Bab 690

Sekarang.

Lapangan Selatan Persimpangan. Di bawah kaki Pembawa Malam.

“…”

Lucas, setelah mendengar bahwa aku sekarang adalah campuran Ash palsu dan Ash asli… antara ‘Pangeran’ dan ‘Tuan’, ragu-ragu, tidak yakin bagaimana harus bereaksi.

Mungkin itu efek samping dari perubahan wujud menjadi binatang dan menggunakan pedang terkutuk, tetapi ekspresinya aneh.

Meskipun dia tampak senang aku telah kembali, dengan mulutnya berkedut, aku tidak tahu apakah dia tersenyum atau menangis.

‘Yah, untuk saat ini, persona utamaku adalah ‘Tuan’.’

Saat ini, Ash palsu yang memegang kendali, dengan Ash asli sesekali membantu.

Namun, melihat Lucas membuatku terus-menerus ingin memukul, menendang, dan menyiksanya, menunjukkan bahwa temperamen Ash asli mulai muncul. Karakter Ash asli, sungguh merepotkan.

“Maafkan aku, Tuan.”

Lucas menundukkan kepalanya kepadaku.

“Meskipun Anda memerintahkan kami untuk tidak melakukannya, pada akhirnya, kami menggunakan kegelapan…”

Perubahan wujud menjadi binatang.

Pedang terkutuk.

Pembunuh Naga, Pembunuh Mimpi Buruk, Sihir Emas, Seni Rahasia…

Aku masih mengamati para pahlawan bertarung mati-matian dan sengit di berbagai bagian tubuh Pembawa Malam.

Itu tidak bisa dihindari.

Untuk mengalahkan tubuh monster itu, itulah satu-satunya cara. Aku pun telah membuat pilihan yang gegabah, jadi aku tidak dalam posisi untuk menyalahkan orang lain.

“Tapi dengan kegelapan, kita tidak bisa mengalahkannya… itu adalah pilihan yang salah.”

Lucas berlutut di hadapanku, suaranya tercekat karena penyesalan.

“Kita sudah… membenamkan diri dalam kegelapan. Tuan. Tinggalkan kami.”

“…”

“Dan kau, Tuan, berjalan di jalan yang benar… Jalan yang benar untuk mengalahkan naga jahat itu hanya terletak di ujung. Jadi…”

Melihat bahunya sedikit bergetar, aku tidak bisa menahan dorongan hatiku lagi dan menendangnya tepat di pantat. Wham!

“Ugh?!”

Lucas, melompat kaget, menatapku dengan ekspresi sangat merasa dirugikan. Air mata menggenang di matanya, seperti beruang yang akan menangis.

Dia tampak seperti akan segera meratap. Maafkan aku. Bukan aku; itu perbuatan Ash yang sebenarnya.

Sebelum dia bisa mengucapkan omong kosong, aku berbicara duluan.

“Hei, pengawal. Apa yang kukatakan padamu sebelumnya?”

“Ya?”

“‘Jika aku lupa, kau yang memimpinku.'”

Berbicara tentang masa lalu, mata biru Lucas melebar.

“Tidak peduli apa pun yang terjadi padaku, tidak peduli apa pun yang terjadi padamu, tugas kita sudah tetap. Bahkan jika aku lupa, kau tidak boleh lupa.”

“…”

“Jawab aku, Lucas. Apa tugasmu?”

Menundukkan kepalanya perlahan, Lucas menjawab perlahan tapi tegas.

“Untuk berdiri di hadapan-Mu, Tuan, dan membuka jalan bagi-Mu.”

“Benar. Pengawal.”

Siapa lagi yang akan kujadikan garda depanku selain kau, ksatria setiaku?

“Aku akan mengalahkan naga terkutuk itu. Dan untuk itu, aku membutuhkanmu… dan semua orang, Lucas.”

“Tapi aku… dan semua Pasukan Khusus… sudah ternoda oleh kegelapan. Kita tidak bisa lagi melukai monster itu. Kita sudah tamat. Kita tidak berguna lagi…”

“Tidak.”

Aku sedikit menyeringai.

“Jika kau ternoda oleh kegelapan, masih ada cara bagimu untuk membantuku. Jadi jangan menyerah dulu.”

“…”

Lucas tampak bingung.

Tapi, bukankah sudah jelas? Hanya karena kau melangkah beberapa langkah ke dalam kegelapan, apakah itu berarti hidupmu sudah berakhir? Apakah kau pikir permainan berakhir dengan akhir yang buruk?

Tidak.

Hidup terus berlanjut. Perjuangan terus berlangsung. Selama kita berniat untuk terus maju.

