Bab 723

“Aider. Apa kau… tahu cara berdansa?”

“…”

Aider tergagap.

Tentu saja, dia bisa berdansa. Warga negara asing memiliki budaya mereka sendiri.

Tetapi Ariel jelas bertanya tentang dansa ballroom kerajaan formal, dan Aider tidak memiliki pengalaman dengan jenis tarian itu.

“Awalnya, saudaraku tidak terlalu menikmati acara-acara ini, jadi dia tidak sering berdansa… Tapi kita tidak pernah tahu apa yang mungkin terjadi.”

Ariel tersenyum cerah dan mengulurkan tangannya.

“Aku akan mengajarimu secukupnya untuk bisa berdansa di pesta dansa. Kemarilah.”

Dan begitulah,

dari sore hari, yang disinari matahari terbenam merah, hingga malam hari, yang diterangi cahaya bulan yang terang,

Ariel memberi Aider kursus kilat tentang dansa sosial.

Bagi para penonton, akan tampak seolah-olah pangeran dan putri berambut perak dan bermata biru kehijauan itu dengan gembira berdansa bersama.

Untungnya, Aider memiliki bakat berdansa. Dia dengan cepat mempelajari langkah-langkahnya, dan segera saudara-saudara palsu itu berputar-putar, berlatih tarian mereka.

“Berdansa dengan seseorang yang terlihat persis seperti saudaraku terasa agak aneh,”

kata Ariel, sambil menutup mulutnya dengan tawa.

Namun, yang paling merasa aneh adalah Aider.

Berpura-pura menjadi pangeran di istana kerajaan hanya karena dia mirip dengannya, dan sekarang berlatih gerakan tari cukup dekat hingga bisa merasakan napas sang putri…

‘Apakah ini benar-benar terjadi?’

Dalam keadaan linglung, merasa seolah melayang dalam mimpi, Aider belajar menari dari sang putri.

“Baiklah, pesta dansanya besok!”

Sehari sebelum pesta dansa.

Setelah mengajarinya bukan hanya gerakan dansa tetapi juga etiket pesta dan siapa yang harus diwaspadai, Ariel, tampak sedikit tegang, berbicara.

“Besok mungkin akan menjadi waktu paling berbahaya bagimu saat berpura-pura menjadi saudaraku… Mari kita pastikan kau tidak ketahuan dan melewati ini!”

***

Hari pesta dansa.

Pesta dansa ini semacam pesta lanjutan setelah upacara deklarasi kemenangan. Sementara deklarasi kemenangan adalah tentang memamerkan kekuatan nasional kepada tamu asing, ini adalah perayaan di antara rakyat Kerajaan Danau.

Itu adalah acara yang diselenggarakan oleh keluarga kerajaan, dan karena raja absen karena sakit, pada dasarnya itu adalah pesta yang harus diawasi oleh pangeran dan putri.

Karena itu, Ariel sangat sibuk. Di sampingnya, Aider berusaha sebaik mungkin menirukan Pangeran Christian.

Banyak sekali tamu yang datang untuk mengucapkan selamat kepada pangeran dan putri. Setiap kali, Ariel akan menyapa mereka dengan menyebut nama dan bertukar basa-basi, sementara Aider akan setuju dan mengikuti arahannya.

“Fiuh, kita berhasil sejauh ini!”

Setelah berjam-jam menyapa,

Ariel,Dengan pipi memerah, ia mengipas-ngipas dirinya dan tersenyum pada Aider.

Meskipun sedikit lelah, Ariel tetap tenang, sementara Aider benar-benar kelelahan, terkulai di kursi.

Dia tidak pernah membayangkan bahwa menerima tamu bisa begitu melelahkan.

‘Kupikir keluarga kerajaan hanya bermain dan bersenang-senang sepanjang hari…’

Dia benar-benar salah. Keluarga kerajaan memiliki kesulitan mereka sendiri.

‘Tapi jika aku harus memilih di antara keduanya…’

Tentu saja, dia lebih memilih hidup sebagai bangsawan.

Aider melirik Ariel. Dia mengenakan gaun elegan dan tampak sangat cantik, mendinginkan pipinya yang memerah dengan kipas.

