Bab 382: Bab 382

Pertempuran telah berakhir.

Baru setelah seminggu berlalu, pertempuran defensif akhirnya selesai.

Para goblin di dataran selatan dengan cepat ditangani berkat bala bantuan, tetapi butuh beberapa waktu untuk sepenuhnya membersihkan goblin yang telah menggali ke dalam Kota Crossroad.

Pertempuran jalanan yang brutal terjadi di dalam kota, dan butuh tiga hari untuk sebagian besar menyelesaikannya.

Empat hari tambahan diperlukan untuk memburu dan membunuh setiap goblin terakhir yang bersembunyi di setiap sudut dan celah, yang memicu pesan sistem yang mengumumkan berakhirnya pertempuran defensif. Secara total, dibutuhkan waktu seminggu.

“…”

Berdiri di atas tembok kota, aku diam-diam mengamati kekacauan yang telah terjadi di kota itu.

Ribuan mayat goblin masih berserakan di kota. Kerusakan yang mereka sebabkan pada infrastruktur kota tidak terukur.

Saat aku melihat kota yang ternoda abu dan darah kehijauan, gigiku terkatup rapat karena kehancuran.

Bisakah kerusakan ini diperbaiki?

“Manusia itu tangguh,” kata Evangeline, yang datang berdiri di sampingku.

“Penduduk Crossroad sangat gigih dan pantang menyerah.”

“…”

“Mereka akan mengatasi ini juga, seperti yang selalu mereka lakukan.”

Desas-desus tentang berakhirnya pertempuran pasti telah menyebar, karena warga yang telah kami evakuasi mulai kembali satu per satu.

Dan tanpa diminta, orang-orang yang kembali ini mulai membersihkan mayat-mayat goblin dan membersihkan kota yang ternoda oleh darah mereka.

Dari salah satu sudut kota, orang-orang diam-diam mulai berkeringat saat mereka memulai rekonstruksi. Aku menyaksikan pemandangan ini dengan linglung.

Kota yang hancur dapat diperbaiki.

Tetapi nyawa yang hilang… tidak akan pernah bisa dikembalikan.

“Lucas.”

“Baik, Tuanku.”

Lucas, yang datang bersama Evangeline, menjawab. Aku bertanya pelan.

“Bagaimana penyusunan daftar korban?”

“Kami baru saja menyelesaikannya, Tuanku. Apakah Anda ingin melihatnya?”

“…Ya.”

Lucas menyerahkan berkas tebal kepadaku dengan sikap formal. Aku mengambilnya dan mulai membolak-balik halaman, memindai nama-nama.

Satu-satunya suara di atas tembok kota yang sunyi adalah gemerisik kertas saat aku membalik halaman.

Para ksatriaku menunggu dengan sabar saat aku meninjau setiap nama.

Setelah selesai memverifikasi semua nama, saya menutup berkas itu.

22 pahlawan.

488 tentara.

Itulah jumlah korban tewas, dan jumlah yang terluka jauh lebih banyak. Akan lebih cepat untuk menghitung mereka yang tidak terluka.

Berapa banyak dari yang terluka yang bisa kembali ke garis depan?

“Kita telah kehilangan… begitu banyak.”

Saya mengangkat tangan untuk menutupi mata saya.

Monster dianggap musnah hanya ketika monster terakhir telah terbunuh.

Namun Crossroad berbeda. Kita harus terus berjuang dan oleh karena itu harus mendekati ini dari perspektif militer.

Dalam istilah militer, sebuah unit dianggap hancur ketika kehilangan 20% kekuatannya.

Kita kehilangan 500 dari 2.500. Terlebih lagi, tingkat korban di antara karakter pahlawan utama jauh melebihi 20%.

Tembok kota telah runtuh, para prajurit sangat berkurang, dan kota itu sendiri hancur berantakan.

Secara militer, kita bisa saja hancur dalam pertempuran ini. Kerusakannya sangat luas.

“Jika bala bantuan tidak tiba, ini akan menjadi akhir bagi kita.”

Kita nyaris menang karena bala bantuan, yang kedatangannya tidak pasti, akhirnya datang.

Seandainya mereka tidak datang, kerugian akan jauh lebih besar.

Dengan kata lain, kemenangan ini hampir merupakan keberuntungan.

Strategi harus dieksekusi dengan pasti. Tetapi langkah-langkah yang telah saya persiapkan gagal memberikan pukulan fatal kepada musuh, dan kita hampir menghadapi kekalahan.

