Bab 384:

Serenade adalah warga sipil.

Dia seorang pedagang, bukan tentara.

Warga sipil seharusnya tidak relevan dengan kekacauan ini. Warga sipil seharusnya tidak perlu bersiap menghadapi kematian.

Namun dia memperbaiki sebuah kapal udara, sebuah prestasi yang tidak mungkin dicapai dengan cara biasa, mengemudikannya sendiri ke medan perang, dan berpartisipasi dalam pertempuran, menderita luka-luka dalam prosesnya.

Dengan bantuan yang berlebihan seperti itu, yang diambil secara ekstrem, kita berhasil menang.

“…”

Jika situasi politik tidak berbalik menguntungkan saya, Pangeran Ketiga.

Jika pasukan bantuan tidak tiba.

Jika para petualang dari Kerajaan Danau tidak turun tangan atas permintaan Tanpa Nama.

Jika Serenade, seorang warga sipil, tidak mempertaruhkan luka untuk membantu saya…

Ini akan menjadi akhir permainan bagi saya di sini.

Baru ketika saya melihat perban berlumuran darah di tubuhnya, kenyataan itu menghantam saya dengan keras.

Strategi saya tidak memadai.

Mendorong banyak rekan ke kematian dan bahkan melukai warga sipil yang tidak terkait seperti dia…

“Yang Mulia?”

Serenade memanggil saya dengan suara khawatir.

“Kau baik-baik saja?”

“…Ya. Aku baik-baik saja.”

Aku memaksakan senyum.

“Terima kasih. Hanya, terima kasih. Serenade. Jaga dirimu baik-baik sampai kau pulih sepenuhnya…”

“Ini hanya luka goresan kecil. Jangan khawatir!”

Serenade mencoba menenangkanku dengan melambaikan tangannya, tetapi aku bisa tahu dari rasa sakit di dahinya yang biasanya mulus bahwa itu bukan sekadar goresan.

Aku juga tidak tega menunjukkan rasa sakitnya. Sebaliknya, aku menunjuk ke arah pesawat udara.

“Mungkin ada baiknya berkonsultasi dengan Kellibey tentang perbaikan pesawat udara. Dia kan perancang aslinya.”

Suara Kellibey yang sedang menggeledah terdengar dari bagian bawah pesawat udara.

Serenade tersenyum masam.

“Orang-orang kita sudah berusaha sebaik mungkin, tetapi ada banyak bagian yang kurang sempurna. Sekarang kita memiliki perancang aslinya, kita bisa memperbaikinya dengan lebih baik… agar lebih membantu Yang Mulia.”

Alih-alih berterima kasih lagi, aku hanya meremas tangannya sekali lagi.

Serenade tersipu dan tersenyum lembut.

Itu menyakitkan.

Di dalam, itu menyakitkan.

***

Aku pergi ke kuil.

Ini adalah medan perang yang sebenarnya.

Korban luka membanjiri tempat itu, dan jumlah pendeta terlalu sedikit.

Sisi baiknya adalah aku telah menyediakan perban, obat hemostatik, dan ramuan dalam jumlah yang cukup.

Tentara bayaran dan warga sipil lain yang sehat menawarkan diri untuk membantu.

Aku melihat Junior dan para penyihir muda bersama Damien, berkeringat saat mereka mengoleskan obat pada yang terluka.

Dan di tengah kekacauan ini, dia tidak ada.

Margarita.

Wanita pemberani yang berdiri tanpa rasa takut di hadapan pasien, meskipun ia sering tampak kelelahan karena terlalu banyak bekerja.

Tabib kelas R yang tetap bersamaku hingga akhir dalam permainan ke-742-ku.

Ia kehilangan nyawanya karena goblin yang menyerbu kuil.

Terlepas dari rintihan banyak orang yang terluka, kuil itu, tanpa suara tegurannya, terasa sunyi mencekam.

Aku tak sanggup masuk dan hanya menatap pemandangan dari luar.

