Bab 386: Bab 386

“Tidak, pikirkan baik-baik, Lucas.”

Aku membuka mulutku sambil tersenyum.

“Ini bukan hanya tentang penghancuran diri sederhana. Jika kita menggunakan orang-orang ini sebagai target, monster-monster itu akan terpancing secara efektif, dan akan efisien bagi kita untuk memusatkan tembakan silang kita.”

“…”

“Hanya itu? Bayangkan menjatuhkan para tahanan ini di belakang monster-monster itu. Kita bisa membalikkan arah pergerakan mereka. Kita bahkan bisa mengendalikan kecepatan pergerakan mereka!”

“…”

“Aplikasinya tak terbatas! Bayangkan betapa efisiennya jika ‘hanya satu orang dapat memancing monster-monster itu tanpa gagal.'”

“Tuan.”

Lucas, yang biasanya tidak pernah menyela, memotongku kali ini.

“Ini bukan tentang efisiensi, kan?”

“…”

“Memperlakukan nyawa manusia sebagai barang sekali pakai yang digunakan dan dibuang. Ini… bukan seperti Anda, Tuan.”

“Apa bedanya?”

Aku menyeringai, memiringkan sudut mulutku dan menatap tajam Lucas.

“Entah kita memperlakukan nyawa manusia sebagai sesuatu yang bisa dibuang atau menghargainya, hasilnya tetap sama. Lebih dari lima ratus orang tewas dalam pertempuran ini saja. Jika termasuk korban dari pasukan bantuan, jumlahnya lebih dari enam ratus. Jumlah yang terluka tak terhitung. Semua tewas atau terluka saat bertempur sesuai perintahku.”

“…”

“Bagaimanapun, orang-orang mati melawan monster. Jadi mengapa tidak menggunakan mereka yang pantas mati? Itu akan menyelamatkan orang lain yang tidak perlu mati. Bukankah begitu?”

“Mereka yang pantas mati?”

“Ya, lihatlah bajingan-bajingan ini.”

Aku menunjuk ke arah para tahanan yang menggigil di balik jeruji besi.

“Ini adalah bajingan pasukan khusus sialan yang mencoba menculikku dan menghancurkan Crossroad.”

“…”

“Rekan-rekan mereka mencoba membunuh kita dan akhirnya tewas. Keempat bajingan beruntung ini telah hidup mewah di penjara. Bukankah mereka pantas mati?”

“Orang-orang ini menyerah. Mereka adalah pasukan pendukung di Tim Pasukan Khusus Aegis 1, tidak secara langsung membahayakan garis depan kita.”

Lucas membantahku dengan suara tenang.

“Kau tahu bahwa banyak anggota pasukan khusus direkrut secara paksa dan dipaksa untuk mengikuti perintah. Pasukan Bayangan, yang mengabdikan diri di garis depan kita, juga berasal dari pasukan khusus.”

“…”

“Mereka hanya mengikuti perintah sebagai anggota pasukan khusus. Sebagai tahanan, mereka pantas diperlakukan sesuai hukum militer atas kesalahan mereka.”

“Lucas,”

seruku singkat.

“Akulah hukum di sini. Akulah prinsip dan aturan tempat ini.”

“…”

“Akulah komandan yang memegang kekuasaan hidup dan mati atas front monster ini. Aku menilai bahwa bajingan-bajingan ini pantas dieksekusi, dan karena itu aku memutuskan metode eksekusi mereka sebagai ‘umpan monster’.”

Lucas sejenak mengamati para tahanan di balik jeruji besi.

“Mari kita asumsikan, demi argumen, bahwa orang-orang ini pantas mati. Dan mari kita asumsikan ‘metode baru’ Anda sangat efisien.”

Lucas menatapku kembali dengan mata birunya yang tajam.

“Bagaimana setelahnya? Ketika tidak ada lagi tahanan yang bisa digunakan, apa yang akan Anda lakukan?”

