Bab 398: Bab 398

“Siapa kau sebenarnya?”

“…”

“Jika kau tidak bisa mendefinisikannya dengan jelas, tidak ada alasan untuk repot-repot meninggalkan tempat ini dan pergi ke luar. Tujuanmu sendiri, definisimu, keinginanmu, semuanya akan hancur seperti fatamorgana.”

Salome mengangkat bahu dan berputar.

“Bahkan jika kau berjuang ke permukaan, yang akan kau temukan di luar hanyalah penderitaan.”

“…”

“Sebaliknya, datanglah kepadaku. Setidaknya aku bisa memberimu mimpi indah.”

Salome tertawa riang sambil berjalan pergi.

“Jatuh ke dasar bersama, mungkin terjun ke ujung yang paling akhir… mungkin bukan kesimpulan yang buruk, bukan?”

“…”

“Aku akan menunggu. Selamanya dan selalu…”

Meninggalkan tawa samar, Salome menghilang.

Aku menatap ke arah itu dan mendengus. Tawaran Salome hanyalah omong kosong, tidak layak didengarkan.

…Namun.

Memang benar dia telah membaca ingatanku. Dia tahu persis apa yang kupikirkan.

Aku takut.

Akan jalan panjang di depanku. Beban berat yang harus kupikul.

Pertempuran yang tersisa akan banyak dan brutal, dan aku harus terus menanggung kematian rekan-rekan dan bawahanku, seperti yang telah kulakukan, atau mungkin bahkan lebih berat lagi.

“…Ugh.”

Saat aku berada di jalan, terbebani, entah bagaimana aku bisa terus maju karena inersia. Tapi sekarang, terdorong keluar dari jalan dan jatuh, aku tidak bisa mengumpulkan keberanian untuk berdiri lagi.

Bisakah aku melakukannya lagi?

Bisakah aku sampai ke akhir?

– Apakah ini benar-benar keinginan ‘kamu’?

Apakah yang kucoba capai di akhir jalan panjang ini benar-benar yang kuinginkan?

Mungkin saja, mungkin saja.

Jika Salome benar dan keinginan itu berbeda dari apa yang kuinginkan sekarang.

Jika aku menyerah pada keinginan itu…

Mungkin aku tidak perlu berjuang sekeras ini?

– Menghancurkan bendera sangat sulit pada awalnya, tetapi setelah pertama kali, itu menjadi terlalu mudah. Karena sudah hancur.

Saat itulah terjadi.

Kata-kata Ratu Peri Skuld bergema lembut di benakku.

– Begitu kau mulai berkompromi, kau akan terus membungkuk tanpa henti. Pada akhirnya, kau akan hidup dalam posisi berbaring. Sama sepertiku.

“…”

Sambil menggertakkan gigi, aku mengambil batu lain dari tanah dan melemparkannya lagi ke arah selokan.

Thwack!

Batu yang meleset itu bahkan tidak masuk ke selokan tetapi terpantul keluar. Sialan, aku mengumpat pelan.

***

Zona 10, ‘Peternakan’.

“Aku membutuhkannya…”

Berjalan melewati wilayahnya,Komandan Legiun Wabah, Raven, menggeram dengan suara mendidih.

“Racun yang lebih kuat, wabah yang lebih mematikan, aku membutuhkannya…”

Baru setengah hari yang lalu, tempat ini, yang dulunya subur dan dirawat oleh tangan tuannya, telah berubah menjadi neraka.

Pohon buah berbuah, bulir padi layu, ternak muda tumbuh di lumbung…

Semuanya mati dan membusuk.

Racun dan wabah yang dilepaskan oleh Raven melahap pertaniannya seperti kawanan belalang. Tetapi bahkan ketika pertaniannya lenyap tanpa meninggalkan reruntuhan, Raven tidak berhenti.

“Ini tidak cukup, ini tidak cukup. Ini tidak akan berhasil…!”

Raven berhenti di depan ‘ladang’ tempat dia menabur benih wabah.

Para prajurit tangguh dari berbagai ras yang telah dia tangkap membusuk hidup-hidup, masing-masing menjadi tempat berkembang biak yang berbeda untuk wabah.

Sssss!

