Bab 397: Bab 397

Kami melompat dari jembatan.

Lebih tepatnya, kami dilempar. Duo perampok jalanan yang gila itu mencengkeram tengkukku dan melemparkanku ke tepi jembatan.

“Dasar kalian gila!”

Saat aku jatuh, aku melihat Crown dan anggota pasukan Nightcrawler menatap dari jembatan dengan mata iba… seolah-olah menyaksikan bunuh diri. Yah, tidak jauh berbeda, kan?

“Woahh! Seseorang selamatkan akuuu!”

teriakku tak berdaya saat aku terjatuh.

Kemudian, Salome, yang jatuh di belakangku, mengulurkan tangannya.

“Ash! Pegang tanganku!”

Dengan putus asa, aku meraih tangannya, secercah harapan melintas di wajahku.

“Terima kasih, Salome! Kudengar bahkan ulat pun bisa merayap, tapi kau bisa terbang?!”

“Tidak? Aku tidak bisa terbang.”

“Apa?”

“Hah?”

Beberapa detik kemudian.

“Aaaaah! Selamatkan succubus!”

“…”

Salome kini berpegangan erat di punggungku, berteriak histeris, air mata dan ingus mengalir di wajahnya.

Kumohon, bisakah seseorang melepaskan ulat ini dariku…?

Di bawah jembatan gelap gulita, sehingga mustahil untuk memperkirakan seberapa jauh lagi kami harus jatuh.

Sambil menggertakkan gigi, aku dengan putus asa melihat sekeliling. Adakah sesuatu? Adakah cara ajaib untuk selamat dari jatuh bebas ini?

‘…Tidak, sepertinya tidak ada.’

Kita celaka. Benar-benar celaka.

“Ash, meskipun begitu…”

Salome, terisak di belakangku, menatapku dengan mata berkaca-kaca.

“Aku senang saat-saat terakhir hidupku bersamamu… *hic*!”

“Ah, lepaskan aku!”

Aku mendorong wajah Salome menjauh. Suasana hati aneh apa ini dalam situasi seperti ini! Bukankah seharusnya kau memikirkan cara untuk bertahan hidup!

Saat itulah terjadi.

“Diam, para tamu! Berhenti berteriak!”

Whirrrrr!

Sebuah tali panjang, menggeliat seperti ular, terbang ke arah kami, melilit tubuh kami dan kemudian – ditarik kembali ke pelemparnya.

Dua perampok jalanan, Iblis Pedang dan Iblis Tombak, juga ikut jatuh bersama kami. Rupanya, melemparkan kami dari jembatan bukanlah sesuatu yang sepenuhnya tidak direncanakan.

“Huff!”

“Hyah!”

Kedua tetua itu dengan terampil melingkarkan tali pada Mason, Salome, dan aku.

Kemudian, mereka mengarahkan senjata mereka ke samping – menancapkannya ke sesuatu di dekatnya.

Swoosh!

Tebing, yang sebelumnya tersembunyi oleh kabut dalam kegelapan, kini terlihat.

Kedua tetua itu, dengan mahir seolah-olah mereka telah melakukan ini berkali-kali, dengan aman menancapkan senjata mereka dan memperlambat jatuhnya kami.

Meskipun ada tambahan beban tiga orang, mereka meluncur menuruni tebing dengan mudah dan tenang.

‘Sesuai dengan NPC yang paling tangguh dan terburuk.’

Tingkat kekuatan mereka luar biasa. Aku takjub dengan kemampuan mereka.

Meluncur menuruni dinding, memperlambat penurunan kami, kedua tetua itu menendang tebing dan melompat ke udara –

Gedebuk!

…mendarat dengan selamat di tanah.

Mereka bahkan berhasil menangkap dan dengan lembut menurunkan kami satu per satu. Pelayanan purna jual yang mengesankan.

“Fiuh, kakiku gemetar.”

Ini bukan bungee jumping, tetapi pengalaman nyaris mati, jadi kakiku gemetar.

Salome tidak bisa berdiri dan langsung ambruk ke tanah, dan Mason juga ambruk.

Di depan kami, Iblis Pedang dan Iblis Tombak menyeringai, gigi kuning mereka berkilauan.

“Nah, perjalanan singkatnya sudah berakhir!”

“Selamat datang di lingkungan kami!”

“Lingkunganmu, katamu…?”

