Bab 400:

Lima bulan telah berlalu sejak saya memulai Tantangan Ironman “Lindungi Neraka Kekaisaran”.

Sehari setelah permainan ke-741 saya berakhir dengan kegagalan, disertai dengan serangkaian kata-kata kasar, saya langsung tertidur begitu mematikan siaran.

“…”

Sudah lewat tengah hari ketika akhirnya saya membuka mata.

Rasa lelah yang hebat menekan dari kepala hingga bahu saya. Saya menggertakkan gigi sambil menopang tubuh bagian atas saya.

‘Saya kelelahan…’

Meskipun telah mencurahkan segalanya ke dalam tantangan ‘Lindungi Kekaisaran’ selama lima bulan terakhir, permainan ini tidak menunjukkan tanda-tanda akan selesai.

741 kali game over.

Meskipun saya telah mempertahankan tekad yang kuat dan melanjutkan permainan tanpa goyah, kegagalan yang terus menerus mulai berdampak buruk.

‘Haruskah saya menyerah saja?’

Pikiran itu terlintas di benak saya.

Sejujurnya, saya sudah cukup berusaha, bukan?

Bahkan penonton saya menyuruh saya untuk istirahat jika terlalu sulit.

Saya bisa menyumbangkan jumlah yang terkumpul dari donasi ke yayasan kanker anak, memenuhi niat awal saya.

Yang penting adalah usaha. Siapa yang akan menyalahkan saya?

Lagipula, belum ada yang pernah mengalahkannya sebelumnya.

Mari kita berkompromi.

Ya, menyerah saja di sini dan beralih ke game lain—

Vrrrr. Vrrrr.

Tiba-tiba, terdengar suara getaran dari samping tempat tidur.

Terkejut, saya segera duduk dan meraih ponsel saya. Nama penelepon ditampilkan di layar.

“…!”

Perasaan buruk menjalar di tulang punggung saya. Saya segera menjawab panggilan itu.

“Halo?”

***

“Terima kasih telah sering mengunjungi anak saya dan atas dukungan Anda.”

Di kafe di lantai pertama rumah sakit.

Setelah bergegas ke sana setelah menerima panggilan, ibu anak itu membungkuk dalam-dalam kepada saya.

Setelah hening sejenak,

dia ragu-ragu untuk waktu yang lama sebelum perlahan membuka mulutnya.

“Saya telah memutuskan untuk melepaskan anak saya dalam sebulan.”

“…”

“Tubuhnya terlalu lemah… Mereka mengatakan hampir tidak ada kemungkinan dia keluar dari koma.”

Para dokter merekomendasikannya.

Tanda-tanda vitalnya terlalu lemah, dan memperpanjang penantian ini menjadi tidak praktis. Mereka bilang sudah waktunya mengambil keputusan.

“Aku lelah, begitu juga suamiku, tapi yang paling utama… sepertinya anak kami yang paling lelah.”

Dia tersenyum tipis. Matanya kering karena menangis.

“Kami ingin membiarkannya pergi dengan tenang saat dia tidur.”

“…”

“Aku benar-benar minta maaf, Tuan RetroAddict. Anda sudah sangat mendukung…”

Aku menggigit bibir bawahku dengan keras.Kepalan tanganku mengepal erat di lututku.

“…Kau bilang sebulan, kan?”

“Ya.”

“Untuk sisa bulan ini, aku tidak akan menyerah.”

“Maaf…?”

“Aku akan mendukungnya sebisa mungkin. Jadi, kumohon.”

Aku mengumpulkan semua keberanianku dan berkata dengan lantang.

“Jadi… kumohon jangan menyerah juga.”

“…”

“Aku masih percaya dia sedang berjuang. Jadi…”

Meskipun kedengarannya tidak bertanggung jawab.

“…Jangan menyerah. Kita berdua.”

Setelah mengatakan ini seolah-olah untuk meyakinkan diriku sendiri lebih dari dirinya, aku meninggalkan kafe hampir seperti sedang melarikan diri.

Begitu sampai di rumah, aku memulai siaran. Penonton berdatangan dalam jumlah besar.

– RetroAddict~

– Apakah RetroAddict marah dan berhenti kemarin lol

– Siaran lebih awal setelah sesi hardcore kemarin

– Tolong mainkan game lain, kumohon, aku lebih suka melihatmu telanjang

– Menyerah… tidak ada game lain di sini…

– Mau main ‘Protect the Empire’ lagi?

– Ahh!!! Tidak lagi!!!

Penontonku juga mulai lelah.

Tidak sedikit yang menyarankan untuk berhenti dari tantangan dan memainkan game lain.

Jumlah penontonku turun hingga kurang dari setengahnya karena permainan yang panjang dan sulit.

Tapi aku tidak peduli.

“Untuk terakhir kalinya.”

Aku meluncurkan ‘Protect the Empire.’

“Bertaruh habis-habisan untuk permainan terakhir.”

– Terakhir kali sungguh-sungguh? Terakhir kali sungguh-sungguh? Terakhir kali sungguh-sungguh? Terakhir kali sungguh-sungguh?

