Bab 385:

Evangeline benar. Penduduk Crossroad tangguh, dan pemulihan kota berlangsung cepat.

Sebulan telah berlalu sejak berakhirnya pertempuran defensif.

Mayat-mayat goblin telah dibersihkan sepenuhnya, tanpa meninggalkan jejak, dan darah mereka yang tumpah telah dibersihkan.

Penduduk yang kembali mulai melanjutkan hidup mereka seperti sebelumnya. Tembok-tembok sedang dibangun kembali, dan kota itu kembali bersemangat seperti biasanya.

…Tapi.

Beberapa luka tidak pernah sembuh.

Tahun 650 Kalender Kekaisaran. Hari terakhir bulan Februari.

Tepat satu tahun sejak aku jatuh ke dunia ini. Itulah hari pemakaman berlangsung.

Secara kebetulan, itu juga hari untuk memperingati para prajurit yang gugur selama tahap tutorial di tangan Legiun Laba-laba Hitam.

“…”

Di bagian barat Crossroad, di pemakaman.

Dikelilingi oleh kerumunan orang, aku menelan kata-kataku.

Mayat-mayat telah lama dimakamkan. Para pendeta memercikkan air suci ke atas kuburan dan memberkati kehidupan setelah kematian orang yang meninggal.

Saat requiem paduan suara bergema, orang-orang menangis di makam orang-orang terkasih mereka yang telah tiada.

“…”

Lilly mengamati dari kejauhan.

Makam Godhand belum dibuat, seperti yang diinginkan kekasihnya, Lilly.

Rekan-rekannya, Burnout dan Bodybag, bersama Verdandi, yang mengaku sebagai atasannya, setuju.

Dengan demikian, Godhand masih secara resmi dinyatakan hilang.

Bulan Maret dimulai besok.

Meskipun secara resmi sudah musim semi, Lilly masih menunggu kembalinya Godhand.

Di belakangnya, Burnout dan Bodybag berdiri diam, menatap ke bawah ke pemakaman.

Aku melirik mereka bertiga sebelum berpaling.

Banyak orang telah meninggal, dan banyak pelayat telah berkunjung, tetapi satu makam sangat ramai.

Itu milik Margarita.

Apakah ada orang di kota ini yang belum pernah dirawat olehnya?

Dari flu ringan hingga cedera parah yang memperlihatkan tulang, Margarita telah merawat semua orang.

Tiba-tiba, lengan kiriku berdenyut. Aku memegangnya dengan tangan kananku.

Tangannya pernah membalut lengan ini.

Sekarang, aku tidak akan pernah bisa menerima perawatannya lagi.

“Aku berencana meminta gereja pusat untuk menunjuk kepala pastor baru,”

kata Damien, yang tadi berada di samping makam Margarita lalu menghampiriku.

Damien sibuk selama sebulan terakhir, menjabat sebagai kepala pastor sementara.

“Dengan tambahan staf juga. Tapi dengan perang saudara para pangeran yang sedang berlangsung, aku tidak yakin apakah kita akan mendapatkan penunjukan yang layak…” ”

…”

“Apakah masih ada pastor bodoh yang mau masuk ke kota yang terkepung ini, aku bertanya-tanya. Ha ha…”

Damien benar.Ini adalah tempat yang hanya bisa ditangani oleh seorang pendeta yang bodoh.

Sebuah kota yang selalu berisiko jatuh ke tangan monster, di mana seseorang harus merawat orang yang sekarat dan terluka parah setiap hari.

Margarita adalah orang yang sangat bodoh.

Meskipun dia selalu mengeluh, dia tidak pernah melarikan diri dan melawan kematian di kuil.

Kebodohan itu akan dirindukan.

Aku mengusap rambut keriting Damien dengan lembut. Kalau dipikir-pikir, kau juga sama bodohnya.

“Bertahanlah sedikit lebih lama sampai kepala pendeta berikutnya tiba.”

“Aku sama sekali tidak menganggapnya sebagai pekerjaan berat. Hanya saja…”

Damien memandang makam Margarita dan tersenyum sedih.

“Aku menyadari sekarang betapa luar biasanya Margarita. Bahkan dengan bantuan pendeta lain, aku terus membuat kesalahan, tetapi bagaimana dia bisa menangani begitu banyak pekerjaan sendirian…”

“…”

Kita menyadari nilai sesuatu hanya setelah kehilangannya. Dengan bodohnya, seperti biasa.

Aku juga mengunjungi makam para pahlawan dan prajurit lainnya. Meskipun sebagian besar dipenuhi pengunjung, satu area tampak kosong.