Terhenti, aku melihat sekeliling dan kemudian menyadari.

Di bawah lembah yang dalam ini, di tengah kegelapan pekat, terbentang sebuah… desa kumuh.

Rumah-rumah yang terbuat dari barang rongsokan membuatku terdiam. Sebuah desa di sini, di antara semua tempat?

Menunjuk ke rumah-rumah, Iblis Pedang dan Iblis Tombak merentangkan tangan mereka lebar-lebar.

“Selamat datang di ‘Bawah Batu’!”

“Tempat terendah dan paling mengerikan di neraka ini!”

***

Terjatuh ke bagian terdalam penjara bawah tanah sendirian, kupikir aku telah mencapai titik terendah dalam hidupku.

Tapi tidak, selalu ada dasar yang lebih dalam di bawah dasar.

“Tempat apa ini…”

gumamku tanpa sengaja saat memasuki kediaman NPC tersembunyi, ‘Rock Bottom.’

Desa ini, yang dapat diakses melalui celah antara Zona 10 dan 9 jika kau terjatuh, tampaknya dibangun dari sampah yang jatuh dari atas.

Sebuah desa sampah, dibangun di atas gunung sampah.

Dan, yang menakjubkan, orang-orang benar-benar tinggal di sini.

Mata jahat berkilauan dari antara tumpukan sampah di seluruh desa. Para NPC, semuanya berpakaian lusuh, mengawasi kami, para pengunjung, dengan mata waspada.

Meskipun ada kediaman NPC yang tersebar di seluruh penjara bawah tanah, ini adalah pertama kalinya aku memasuki salah satunya, dan aku bahkan tidak tahu keberadaan desa ini di dalam game.

“Jangan terlalu khawatir~ Mereka semua orang baik di sini.”

“Tepat sekali. Mereka hanya sedikit gila, tapi hati mereka murni.”

“Orang-orang itu murni… Orang-orang murni!” (Catatan TL: Lebih banyak permainan kata.)

“Kekeke!”

Kedua tetua yang memimpin jalan tertawa kecil sambil membimbing kami.

NPC lain memandang kami sambil menjilati bibir, mengasah pisau berkarat di tanah, atau membuat gerakan menggorok leher ketika mata kami bertemu… Mereka orang baik, kan? Benar?

Tak lama kemudian, kami tiba di rumah kedua tetua itu. Itu adalah rumah terbesar di tengah desa sampah ini, dengan halaman yang luas dan struktur yang surprisingly kokoh.Para tetua memberi isyarat agar kami duduk di beranda kayu yang sudah lapuk.

“Tunggu beberapa hari sebelum pergi. Kalian bisa tinggal di sini sampai saat itu.”

“Anggap saja seperti rumah sendiri! Kami punya banyak kamar.”

Aku melihat sekeliling rumah dan kemudian menatap ke atas.

Tebing-tebing tinggi menjulang di balik kegelapan yang luas.

Akan butuh perjalanan panjang mendaki tebing-tebing ini untuk mencapai daerah perkotaan Kerajaan Danau, dan bahkan lebih lama lagi untuk menemukan pintu masuk penjara bawah tanah.

“…Bagaimana tepatnya kita mendaki kembali dari sini? Apakah ada cara untuk melarikan diri dari penjara bawah tanah?”

Bagaimana mungkin kita bisa menempuh jalan yang panjang itu?

Lagipula, aku ingin kembali secepat mungkin, jadi mengapa menunggu berhari-hari? Aku sangat skeptis.

Iblis Pedang dan Iblis Tombak mendecakkan lidah mereka dan mulai menjelaskan.

“Di Kerajaan Danau, ada masa yang dikenal sebagai ‘banjir’ yang datang setiap beberapa hari hingga beberapa minggu.”

“Banjir…?”

“Itu terjadi ketika monster dari legiun tertentu meluap di penjara bawah tanah dan akhirnya tumpah keluar.”

Mereka menunjuk ke salah satu sisi desa.

“Hujan hitam lebat turun, memenuhi jalan-jalan kota dan meluap.”

Mengikuti arah tangan mereka, aku melihat tebing di sebelah desa.

Sebuah saluran pembuangan besar terhubung ke tebing itu. Saat ini, tempat itu benar-benar kering.

“Saat hujan, area itu akan penuh. Kami meluncurkan perahu dan mengikuti air yang meluap melalui selokan dan keluar…”

Sebuah pikiran terlintas di benakku. Aku bertanya dengan heran.