Raven mengulurkan tangannya dan menyerap semua wabah.

Tapi.

“Aku butuh lebih, lebih, lebih…!”

Itu tidak cukup.

Jauh dari cukup.

Ini tidak cukup. Kutukan yang lebih kuat, penghinaan yang lebih ampuh dibutuhkan.

Raven menjerit kes痛苦.

“Untuk membunuhnya, aku butuh lebih…!”

Legiun Wabah sangat kuat ketika menghadapi banyak lawan.

Wabah sebenarnya dimuntahkan oleh tubuh Raven, dan ilusi yang diciptakan oleh klon-klonnya.

Tanpa jeda untuk membedakan antara kenyataan dan ilusi, rasa sakit yang menyebar paling efektif melawan pasukan besar. Kematian menyebar, ketakutan meningkat, dan beberapa penyintas yang berhasil keluar dari neraka itu akan terus menginfeksi orang lain dengan wabah tersebut.

Rantai keputusasaan yang tak berujung.

Di antara semua kekuatan mengerikan yang dibangkitkan di Kerajaan Danau, tidak ada yang sekuat Legiun Wabah melawan massa.

Namun, kelemahannya jelas.

Baik itu wabah atau ilusi, ia tidak dapat langsung mengakhiri hidup korbannya. Ia dapat menimbulkan penderitaan dan siksaan yang berkepanjangan, tetapi tidak dapat langsung menyebabkan kematian.

Oleh karena itu, ia rentan terhadap elit kuat yang dapat menahan wabah tersebut.

Bahkan selama hidupnya, Raven berjuang melawan beberapa manusia super elit. Mereka yang terinfeksi wabah namun tetap maju, bertahan hidup dengan ramuan atau sihir penyembuhan, seringkali mendorong Raven ke ambang batas, berubah menjadi genangan darah belaka tetapi seringkali mengancam nyawanya.

Setelah insiden berulang seperti ini, Raven akhirnya dikalahkan selama hidupnya. Oleh seorang manusia.

Awalnya seorang dokter dari Kerajaan Danau, Raven diasingkan dari kerajaan di akhir penelitiannya yang korup dan menjadi wabah yang menyebar ke seluruh dunia.

Dia dengan sombong menyerbu tanah airnya, berniat untuk menunjukkan kepada para penyihir angkuh yang pernah mencemoohnya.

Dan dia dihentikan oleh seorang penyihir.

Penyihir ini, pada saat itu, adalah kepala lembaga penelitian di Kerajaan Danau, memimpin pengembangan ramuan penyembuh segala penyakit yang disebut ‘Pantao’. Setelah mengonsumsi versi eksperimental Pantao, ia berdiri sendirian melawan Raven.

Dan di hadapannya, Raven hancur.

Tak satu pun racun, wabah, atau kutukannya mampu menembus berkah yang mengelilingi manusia itu.

Raven, yang telah membusuk dan membunuh banyak nyawa di seluruh benua, tidak mampu mengalahkan satu manusia pun dan akhirnya musnah.

“Betapa menyedihkannya! Betapa menyedihkannya! Betapa menyedihkannya! Betapa menyedihkannya!”

Mengingat momen itu, air mata racun mengalir di mata Raven.

Dan seiring waktu berlalu – Raven bangkit kembali di kegelapan Kerajaan Danau.

Raven yang bangkit kembali pertama-tama menelusuri jalur produksi ramuan itu dan menemukan pertaniannya. Pertanian itu sudah hancur, tetapi berbagai ramuan berharga masih tersimpan.

Raven memulihkan pertanian itu. Jika dia bisa menumbuhkan kembali ramuan yang telah mengalahkannya sejak awal, maka mungkin akan ada cara untuk mengatasi kekebalan itu.

Maka, Raven merawat ramuan-ramuan kuno dan memanen wabah-wabah baru, mengelola pertanian ini.

Tapi apa gunanya berabad-abad terkutuk itu?

Wabah Raven masih belum bisa menembus buah persik biasa, yang dikembangkan oleh para cendekiawan dan penyihir terbaik Kerajaan Danau setelah penelitian ekstensif—dan yang lebih absurd, buah persik itu dicuri, membuat manusia lain menjadi tak terkalahkan.