“…Yang Mulia.”

Sebuah suara memanggil dari sampingku. Aku menoleh.

Seorang pria, terbalut perban dan mengenakan helm tumpul, tertatih-tatih di sepanjang dinding batu kuil ke arahku. Aku mengangguk sedikit.

“Torkel.”

“Kudengar kau telah mengerahkan seluruh tenagamu dalam pertempuran ini. Apakah kau baik-baik saja?”

Aku mengertakkan gigi mendengar kekhawatirannya.

Torkel telah kehilangan semua anggota kelompoknya. Pasukan Pembasmi Kusta telah musnah, hanya menyisakan pemimpin mereka.

Aku tak bisa membayangkan betapa menderitanya dia di dalam hatinya.

Namun, dia menanyakan keadaanku.

Mengapa?

Apa artinya aku baginya?

Bukankah karena kegagalanku dalam menyusun strategi yang tepat sehingga rekan-rekanmu meninggal?

“…Aku sangat menyesali apa yang terjadi pada rekan-rekanmu.”

Aku berusaha menjaga suaraku tetap tenang dan tanpa emosi.

“Aku akan memastikan mereka menerima penghormatan tertinggi dan pemakaman yang layak sesegera mungkin.”

Torkel mengangguk diam-diam sebagai ucapan terima kasihku. Aku tak tahan lagi menghadapinya dan berbalik kembali ke arah kuil.

“Mengapa aku selamat?”

Torkel, yang datang berdiri di sisiku, sedang melihat ke dalam kuil – ke patung dewi.

“Sang Santa… dia melindungiku dan kehilangan nyawanya.”

Aku sudah diberitahu tentang saat-saat terakhir Margarita, jadi aku hanya mendengarkan dengan tenang.

“Aku tidak mengerti, betapapun aku memikirkannya.”

Suara Torkel yang biasanya tenang mulai dipenuhi amarah.

“Bukankah akan lebih baik jika aku mati?”

“…”

“Bukankah akan lebih baik bagi Sang Santa untuk hidup, dan bagi seseorang sepertiku, seorang penderita kusta, seorang tentara bayaran yang tidak berharga, untuk mati?”

Gedebuk!

Torkel memukul dadanya sendiri, berteriak.

“Yang bisa kulakukan hanyalah mengayunkan pedang dengan tubuhku yang sakit dan mati rasa ini! Aku tidak lebih dari seorang tentara bayaran yang menjijikkan…”

Dia menangis.

“Bukankah akan lebih baik jika Santa, yang bisa menyelamatkan lebih banyak nyawa, tetap hidup…?”

Dia tidak meneteskan air mata atau terisak.

Tetapi dengan suara seraknya, memukul dadanya yang mati rasa, dia mencurahkan kesedihannya.

“Mengapa dia meninggal, dan mengapa aku,siapa yang seharusnya hidup lebih lama untuk menyebarkan cahaya di dunia… bertahan hidup?”

“…”

“Aku tidak mengerti. Aku tidak mengerti apa pun. Sama sekali tidak.”

Torkel menundukkan kepalanya dan membanting helmnya ke dinding kuil.

“Seharusnya aku mati.”

Aku tidak bisa memberikan penghiburan kosong dan hanya mendengarkan kata-katanya.

“Aku… seharusnya mati…”

***

Tidak.

Tak satu pun dari kalian seharusnya mati. Kalian semua pantas hidup.

Aku mengepalkan tinju.

Aku membuka mataku yang tertutup rapat. Dunia yang bergejolak menjadi fokus tajam.

Di tempat yang dipenuhi kematian dan penderitaan ini, aku melihat apa yang perlu kulakukan.

Ah.

Ya.

Sekarang, aku merasa sedikit lebih mantap.

***

Di dataran selatan Crossroad.

Masih dipenuhi mayat goblin, Skuld telah menyusul Verdandi.

“Saudari!”