Itu adalah makam Pasukan Pembasmi Kusta.

Di depan makam yang kosong itu berdiri Torkel, sendirian.

Diam-diam mendekat, Damien dan aku berdiri di depan makam dan memberi penghormatan.

Torkel melirik kami sekali, lalu menundukkan kepalanya kepadaku dan menutup matanya lagi.

“Torkel telah menjadi sukarelawan untuk tugas-tugas rendahan di kuil sejak saat itu.”

Kami berjalan menjauh dari makam Pasukan Pembasmi Kusta saat Damien berbicara.

“Bahkan ketika ditawari tugas yang lebih mudah, dia dengan keras kepala bersikeras untuk mengambil pekerjaan paling kotor yang dihindari orang lain… Tentu saja, kuil sedang sibuk dan kami bersyukur, tetapi seandainya saja dia bisa sedikit lebih lunak pada dirinya sendiri…”

Penyesalan mewarnai suara Damien.

“Dia tidak perlu memaksakan dirinya begitu keras…”

“…”

Itu pasti caranya sendiri untuk mengatasi kesedihannya.

Jadi, aku memutuskan untuk tidak menghentikannya. Kami melanjutkan ke makam berikutnya.

Setelah memberi penghormatan di semua makam yang baru dibuat, matahari sudah tinggi di langit.

Upacara pemakaman hampir berakhir, dan saatnya aku berpidato. Aku naik ke podium.

Ribuan mata, seperti anak panah, menatapku dengan saksama.

Aku menarik napas dalam-dalam dan mulai berbicara.

“Ketika aku pertama kali tiba di sini dan memimpin upacara pemakaman pertama, aku mengatakan bahwa kalian semua akan mati di garis depan ini.”

Ketika aku pertama kali tiba di Crossroad, selama upacara pemakaman para prajurit yang gugur dalam tutorial, aku mengatakan ini.

“Tetapi kematian kalian akan sangat mahal. Jadi, aku akan melakukan segala cara untuk menjaga kalian tetap hidup. Apa pun yang terjadi, aku tidak akan membiarkan kalian mati dengan mudah.”

Setelah mengingat kembali kata-kataku saat itu, aku diam-diam melihat sekeliling pemakaman.

“Terlepas dari pernyataan yang begitu berani, sekarang,setahun kemudian… kuburan terus bertambah banyak.”

“…”

“Invasi monster semakin intensif, dan korban kita meningkat tak terkendali, seperti api yang menjalar.”

Orang-orang menelan ludah. Aku mengepalkan tinju.

“Aku katakan di pemakaman terakhir bahwa aku akan menggunakan segala cara yang tersedia untuk menghancurkan invasi mereka.”

“…”

“Tapi sekarang aku bertanya-tanya… apakah aku benar-benar telah menggunakan ‘segala cara yang mungkin’?”

Aku menarik napas dalam-dalam.

“Aku berjanji. Sekarang, aku akan benar-benar menggunakan ‘segala cara’.”

Aku menyatakan tekadku.

“Untuk memusnahkan monster dan menyelamatkan satu orang lagi… aku akan melakukan apa pun yang diperlukan.”

Beberapa orang di kerumunan pucat mendengar kata-kataku, beberapa gemetar, dan yang lain menatapku dengan mata gemetar.

Itu tidak masalah.

Mereka semua akan segera mengerti apa artinya ini.

Dan aku akan memaksa mereka semua untuk mengikutiku.

“Aku mengharapkan kerja sama aktif kalian dalam jalan yang akan aku, dan Monster Frontline, tempuh mulai sekarang.”

Aku menoleh untuk melihat batu nisan biasa.

Itu adalah monumen untuk memperingati mereka yang meninggal selama tahap tutorial.

Kemudian aku menoleh untuk melihat makam-makam baru.

Aku diam-diam melafalkan nama-nama orang yang telah meninggal.

Sejenak, suaraku tercekat.

“…Setelah begitu banyak pengorbanan, akhirnya aku sampai pada kesimpulan ini.”

Aku menundukkan kepala.

“Untuk mengenang semua yang gugur tahun lalu dan mereka yang akan gugur di masa depan, yang menjadi tonggak sejarah Garis Depan Monster, marilah kita mengheningkan cipta sejenak.”

Ribuan orang menundukkan kepala serempak.

Setelah hening sejenak, aku mengangguk dan turun dari panggung.

Lucas, yang menunggu di samping unit artileri, memberi isyarat, dan para penembak menyalakan meriam.