“Ini tidak boleh sia-sia.”

Meskipun telah memanen semua kehidupan dan wabah dari pertanian itu, Raven masih merasa haus dan bergumam.

“Ini tidak boleh sia-sia, ini tidak boleh sia-sia, ini tidak boleh sia-sia—aku, penguasa wabah ini, tidak mungkin gagal mengatasi penelitian para penyihir yang binasa berabad-abad yang lalu.”

Aku akan menunjukkan kepada mereka.

Bahwa kehendak yang korup dari satu individu dapat menghancurkan apa yang disebut kecerdasan kolektif yang mulia.

Bahwa api yang membakar dunia selalu, selalu—berawal dari satu korek api.

“Aku akan membuktikannya…!”

Untuk menutupi seluruh dunia dengan wabahnya.

Jadi, Raven memutuskan untuk berjudi.

Dia mengangkat tangannya tinggi-tinggi dan kemudian,

Whosh!

Menusukkannya ke dadanya.

Dia menggenggam intinya sendiri di tangannya, dan kemudian—

Clang…!

Dia menghancurkannya berkeping-keping dengan kemauannya.

Poof-!

Tubuh Raven hancur berkeping-keping ke segala arah.

Sejak dia menjadi penguasa wabah, tubuhnya, yang benar-benar membusuk dan hancur, tidak dapat mempertahankan bentuknya. Tubuhnya tidak lebih dari kumpulan pembawa wabah yang berpusat di sekitar intinya, dibentuk secara artifisial oleh sihir.

Dan dengan hancurnya inti tersebut, semua jenis gagak, serangga, tikus, dan kabut yang membentuk tubuhnya pun berhamburan…

Segera setelah itu,Operator-operator ini kembali bertemu.

Mereka dengan ganas melahap pecahan inti Raven yang hancur.

Itu adalah inti dari makhluk yang pernah dianggap sebagai salah satu perwujudan kejahatan terbesar di dunia. Jiwanya sangat kuat, dan makhluk-makhluk itu secara naluriah berjuang untuk memakannya.

“Makan.”

Saat jiwanya digigit oleh serangga yang tak terhitung jumlahnya, pikiran Raven bergumam.

“Makan, makan, makan – konsumsi dan sebarkan lebih jauh lagi.”

Dengan suara yang semakin lemah.

“…Melalui ini, aku akan bertransendensi ke tahap selanjutnya…”

Akhirnya, suara Raven menghilang.

Intinya lenyap tanpa jejak ke dalam perut serangga-serangga itu.

Gelombang keburukan yang gelap dan suram memenuhi area yang dulunya adalah pertanian. Gagak, serangga, tikus, dan kabut membengkak, meledak, dan mulai berlipat ganda tanpa henti.

Dan…

***

Sudah berhari-hari sejak aku berada di ‘Rock Bottom’.

Sehari? Tiga hari? Atau seminggu?

Waktu menjadi kabur di tempat seperti ini. Aku tak melakukan apa pun selain melempar batu ke selokan, menghabiskan waktu tanpa tujuan selama berhari-hari.

Karena lapar, aku meraih salah satu buah yang sebelumnya dipungut Salome.

“…”

“…”

Aku bertatap muka dengan salah satu penduduk desa kumuh ini.

Seorang anak kecil yang lusuh. Seperti kebanyakan orang di desa ini, dengan rambut panjang yang acak-acakan dan kotor serta pakaian usang.

Anak itu menatap tajam buah di tanganku.

“Umm…”

Mengabaikan dan langsung memakannya terasa terlalu memalukan bahkan bagiku. Aku melambaikan buah itu.

“Mau?”

Angguk.

Anak itu mengangguk. Aku membelah buah yang lembut itu menjadi dua dan melemparkan satu ke anak itu.

“Makan.”

Gedebuk!

Anak itu menangkap buah yang dilempar dan menelannya dalam satu gigitan. Hei… kunyah dulu, ya? Kau bisa tersedak.

“Ada lagi?”

tanya anak itu dengan berani. Aku tertawa, agak terkejut.

“Aku punya, tapi… aku tidak bisa memberikannya begitu saja secara cuma-cuma.”