“…”

Akhirnya tertangkap, Verdandi menggigit bibirnya, menghindari kontak mata. Skuld berdiri di depan saudara perempuannya, berusaha berbicara.

“Kau… hidup.”

“…Skuld.”

“Kau hidup. Kupikir kau telah mati tanpa jejak…”

Skuld memeluk saudara perempuannya erat-erat. Verdandi, yang dipeluk erat oleh saudara perempuannya, menunduk.

“Mengapa kau tidak memberitahuku?”

“…”

“Mengapa kau tidak memberitahuku bahwa kau masih hidup? Mengapa kau menghilang selama seratus tahun… apa yang kau lakukan?”

“Cawan Suci.”

Verdandi berbicara singkat.

“Aku mengikuti perintah kakak tertua kita, Urd… mencari Cawan Suci yang dapat menghidupkan kembali Pohon Dunia.”

“Cawan Suci…?”

Terkejut, Skuld menggelengkan kepalanya tak percaya.

“Sadarlah, saudari. Hal seperti itu dari legenda tidak mungkin nyata.”

“…”

“Pohon Dunia sudah lama mati, dan bahkan batangnya yang patah pun dibakar oleh kekaisaran. Yang tersisa hanyalah akarnya yang membusuk di bawah tanah. Bagaimana kau berencana untuk menghidupkannya kembali?”

“…”

“Kembalilah, saudari. Para elf yang tersisa, dan aku, kami membutuhkanmu.”

Meskipun Skuld memohon, Verdandi tetap teguh.

“Aku akan menemukan Cawan Suci. Dan aku akan menghidupkan kembali Pohon Dunia, membangkitkan Kerajaan Elf.”

“Kumohon, sadarlah, saudari.”

Skuld menghela napas panjang.

“Kerajaan Elf berakhir seratus tahun yang lalu selama perang ras. Kakak perempuan tertua kami, Urd, dieksekusi, dan para elf yang tersisa menjadi budak manusia, terjebak di distrik-distrik otonom, nyaris tidak bisa bertahan hidup dari hari ke hari.”

“…”

“Kembali. Mari kita perbaiki kehidupan para elf yang tersisa bersama-sama. Kita bisa melakukannya jika kau membantu.”

“…Aku belum bisa menyerah. Cawan Suci pasti ada di ruang bawah tanah itu…”

Karena Verdandi tetap teguh, wajah Skuld meringis marah.

“Aku telah memimpin para elf yang tersisa sendirian…! Setelah semua saudariku mati atau menghilang!”

“…”

“Tanah air kita berubah menjadi abu! Dipaksa pindah ke negeri asing! Dieksploitasi dan diperbudak! Kelaparan dan tunduk! Orang dewasa mati dan anak-anak diambil! Begitulah caraku hidup selama seratus tahun!”

teriak Skuld dengan suara tegang, dan Verdandi menatapnya dengan wajah pucat.

“Setiap saat aku hidup adalah neraka! Aku, ratu elf terburuk dalam sejarah, hanya bisa menyaksikan rakyatku dijual demi emas! Namun, aku rela menanggung mahkota penghinaan dan aib ini. Sebagai keturunan keluarga kerajaan elf, adalah tanggung jawabku untuk bertahan!”

“…”

“Dan kau, apa? Cawan Suci? Cawan Suci?!”

Verdandi tidak bisa menatap matanya. Skuld dengan getir menuduh saudara perempuannya.

“Untuk ilusi belaka yang bahkan tidak ada, kau meninggalkanku dan rakyat kita untuk menderita di neraka selama lebih dari seratus tahun! Apa kau tidak peduli?!”

Keheningan menyelimuti area tersebut.

Di dataran yang dipenuhi mayat goblin, kedua wanita dari keluarga kerajaan peri berdiri diam untuk waktu yang lama.

Sepertinya sudah waktunya aku turun tangan.

“Cawan Suci memang ada.”