Aku menatap langit. Lucas mengikuti pandanganku.

Di langit yang gelap, terselubung dan bergelombang, tidak ada satu pun bintang yang terlihat. Hanya kegelapan yang luas dan suram.

“Nama operasi, [Penutupan Malam].”

Aku menyebutkan nama operasi serangan balik itu dengan senyum tipis.

“Ayo kita akhiri malam sialan ini bersama, Lucas.”

Meninggalkan Lucas, yang menatapku dengan tatapan kosong, di belakang, aku berjalan menuju barisan depan Night Bringer.

“Aku akan bermain-main dengan naga itu sebentar, jadi kumpulkan semua Pasukan Khusus.”

Menoleh ke belakang sejenak, aku memberi isyarat dengan daguku.

“Ayo kita adakan pertarungan epik.”

***

Langkah, langkah, langkah.

Saat aku menuju barisan depan Night Bringer, naga jahat itu mengerutkan kening, menatapku dengan tak percaya.

“Pemain.”

“Melihatmu sesering ini mulai membosankan. Tidakkah kau pikir begitu, Night Bringer?”

Aku menyeringai.

Sejujurnya, aku lelah, kelelahan, dan letih, terus-menerus merasa suasana hatiku memburuk. Namun, Ash yang sebenarnya di dalam diriku terus membangkitkan kata-kataku. Rasanya aneh.

“Setelah kalah dariku dua kali, kau masih tidak bisa mengakui batasanmu dan menantangku lagi? Pada titik ini, ‘menyedihkan’ bahkan tidak cukup untuk menggambarkannya.”

Tatapan Night Bringer padaku tidak lagi menunjukkan rasa ingin tahu akan sesuatu yang menarik.

Sebaliknya, itu dipenuhi dengan kebosanan, seperti melihat sesuatu yang merepotkan dan menjengkelkan.

“Kali ini berbeda.”

Tapi tidak masalah bagaimana kau melihatku.

Aku gigih dan jelek, berantakan dan kejam… Aku akan melakukan apa pun untuk menjaga permainan tetap berjalan.

“Akan kutunjukkan, diriku yang benar-benar berubah.”

…Meskipun aku ingin serius, Ash yang sebenarnya di dalam diriku tidak bisa menahan diri untuk tidak bercanda!

“Izinkan aku memperkenalkan diriku dengan benar lagi.”

Berdiri tegak di hadapan Night Bringer, aku memberi hormat kekaisaran formal.

“Namaku Ash ‘Born Hater’ Everblack.”

Lalu, dengan gaya Kadipaten Bringer,

“Pada saat yang sama, aku ‘Dawn Bringar’.”

“…!”

Saat aku menyebutkan nama nagaku, alis Night Bringer berkerut.

Suka atau tidak, aku melanjutkan perkenalanku.

“Putra Mahkota Kekaisaran Everblack, Adipati Darah Naga dari Kadipaten Bringar, Penguasa Persimpangan Kota Benteng, Komandan Front Penjaga Dunia…”

Kemudian aku melontarkan gelar-gelar acak.

“Pemilik Hotel Crossroad, calon menantu dari Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak, Ayah Baptis Sid, pemenang Kontes Tari Festival Musim Gugur, instruktur Kamp Pelatihan Dungeon, mantan playboy Ibu Kota Kekaisaran, data simpanan curian, Ironman Neraka…”

Sambil melontarkan omong kosong, aku perlahan menambahkan gelar baru yang belum pernah terdengar sebelumnya.

“Dan juga keturunan sah dari Naga Merah.”

Sambil menyeringai, memperlihatkan gigiku, aku menatap monster itu.

“Bajingan yang mencuri darah Naga Hitam.”

Akhirnya, aku menyelesaikan perkenalanku.

“Penjaga Kemanusiaan saat ini.”

Benar.

Saat ini, aku memiliki tiga status yang tumpang tindih sebagai makhluk transenden.

Naga Merah. Naga Hitam. Dan Penjaga umat manusia.

Saat dunia berada di ambang kehancuran, seluruh umat manusia mulai berdoa memohon keselamatan… sangat mendambakan seorang penyelamat lebih dari sebelumnya.

Ironisnya, menghadapi kehancuran justru memberiku otoritas terkuat sebagai Penjaga ras manusia.

Setiap hari menjelang akhir, kekuatanku meningkat secara eksponensial, membuatku tak tertandingi dibandingkan keadaanku sebelumnya.

“Hah.”

Night Bringer, setelah mendengar daftar gelar dan ban lengan di bahuku, mendecakkan lidah.

