Bab 401: Bab 401

“Yang Mulia.”

Aku tersentak mendengar suara dari sampingku.

“Ada apa, Yang Mulia? Apakah Anda sudah mabuk?”

“Ah, huh? Apa?”

Berbalik ke samping, aku melihat Jupiter duduk di sana.

Veteran bermata satu itu mengenakan senyum nakal yang familiar, secangkir minuman keras di satu tangan dan cerutu yang menyala di tangan lainnya. Dia mengerutkan kening di sampingku.

“Ini merepotkan. Bukankah seharusnya kau menjadi teman minumku sepanjang malam ini?”

“Uh…?”

“Pokoknya, begini, Junior yang kecil dan tajam itu, apa yang dia katakan kepada wanita tua ini adalah…”

Ini adalah bar serikat tentara bayaran. Aku melirik botol-botol kosong di depanku.

Hah?

Kapan aku mulai minum di sini?

Aku yakin bahwa…

“Yang Mulia?”

“Hah?”

“Anda tampak sangat mabuk, bagaimana kalau kita akhiri malam ini?”

“Tidak, tidak! Aku baik-baik saja.”

“Kalau begitu, cepat isi cangkir wanita tua ini. Kau belum menuangkan, dan aku terus bergumam sendiri dengan tenggorokan kering.”

Aku segera mengambil botol di depanku dan mengisi cangkir Jupiter.

Awalnya, aku bingung, tetapi segera senyum perlahan terukir di bibirku.

Sudah berapa lama aku tidak minum seperti ini dengan Jupiter?

“Hei, Jupiter. Aku tidak tahu apakah ini terdengar canggung tiba-tiba, tetapi aku sangat menikmati minum dan mengobrol denganmu seperti ini.”

Saat aku mengatakan ini dan menuangkan minuman, ketika aku menoleh ke samping,

tiba-tiba, ini bukan lagi markas tentara bayaran. Itu berada di atas tembok selatan.

Bau darah, mesiu… dan tembok ini, dipenuhi mayat para prajurit, tempat Jupiter terbaring mati.

Dadanya penuh luka akibat peluru sihir, dan veteran itu telah lama menghembuskan napas terakhirnya, seragam hitam lamanya berlumuran darah.

“…?!”

Apa ini?

Apa yang tiba-tiba terjadi?

Panik, aku segera mundur. Kemudian pemandangan berubah lagi.

Ini adalah bangunan tambahan di sebelah rumah besar tuan, tempat Pasukan Bayangan tinggal.

“Pangeran!”

“Yang Mulia!”

Dua elf muda yang sudah lama tidak kulihat berlari ke arahku.

Oldgirl, selalu menyeringai dan melambaikan tangan kepadaku, dan Skull, wajahnya dipenuhi bekas luka. Kedua elf itu berdiri di sisi kiri dan kananku dan merengek.

“Kami ingin minum jus buah!”

“Kue isi kacang yang kau berikan terakhir kali enak sekali!”

“Baiklah, anak-anak. Aku akan mengurusnya. Tapi tunggu sebentar… Biarkan aku mengatur napas…””

Saat aku terengah-engah dan menatap mereka lagi,

Gedebuk.

Gemuruh…”

Oldgirl roboh seperti pohon tua yang kering, tubuhnya kehabisan darah, dan Skull hancur berkeping-keping oleh bombardir sihir darah.

Seluruh tubuhku kaku.

“Eh, ah…?!”

Berbalik dengan derit, aku berlari.

Aku sampai di depan barak. Kakak Kuilan, Kureha, berdiri di sana, seorang manusia buas berambut merah.

“Kureha! Panggil orang-orang! Ada yang salah…”

“Yang Mulia.”

Detik berikutnya, Kureha telah berubah menjadi monster serigala raksasa.

Matanya yang dalam dan sedih menatapku.

“Berikan, perintah, Yang Mulia.”

Dan kemudian, dia roboh dan mati seperti menara tua yang runtuh.

Aku berlari menuju pusat kota, menahan jeritan.

Di depan bengkel alkemis, Godhand mengintip ke dalam, memegang buket bunga kusut di tangannya.

Apakah dia bersembunyi di sini untuk mengejutkan Lilly?

Melihat senyum malu-malunya membuat mataku terbakar.

“Godhand! Syukurlah, kau di sini!”

Saat aku berlari dan meraih bahu Godhand,

Whosh…

Bunga-bunga berserakan di tanah.

Sambil memegang buket bunga, bersama dengan lengan prostetiknya, hanya menyisakan bunga-bunga yang berserakan… Godhand menghilang tanpa jejak.

“Ah…”

Napasku menjadi sulit.

Terhuyung mundur, aku memasuki kuil di sampingku.

Tapi bahkan di sini, di depan patung dewi di kuil… Santa Margarita terbaring, sebuah panah menembus dadanya.

