Bab 383:

Keesokan harinya, mereka yang datang sebagai pasukan bantuan mulai meninggalkan Crossroad satu per satu.

“Semua negara kota ingin membantu Crossroad dan Pangeran Ash.”

Valen, pemimpin Aliansi Negara Kota Selatan, mengelus janggutnya yang mengesankan dan menatapku dengan penuh arti.

“Saya harap kita dapat mempertahankan hubungan yang konstruktif di masa depan.”

“Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda, Tuan Valen.”

Kami berjabat tangan dengan erat. Valen kemudian memimpin milisinya keluar dari kota.

“…Jika monster-monster itu kembali beraksi, jangan ragu untuk meminta bantuan kami.”

Kepala suku ‘Mirage,’ sebuah suku nomaden dari barat, menyesuaikan sorbannya dan berkata demikian.

“Orang-orang barat dilahirkan untuk membunuh monster. Membunuh mereka memberi kami kegembiraan, baik mereka berkulit hijau atau bukan.”

“Saya akan segera menghubungi Anda lagi, Kepala Suku.”

Dia meletakkan tangannya di dada kirinya dan sedikit membungkuk.

Itu adalah salam gaya Barat, dan saya membalasnya.

Para pemimpin lainnya juga datang satu per satu untuk mengucapkan selamat tinggal sebelum memimpin pasukan mereka pergi.

Aku mengucapkan selamat tinggal kepada mereka masing-masing dengan sopan santun.

Hanya tiga pasukan dari pasukan bantuan yang tersisa.

Para Ksatria Darah Naga dari Kadipaten Bringar, Pasukan Pengintai Peri yang dipimpin oleh Ratu Elf sendiri, dan para prajurit dari Kerajaan Ariane milik Putri Yun.

“Aku tidak akan pernah bisa cukup berterima kasih kepada Duchess Bringar.”

Aku mengangguk kepada Dusk Bringar yang berdiri di sampingku.

Dia telah memanggil semua 500 tentaranya yang berkumpul kembali di tanah kelahirannya ke Crossroad, dan mereka telah sangat membantu sebagai bagian dari pasukan bantuan.

Sebagai ucapan terima kasihku, Dusk Bringar mengangkat bahunya.

“Bukankah seharusnya kau lebih dari sekadar berterima kasih? Saat ini, ada 500 tentaraku dan ribuan pengungsiku di wilayahmu. Hati-hati, atau kau mungkin akan dimangsa olehku.”

Dusk Bringar bercanda sambil memperlihatkan giginya yang tajam. Aku tersenyum kecut.

“Aku percaya kau bukan orang seperti itu, Duchess.”

“Hmph, anak muda tak punya pendirian…”

Gumam Dusk Bringar, memutar bola matanya yang bulat ke arahku, lalu tiba-tiba menepuk punggungku.

“Ada pepatah, ‘Kemenangan dan kekalahan adalah hal biasa dalam perang.’ Baik kemenangan maupun kekalahan seharusnya tidak terlalu menggembirakan atau membuat seorang komandan sedih. Selalu bersiaplah untuk apa yang akan terjadi selanjutnya.”

“Benarkah?”

Kupikir aku telah memasang wajah datar, tetapi sepertinya Nyonya Naga ini tahu persis apa yang kukatakan.

Aku tersenyum kecut lagi.

“Terima kasih atas sarannya, Duchess.”

“Hmph, bukan berarti aku mengatakannya untuk mendapatkan ucapan terima kasih. Aku hanya tidak tahan melihat seorang anak muda begitu kesulitan.”

Mendengus,Dusk Bringar berjalan menuju para ksatria-nya.

“Aku akan pergi ke utara untuk menjemput para pengungsi yang melarikan diri. Kita akan bertemu lagi nanti.”

Dusk Bringar menaiki kudanya dan berpacu pergi bersama para bawahannya.

Berikutnya yang mendekatiku adalah seorang wanita elf, berjalan dengan tenang bersama seekor rusa jantan besar di sampingnya.

Ratu Skuld.

Dia membungkuk kepadaku dengan sopan sambil tersenyum.

Empat bekas air mata di bawah mata kirinya sangat mencolok. Aku membalas sapaannya.

“Akhirnya, kita bisa berbincang dengan tenang, Pangeran Ash.”