Suaraku mengejutkan kedua elf itu, yang menoleh menatapku.

Berdiri di dekat gerbang selatan, tempat aku mendengarkan percakapan mereka, aku perlahan berjalan ke arah mereka.

“Di kedalaman Kerajaan Danau. ‘Menara Sihir’ di Zona 8 penjara bawah tanah. Di situlah letaknya.”

“Pangeran Ash…”

“Aku, bersama para Pencari Cawan Suci, akan pergi ke sana untuk mengambilnya. Mungkin Yang Mulia bisa menunggu sampai saat itu.”

Verdandi masih dibutuhkan dalam hal ini. Aku belum bisa membiarkannya pergi begitu saja.

Skuld menenangkan diri, merapikan rambutnya.

“Maafkan aku karena memperlihatkan masalah keluarga kami.”

“Aku mengerti. Keluargaku juga sedang dalam keadaan kacau.”

“Mari kita kesampingkan masalah antara aku dan adikku untuk sementara waktu, dan lanjutkan percakapan kita tadi.”

Skuld menoleh kepadaku dengan tatapan serius, ekspresinya kini lembut.

“Aku telah mendengar tentang panji yang kau kibarkan dan pertahankan di garis depan melawan monster selama lebih dari setahun. ‘Bunuh monster, lindungi manusia.’ Kau berkata, ‘Dalam jangkauan kita, kita akan menyelamatkan semua orang.’ Dan itu termasuk bukan hanya elf kita tetapi juga ras lain dan manusia dari negara lain.”

Ratu Elf melangkah lebih dekat kepadaku. Aku menatapnya dalam diam.

“Sudah berapa lama sejak aku menemukan tujuan yang begitu mulia, kau tidak tahu.”

“…”

“Pangeran Ash.”Dunia semakin dipenuhi kebencian dari hari ke hari. Aku mungkin masih muda di antara para elf, tetapi sepanjang hidupku, aku telah merasakan dunia semakin dipenuhi dengan kedengkian.”

“…”

“Panjimu dapat menyatukan kembali dunia yang terpecah ini. Jadi…”

“Maafkan saya karena menyela, Yang Mulia.”

Aku memotong perkataannya.

“Bendera itu, mulai saat ini, sudah tidak ada lagi.”

“Apa?”

“Bunuh monster, lindungi orang… Itu tujuan yang mulia.”

Senyum merendah tersungging di sudut bibirku.

“Tapi aku baru menyadari. Dengan cita-cita indah saja, kau tidak bisa melindungi orang.”

“Apa maksudmu…”

“Melindungi orang bukan tentang bendera. Ini tentang pedang yang diasah dengan baik. Itulah yang telah kupelajari.”

Aku melihat sekeliling Crossroad.

Tembok selatan, terbakar dan runtuh.

Dan nyawa-nyawa yang telah kusebabkan hilang.

“Jadi, bendera itu sekarang dibuang.”

“…Lalu bendera apa yang akan kau kibarkan sekarang, Pangeran Ash?”

“Aku akan tetap melindungi orang. Tapi.”

Aku menyuarakan tekad baruku.

“Untuk melindungi orang, jika itu berarti harus membunuh orang, aku akan melakukannya.”

“…Dan definisi ‘orang’ akan ditentukan olehmu?”

Aku menegaskan dalam hati. Kekecewaan dingin terlintas di wajah Skuld.

“Jika itu berarti menyelamatkan lebih banyak ‘orang,’ kau bisa mengecualikan seluruh ras atau bangsa dari definisi ‘orang’ itu.” ”

…”

“Kurasa aku salah tentangmu.”

Skuld tiba-tiba berpaling.

“Kau sama saja seperti raja-raja lainnya.”

“…”

“Anggap saja percakapan kita tidak pernah terjadi.”

Skuld berjalan pergi tanpa menoleh ke belakang, menuju para prajuritnya yang menunggu di kejauhan.

Aku memperhatikannya pergi, dan Verdandi dengan hati-hati mendekatiku.