Boom! Boom! Boom!

Penghormatan kepada yang gugur bergema hampa di seluruh pemakaman.

Pemakaman lain pun berakhir.

***

“Aku memiliki harapan tinggi untuk pidato penghormatan di pemakaman Crossroad, mengingat reputasinya yang mengharukan.”

Berdiri di atas bukit, mengamati kerumunan yang bubar, aku mendengar suara di sampingku.

“Pidato ini lebih mengerikan daripada mengharukan.”

“…Yang Mulia.”

Mendekatlah seorang wanita elf yang dihiasi mahkota cabang putih dan tanda tetesan air mata di bawah matanya.

Ratu Elf Skuld.

Aku sedikit menyeringai.

“Kupikir kau sudah kembali ke Distrik Otonom sekarang. Kau sudah tinggal cukup lama.”

Sebulan yang lalu, dia bertindak seolah-olah akan segera pergi, tetapi Skuld dan para elf-nya telah menggunakan Crossroad sebagai markas, berkeliling kota-kota terdekat. Tidak ada alasan untuk menghentikan mereka, meskipun itu tampak agak tidak masuk akal.

Skuld mengangkat bahu dengan santai.

“Aku keluar dari Distrik Otonom untuk pertama kalinya dalam seratus tahun. Kurasa aku pantas menghirup udara segar. Tapi, perjalanan ini akan segera berakhir… Aku berencana untuk segera kembali.”

“Kau cukup sibuk mengunjungi negara-kota terdekat. Apakah kau mencapai apa yang kau harapkan?”

“Meskipun aku telah meraih beberapa kesuksesan kecil, tujuan utamaku tetap belum terpenuhi. Jadi, petualangan ini tidak terlalu membuahkan hasil.”

Tujuan utamanya mungkin tentangku. Dia berharap mencapai sesuatu dengan memanfaatkan panji dan tujuan yang pernah kuperjuangkan. Tetapi dengan pengabaianku terhadap tujuan itu, semuanya menjadi sia-sia.

“Oh, sebelum aku pergi, bolehkah aku meminta sedikit bantuan?”

Skuld mengeluarkan sebuah kantung kecil dan memberikannya kepadaku.

“Tolong berikan ini kepada adikku, Verdandi.”

“Ini…”

“Benih bunga matahari yang ditanam di Distrik Otonom. Ini varietas dari tanah kelahiran kami. Hehe, cukup lezat, kau tahu?”

Sepertinya bahkan Ratu pun membawa benih, cocok untuk anggota ras hamster. Aku menerimanya dalam diam.

“Tidak masalah apakah Cawan Suci itu ada atau tidak. Entah ada atau tidak, Kerajaan Elf sudah binasa, dan Pohon Dunia sudah mati.”

Skuld menghela napas pelan.

“Aku hanya berharap adikku mau menerima kenyataan ini dan kembali ke sisiku.”

“…”

“Tolong sampaikan benih-benih ini dan pesanku. Katakan padanya dia bisa datang ke Distrik Otonom kapan saja. Aku akan menunggunya.”

“Baiklah.”

Bawahan Skuld tiba dengan seekor rusa. Ia mengelus leher rusa itu lalu menatapku dengan saksama.

“Pangeran Ash, aku tidak tahu mengapa kau menghancurkan panjimu sendiri.”

“…”

“Tapi aku tahu menghancurkan panji yang kau perjuangkan sama menyakitkannya dengan menghancurkan hatimu sendiri.”

Aku meliriknya.

“Bagaimana kau tahu itu?”

“Karena aku pernah mengalaminya.”

Skuld tertawa hampa.

“Aku telah melepaskan begitu banyak hal hanya untuk bertahan hidup.”

“…”

“Menghancurkan panji sangat sulit pada awalnya, tetapi menjadi terlalu mudah setelah kerusakan awal. Lagipula, panji itu sudah hancur.”

Jari ramping Skuld menyentuh bagian tengah dadanya.

“Begitu kau mulai berkompromi, itu akan menjadi perjalanan tanpa akhir. Kau akan berakhir hidup berlutut. Seperti aku.”

“…”

“Satu nasihat terakhir. Bahkan jika kau menyerah pada segalanya, berkompromi dengan segalanya, pegang teguh satu prinsip di hatimu. Tanpa itu, kau hidup, tetapi tidak benar-benar hidup.”

Nasihatnya tulus dan tepat, tetapi sudah terlambat.

Aku sudah menghancurkannya.

Panjiku sudah hancur berkeping-keping. Aku sudah memutuskan untuk meninggalkannya.