“Aku juga sudah menantikan ini, Yang Mulia.”

Aku ragu sejenak bagaimana harus menyapanya.

Dia adalah perwakilan dari seluruh ras, jauh lebih tua dariku.

Tetapi setelah perang ras seratus tahun yang lalu, para elf telah direduksi menjadi hampir seperti budak, dan akan konyol jika aku, seorang pangeran, menyapanya terlalu formal…

Melihat keraguanku, Skuld menutup mulutnya dan tertawa.

“Hehe. Aku hanya perwakilan dari para elf yang tersisa di distrik otonom. Kau bisa berbicara denganku secara informal.”

“Tidak, aku tidak mungkin melakukan itu… Bolehkah aku memanggilmu ‘Yang Mulia’?”

“Tentu saja. Panggil aku sesukamu.”

Dengan senyum penuh belas kasihan yang memudar, Skuld menjadi serius.

“Alasan aku ingin berbicara denganmu adalah tentang masa depan dunia…”

Aku mendengarkan dengan saksama ketika Skuld tiba-tiba berhenti berbicara. Dia menatap ke arah lain dengan mata lebar.

“…Tunggu. Sebentar.”

“Ya?”

“Kurasa aku melihat sesuatu yang aneh…”

Aku menoleh untuk melihat apa yang dilihat Skuld.

“…”

Di sana, bersembunyi di balik dinding di gang dan mengintip kami, adalah… Verdandi…

“Eek!”

Setelah menyadari tatapan kami, Verdandi buru-buru bersembunyi lebih jauh ke dalam gang.

Tapi, sudah terlambat. Kami sudah melihatnya.

Skuld, dengan mulut ternganga, berteriak dengan nada terkejut.

“Verdandi, saudari?!”

“Aaargh!”

Terkejut, Verdandi berlari keluar dari gang dan lari ke arah yang berlawanan.

Apa? Kenapa dia lari!

“Saudari?! Itu kau, kan, Verdandi?! Ya Tuhan, Dewi Pohon Dunia! Hentikan, saudari! Saudari!”

Skuld buru-buru mengejar Verdandi, diikuti oleh sekelompok lima puluh Pengintai Peri.

“…”

Apa maksudnya itu? Apa yang akan dia bicarakan denganku?

Melihat pengejaran para elf, aku terkekeh dan melihat ke depan.

Pemimpin terakhir pasukan bantuan, Putri Yun, berdiri di depanku, tersenyum lebar.

“Sudah lama Anda menunggu, Yang Mulia? Apakah sekarang giliran saya?”

“Putri Yun.””Aku menghargai bantuanmu dan semoga perjalananmu aman, tapi…”

Putri Yun Ariane telah melepaskan baju zirahnya dan mengenakan pakaian yang lebih nyaman.

Tapi bukan hanya nyaman; dia mengenakan piyama dan sandal.

Jubah lembut dan sandal.

Melihat pakaiannya, aku bertanya dengan keringat bercucuran di dahi.

“Sepertinya kau ingin tinggal lebih lama?”

“Daripada pulang dengan tangan kosong, kupikir aku akan melihat lebih banyak dunia selagi di sini.”

“Ada banyak tempat wisata bagus, tidak perlu tinggal di tempat berbahaya ini…”

“Ini tempat yang keras, jadi ada banyak hal yang bisa dipelajari. Berada di samping Pangeran Ketiga, seharusnya lebih mudah memahami situasi kekaisaran.”

Aku tersenyum canggung.

Yah, memiliki seratus prajurit kuat dari Kerajaan Ariane yang tinggal sebagai tamu adalah hal yang menyenangkan dari sudut pandangku.

“Jangan khawatir. Aku tidak akan merepotkan. Jadi, aku anggap itu sebagai izin untuk tinggal…”

Yun menyipitkan mata kuningnya dan menyeringai, lalu tiba-tiba berhenti bicara.

Matanya membelalak kaget saat dia menatap ke belakangku.

Apa sekarang? Mengapa setiap orang yang kuajak bicara terus melihat sesuatu di belakangku?

Dengan enggan, aku berbalik.

Di gang di belakangku, Kuilan dan anggota Pasukan Hukuman sedang berarak dengan berisik.

Rupanya, mereka telah dimobilisasi untuk membersihkan mayat goblin sepanjang malam dan berlumuran darah hijau.