“Kemenangan ini… hanya karena keberuntungan. Hanya keberuntungan…”

Saat aku bergumam, sebuah suara yang menyegarkan terdengar di telingaku.

“Apakah kau perlu menyalahkan dirimu sendiri, Komandan Front Monster?”

Aku mendongak dan melihat seorang gadis berkulit seputih gading mendekat di sepanjang tembok kota.

Dia memimpin para prajurit dari Kerajaan Utara, mengenakan baju zirah kulit yang dihiasi bulu binatang putih.

“Bukankah kau yang memanggil pasukan bantuan itu?”

“…”

“Usahamu telah menyebabkan hasil ini. Terlalu jelas untuk sekadar mengaitkannya dengan keberuntungan, rantai sebab akibat yang telah kau bangun, bukan?”

Aku memanggil namanya.

“Putri Yun.”

“Di Ibu Kota Kekaisaran, kau berjalan dengan angkuh seperti harimau yang percaya diri, tetapi sekarang kau lebih seperti kucing liar yang terluka, Pangeran Ash.”

Putri kedua Kerajaan Ariane, Yun Ariane, memanggul kapak besar dan memamerkan lengan berototnya, berhenti di depanku.

“Sisi dirimu ini memiliki daya tariknya, tetapi dirimu yang tersenyum arogan seolah kau tahu segalanya… jauh lebih mengesankan.”

“Kau terlihat lebih baik sekarang daripada saat pesta.”

Dia telah mengganti gaun pestanya dengan baju zirah kulit yang jelas memperlihatkan perutnya.

Kulitnya yang cerah khas orang Utara berlumuran darah goblin hijau.

Dia menonjol di antara pasukan bantuan, baik karena keganasannya dalam pertempuran maupun statusnya yang tinggi, secara alami mengambil peran sebagai perwakilan mereka.

Itu pasti sebabnya dia datang menemuiku sekarang.

“Apakah Anda ada urusan?”

“Sekarang pertempuran telah usai, saatnya pasukan bantuan dibubarkan.”

Baik.Pasukan bantuan itu hanyalah aliansi sementara untuk tujuan bersama, dan sekarang mereka harus kembali ke tempat asal mereka.

Pasukan bantuan yang berjumlah 1.800 orang itu akhirnya menderita sekitar seratus korban jiwa dan sekitar dua ratus luka-luka.

Kita perlu mengurus korban-korban ini dan menyampaikan rasa terima kasih kita kepada mereka yang telah membantu kita.

“Semua orang menunggu. Kau tidak berencana meninggalkanku lagi, kan?”

“…”

Aku berdiri tanpa suara. Yun, sambil tersenyum, memimpin jalan, dan aku mengikutinya. Lucas dan Evangeline mengikuti di belakang kami.

Aku mengulangi ucapan terima kasihku kepada Yun.

“Aku tidak bisa cukup berterima kasih kepada pasukan bantuan. Berkat mereka, Crossroad selamat.”

“Yah, jujur saja, tidak semua orang datang murni karena tujuan mulia. Tidak perlu terlalu berterima kasih.”

Yun mengangkat bahu dengan main-main, dan aku menatapnya dengan penasaran.

“Apakah kau mengatakan semua orang punya alasan lain untuk datang ke sini?”

“Alasan atau, katakanlah, beberapa motivasi.”

Yun melanjutkan dengan lancar.

“Pertama, para greenskin adalah ancaman bagi semua orang.”

“…”

“Mereka berbeda dari monster lain. Mereka bukan hanya sisa-sisa masa lalu, tetapi bencana masa kini. Jika puluhan ribu dari mereka muncul, seluruh bagian selatan benua akan hancur jika Crossroad jatuh.”

Itulah mengapa orang-orang dari selatan, barat daya, dan tenggara secara aktif datang untuk membantu.

Jika Crossroad jatuh, mereka akan menjadi yang berikutnya.

“Selanjutnya, lobi aktif dari Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak.”

“Apakah Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak melakukan lobi?”

“Begitulah kata mereka. Mereka tampaknya mendorong partisipasi sambil meminta pasokan militer dari Crossroad. Bagi negara-kota kecil dan bangsawan pinggiran, sulit untuk menolak lobi dari persekutuan teratas kekaisaran.”

Aku sedikit membuka mulutku karena terkejut.

Serenade… Dia sampai sejauh itu…

“Dan alasan terakhir… sebenarnya, ini yang paling penting.”

Yun, langkah kakinya terdengar di depan, berbalik menghadapku, mata kuning cerahnya menyipit.

“Itu karena suksesi kekaisaran.”

Aku menutup mulutku dan mengerutkan alis. Yun melanjutkan.

