun tidak lebih baik. Korban jiwa hari itu sangat besar, kerugiannya mencengangkan.

Kerusakan yang diderita oleh Front Monster sama signifikannya dengan kerusakan yang diderita oleh Legiun Goblin.

“Pisahkan para Janissari dan panggil tujuh orang dengan prestasi tertinggi.”

Menutupi lengan kirinya yang terluka dengan jubah, Raja Goblin bangkit dari tempat duduknya seolah-olah lukanya tidak berarti apa-apa.

“Juga, saring para prajurit goblin biasa dan kumpulkan lima ratus orang dengan prestasi tertinggi besok pagi.”

Perang masih jauh dari selesai.

Kebutuhan untuk menyembunyikan lukanya, kekurangan perwira, sangat jelas.

Akhirnya, sambil mengenakan helm yang menggabungkan topeng dan mahkota di kepalanya, ia kembali ke sikapnya yang teguh dan menyatakan,

“‘Promosi’ sudah waktunya.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com