Aku membungkuk dengan sopan sebagai tanda terima kasih. Skuld membalasnya dengan hormat kekaisaran, lalu melompat ke atas rusa itu.

Melihat para elf menghilang di kejauhan, aku berbalik.

Sudah waktunya untuk melakukan apa yang perlu dilakukan.

***

Aku menuju pusat kota Crossroad bersama Lucas dan para prajurit.

Lucas, yang tampak murung sepanjang pemakaman, mulai mengungkapkan kekhawatirannya dengan nada cemas begitu dia bergabung denganku.

“Tuan. Pertempuran pertahanan berikutnya akan segera tiba… tetapi tembok Crossroad, apalagi pemulihan pangkalan depan, belum selesai.”

“…”

“Sebagian besar gerbang teleportasi yang kami pasang di sepanjang jalur monster juga telah hancur. Ini membuat taktik gerilya sulit diterapkan. Aku bingung bagaimana Anda berencana untuk melakukan pertempuran pertahanan tanpa berbagi strategi apa pun dengan kami…”

Sudah lebih dari sebulan sejak pertempuran pertahanan terakhir berakhir.

Tahap selanjutnya akan segera tiba. Namun, perbaikan fasilitas pertahanan belum selesai, dan penyembuhan prajurit yang terluka masih berlangsung. Perekrutan prajurit baru juga lambat.

Terlepas dari situasi ini, wajar jika Lucas khawatir karena aku tetap tenang.

“Jangan khawatir, Lucas.”

Aku tersenyum.

“Aku sudah menyiapkan sesuatu. Di sini.”

“Di sini…?”

Aku berhenti berjalan di depan tempat yang terhalang oleh jeruji besi tebal.

Itu adalah penjara pusat Crossroad. Para penjaga di pintu masuk menyingkir, memberi jalan.

Lucas memandang penjara itu dengan ekspresi bingung.

“Kau sudah menyiapkan sesuatu? Di dalam penjara ini…?”

“Ya.”

Aku memimpin jalan masuk. Lucas mengikutiku dengan hati-hati.

Dan kemudian, di bagian terdalam penjara, di depan sebuah sel besar, mata Lucas melebar karena terkejut.

“Lepaskan aku, lepaskan aku!”

“Apa ini? Mengapa kau memasang ini di tubuh kami!”

“Tolong selamatkan aku! Selamatkan aku, Yang Mulia! Kumohon!”

Empat tahanan berteriak, terikat.

Mereka adalah empat anggota Pasukan Khusus Aegis yang ditangkap selama insiden infiltrasi gugus tugas khusus baru-baru ini.

Mereka diikat erat, dengan inti sihir yang termasuk dalam alat peledak, dan sejumlah besar bahan peledak yang terhubung ke tubuh mereka.

“Apakah kau tahu ke mana, setelah kuil, para goblin berkerumun selama invasi goblin terakhir?”

“Mungkinkah…”

“Ya. Itu penjara ini. Para goblin berdatangan untuk membunuh para tahanan yang bersembunyi di balik jeruji besi yang kokoh, tetapi ironisnya, jeruji yang kuat itu justru menyelamatkan mereka semua.”

Aku dengan santai duduk di kursi yang diletakkan di depan sel.

“Hanya dengan melihat pemandangan itu, aku terpikir cara mudah untuk membunuh monster-monster itu.”

“…

“Prinsip dasar perilaku monster itu sederhana. Mereka menyerang manusia terdekat.”

Aku meregangkan kakiku dan menendang jeruji besi sel dengan keras. Para tahanan menjerit dan roboh ke tanah.

“Jadi bagaimana jika kita melemparkan bom manusia, yang dibalut alat peledak, ke dalam sangkar logam kokoh di depan gerombolan monster?”

“…”

“Seperti monyet yang mencoba menjilat daging di dalam cangkang, monster-monster itu akan mengerumuni sangkar logam. Pada saat itu, boom!”

Aku menirukan ledakan dengan tanganku.

“Itu akan menimbulkan kerusakan besar pada makhluk-makhluk yang mengerumuni itu, seperti semut. Sangat efisien.”

“…”

“Ini belum semuanya. Ini hanyalah jebakan primitif. Jika percobaan ini berhasil, kita dapat mengadaptasi metode ini…”

“Tuan.”

Lucas memanggilku dengan serius.

Berbalik, aku melihat Lucas menggelengkan kepalanya dengan berat, wajahnya pucat.

“…Ini bukan caramu, Tuan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com