Bab 402: Bab 402

Swoosh!

Perahu yang kami tumpangi meluncur ke air limbah, melayang ke dalam selokan.

Terhuyung-huyung di atas perahu, aku melihat sekeliling desa di bawah.

“Aaaah!”

“Sakit, sakit, sakit…!”

“Lindungi emasnya, lindungi emasnya…!”

Pemandangan desa yang dilanda wabah Raven sangat mengerikan.

Penduduk menggaruk kulit mereka yang terinfeksi wabah, dan pada saat yang sama, karena pikiran mereka yang terkontaminasi, mereka membenturkan kepala mereka ke tanah. Baik tubuh maupun pikiran mereka runtuh.

Lebih buruk lagi, itu menular.

Penduduk yang belum terinfeksi mencoba menyelamatkan orang lain, hanya untuk terinfeksi melalui cara yang tidak diketahui, tubuh dan pikiran mereka pun runtuh.

“Batuk…”

Itu benar-benar neraka yang hidup.

Tapi aku tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan mereka.

“Aku akan mengejarmu sampai ke ujung neraka, Ash-!”

Karena Raven mengejar kami dengan cepat.

Sang Master Wabah mengikuti kami dari dekat, berubah menjadi kabut.

Hanya dengan terseret arus saja sudah menyebabkan air selokan mendidih dengan bau busuk, dan pipa-pipa selokan berkarat dan hancur.

“Kita akan celaka jika dia menangkap kita, sayang!”

“Jangan khawatir! Sekuat apa pun Komandan Legiun Mimpi Buruk itu…”

Meskipun situasinya kritis, Iblis Pedang dan Iblis Tombak dengan tenang mendayung perahu, memajukannya. Iblis Pedang mengemudikan perahu dengan tatapan tajam ke arah Raven.

“Dia tidak bisa menavigasi terowongan bawah ini lebih cepat dariku!”

Swoosh!

Sejalan dengan waktu banjir, air hujan hitam sudah memenuhi dan berputar-putar di selokan.

Perahu terdorong ke dalam selokan raksasa, berputar-putar seperti pusaran air hitam.

Seperti daun di tengah laut yang badai, perahu bergoyang dengan berbahaya.

Tetapi Iblis Pedang dan Iblis Tombak dengan ahli mengemudikan perahu, menjaga keseimbangan mereka.

Kecepatan air hujan yang berputar-putar itu menakutkan. Mengikuti arusnya, perahu melaju ke depan dengan kecepatan luar biasa.

“Aku tak akan membiarkanmu pergi! Aku tak akan membiarkanmu pergi! Datanglah padaku! Tubuhmu, pikiranmu, jiwamu—!”

Raven, yang berubah menjadi kabut, menjerit mengerikan, mengulurkan tangannya ke arah kami.

Namun perahu itu nyaris menghindari tangannya, dan Mason membalas uluran tangannya dengan serangan cakar raksasa.

“Kau baik-baik saja?!”

“Hampir… Aku baik-baik saja.”

Kuku Mason terkikis dan rontok, tetapi dengan usaha lain, kuku baru tumbuh kembali. Begitulah kemudahan transformasi menjadi binatang buas.

Swoosh—!

Saluran pembuangan raksasa itu berliku-liku, terpecah menjadi beberapa jalur, lalu menyatu kembali, seperti labirin.

Perahu itu terus berliku-liku, keluar dari labirin. Raven,Kurang lincah, mulai tertinggal di belakang kami.

“Ashhhhh-!”

Saat kami terus menaiki perahu jauh ke dalam selokan, suara Raven semakin menjauh hingga tak terdengar lagi.

“…Apakah kita berhasil lolos darinya?”

Sword Demon dan Spear Demon terus menggerakkan perahu dengan cepat tanpa lengah, tetapi karena telah lama berurusan dengan komandan Nightmare Legion, aku merasakannya secara naluriah.

Kami telah berhasil melepaskan diri dari kejaran Raven.

“Fiuh…”

Sambil menyeka keringat di dahi, akhirnya aku memeriksa kondisi anggota kelompokku.

Syukurlah, atau mungkin secara ajaib, Salome, Mason, Sword Demon, dan Spear Demon tampak relatif tidak terluka oleh wabah tersebut.

Berkat kemampuan pasif pertahanan mentalku, [Unyielding Commander], dan efeknya yang luas terhadap semua penyakit, mereka mampu melindungi diri dari wabah Raven.

Namun, sama seperti [Unyielding Commander]-ku yang ditembus sebelumnya dan aku menjadi korban wabah mentalnya,

pikiran mereka pun bisa saja disusupi dan mengalami halusinasi mengerikan.