Diam. Seolah tertidur. Dengan tenang. Tanpa napas.

“Uh, gah…!”

Aku mengertakkan gigi dan menahan jeritan saat meninggalkan kuil, berlari melewati Crossroad untuk melarikan diri ke mana saja.

Tapi tidak ada tempat bagiku untuk melarikan diri di kota ini.

Seluruh kota dipenuhi dengan kenangan orang-orang,

dan dengan demikian, seluruh kota adalah kematian.

-Sebuah Kota di Atas Kuburan.

Julukan Crossroad perlahan mengaduk pikiranku.

Mayat para pahlawanku, para prajuritku, memenuhi kota. Akhirnya, aku tidak tahan lagi dan berlari keluar kota.

“Hah! Hah!”

Saat aku membuka gerbang kota dan menerobos keluar, aku melihat Ken dikelilingi oleh sekumpulan laba-laba hitam di kejauhan.

Ksatria perisai yang tewas di tahap tutorial itu menatapku, lalu bergumam dengan suara bercampur air mata.

“Sial, aku tahu ini akan terjadi…”

Cakar laba-laba itu mengayun, dan Ken dibantai.

Aku terpaku menyaksikan pemandangan itu.

Seluruh cakrawala… dipenuhi dengan kematian orang-orangku.

Tak sanggup menahannya lagi, aku berlutut.

Saat itulah terjadi. Seseorang mendekatiku perlahan, menyeret kakinya di sampingku saat aku terengah-engah.

Saat mendongak, saya melihat seorang pria tua kurus berjanggut.

Itu adalah wajah yang tak bisa kulupakan. Aku memanggil namanya.

“…Margrave.”

“Bagaimana rasanya?”

Mantan penguasa, Margrave Charles Cross, bertanya dengan senyum pahit.

“Apakah itu sepadan, melindungi kota ini, mengorbankan hal-hal paling berhargamu?”

Dan sebelum aku bisa menjawab.

Brak…!

Tubuhnya, dimakan tikus, roboh di sampingku. Tombak dan perisainya yang patah menyusul, jatuh ke tanah dengan suara gemuruh.

Aku tidak bisa bernapas.

Aku benar-benar tidak bisa bernapas.

Aku meringkuk dan berbaring. Seluruh dunia gelap, penuh kematian, darah, dan jeritan.

Itu adalah dunia yang telah kuciptakan.

Tidak ada tempat untuk melarikan diri.

…Saat itulah terjadi.

“Ash!”

Dari kejauhan, seseorang samar-samar memanggil namaku,

“Sadarlah, Ash!”

Sebuah tangan meraih bagian belakang leherku.

***

“Ash!”

“…!”

Tiba-tiba aku membuka mata.

Aku duduk di tanah, dengan Salome di depanku.

Tangannya berada di bahuku. Apakah dia sedang mengguncangku untuk membangunkanku?

Terengah-engah, aku mengusap wajahku. Wajahku basah kuyup oleh keringat dingin.

“Apa yang baru saja terjadi adalah…”

“Ulah bajingan itu.”

Salome menatap tajam ke ruang kosong di belakangku. Aku dengan canggung menoleh ke arah itu.

…Di sana, sesuatu yang hitam dan mengerikan menggeliat dan melayang.

Sekumpulan serangga? Bukan, kabut? Tikus? Gagak? Atau…

Bentuknya tidak jelas, massa monster yang berdenyut saat mereka saling berbelit. Dan kemudian, sesuatu yang mengerikan itu berbicara.

“Ah, kau sudah bangun, Ash?”

Suaranya tak salah lagi adalah suara Komandan Legiun Wabah… Raven, yang compang-camping dan hancur.

“Untuk sadar kembali bahkan setelah terinfeksi wabah baruku. Memang, semangatmu teguh.”

“Wabah, katamu…?”

Aku berdiri dengan bantuan Salome, kakiku masih gemetar.

“Hal yang baru saja kualami itu, itu wabah…?”

“Ya. Alam baru yang telah kucapai. Wabah yang tidak hanya melahap daging dan pikiran tetapi juga membusukkan jiwa—wabah terberat.”

Raven, terkekeh pelan, ‘menatap’ Salome. Dia tidak lagi memiliki mata atau apa pun, tetapi niat jahatnya jelas terasa.

“Salome. Aku selalu penasaran, wabah macam apa yang akan lahir jika aku menggunakanmu sebagai sumbernya.”

“Aaaaaah…!”

Salome cepat bersembunyi di belakangku. Raven melanjutkan, tampak geli.

“Jika tubuh psikis, yang lebih signifikan secara mental daripada tubuh fisik,seluruhnya dikonsumsi sebagai pakan ternak – bentuk apa yang akan diambil oleh wabah itu? Bukankah wabah saya, yang berhenti pada penghancuran tubuh fisik, akan berevolusi menjadi bentuk baru?”