Tampaknya menuju pemandian umum untuk membersihkan diri, mereka telah menanggalkan pakaian hingga pinggang, masing-masing memegang handuk.

“Apa… siapa orang-orang itu?”

Terpesona, Yun menatap mereka. Aku menjelaskan.

“Mereka dari Suku Daun, kelompok manusia setengah hewan. Mereka berada di bawah komandoku.”

“Lihat otot-otot itu… Dada yang begitu hebat…”

Rahang Yun ternganga, dan dia bahkan menelan ludah.

Ah, benar. Wanita ini mengatakan tipe idealnya adalah pria berotot dan tinggi menjulang. Itu dianggap menarik di negara-negara utara…

“Dan bulu merah itu…! Terlihat begitu lembut dan hangat…!”

“…”

Anggota Pasukan Hukuman saat ini berada dalam mode hibrida antara manusia dan manusia setengah hewan, dengan sedikit bulu merah menutupi tubuh mereka.

Melihat ini, Yun tampak semakin terpesona.

Apa, dia menyukai sesuatu yang berbulu aneh?

“Bulu-bulu berotot yang menakjubkan itu… tidak, aku harus bicara dengan para prajurit itu!”

Yun meninggalkanku dan dengan cepat berlari menuju Pasukan Hukuman.

Tanpa menyadari apa yang akan terjadi, Kuilan tiba-tiba mendapati Yun melompat ke punggungnya dan berpegangan padanya.

Terkejut dengan serangan mendadak itu, Kuilan menjerit kaget. Yun, tanpa terpengaruh, menggosok pipinya ke bulu Kuilan…

“…”

Mengingat pertemuannya dengan Ratu Troll di masa lalu, Kuilan memang memiliki popularitas yang tak terduga. Aku memalingkan muka.

‘Semoga berhasil mengatasi itu, Kuilan…’

Tepat di samping tempat aku mengucapkan selamat tinggal kepada para pemimpin pasukan bantuan, pesawat udara Serenade mendarat, dan para petualang dari perkemahan utama berkumpul di sekitarnya. Aku menuju ke arah itu.

“Geronimo! Oh, Geronimo! Kau masih hidup, kau masih hidup!”

Entah kenapa, Kellibey meraung.

Di dekat pesawat udara, Kellibey hampir menangis, memeluk lambung pesawat udara dan membuat keributan.

Dengan berkeringat, aku bertanya kepada orang-orang di sekitarku,

“Ada apa dengannya?”

Hannibal, asisten Kellibey, menjawab dengan canggung sambil tersenyum,

“Pesawat udara ini dirancang oleh Master Kellibey sendiri.”

“Ah, begitu…”

“Ya. Dia mengira pesawat itu hancur total dan tenggelam, jadi dia sangat emosional melihatnya kembali.”

Meskipun begitu, merangkak ke dalam pendorong sepertinya agak berbahaya…

Bagaimanapun, aku meninggalkan Kellibey untuk reuni emosionalnya dan menyampaikan terima kasihku kepada para petualang lainnya.

Sebagian besar acuh tak acuh kepadaku, meskipun aku berusaha membangun hubungan baik. Namun, mereka semua telah keluar dari perkemahan utama untuk menyelamatkan Crossroad.

“Tidak perlu berterima kasih kepada kami.”

Seorang petualang menunjuk ke arah orang lain.

“Kami diseret ke sini karena ancaman Nameless.”

“Nameless?”

“Jika kami tidak membantu menyelamatkan Crossroad, dia mengancam akan menahan bantuannya dalam eksplorasi Kerajaan Danau… Kami tidak punya pilihan. Di kedalaman danau itu, dialah satu-satunya penguasa.”

Aku berbalik dengan cepat dan melihat Nameless berdiri di sana, dengan Serenade di sampingnya.

Aku mendekati keduanya, yang keduanya berseri-seri saat melihatku.

“Ash.”

“Yang Mulia!”

“Nameless. Serenade. Kalian semua telah bekerja keras.”

Aku tersenyum lelah kepada mereka berdua.

“Aku selalu berhutang budi kepada kalian.”

“Jangan berkata begitu. Kami melakukannya karena kami ingin. Merupakan suatu kehormatan bagi kami untuk membantu Anda, Yang Mulia. Tolong jangan bicara tentang hutang.”