“Berlebihan. Mengerikan.”

Sambil menyipitkan mata, Night Bringer menatapku, seolah-olah beberapa mahkota tak terlihat bertumpuk di kepalaku.

“Berapa banyak mahkota… berapa banyak beban yang akan kau bebankan pada dirimu sendiri?”

“Aku butuh sebanyak ini untuk menyamai levelmu.”

Jika sebelumnya jaraknya tak teratasi, sekarang cukup dekat sehingga kami bisa melihat wajah satu sama lain.

“Jadi? Apakah kau pikir aku sudah menyamai levelmu yang terhormat, Penolong Dunia?”

Saat aku menyeringai, kilatan ketidakpuasan melintas di wajah Night Bringer.

Menggigit bibir bawahku, aku mengangkat salah satu sudut mulutku.

‘Tuhan, naga, manusia, asli atau palsu, Pembawa Fajar atau Pembenci Sejati, itu tidak penting.’

Aku adalah orang yang compang-camping, sebuah wadah peleburan, kepingan-kepingan yang hancur.

Jika aku bisa membawa pagi kembali ke dunia ini, aku akan dengan gegabah menelan dan menggunakan apa pun yang bisa kulakukan.

Pada saat itu.

“…Aku melihat seekor binatang buas keluar dari laut.”

Pembawa Malam melafalkan dengan tenang.

“Ia memiliki sepuluh tanduk dan tujuh kepala. Di tanduknya terdapat sepuluh mahkota, dan di kepalanya terdapat nama-nama yang menghujat.”

Kemudian,Night Bringer menatapku dengan saksama.

Seolah-olah aku adalah monster berkepala tujuh dan bermahkota sepuluh.

“…Sekarang, sulit untuk mengatakan siapa di antara kita yang monster.”

“Aku manusia,”

jawabku tanpa ragu sedikit pun.

“Di garis depan ini, aku mendefinisikan apa artinya menjadi manusia.”

“Dan apa definisi itu?”

“Manusia adalah…”

Kali ini, aku menatap Night Bringer dengan saksama.

“Seseorang yang mencoba berbicara dan memahami orang lain.”

“…”

“Bahkan jika pada akhirnya, yang bisa kita lakukan hanyalah menghunus pedang dan saling membunuh, aku ingin berbicara dan memahami terlebih dahulu. Jadi, di garis depan ini, tidak peduli mahkota apa yang kupakai, tidak peduli darah apa yang mengalir di pembuluh darahku, aku adalah manusia.”

Aku menunjuk ke arahnya dengan daguku.

“Bagaimana denganmu, Naga Hitam?”

“Hah.”

Night Bringer mencemooh.

“Tidak ada percakapan yang bisa dilakukan denganmu.”

“Bukankah kita sedang berbicara sekarang?”

“Ini bukan percakapan. Ini hanya hiburan, bermain dengan sesuatu yang lebih rendah dari semut.”

Detik berikutnya, mata Night Bringer menyala dengan cahaya keemasan yang menakutkan.

“Kau sudah dikalahkan olehku. Pemain.”

“…”

“Tidak peduli berapa kali kau menantangku, tidak peduli berapa banyak mahkota yang kau tumpuk di kepalamu dengan tergesa-gesa, jurang antara kau dan aku tidak akan pernah tertutup. Oleh karena itu, percakapan apa pun denganmu, tantangan baru apa pun darimu, sama sekali dan selamanya sia-sia.”

Aku tersenyum pahit.

Sebenarnya dia benar.

Satu-satunya cara untuk mengalahkan Night Bringer adalah pertempuran pertama, penyerangan di dalam Kerajaan Danau.

Untuk menjatuhkannya ke bawah tanah sebelum dia mendarat di dunia dan menyerap malam. Ash yang asli, dalam siklus sebelumnya di mana dia berhasil membunuh Naga Hitam, hampir selalu mengalahkannya pada saat ini. Kegagalan saat itu membuat peluang setelahnya hampir tidak ada.

Setelah kalah dalam penyerangan itu, semuanya efektif berakhir sejak saat itu.

Begitu Night Bringer dengan aman naik ke dunia, dia menyerap malam, menjadi malam itu sendiri, melanggar semua norma, dan terbang di luar jangkauan strategi apa pun.

Jika ini adalah permainan, aku akan menyerah dan pindah ke siklus berikutnya.

Tapi ini adalah kenyataan.

Medan pertempuran terakhir. Tidak ada siklus berikutnya.

Jadi, dengan gegabah, kotor, dan tanpa malu, aku berpegang teguh, berjuang untuk menjaga permainan tetap berjalan dengan segala cara.