“…”

“Apakah Anda akan menghukum mati mereka yang tidak pantas? Seorang utusan negara tetangga yang tertangkap karena dicurigai melakukan spionase, seorang tentara yang melanggar disiplin militer dengan minum-minum, seorang pencuri kecil yang mencuri roti karena lapar, apakah Anda akan membunuh mereka semua?”

“…”

“Apa kriteria untuk ‘mereka yang pantas mati’ dan ‘mereka yang tidak perlu mati’? Apakah Anda mengatakan Anda akan memutuskan semua itu, Tuan?”

Pada akhirnya.

Sama seperti tiga front Kekaisaran lainnya.

“Apakah Anda berencana untuk mempertahankan front ini dengan membedakan dan memilih orang, sehingga membakar mereka yang ‘tidak dipilih oleh Tuan’?”

“Bagi mereka yang harus kita lindungi, kita membunuh mereka yang dianggap tidak perlu.”

Garis depan monster ini pun akan menempuh jalan yang sama.

Aku tidak membantahnya. Lucas menggelengkan kepalanya sedikit.

“Tuan. Tidak ada seorang pun di dunia ini yang ingin mati. Tetapi jika seseorang harus mati, itu haruslah pilihan yang dibuat atas kehendak mereka sendiri.”

“…Jadi, apakah maksudmu bahwa semua orangku yang telah mati sejauh ini… mati atas kehendak bebas mereka sendiri?”

tanyaku dengan nada mengejek,

“Aku tidak tahu apakah itu benar untuk semua orang.”

Lucas menjawab dengan wajah serius, perlahan mengangguk.

“Tapi setidaknya aku berjuang dan mempertaruhkan nyawaku atas kehendak bebasku sendiri.”

“…”

“Dan alasan aku rela mempertaruhkan nyawaku adalah karena di garis depan monster ini… dan di bendera yang kau kibarkan, Tuan, ada sesuatu yang lebih bermakna daripada sekadar bertahan hidup.”

Lucas melangkah mendekatiku.

“Siapa yang membuat para prajurit di sini percaya bahwa mereka berjuang untuk sesuatu yang lebih mulia dan bermartabat, bukan hanya untuk uang tentara bayaran? Itu kau, Tuan.”

Satu langkah lagi.

“Kau menyatakan kemerdekaan dari Keluarga Kekaisaran karena garis depan monster ini adalah tempat untuk melindungi bukan hanya bangsa tertentu tetapi semua orang di dunia. Itu juga kau, Tuan!”

Satu langkah lagi mendekat.

“Dan siapa yang mengajari kami bahwa manusia bukanlah alat, melainkan tujuan… Itu tak lain adalah Engkau, Tuhan.”

Lucas, berdiri tepat di depanku, bertanya dengan suara penuh semangat.

“Itulah sebabnya kami rela berjuang, terluka, dan mati untuk orang-orang di balik tembok, untuk rekan-rekan kami di samping kami.””Dan sekarang kau akan membatalkan semua itu?”

“…”

“Untuk apa kita berjuang selama ini? Untuk apa rekan-rekan kita yang gugur, bawahan kita, mati?”

Bibirku berkerut.

“…Untuk apa mereka mati?”

Aku bangkit dari kursiku.

“Tanyakan sebaliknya, Lucas. Mereka mati ‘untuk sesuatu,’ jadi apa yang tersisa?”

“…!”

“Apa gunanya tujuan itu? Apa gunanya bendera itu? Apa gunanya motif atau kehendak setelah kematian, gagasan-gagasan khayalan ini!”

Aku mencengkeram kerah Lucas dan membentaknya.

“Orang-orang berharga telah mati! Rekan-rekan yang tertawa dan mengobrol! Prajurit yang percaya dan mengikutiku! Mereka mati! Mereka sekarat! Mereka telah mati!”

Mereka terpikat oleh benderaku dan mati.

Dengan dalih melindungi dunia, begitu banyak nyawa individu yang berharga menguap.