Raven, jika gumpalan mengerikan itu bisa disebut tubuh, melemparkannya kembali secara dramatis.

“Tapi kemudian, aku menyadari bahwa aku sama saja. Aku telah lama melampaui batas-batas tubuh fisik.”

“…”

“Jadi, aku menggunakan pikiran dan jiwaku sendiri sebagai cetakan. Menghancurkan dan meremukkan jiwaku, menggunakannya sebagai pembusukan dan materi – dan kemudian, oh! Aku akhirnya mencapainya! Melampaui kekebalan tubuh! Melampaui batasan mental! Masuk ke alam baru di mana bahkan jiwa pun membusuk!”

Bahkan dalam keadaan itu, cara bicaranya yang dramatis dan berlebihan tidak berubah. Aku mendecakkan lidah.

Bagaimanapun, kata-katanya bertele-tele, tetapi ringkasannya sederhana.

‘Ini adalah serangan langsung ke pikiran.’

[Phantom Pain] yang digunakan oleh avatar Raven – rasa sakit ilusi itu hanyalah kepalsuan.

Itu hanyalah ilusi terinfeksi wabah di tubuh.

Tapi ini berbeda.

Wabah asli Raven itu ‘nyata’, menggerogoti pikiran dan menelan jiwa… wabah kontaminasi mental, kontaminasi konsep.

‘Sial, ini benar-benar kacau…’

Aku mendecakkan lidah.

Wabah yang menyerang pikiran.

Skill pasifku, [Komandan Tak Tergoyahkan], kebal terhadap semua anomali status mental. Masalahnya terletak pada penilaian status kekebalan ini.

Skor pertahanan setiap anomali status dianggap kebal dari 100 poin.

Misalnya, jika skor pertahanan atribut es melebihi 100 poin, seseorang tidak akan menerima kerusakan apa pun dari serangan atribut es.

Inilah sebabnya aku kebal terhadap serangan mental apa pun sampai sekarang.

Tetapi anomali status wabah terus-menerus mengikis skor pertahanan ini.

Dan jika bahkan 1 poin dikurangi, itu tidak lagi dianggap ‘kebal’. Kerusakan mulai merembes masuk, sedikit demi sedikit.

Raven telah menjadi eksistensi aneh yang disebut wabah mental, dan ia telah berhasil sedikit mengikis skor pertahanan mentalku.

Seperti Achilles, yang tak terkalahkan kecuali tumitnya, terbunuh oleh panah di sana.

Wabahnya mengikis penghalang mentalku, menciptakan celah dan menyusup ke pikiranku, menunjukkan kepadaku ilusi mengerikan sebelumnya.

‘Jika itu terjadi lagi, bisakah aku lolos?’

Sampai sekarang, aku kebal terhadap anomali status mental. Karena itu, aku tidak perlu memikirkan pertahanan.

Tapi Raven telah membalikkan premis itu.

Aku teringat mimpi buruk mengerikan yang baru saja kulihat – kematian rekan-rekanku. Aku menggigit bibirku sampai berdarah dan mengepalkan tinju.

Menghadapi gelombang rasa bersalah itu,

bisakah aku menahannya jika aku menghadapinya lagi?

Aku menenangkan napasku dan memutar otakku untuk mencari penangkal. Bahkan dalam situasi ini, Raven terus mengoceh.

“Diriku yang sekarang, tubuh, pikiran, dan bahkan jiwa yang membusuk, benar-benar merupakan wujud wabah yang paling mengerikan! Bahkan Raja Diraja yang sombong itu pun tidak akan punya kesempatan melawanku!”

Whosh!

Kegelapan menatapku tajam.

“Tapi targetku, pertama dan terutama, adalah kau, Ash.”

“…”

“Aku akan melelehkan dan membunuhmu terlebih dahulu. Dan kemudian, Salome yang sekarang tak berguna juga! Aku akan membasmi kalian berdua. Dan setelah itu! Semua komandan Legiun Mimpi Buruk lainnya! Bahkan Raja Diraja! Aku akan membusukkan mereka semua!”

Swoosh!

Raven, dengan suara ribuan sayap serangga, terbang ke arahku.

“Aku akan menutupi Kerajaan Danau ini! Dan seluruh dunia! Sepenuhnya dengan wabahku-!”

Kabut hitam Raven melonjak seperti gelombang pasang. Saat itulah terjadi.

Whir!

Lengan kuat seseorang mencengkeram pinggangku. Lengan yang sama kemudian mencengkeram Salome dan berlari mundur bersama kami.

Berbalik, itu Mason.

Mason, dengan kami di punggungnya, berlari menuju selokan.

Di depan area yang dipenuhi air hitam, Iblis Pedang dan Iblis Tombak menunggu di atas perahu, dayung di tangan.

“Cepat naik perahu!”

Dengan nada yang sangat mendesak, kedua perampok itu berteriak.

“Cepat-!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com