– Terakhir Kali×106, ayo~

– Tekad orang ini gila banget lol Aku pergi, sampai jumpa

– Apakah kamu masih menonton ini?? Masih menonton?? Masih??

– Ketekunan RetroAddict gila banget lol

– Yang gila adalah betapa cepatnya penonton pergi haha

– Berhenti, RetroAddict!!! Apa yang ada di depan adalah neraka!!!

Mengabaikan jendela obrolan yang ribut, aku menyingkirkannya.

Aku menarik napas dalam-dalam, lalu, dengan mata terbuka lebar, aku menggenggam mouse.

Permainan ini mengerikan. Mode Hell Ironman bahkan lebih buruk.

Tapi rasa sakit yang kurasakan sekarang, dibandingkan dengan penderitaan anak itu yang telah disiksa oleh penyakit sepanjang hidupnya di ranjang rumah sakit, betapa sepele rasanya?

‘Aku tahu betul bahwa memainkan game ini tidak ada hubungannya dengan anak itu yang terbangun.’

Tapi tetap saja.

Aku seorang penyiar. Dan anak itu adalah penonton.

Karena inilah cara kita berkomunikasi selama ini.

‘Kuharap dukunganku sampai padamu.’

Menatap panggung tutorial yang sedang berlangsung, aku mengulanginya dalam hati.

Aku tidak berharap kau sembuh secara ajaib dari semua penyakitmu dan bangun seolah-olah karena kebohongan.

Kuharap kau memenangkan pertempuran hidup yang berat ini dengan kemauanmu sendiri, bukan kemauan orang lain.

Namun,

‘Sama seperti saya memiliki seseorang yang mendukung saya, saya ingin Anda tahu bahwa Anda juga memiliki seseorang yang mendukung Anda.’

Sama seperti dukunganmu memberiku kekuatan untuk terus maju,

kuharap dukungan sederhanaku, dengan cara kecil sekalipun, memberimu kekuatan dalam perjuanganmu.

Itulah harapanku yang sederhana.

Harapanku hanya itu.

***

“…”

Di reruntuhan, Salome membuka matanya.

Sepertinya dia telah mengunjungi kembali sebagian ingatan Ash yang telah dibacanya beberapa hari yang lalu dalam mimpinya.

“…Ha.”

Sebuah cemoohan keluar dari bibirnya karena tak percaya. Salome menekan kedua tangannya erat-erat di atas matanya.

Betapa bodohnya—betapa bodohnya harapan ini.

Begitu kecil, tidak penting, dan bahkan kekanak-kanakan.

‘Membuat harapan untuk seorang anak yang praktis orang asing, hanya karena dia pernah menyemangatinya…’

Motifnya absurd, dan isinya menggelikan.

‘Apa? Kau juga ingin mengirimkan kata-kata penyemangat? Apakah itu benar-benar harapanmu? Apakah hanya itu?’

Bukankah harapan seharusnya lebih besar, lebih agung, lebih serakah?

Setidaknya, sesuatu seperti memberi anak itu tubuh yang tak terkalahkan atau menganugerahinya berkah kekebalan terhadap semua penyakit. Harapan sebesar itu.

Hanya dukungan?

Hanya berharap agar anak itu bisa berdiri sendiri? Hanya bersorak dan itu saja?

‘Mengambil risiko nyawa di dunia lain demi keinginan sepele seperti itu…?’

Itu tidak bisa dipahami.

Risiko yang diambilnya sangat tidak proporsional dengan kesembronoan keinginannya. Analisis biaya-manfaatnya tidak masuk akal.

‘Bukankah dia benar-benar idiot?’

Jadi dia berpikir dia harus menghentikannya. Itu tampak terlalu merugikan bagi Ash, terutama mengingat ‘rahasia’ yang dia temukan tentang jiwanya.

– Keinginanmu itu. Apakah itu benar-benar keinginan ‘kamu’?

Itulah mengapa dia memprovokasi Ash.

Untuk membuatnya bertanya pada dirinya sendiri siapa dia sebenarnya, apa yang benar-benar dia inginkan.

Untuk segera meninggalkan keinginan sepele seperti itu dan menemukan sesuatu yang lain.

Untuk mengejar tujuan yang lebih untuk dirinya sendiri.

“…”

Tapi mengapa?

Setelah tenggelam dalam ingatannya beberapa saat yang lalu, mengamati permukaan emosinya, Salome merasa seperti akan menangis.

Ketulusan hatinya yang sejati.

Pergerakan emosi itu, yang tidak dapat dipahami melalui logika dan akal sehat.

Sebuah pengalaman nyata tentang hati yang tak akan pernah bisa ia miliki—itu menyakitinya.

“Mengapa…”

Karena sensasi seorang succubus bersifat sementara, mereka tidak dapat memahami emosi manusia.

Jadi, mereka secara tidak langsung mengalami emosi manusia melalui mimpi orang lain, menyimpulkan bentuk-bentuk kegembiraan dan kesedihan.