“Tidak lagi. Aku tidak akan hanya menonton rakyatku mati lagi.”

“…”

“Jika perlu, aku akan memilih dan membedakan orang! Menggunakan mereka sebagai sarana, bukan tujuan! Membakar sisanya sebagai umpan jika perlu!”

Aku menatap Lucas seolah ingin membunuhnya, menggertakkan gigiku.

“Aku tidak akan membiarkanmu mati.”

“…”

“Aku tidak akan membiarkanmu mati. Tidak lagi, tidak akan pernah.”

Lucas menatapku dengan tatapan iba,

“Tuan.”

Kemudian, dengan suara yang perlahan namun tegas, ia berkata,

“Aku tidak setuju dengan metode ini.”

“…Apakah kau menentangku sekarang?”

“Tidak, Tuan. Ini bukan penentangan.”

Lucas tersenyum tipis.

“Aku hanya mengikuti niatmu yang sebenarnya.”

Aku menatap kosong senyum Lucas, lalu mengerutkan wajahku.

***

Lucas dipenjara begitu saja.

Aku memutuskan untuk tetap mengurungnya sampai akhir pertempuran pertahanan ini. Alasannya adalah dia mungkin akan mengganggu rencanaku.

“Operasi ini sudah diputuskan. Kita pasti akan melakukan uji coba menggunakan narapidana hukuman mati sebagai umpan.”

Aku memanggil anggota utama lainnya untuk menjelaskan garis besar pertempuran pertahanan ini.

“Ketahuilah ini: jika kau menentang perintahku, kau akan berakhir dikurung bersama Lucas… Ada pertanyaan?”

Saat aku melihat sekeliling ke anggota utama, Evangeline, Damien, dan Junior saling melirik. Kemudian,

“Sialan!”

Evangeline adalah yang pertama mengangkat tangannya dan berbicara.

“Tolong kurung aku di penjara.”

“…Apa?”

“Aku di sini untuk mengikuti dan melindungi seniorku. Aku rela mati untuk itu.”

Sambil berdiri, Evangeline mulai mengumpulkan barang-barangnya.

“Jadi, aku tidak bisa mengikuti jalan ini. Ini bukan jalan seniorku.”

“…”

“Kurung aku, tolong. Tapi, pertimbangkan kembali operasi ini sekali lagi, Senior.”

Terkejut,Aku menatap Junior dan Damien.

“Apakah kalian berdua merasakan hal yang sama?”

Junior dan Damien perlahan mengangguk.

“Hhh…”

Aku menghela napas panjang dan memberi isyarat kepada para penjaga di luar.

“Mereka bersalah karena pembangkangan. Kunci mereka bertiga di penjara pusat.”

Borgol dipasang pada ketiganya.

Evangeline menundukkan kepalanya kepadaku dan menjadi orang pertama yang dibawa pergi dengan diam-diam.

Kemudian Junior datang di hadapanku dan berkata dengan lembut,

“Yang Mulia… Maafkan aku.”

“Untuk apa? Tidak mengikuti perintah?”

“Tidak.”

Junior berbicara dengan nada penyesalan yang tulus.

“Karena tidak dapat meringankan bebanmu selama semua penderitaan ini… Maafkan aku.” ”

…”

Aku menatap kosong Junior yang dibawa pergi.

Kemudian Damien mendekatiku.

“Yang Mulia.”

Berjuang mencari kata-kata, Damien mengangkat tangannya di depan dadaku,

“Sembuhlah, sembuhlah…”

Dia mengucapkan kata-kata ini, memutar tangannya membentuk lingkaran.

Tangan Damien, yang diresapi kekuatan suci, meninggalkan jejak putih di udara kosong.

Aku tertawa tanpa sadar karena absurditasnya.

Tubuhku tidak terluka.

Aku tidak merasakan sakit di mana pun.

***

Pertempuran pertahanan berikutnya.

Hari di mana monster-monster diperkirakan akan muncul dari Danau Hitam. Pagi hari.