Keduanya tersenyum cerah. Ah, begitu mempesona…! Aku bahkan menyeka sudut mataku, berpura-pura menghapus air mata.

“Apa yang kalian berdua bicarakan?”

Mereka tampak seperti pasangan yang tidak mungkin. Topik umum apa yang mungkin mereka miliki?

“Kita berdua pedagang, kan? Kita menemukan beberapa kesamaan.”

“Kita bertukar informasi yang sama-sama kita butuhkan.”

“Ah, benar, kalian berdua pedagang.”

Yang satu adalah satu-satunya pedagang di ruang bawah tanah Kerajaan Danau, dan yang lainnya menjalankan serikat terbesar di dunia.

Aku tidak memikirkannya, tapi memang mereka punya kesamaan itu.

“Ngomong-ngomong, aku akan kembali ke danau… tapi Kellibey memang seperti itu.””

Kellibey tampaknya telah berguling ke pendorong pesawat udara dan sekarang berada di dalam mesin.

Terdengar suara berdebar dan berdentang dari dalam pesawat udara… Apa yang sedang dia lakukan?”

Nameless memberi isyarat dengan dagunya.

“Aku akan meninggalkan Kellibey dulu, jadi kirim dia kembali nanti.”

“Baik.”

Aku berterima kasih pada Nameless lagi.

“Terima kasih, Nameless. Atas bantuanmu. Dan karena telah menyelamatkan Lilly…”

Saat aku mulai menyebutkan hal-hal yang kusyukuri, Nameless mengangkat tangannya untuk menghentikanku.

“Invasi monster dari danau adalah tanggung jawab Kerajaan Danau-ku. Dengan cara tertentu, kau dan rakyatmu membayar dosa yang telah kita lakukan. Akulah yang seharusnya menyesal.”

“…”

“Aku benar-benar menyesal karena tidak mampu menahan monster-monster itu dengan benar.”

Kemudian, Nameless tersenyum tipis.

“Dan, terima kasih.”

“Untuk apa?”

“Karena selamat. Karena tidak runtuh, karena bertahan.”

“Tidak runtuh, ya? Bertahan…”

Aku menelan kata-kataku dan melihat sekeliling kota yang hancur.

Apakah Crossroad benar-benar tidak jatuh? Apakah kita benar-benar bertahan?

Apakah aku… masih baik-baik saja?

“Kau akan terus mengatasi serangan-serangan ini. Aku percaya padamu.”

Nameless meremas bahuku dengan kuat sebelum berbalik.

“Sampai jumpa lagi, Ash.”

Nameless, dengan jubahnya yang berkibar, memimpin, diikuti oleh para petualang dari perkemahan utama.

Setelah para petualang pergi, aku perlahan menoleh ke arah Serenade.

“Serenade.”

“Yang Mulia.”

“Terima kasih. Sungguh, untuk semuanya.”

Dari pesawat udara hingga melobi pasukan bantuan, dan masih banyak lagi…

Bagaimana orang ini bisa begitu setia kepadaku?

Kata-kata meluap dalam diriku, tetapi tak satu pun yang bisa keluar.

Aku diam-diam menggenggam tangan Serenade. Dia tersenyum malu-malu padaku, hendak mengatakan sesuatu ketika,

“Eep!”

Dia tiba-tiba gemetar, menahan jeritan.

“Serenade? Ada apa?”

Khawatir, aku segera memeriksanya dan kemudian menyadari.

Perban melilit bahu dan pinggang Serenade, tepat di bawah bajunya.

Serenade dengan panik melambaikan tangannya.

“Jangan khawatir! Itu hanya beberapa anak panah goblin yang mengenai saya saat pertempuran…”

“…”

“Sungguh, aku baik-baik saja! Hanya luka goresan. Elize bereaksi berlebihan, jadi aku akhirnya dibalut seperti ini…”

Namun, melalui perban yang melilit lengan dan pinggangnya yang ramping, bercak darah merah terang merembes keluar.

Serenade terus tersenyum dan meyakinkanku bahwa dia baik-baik saja, tetapi suaranya sepertinya tidak sampai kepadaku dengan jelas.

Di dalam diriku, sesuatu terasa seperti hancur berantakan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com