Mendambakan emosi lebih dari siapa pun, dan menyerap mimpi serta energi vital orang lain untuk tujuan itu,Namun, mereka hanya menyentuh permukaan tanpa benar-benar mencapai esensi mereka – begitulah sifat seorang succubus. Itulah Salome.

“Mengapa ini sakit?”

Salome mencengkeram dadanya.

Untuk pertama kalinya sejak lahir, dia merasakan sakit di dalam.

Meskipun hidup selama ratusan tahun dan meniru serta memahami sifat manusia dengan sempurna di permukaan, hati ratu succubus itu pada dasarnya kosong.

Di suatu tempat dalam kekosongan itu berdenyut.

Mengapa?

“…”

Salome, dengan bibir terkatup rapat, mengangkat tangannya dan menampar pipinya dua kali.

Gedebuk. Gedebuk-gedebuk.

Suara hujan yang menghantam tanah terdengar. Salome menjulurkan kepalanya ke reruntuhan.

Hujan hitam turun deras.

Saatnya banjir.

***

“Kita bisa berangkat dalam beberapa jam lagi!”

Iblis Pedang dan Iblis Tombak, yang membawa perahu kecil, mengangguk sambil meletakkannya di depan selokan.

Sebuah saluran telah terbentuk di depan selokan, dipenuhi air hujan hitam. Tampaknya sedikit hujan lagi akan mengumpulkan cukup air untuk mengapungkan perahu.

“Jalan ini juga tidak akan mudah! Bersiaplah! Ada monster, bau busuk, dan yang terpenting, kalian harus melawan kegelapan!”

Aku mengangguk sebagai jawaban.

Aku sudah siap menghadapi segalanya. Apakah akan berbeda di darat?

Rute permukaan juga dipenuhi monster, bau busuk, dan mengharuskan melawan kegelapan. Jika tetap akan sulit, lebih baik mengambil rute ini, yang memakan waktu lebih singkat.

Melihat sekeliling, anggota kelompok sementara lainnya juga muncul satu per satu.

Mason, tampak goyah seolah tidak sehat, duduk di bawah reruntuhan, dan Salome juga muncul dan berdiri di sampingnya.

“…”

Salome, dengan ekspresi masam, melirikku lalu dengan cepat memalingkan kepalanya.

Aku berkedip bingung. Apa? Kapan dia mulai menghindariku? Mengapa dia bersikap seperti itu?

“Apakah kau akan pergi?”

Saat itulah aku mendengar sebuah suara.

Berbalik, itu adalah anak itu… yah, ‘kakak laki-laki’ dari tadi. Yang dari desa, yang dengannya aku berbagi buah dan cerita.

Matanya yang kabur di balik rambutnya yang acak-acakan menatapku. Aku membalas senyumnya.

“Ya. Aku akan datang lagi lain kali. Aku akan membawa lebih banyak buah.”

Adik laki-laki itu menyeringai.

“Semua orang yang datang ke desa ini selalu mengatakan itu. Dan kemudian tidak ada yang pernah kembali.”

“…”

“Mengapa ada orang yang mau kembali ke desa yang mengerikan dan kumuh ini? Jangan repot-repot.”

Dengan lambaian tangannya, adik laki-laki itu berjalan pergi menuju desa.

“Hiduplah bahagia di dunia di mana matahari bersinar.”

“…”

“Buahnya enak sekali. Selamat tinggal.”

Adik laki-laki itu menghilang di tengah hujan.

Aku merasa bimbang.Aku menghela napas panjang dan menatap hujan deras.

Hujan sedikit lagi, dan kita bisa pergi.

Sebentar lagi, aku akan kembali ke Crossroad…

“…?”

Saat itulah aku melihatnya.

Di tengah hujan deras, merayap menuruni tebing… ada sesuatu yang mengerikan.

Itu tampak seperti kabut yang menggeliat atau sekumpulan serangga…

“Apa itu?”

Hampir bersamaan dengan gumamanku,

Gedebuk-gedebuk! Gedebuk-gedebuk-gedebuk!

Tiba-tiba, ‘itu’ mengalir deras seperti hujan lebat.

Bau busuk yang mengerikan dan kejahatan yang mencekam menyebar ke segala arah. Aku mundur, melawan rasa mual.

Mungkinkah itu…?!

“Abu…”

Sebuah suara bergema.

Terdengar seperti ribuan gagak mengepakkan sayapnya, atau seperti jutaan serangga yang menggerogoti capitnya.

“Aku akan… membusukkanmu…”

Di dalam bentuk yang tidak jelas itu, permusuhan yang jelas muncul.

“Semuanya…! Dunia ini, bersamamu, semuanya…!”

Sang penguasa wabah.

Wabah Hitam.

Luka yang terbuka, penderitaan yang nyata, nanah yang menjerit –

Raven, komandan peringkat keempat Legiun Mimpi Buruk – menjerit seolah jiwanya terkoyak.

“Aku akan membakar dan melelehkan semuanya!”

Segera setelah itu, banjir wabah turun dari atas kepalaku.

IndoWebNovel – indowebnovel.com