“Pangeran Ash, apakah kau… baik-baik saja?”

“Hah? Aku baik-baik saja.”

Aku tersenyum tipis.

“Jangan khawatirkan aku. Pergilah bicara dengan adikmu.”

“…”

“Kalian bertemu lagi setelah seratus tahun. Pasti ada banyak hal yang perlu dibicarakan. Silakan.”

Verdandi, dengan mata gemetar, menatapku, lalu mengangguk dan berlari menuju adiknya.

Aku tidak mengerti.

Mengapa semua orang menatapku dengan mata yang begitu khawatir?

Pikiranku jernih, tekadku teguh. Akhirnya, semua khayalan telah lenyap.

Aku berjalan di sepanjang dataran selatan. Di tengah dataran, sebuah bendera kotor berkibar.

Itu adalah bendera putih yang kutancapkan menggunakan [Dekrit Kekaisaran].

Dulunya putih dan tegak, kini berlumuran darah merah manusia dan darah hijau goblin, terbakar dan menumpahkan abu setiap kali angin bertiup.

Seperti nyawa tak terhitung yang hilang mengikuti bendera ini. Aku mencengkeram tiang bendera yang hancur.

“…”

Dalam semua 742 permainan,Aku selalu menjerumuskan karakter-karakterku ke dalam kematian.

Aku melemparkan banyak bawahan ke dalam kematian tanpa berpikir dua kali demi kelancaran penyelesaian permainan.

Aku tidak pernah mempertanyakan tindakan ini.

Aku adalah monster.

Terobsesi dengan efisiensi, hanya tahu strategi, tidak melihat orang sebagai manusia, monster. Dan itulah mengapa aku berhasil menyelesaikan permainan.

– Ya.

Mengapa butuh waktu begitu lama bagiku untuk menyadarinya? Bukankah aku selalu tahu ini? Itulah mengapa aku menyelesaikan permainan.

Untuk menyelamatkan lebih banyak orang.

Seseorang harus mati.

Jika kenyataan seperti itu, maka perintahkan kematian seefisien mungkin.

Bunuh orang untuk menyelamatkan orang lain.

Mengapa aku pernah berpaling dari persamaan sesederhana itu?

Karena aku pengecut. Lemah. Tidak siap sebagai penguasa.

Tapi sekarang aku siap.

– Jadi siapa yang akan memutuskan siapa yang mati? Siapa yang akan memerintahkan kematian? Siapa yang akan menanggung beban itu?

Suara Raja Dewa Goblin bergema di benakku.

– Untuk melindungi dunia, seseorang harus mengenakan kulit monster, kan?

Ya.

Jika membunuh orang dapat menyelamatkan orang lain.

Maka itu harus aku.

Aku harus memerintahkan kematian itu.

“Kau benar, Alexander.”

Menutupi wajahku dengan tangan, aku tertawa getir.

“Aku tidak punya pilihan selain itu.”

Krak!

Aku mematahkan tiang bendera yang kupegang di tangan satunya dan dengan ceroboh melemparkan bendera itu ke tanah.

– Untuk melindungi kota ini, akan tiba saatnya kau harus mengorbankan apa yang paling berharga bagimu.

Nasihat yang diberikan kepadaku dahulu kala oleh Margrave dari Crossroad tiba-tiba muncul kembali dalam pikiranku.

Kata-kata itu, yang tampak seperti nubuat sekaligus kutukan.

Kini, kata-kata itu telah menjadi kenyataan.

Untuk melindungi kota ini.

Untuk menjaga dunia ini.

Aku telah memutuskan untuk meninggalkan apa yang paling berharga bagiku.

Panjiku.

Tujuan melindungi orang-orang…

Aku siap untuk melepaskannya.

Untuk menyelamatkan lebih banyak nyawa,

aku harus menjadi.

Monster yang memangsa manusia.

IndoWebNovel – indowebnovel.com