Untungnya, ‘Kekebalan Semua Penyakit’ milikku masih bertahan berkat skor pertahanan yang tinggi, tetapi situasinya masih genting.

‘Apa-apaan ini! Dia bukan semacam evolusi Pokémon…’

Aku menggertakkan gigi memikirkan Raven yang telah memasuki fase tersembunyinya sendirian.

Pada saat itu, Iblis Pedang dan Iblis Tombak, yang selama ini mendayung dalam diam, angkat bicara.

“Sepertinya kita telah lolos dari kejaran. Sekarang kita hanya perlu sampai ke permukaan.”

“Tunggu saja. Kita akan segera keluar.”

Melihat punggung mereka di haluan, aku dengan ragu bertanya.

“Apa yang akan terjadi pada penduduk desa?”

Sebelum melarikan diri dari desa bawah, aku melihatnya dengan jelas.

Penduduk desa menderita akibat pembaptisan wabah Raven.

Apa yang akan terjadi pada mereka?

“…”

Kedua perampok yang diam itu dengan enggan menjawab.

“Semua penduduk desa kami telah menerima kutukan keabadian. Kami tidak bisa mati.”

“Jadi, jika wabah ini tidak sembuh, kita akan menderita sampai akhir dunia…”

Aku ngeri mendengar nada bicara mereka yang begitu datar.

“Bagaimana kalian bisa mengatakan itu dengan begitu tenang?!”

“Apa bedanya?”

Iblis Pedang menatapku sambil menyeringai.

“Apakah kau pikir hidup mencari emas di kedalaman ini selama lima ratus tahun itu menyenangkan dan membahagiakan?”

“…”

“Bagaimanapun, itu sama saja dengan menjalani hidup yang lebih buruk daripada kematian. Hanya satu wabah lagi yang ditambahkan ke dalam campuran.”

Iblis Tombak mengambil alih percakapan.

“Kau mungkin tidak tahu, tamu, tetapi kami telah mengalami hal-hal yang jauh lebih buruk daripada wabah ini.”

“Hal-hal yang lebih buruk…”

“Lima ratus tahun yang lalu, ketika Kerajaan Danau tiba-tiba tenggelam di bawah danau. Menurutmu apa yang terjadi pada penduduknya?”

Iblis Tombak menatap tajam air hitam yang memenuhi dan mengalir melalui selokan.

“Mereka tenggelam di kota yang tenggelam.”

“…”

“Tetapi karena semua orang berada di bawah kutukan keabadian, tidak ada yang bisa mati. Tidak bisa bernapas, mencengkeram paru-paru mereka yang sakit dan penuh air, menderita tanpa henti di dalam air.”

Aku memikirkan skala Kerajaan Danau yang kulihat dari atas.

Sebuah negara kota yang hampir sebesar Ibu Kota Kekaisaran, New Terra.

Jika kota sebesar itu benar-benar tenggelam di bawah danau, berapa banyak…

“Raja Iblis memberi kita tawaran saat kita jatuh ke neraka dunia itu.”

Iblis Pedang melanjutkan.

“Dia berkata dia akan membiarkan kita lolos dari kenyataan yang menyakitkan ini. Bahwa dia akan membiarkan kita tidur dengan tenang. Sebagai gantinya, mimpi buruk yang kita alami akan menjadi miliknya.”

“…”

“Sebagian besar penduduk Kerajaan Danau menyerah kepada Raja Iblis saat itu. Dan… terbungkus dalam kepompong hitam, mereka jatuh, bermimpi buruk tentang Raja Iblis.”

Kepompong hitam berbentuk manusia yang terus kulihat sejak memasuki kedalaman Kerajaan Danau.

Mereka semua… dulunya adalah orang-orang yang tinggal di Kerajaan Danau.

“Lalu, bagaimana dengan para penyintas yang tidak berubah menjadi kepompong hitam…?”

“Kami bertahan. Selama seratus tahun, sampai air surut dari Kerajaan Danau.”

Seratus tahun.

Menahan penderitaan tenggelam, selama seratus tahun?

“Kami yang telah bertahan selama seratus tahun tenggelam tidak akan menyerah pada wabah ini.”

“…”

“Kami para abadi memiliki cara hidup kami sendiri. Jadi, jangan khawatirkan kami. Setelah kalian selamat keluar dari sini… bawalah banyak emas.”

Iblis Pedang dan Iblis Tombak kembali fokus mengemudikan perahu.

“…”

Aku mengepalkan tinju, menatap punggung mereka, dan kemudian, mengumpulkan tekadku… aku berbicara.