Karena semua pahlawan menolak mengikuti perintahku, aku tidak punya pilihan selain memimpin para prajurit keluar sendiri, membawa empat tawanan dalam sebuah gerobak yang diperkuat dengan batang besi kokoh.

Kami tiba di pangkalan depan melalui gerbang teleportasi.

Tembok luar masih dalam keadaan yang menyedihkan, belum selesai, hanya satu gerbang yang baru dibangun yang berdiri sendiri.

Tujuan hari ini bukanlah untuk memusnahkan monster-monster itu.

Ini adalah uji coba praktis umpan manusia sekaligus bom.

Keempat tawanan, masing-masing dalam gerobak berjeruji besi, akan ditempatkan di titik-titik strategis di depan pangkalan untuk menguji daya tarik dan kekuatan membunuh mereka.

Melihat layar informasi panggung, aku berkata,

“Kita masih punya waktu sebelum mereka muncul.”

Monster-monster itu diperkirakan akan muncul sekitar tengah hari. Saat itu masih pagi, jadi masih ada waktu.

“Semuanya, istirahatlah dan makanlah.”

“Baik, Yang Mulia.”

Atas perintahku, para prajurit mulai bersantai dan beristirahat di sekitar pangkalan, membagikan makanan sederhana yang dibawa dari Crossroad.

Aku pun perlahan mengunyah sandwich dengan ham asap dan keju di antara irisan roti. Baik ham maupun keju, karena merupakan makanan yang diawetkan, terasa sangat asin.

Kemudian seorang prajurit mendekat dan bertanya,

“Yang Mulia?”

“Ada apa?”

“Haruskah kita juga menyediakan makanan untuk para tahanan?”

“…”

“Anda tahu, sudah menjadi kebiasaan untuk memberikan makanan yang layak kepada mereka yang dijatuhi hukuman mati sebelum eksekusi.””

Aku mendengus. Dunia ini memiliki belas kasihan yang tidak perlu.”

Meskipun enggan, aku tidak begitu kejam untuk menolak memberi mereka makan terakhir.

Aku mengangguk, dan aku melihat para prajurit yang mengurus para tahanan mendorong sandwich melalui jeruji besi.

Dengan bahan peledak dan detonator yang terpasang di sekujur tubuh mereka, keempat tahanan itu mengambil sandwich dengan wajah pucat.

Tangisan minta ampun telah berhenti, dan keempat tahanan yang pasrah itu kini mengobrol santai.

“Hei, lihat ke sana. Bunga-bunga sudah mekar.”

Salah satu tahanan memberi isyarat dengan dagunya. Yang lain mengikutinya, mengalihkan pandangan mereka.

Di sebelah pangkalan depan, terbentang hutan dan ladang. Tanaman-tanaman abu-abu yang gersang sepanjang musim dingin kini bertunas.

Udara masih dingin.

Di antara mereka, satu tunas yang bersemangat mekar, memperlihatkan kelopak merah mudanya.

“Makan sambil menikmati pemandangan bunga, bukankah itu mengingatkanmu pada waktu itu?”

“Kapan? Festival musim semi Ibu Kota Kekaisaran?”

“Ya. Di depan rumahmu, di bawah pagar yang dipenuhi bunga magnolia dan forsythia itu, kami menggelar tikar dan…”

“Akhirnya kami semua mabuk berat, dan tas kami dicuri pencuri?”

“Sial… Hei, sudah berapa tahun yang lalu?”

“Itu benar-benar menyenangkan.”

“Menyenangkan apanya, gaji pertamaku ada di dalam tas itu!”

Salah satu tahanan yang tertawa bergumam sambil memandang kelopak bunga.

“Ini musim semi.”

“Memang.”

“Cuaca bagus hari ini…”

Sambil mendengarkan percakapan mereka, aku diam-diam mengunyah sandwichku.

“…”

Asin.

Sandwich itu sangat asin.

IndoWebNovel – indowebnovel.com