“Kekaisaran Everblack adalah negara adidaya yang memegang hegemoni dunia. Bagi negara-negara kecil di sekitarnya, mereka tidak punya pilihan selain mencoba untuk memikat kaisar berikutnya.”

“…”

“Tetapi dalam situasi saat ini, di mana Pangeran Pertama dan Kedua terlibat dalam perang saudara, sulit untuk memilih pihak. Tidak pasti siapa yang akan menjadi kaisar.”

Yun mengulurkan jari telunjuknya dan mengetuk dadaku dengan ringan.

“Tetapi bagaimana jika mereka mendukungmu, Pangeran Ketiga,Siapa yang mundur dari perang suksesi? Ini cara untuk meraih simpati Keluarga Kekaisaran tanpa risiko apa pun.”

“…”

“Terutama bagi negara-negara kecil yang berbatasan, lebih mudah untuk bersekutu denganmu daripada dengan Pangeran Pertama dan Kedua yang sulit dijangkau. Itulah mengapa mereka semua bergegas membantu.”

Jadi, apakah gerakan ini didasari oleh perhitungan politik?

Semua orang menilai manfaatnya lebih besar daripada biayanya dan karenanya membawa pasukan mereka ke sini.

“…Yah, itulah yang kupikirkan. Di antara mereka, pasti ada yang datang dengan niat murni! Sungguh, untuk membantu Crossroad!”

Yun mengetuk kepalanya dengan jari telunjuknya.

“Tapi tentu saja, banyak yang datang setelah mempertimbangkan pro dan kontra dalam pikiran mereka! Pangeran Ash, kau harus mengingat ini.”

“…Apakah kau juga datang karena alasan itu, Yun?”

“Yah, aku tidak akan menyangkalnya.”

Kami sampai di bawah tembok kota dan menuju ke barak. Yun terus mengoceh.

“Perjanjian antara kerajaan kita dan kekaisaran tidak dihormati karena konflik antara Pangeran Pertama dan Kedua. Saya mengerti bahwa administrasi kekaisaran telah terhenti, tetapi…”

“…”

“Jadi saya datang untuk mendesak pelaksanaan perjanjian, tetapi karena saya bahkan tidak bisa mendekati Ibu Kota Kekaisaran, saya memutuskan untuk menemui Anda karena saya sudah sampai sejauh ini… dan kemudian saya bergabung dalam pertempuran setelah mengetahui situasinya.”

Kami berhenti di depan ruang konferensi di barak.

Senyum Yun memudar, dan dia menatapku dengan ekspresi serius.

“Seluruh dunia sedang memperhatikan Everblack. Dan karena konflik internal antara Pangeran Pertama dan Kedua berlarut-larut tanpa hasil yang jelas, perhatian semua orang perlahan beralih.”

Jarinya menekan ringan dadaku.

“Ke arahmu.”

“…”

Aku menyingkirkan jarinya dan berbicara terus terang.

“Aku tidak tertarik siapa yang akan naik tahta. Aku hanya ingin melindungi garis depan ini.”

“Jika kau ingin melindungi garis depan kecilmu, Pangeran Ash, kau harus dengan ramah menerima perhatian dunia. Dan…”

Membuka pintu ruang konferensi, Yun tersenyum licik.

“Bukankah kau sudah memperhitungkan ini akan terjadi?”

“…”

Aku tidak menjawab dan mengikutinya masuk.

Di dalam ruang konferensi, para pemimpin dari setiap kelompok pasukan bantuan sedang duduk.

Saat Yun dan aku masuk, mereka semua berdiri.

Aku menarik napas ringan dan tersenyum hangat.

“Aku sangat menghargai kedatangan kalian semua sebagai pasukan bantuan!”

Terlepas dari motif masing-masing untuk datang ke kota ini, itu tidak penting.

“Pengorbanan dan dedikasi kalian akan selalu diingat oleh Ash ‘Pembenci Sejati’ Everblack,Pangeran Ketiga Everblack.”

Apa bedanya dengan menyewa tentara bayaran dengan uang? Jika mereka punya keinginan, aku bersedia membayarnya.

Selama garis depan ini tetap bertahan, dengan biaya berapa pun…!

“Sebelum bubar, saya ingin menawarkan hadiah yang sesuai dari Crossroad atas keberanian yang telah kalian tunjukkan…”

***

Setelah menjanjikan hadiah yang sesuai kepada para pemimpin setiap pasukan bantuan dan dengan murah hati membagikan batu sihir goblin yang diekstrak kali ini berdasarkan kontribusi mereka, saya dengan murah hati mengeluarkan surat janji atas nama Pangeran Ketiga untuk jasa yang telah diberikan.