“Mari kita kembali.”

“…?”

“Apa?”

Semua orang yang duduk di perahu kecil itu menatapku. Aku berkata lebih tegas.

“Mari kita kembali. Mari kita kembali dan mengalahkan wabah ini… mengalahkan Raven.”

Orang yang bereaksi dengan wajah terkejut adalah Salome.

“Omong kosong apa yang kau ucapkan, Ash! Pria itu berhasil menembus penghalang mentalmu! Bahkan aku, seorang Ratu Succubus, tidak bisa mengatasi penghalang itu, tapi dia berhasil!”

“…”

“Jika itu hanya penghalang mental, aku tidak akan mengatakan sepatah kata pun! Tapi esensi monster itu adalah wabah yang membusukkan daging! Kau mungkin beruntung memakan buah itu dan mendapatkan kekebalan terhadap wabah, tetapi jika kebetulan wabah itu berhasil menembus, kau akan merasakan siksaan neraka yang sesungguhnya!”

Mason juga dengan keras menentang dengan suara serak.

“Aku tahu kau biasanya ceroboh, tapi kali ini, aku benar-benar tidak mengerti.”

“…”

“Bahkan jika kita kembali… Bagaimana kau berencana mengalahkan komandan legiun wabah hanya dengan lima orang dari kita, padahal itu akan menjadi pertarungan yang sulit bahkan dengan pasukan?”

Aku mengangkat mata lelahku untuk melihat orang-orang di rakit.

Aku tidak mengatakan aku tidak ingin melarikan diri saat ini juga. Ilusi yang baru saja kualami di tangan makhluk itu benar-benar mengerikan.

Hal terakhir yang ingin kulihat adalah kematian rekan-rekanku yang telah gugur. Jika aku melihat hal seperti itu lagi, ketahanan mentalku mungkin tidak akan bertahan.

Tapi aku adalah seseorang yang mengincar akhir yang sebenarnya. Seorang pemain yang harus merencanakan sampai akhir permainan ini.

“Kita harus mengalahkannya di sini.”

Wabah Raven telah berevolusi ke arah yang mengerikan.

Sudah menjadi gangguan yang berpotensi menyebabkan cedera permanen pada sekutu kita dan menyebarkan pembusukan dan kontaminasi ke seluruh kota jika menyerang Crossroad, kini telah menjadi entitas yang lebih menakutkan yang merusak pikiran.

Jika wabah itu bocor keluar dari Kerajaan Danau,

Crossroad, tidak, seluruh dunia… mungkin akan hancur dalam sekejap.

Selagi masih berada di Kerajaan Danau.

Kita harus membasminya sebelum pengikutnya bertambah banyak.

“…Aku punya strategi untuk mengalahkannya.”

Meskipun ia mengonsumsi batu evolusi aneh dan menyebabkan mutasi pada dirinya sendiri.

Jika esensinya masih komandan legiun wabah Raven, aku punya cara untuk mengalahkannya. Metode pemusnahan yang telah kutetapkan selama permainan.

“Sebenarnya akan lebih sulit jika kita memiliki lebih banyak orang. Kelompok kecil dan elit adalah yang ideal.”

Kerusakan legiun wabah meningkat secara eksponensial dengan jumlah orang di pihak kita.

Sesedikit mungkin… jujur saja.

“…Idealnya adalah membentuk kelompok dengan mereka yang bisa dikorbankan, yang tidak keberatan terinfeksi wabah.”

Aku berbicara terus terang sambil melihat sekeliling anggota kelompok.

Para abadi yang tidak bisa mati, Iblis Pedang dan Iblis Tombak.

Mason, setengah manusia, setengah binatang di ambang kematian.

Salome, yang pada akhirnya harus kukalahkan juga… dia mungkin akan melarikan diri menggunakan [Escape Reality] jika keadaan memburuk.

Dengan komposisi tim ini, aku bisa mengerahkan mereka dalam operasi untuk mengalahkan Raven tanpa rasa bersalah.

Aku terus terang saja—aku menyeret kalian semua ke dalam misi bunuh diri.

Salome, yang diam-diam mendengarkan cerita itu, menatapku dengan mata gemetar.

“Kita mungkin baik-baik saja dengan itu. Tapi Ash… bagaimana denganmu?”

“…”

Aku menghela napas dan mengangguk.

“Wabah Raven, begitu dia dikalahkan, akan hilang sepenuhnya.”

Meskipun kerusakan yang telah terjadi tidak dapat disembuhkan, wabah itu sendiri akan menghilang. Seberapa luas pun penyebarannya, wabah itu akan kehilangan sumber dan kekuatannya dan lenyap.