“Apakah itu terhubung langsung ke Zona 1… ‘Saluran Pembuangan Kering’?”

“Ya, kau pernah mendengarnya? Benar. Langsung ke sana.”

Di Lake Kingdom Dungeon, terdapat jalur yang dikenal sebagai ‘Jalan Pintas’ di seluruh area.

Jalur ini memungkinkan pemain untuk melewati pertempuran yang panjang dan dengan cepat mencapai area target mereka, sehingga populer di kalangan pemain game.

‘Jalur Overlord’ yang kugunakan dari base camp ke ‘Blazing Colosseum’ juga merupakan salah satu jalan pintas tersebut.

Dan ada legenda atau mitos urban di antara para pemain.

Sebuah rumor tentang jalan pintas yang akan membawamu dari Zona awal langsung ke bagian terdalam dalam sekali jalan.

Namun, belum ada pemain yang pernah menemukan jalan pintas yang dirumorkan ini, dan di sinilah aku akan memverifikasinya sendiri…

‘Jadi, dalam kondisi tertentu seperti “banjir,” ada jalan pintas dari bagian terdalam ini langsung ke ‘Saluran Pembuangan Kering’ di Zona 1…!’

Dengan takjub, aku menerima anggukan konfirmasi dari kedua tetua.

“Jaraknya tak terbatas jika kau berjalan dari sini ke pintu masuk Kerajaan Danau, tetapi jika kau pergi dengan perahu selama banjir, hampir seketika.”

“Jadi, jangan terburu-buru dan tunggu beberapa hari. Kami akan dengan nyaman mengantarmu ke pintu masuk Kerajaan Danau.”

Kemudian, mereka menunjuk jari telunjuk mereka ke arahku.

“Saat kau pergi, pastikan untuk membawa cukup uang!””

“Mengerti?! Setengah dari total kekayaanmu, setengahnya!”

“Jangan khawatir soal uangnya. Aku akan memastikan untuk memberimu kompensasi yang besar. Pastikan saja aku bisa melarikan diri dengan selamat.”

Senang dengan jawabanku, kedua perampok jalanan itu tersenyum puas.

“Hehe, uang!”

“Koin emas!”

“Uang!”

“Uang banyak!” (Catatan TL: Urgh…)

“Dia mulai lagi, orang tua itu!”

Melihat kedua orang gila itu tertawa terbahak-bahak di antara mereka sendiri… tiba-tiba aku bertanya-tanya.

Di tempat seperti ini, apa gunanya mengumpulkan uang melalui perampokan…?

***

Menurut para tetua, ‘banjir’ berikutnya akan terjadi paling lambat dalam seminggu.

Kami memutuskan untuk pergi dengan perahu melalui selokan saat itu. Dengan kata lain, sampai saat itu, yang bisa kami lakukan hanyalah menunggu.

“Menunggu selama seminggu penuh…”

Duduk di depan selokan yang kering, aku mengambil sebuah batu dan melemparkannya ke dalam selokan. Gema kering batu yang mengenai dasar selokan bergema kembali. Gedebuk – gedebuk.

“Semua orang di Crossroad pasti sedang menunggu…”

Aku ingin kembali ke Crossroad secepat mungkin.

Semakin aku mencoba untuk kembali, semakin jauh jaraknya.

‘Dan banjir ini berarti monster dari ruang bawah tanah akan keluar… Dengan kata lain, pertempuran defensif akan terjadi di permukaan.’

Bertahan saat aku tidak ada.

Lucas dapat diandalkan sebagai komandan, dan sekutuku cukup kuat, tetapi dengan benteng yang masih belum sepenuhnya diperbaiki, aku bertanya-tanya apakah mereka dapat bertahan dengan baik dalam situasi kacau ini.

Apakah mereka semua diliputi kebingungan dan kekhawatiran karena kepergianku yang tiba-tiba?

Kekhawatiranku semakin meningkat. Aku ingin sekali kembali.

“…”

Tapi.

Bahkan jika aku berhasil kembali, lalu apa?

Apakah itu hanya akan menjadi pengulangan taktik yang mengorbankan tawanan, dan sekutuku mencoba menghentikanku?

Melewati pertempuran defensif, mungkin kehilangan sekutu lain…

Apakah itu hanya akan menjadi pertarungan lain dalam perjalanan tanpa akhir di depan?