Untuk setiap kemungkinan variabel.

Aku hanya menyebarkan sebanyak mungkin kemungkinan, melakukan yang terbaik.

“Aku akan mengukirnya di tubuh dan jiwamu lagi. Tidak peduli berapa kali kau mati dan bangkit lagi, pada akhirnya, kau dan duniamu hanyalah bara api di bawah malamku… Aku akan membuatmu menyadari ini saat kau meratap!”

Kilat-!

Dari mata Night Bringer terpancar cahaya keemasan yang sangat terang, dan kegelapan di sekitarnya mulai terdistorsi dan berputar-putar.

[Malam yang Ditempa]. Dan dengan kekuatan luar biasa yang belum pernah terlihat sebelumnya.

Aku menyaksikan Night Bringer melancarkan pukulan fatal yang cukup kuat untuk menghancurkan dunia.

Gedebuk…! Gedebuk…! Gedebuk…!

Kemudian, tanah mulai bergetar.

Apakah bumi gemetar ketakutan di hadapan kekuatan luar biasa monster yang mencoba memusnahkan dunia?

Gedebuk, gedebuk, gedebuk, gedebuk, gedebuk…!

Tidak.

Tidak.

Ini memiliki penyebab yang lebih langsung.

“…?”

Night Bringer, yang sedang mengisi daya [Malam yang Ditempa], tersentak dan melihat ke belakang—ke arah selatan.

“Apa?”

Gedebuk, gedebuk, gedebuk, gedebuk, gedebuk-!

Seperti dentuman drum, bumi meraung.

Pusat gempa dengan cepat bergerak ke utara dari selatan yang jauh, membuat seluruh tanah bergetar hebat.

Ya, suara ini… itu adalah suara yang sama yang telah bergema terus menerus dari bawah tanah di Kerajaan Danau selama berhari-hari.

Suara yang menggores permukaan, menandai datangnya akhir dunia.

Identitas suara itu adalah—

“Mungkinkah, getaran ini…!”

Khawatir akan gempa bumi dahsyat yang akan datang, Night Bringer memutar tubuhnya yang besar sepenuhnya ke arah selatan.

Dan kemudian.

Boom-!

Seperti kilat, tanah terbelah dari selatan, mengukir alur panjang, dan melontarkan tanah dan bebatuan ke langit.

Crash-!

Seekor ular raksasa, berkilauan dengan sisik abu-abu keperakan, muncul dari tanah, berenang menembus bumi.

Sang Penyeberang Benua.

Sang Pemangsa Peradaban.

Ular Dunia.

Monster kolosal yang dihadapi Crossroad di Tahap 9. Namanya adalah—

“J?rmungandr…!”

Night Bringer, bukan aku, yang mengucapkan nama itu dengan erangan kebingungan.

Menunggangi kepala bertanduk ular putih raksasa itu, memegang seruling, adalah seorang badut dengan topeng tersenyum.

Sang Pengiring Seruling, Crown.

Seorang pangeran Kerajaan Danau yang dapat berkomunikasi dan mengendalikan monster dengan serulingnya.

“Fiuh.”

Crown perlahan melepaskan seruling dari bibirnya, melirikku, dan mengangguk.

“Aku melakukan apa yang kau minta. Jadi.”

Kuharap kau akan menepati janjimu—

Kata-kata terakhir Crown terputus. Bocah berambut cokelat, atau lebih tepatnya, pemuda itu sekarang, yang duduk di belakang Crown, melambaikan tangannya ke arahku dan berteriak.

“Yang Mulia-!”

Dengan mata cokelat besar yang berkaca-kaca, Damien berteriak padaku.

“Aku percaya padamu! Aku tahu kau akan kembali dengan selamat, Yang Mulia…!”

Senyum terukir di bibirku.

Aku juga percaya padamu, pemicuku.

Bahwa kau akan kembali dengan selamat ke garis depanku.

***

Kemungkinan-kemungkinan yang telah kusebar secara gegabah kini berubah menjadi kartu di tanganku, satu per satu.

Entah kartu ini jelek atau straight flush kerajaan…

Hanya ada satu hal yang bisa kulakukan.

“Semua.”

Melihat tubuh besar Jörmungandr menerjang ke arah Night Bringer, aku bergumam pelan.

“Baiklah, mari kita mulai?”

Akhirnya, tiba saatnya untuk serangan balik.

–Catatan Penerjemah–

Semoga kalian menikmati bab ini. Jika kalian ingin mendukungku atau memberikan masukan, kalian bisa melakukannya di /MattReading

IndoWebNovel – indowebnovel.com