Mereka yang memiliki tujuan utama ini tersenyum dan berjabat tangan dengan saya berulang kali.

Diputuskan untuk menguburkan jenazah anggota pasukan bantuan yang gugur dalam pertempuran di sini. Yang terluka juga akan dirawat di sini sebelum dikirim kembali.

Setelah menjalani percakapan dan pertemuan yang membosankan dan ritualistik seperti itu, hampir malam sebelum saya akhirnya bisa meninggalkan ruang konferensi.

‘Politik adalah urusan yang menjijikkan.’

Saya menghela napas lelah.

Tapi, seburuk apa pun politik, itu lebih baik daripada perang.

“…”

Saya melangkah keluar ke sisi barat kota.

Di pemakaman barat, jenazah orang yang meninggal masih dibaringkan di peti mati.

Karena tidak ada waktu untuk upacara pemakaman resmi, jenazah-jenazah dikumpulkan agar masing-masing dapat melakukan ritualnya.

Di bukit yang diwarnai merah oleh matahari terbenam, orang-orang yang masih hidup dengan tenang menguburkan orang-orang yang telah meninggal.

Dan ada orang lain yang menyaksikan pemandangan ini, selain aku.

“…”

Itu Lilly.

Duduk di kursi roda, terbungkus selimut, Lilly menatap kosong ke arah kuburan-kuburan yang baru dibuat.

Aku tidak ingin bergerak maju. Aku juga tidak berani berbicara.

Tapi, aku seorang komandan.

Dan juga rekannya.

Karena itu, aku perlahan mendekati Lilly.

Meskipun aku sengaja membuat langkah kakiku terdengar, Lilly tidak menatapku, terus menatap kuburan-kuburan itu.

Kami diam-diam menyaksikan kuburan-kuburan yang semakin banyak itu bersama-sama.

Setelah beberapa saat, Lilly berbicara.

“Jangan membuat kuburan untuk Godhand.”

“…Apa?”

“Anggap saja dia hilang.”

Tangan kurus Lilly mencengkeram selimut di bahunya dengan erat.

“Kami tidak pernah menemukan jasadnya.”

“…”

“Kami telah mencari di pangkalan depan secara menyeluruh, tetapi kami tidak dapat menemukan jasadnya. Jadi.”

Dia benar.

Kami telah mengerahkan pasukan ke pangkalan depan untuk mengambil jenazah para pahlawan yang gugur, tetapi meskipun kami menemukan yang lain, kami tidak pernah menemukan jenazah Godhand.

“Dia berjanji,”

gumam Lilly dengan suara kering dan serak.

“Bahwa dia akan kembali sebelum akhir musim dingin.”

“…”

“Ini masih musim dingin. Jadi, janji itu masih berlaku.””

Salju sudah berhenti.

Setelah cuaca dingin dan kering ini berakhir, musim semi akan tiba.”

Namun Lilly tampaknya enggan melepaskan musim dingin ini. Ia membenamkan dirinya dalam-dalam di kursi roda, bergumam pelan.

“Aku akan menunggu… sampai musim dingin ini berakhir…”

“…”

Aku tidak menghiburnya.

Aku bahkan tidak bisa melakukannya meskipun aku mau.

Setelah memperhatikannya, aku diam-diam berbalik dan berjalan kembali ke kota. Lilly tetap diam di bukit sebelah barat sampai aku kembali ke kota.

Sampai matahari terbenam memudar dan bahkan angin yang menusuk pun berhenti.

Terus menerus…

***

[TAHAP 15 – SELESAI!]

[MVP TAHAP – Ash (EX)]

[Karakter Naik Level]

– Ash (EX) plus 45 lainnya

[Karakter yang Meninggal]

– Saintess Margarita (R) plus 20 lainnya

[Karakter yang Hilang]

– Godhand (SR)

[Karakter yang Terluka]

– Ash (EX) plus 45 lainnya

[Item yang Diperoleh]

– Batu Sihir Legiun Goblin: 8270

– Inti Sihir Raja Dewa Goblin (SSR): 1

[Hadiah Penyelesaian Tahap Telah Dibagikan. Silakan Periksa Inventaris Anda.]

– Kotak Hadiah Tingkat SR: 3

– Kotak Hadiah Tingkat SSR: 1

>> Bersiaplah Untuk TAHAP Berikutnya

>> [TAHAP Berikutnya: Hancur]

IndoWebNovel – indowebnovel.com