“Tidak ada yang berharga untuk dibayar di desa ini.”

“…Memang sepertinya begitu.”

Desa itu tampak seperti desa yang bisa digunakan dalam kampanye promosi untuk organisasi bantuan kelaparan internasional, sangat miskin.

Karena tidak mengharapkan imbalan apa pun, aku hanya merobek buah-buahan itu menjadi potongan-potongan kecil dan melemparkannya satu per satu. Anak itu dengan terampil menangkap dan memakannya, sangat lincah meskipun sangat kurus.

Setelah memberi anak itu beberapa potong buah lagi, aku memutuskan untuk mengajukan beberapa pertanyaan.

“Bagaimana kalian bertahan hidup di tempat seperti ini?”

“Tidak makan.”

“Apa?”

“Tidak perlu makan untuk hidup.””

Bingung dengan jawaban anak itu, aku mengerjap kebingungan, dan anak itu menjelaskan.

“Semua orang di desa kami dikutuk dengan ‘kehidupan abadi’.”

“Ah…”

“Kita tidak akan mati jika tidak makan, tidak akan mati jika tidak tidur, tidak akan mati jika tidak bernapas. Cukup, hiduplah.”

“Jadi, maksudmu, kau sudah tinggal di sini sejak Kerajaan Danau… menjadi seperti ini?”

“Ya.”

Anak itu menyeringai.

“Aku mungkin terlihat seperti ini, tapi aku jauh lebih tua darimu. Kau bisa memanggilku ‘kakak laki-laki’.”

Astaga.

Terkejut dengan pengungkapan ini, aku menatap kosong anak itu… 아니, anak ‘kakak laki-laki’ itu, lalu bertanya.

“Jika kalian dikutuk dengan kehidupan abadi, apakah kalian semua warga Kerajaan Danau?”

“Tidak. Kami bukan warga negara.”

Adik laki-laki itu mengangkat bahu.

“Kami budak.”

“…”

“Kerajaan Danau terstruktur dalam sistem kelas tiga tingkat. Bangsawan. Warga negara. Dan, budak.”

Senyum pahit terlintas di bibir adik laki-laki itu.

“Budak tidak dianggap manusia. Karena kami bukan manusia, kami tidak bisa menjadi warga negara. Kami disebut ‘bukan warga negara’.”

“…”

“Bukan warga negara tidak punya nama, dan tanpa nama, kau tidak bisa meninggalkan apa pun.”

Kerajaan Danau, sebuah negara sihir yang pernah hebat yang telah lenyap 500 tahun yang lalu.

Struktur macam apa yang dimiliki tempat ini? Aku menelan ludah.

“Kami tinggal di luar area perumahan warga negara, melakukan pekerjaan kasar. Semua pekerjaan kotor yang tidak bisa ditangani oleh warga bangsawan adalah milik kami.”

“…”

“Lagipula, bagian dalam Kerajaan Danau adalah tempat yang nyaman untuk ditinggali. Orang-orang di desa kami juga bekerja keras untuk masuk ke dalam. Untuk menjadi manusia. Untuk mendapatkan nama.”

Adik laki-laki itu mengatakan ini sambil mengangkat bahu.

“Untuk mendapatkan ‘kewarganegaraan’.”

“Kewarganegaraan…?”

“Itu adalah impian warga non-negara seperti kami. Ada desas-desus bahwa jika kau menawarkan sejumlah besar emas, statusmu akan dinaikkan. Jadi, kami semua bekerja keras bersama untuk menabung uang.”

Sambil tertawa kering, adik laki-laki itu mendongak.

“Sekarang kita di sini, semuanya tampak begitu sia-sia…”

“…”

“Namun, orang dewasa di desa masih mengumpulkan uang. Bahkan setelah jatuh ke titik terendah ini, mereka tetap memegang erat koin emas mereka, menumpuknya dengan hati-hati di perbendaharaan desa, percaya bahwa menjadi manusia akan memungkinkan kita untuk lolos dari neraka ini.”

Sambil mengunyah potongan buah terakhir yang kuberikan padanya, adik laki-laki itu menyeringai.

“Sementara itu, para ‘manusia’ itu semua berada di atas, menderita dalam mimpi buruk mereka.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com