“Itu karena dasar wabah ini adalah kebencian Raven.”

“…”

“Jadi, aku hanya perlu membunuhnya sebelum aku mati.”

Salome tampak terkejut dan mencoba mengatakan lebih banyak, tetapi aku berpaling.

Iblis Pedang dan Iblis Tombak, yang telah menghentikan perahu, menatapku dengan mata tajam.

“Tamu yang cukup lucu yang kita miliki di sini.”

“Mengapa kau pikir kami akan mengikuti perintahmu?”

Aku diam-diam mengeluarkan selembar kertas dari sakuku dan menunjukkannya kepada mereka.

Sumpah yang telah kami tulis dan bagikan satu sama lain saat itu.

– Pasukan Keputusasaan Pulang akan membantu Ash sampai dia melarikan diri dari penjara bawah tanah. Setelah pelarian dari penjara bawah tanah berhasil, Ash akan membayar setengah dari kekayaannya kepada Pasukan Keputusasaan Pulang.

Benar.

Ini bukan tentang ‘membantu melarikan diri.’ Ini tentang ‘sampai pelarian.’

Apa pun yang kuminta mereka lakukan. Apa pun yang terjadi. Mereka harus membantuku.

“Kalian lihat segel di sini? Kalian berdua, kalian harus bekerja sama denganku sampai aku melarikan diri.”

“Apa-apaan ini?!”

“Benda sialan ini…!”

Iblis Pedang dan Iblis Tombak buru-buru memeriksa salinan sumpah mereka sendiri dan memegang kepala mereka seolah-olah mereka telah dipukul.

Aku menatap mereka dan mulai berbicara.

“Ketika Kerajaan Danau tenggelam, para penyintas lainnya menyerah pada kenyataan. Mereka memilih untuk melarikan diri ke dalam mimpi buruk daripada menderita siksaan abadi dalam hidup.”

“…”

“Tapi kalian orang-orang dari kota bawah memilih kenyataan yang bahkan lebih mengerikan daripada mimpi buruk. Mengapa?”

Iblis Pedang dan Iblis Tombak saling bertukar pandang, ragu-ragu, lalu berbicara,

“…Untuk eksis.”

“Untuk menjadi manusia.”

Mereka meremas sumpah itu dan menyimpannya kembali, melanjutkan,

“Itulah mengapa kami menghabiskan seluruh hidup kami mengumpulkan emas.”

“Menciptakan mimpi buruk dalam kepompong untuk raja iblis bukanlah impian kami.”

“Aku merasakan hal yang sama.”

Aku mengangguk.

“Aku masih ingin tetap menjadi manusia.”

Beberapa saat yang lalu. Ketika terakhir kali aku melihat kembali ke kota bawah.

Aku bertatap muka dengan anak kecil yang kubagi buah tadi.

Dia melambai pelan padaku.

Tubuhnya berlumuran darah merah, dimakan wabah, namun… dia melambai seolah mengucapkan selamat tinggal kepada seorang teman yang akan pergi. Dengan wajah damai.

…Jika aku gagal menangani Raven tepat waktu.

Penduduk desa, dan anak itu, mungkin akan merintih kesakitan selama ratusan tahun, pikiran dan tubuh mereka dimakan oleh wabah.

“Hhh.”

Aku menghela napas dan perlahan berdiri.

Aku takut.

Takut akan mimpi buruk yang Raven tunjukkan padaku.

Dari semua orang yang telah kubunuh. Rasa bersalah ini membebani pundakku.

Tapi, bagaimanapun juga – aku tahu sesuatu yang lebih menakutkan.

– Bro!

Aku bisa saja menyelamatkannya.

Aku bisa saja mengulurkan tangan.

Nyawa kecil yang kutinggalkan dan kuabaikan.

Aku tahu betul bahwa penyesalan karena melewatkan kesempatan tanpa mencoba melawan lebih besar daripada penyesalan setelah bertarung dan kalah.

‘Aku ingin menyelamatkan mereka.’

Orang-orang yang berada dalam jangkauanku.

Tetap saja, aku ingin menyelamatkan mereka.

Jadi, betapapun berat, mengerikan, dan menyakitkan pertempuran ini –

aku tidak akan mundur.

“Ayo pergi.”

Berdiri tegak, meluruskan punggungku.

Mengumpulkan semua keberanian yang mungkin tersisa.

Aku menyatakan,

“…Untuk membunuh monster itu dan melindungi orang-orang.”

Berharap bahwa bendera yang pernah kutinggalkan masih ada dalam diriku.

IndoWebNovel – indowebnovel.com