Merasa kewalahan oleh jalan yang menakutkan di depanku, aku memeluk lututku ke dada.

“Ash? Ada apa?”

Saat itu, Salome berjalan di belakangku, langkah kakinya ringan. Terkejut, aku menoleh untuk melihatnya.

Melihat wajahku, Salome,

“…Ahah.”

Sepertinya menyadari sesuatu, matanya menyipit membentuk senyum.

Aku merasa kesal dan mengerutkan kening.

“Apa? Kenapa kau tertawa?”

“Aku bisa tahu hanya dengan melihat wajah.”

“Tahu apa?”

“Bahwa kau ingin melarikan diri.”

“…!”

“Mereka yang menyerah kepada legiun kita selalu memiliki tatapan seperti itu. Keinginan untuk berpaling dari kenyataan yang keras dan menyakitkan… Itu terlihat di wajah mereka.”

Salome berbisik di telingaku, suaranya manis seolah bukan dari dunia ini.

“Katakan saja,”dan aku akan membiarkanmu melarikan diri.”

“…”

“Ke dalam mimpi yang sempurna dan penuh kebahagiaan di mana tidak ada hal-hal yang tidak menyenangkan…”

Saat mengatakan itu, Salome melingkarkan lengannya di leherku.

Whosh!

Aku mendorongnya menjauh dengan tanganku.

“Apa?!”

“Sudah kubilang kan waktu kita pertama kali bertemu, kau succubus.”

Aku menggertakkan gigiku.

“Seolah-olah mimpi belaka bisa memuaskanku… Aku di sini untuk berjuang dan merebut apa yang kuinginkan, bukan untuk kepuasan diri dalam fantasi.”

Aku ingat percakapanku dengan Aider saat pertama kali bertemu dengannya.

– Kau punya keinginan yang ingin kau wujudkan, kan? Sesuatu yang lebih berharga daripada uang.

– Aku bisa mewujudkan mimpi itu.

– Selama mimpi itu masih ada di hatimu, itu bukanlah kegagalan.

Ya.

Aku berjuang di dunia lain, mempertaruhkan nyawaku untuk mencapai keinginanku sendiri.

“Aku akan mewujudkan keinginanku dengan usahaku sendiri, dalam realitasku sendiri.”

Itu menyakitkan dan mengerikan, tetapi jika itu sesuatu yang bisa dengan mudah ditinggalkan, aku tidak akan memulainya sejak awal.

“Jadi, berhentilah bicara tentang melarikan diri, dan jauhi aku selama sekitar seminggu. Aku tidak ingin berhubungan denganmu.”

“…”

Salome, dengan bibir cemberut, menatapku seolah tersinggung, lalu perlahan membuka mulutnya.

“‘Keinginanmu’… apa kau yakin itu benar-benar ‘milikmu’?”

“…Apa?”

Apa yang dia bicarakan?

Bingung, aku menoleh padanya, dan Salome menyeringai seperti sebelumnya, matanya menyipit.

Itu bukan senyum orang bodoh yang telah dia tunjukkan padaku selama ini.

“Ketika aku menarikmu keluar dari alam roh, aku melihat mimpimu, Ash. Aku benar-benar menyelidiki masa lalumu, hingga ke kedalaman jiwamu.”

Itu adalah senyum Ratu Succubi.

Putri iblis mimpi.

Senyum menawan yang berbahaya yang mungkin dikenakan oleh seorang penggoda ulung.

“Apakah kau Ash? Atau kau RetroAddict? Atau mungkin, Sang Pemain? Seorang tiran? Monster?”

Sambil menyelidiki kekhawatiran terdalamku, Salome berbisik.

“Bagaimana kau bisa yakin tentang keinginan ‘kau’ tanpa definisi yang jelas tentang ‘siapa’ dirimu?”

“…”

“Jika esensi berubah, tujuan akan terdistorsi. Jika ‘kau’ bukan lagi ‘kau’, dapatkah keinginanmu tetap utuh?”

Saat aku berdiri membeku, tak mampu bergerak,

“Sekarang, tanyakan pada dirimu sendiri lagi… Apa yang sebenarnya kau inginkan? Siapa yang sebenarnya ingin kau jadi, apa yang sebenarnya ingin kau lakukan?”

Dengan senyum licik dan menggoda – Salome bertanya.

“Siapa dirimu sebenarnya?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com