Meskipun berpakaian lebih mewah dari biasanya untuk pesta dansa, pita merah yang diikat di belakang rambutnya tetap sama seperti biasanya.

Dia telah mengikatnya untuknya pagi itu.

Menyadari tatapan Aider, Ariel menggelengkan kepalanya perlahan, dengan lembut menyentuh pita itu.

“Haha, apa pun acaranya, aku tidak bisa melepaskan pita ini.”

Kemudian dia mengedipkan mata dengan main-main.

“Terima kasih telah mengikatnya dengan sangat baik, kakak?”

Fakta bahwa dia telah meninggalkan kesan pada seseorang yang begitu mulia seperti putri membuat hati Aider berdebar-debar karena suatu alasan.

Pada saat itu, musik memenuhi ruang dansa.

Saatnya untuk tarian sosial utama.

Orang-orang berbondong-bondong menuju aula tengah ruang dansa, masing-masing bergandengan tangan dengan pasangannya. Ariel menyaksikan pemandangan itu dengan senyum gembira.

“…”

Tiba-tiba, Aider ragu-ragu.

Dia tahu itu lancang.

Tapi dia punya satu keinginan yang ingin dia sampaikan kepada sang putri.

‘Bukan hanya latihan, tapi tarian sungguhan…’

Ini adalah keinginan pertama yang pernah dimiliki Aider, budak laki-laki yang hidup sehari-hari tanpa mimpi. Dia menelan ludah.

Seandainya aku bisa berdansa denganmu, sekali saja…

Tapi sebelum dia bisa menyampaikan permintaannya yang lancang itu,

“Pangeran!”

Seorang wanita, berpakaian seindah burung merak, mendekatinya.

Hampir tidak ingat identitasnya, Aider dengan canggung menyebut namanya.

“Ah… Duchess.”

“Maukah Anda memberi saya kehormatan untuk berdansa, Pangeran?”

Dan hampir bersamaan,

“Putri.”

Seorang ksatria paruh baya dengan ekspresi tegas mendekati Ariel, memimpin seorang ksatria muda. Ariel mengenalinya dan mengangguk memberi salam.

“Ah, Sir Baltimore.”

“Putraku ingin mengajak putri berdansa, apakah itu diperbolehkan?”

Ksatria paruh baya itu menyingkir, dan ksatria muda itu, dengan wajah memerah, membungkuk dalam-dalam dan mengulurkan tangannya kepada Ariel.

Dengan senyum yang terampil, Ariel menerima uluran tangan ksatria muda itu.

“Tentu saja.”

Ariel dan ksatria muda itu bergandengan tangan dan berjalan ke aula utama, dan Ariel, dengan ragu-ragu, ditarik ke tengah oleh sang bangsawan wanita.

Musik pun dimulai, dan orang-orang berputar-putar sambil menari.

“Ugh…”

Meskipun telah berlatih dengan tekun selama beberapa hari terakhir, Aider tahu langkahnya canggung. Dia berusaha keras agar tidak menginjak kaki sang duchess.

Dan saat dia tersandung, dia melirik ke samping—bertemu pandangan Ariel yang sedang memperhatikannya.

Ariel tersenyum dan mengucapkan kata-kata itu.

Kau melakukannya dengan baik.

Jantung Aider berdebar kencang.

Tidak yakin apa perasaan ini, tidak yakin apakah ini mimpi atau kenyataan.

Dengan linglung, Aider menari, terbawa oleh gelombang orang banyak.

Pangeran palsu dan putri asli, berdampingan, masing-masing memegang tangan pasangan yang berbeda, menari berputar-putar.

Berputar-putar, berputar-putar…

***

Setelah berhasil melewati pesta dansa,

ada banyak acara dan jadwal lagi, tetapi dengan bantuan Ariel, Aider menjalankan perannya tanpa insiden.

Dan segera, bulan itu hampir berakhir.

“Kau telah melakukannya dengan sangat baik, Aider.”

Ariel memanggil Aider dan memujinya.

“Aku telah menerima pesan dari Direktur Dirandahi. Mereka akan kembali ke Kerajaan Danau besok.”

“Oh…!”

Aider menghela napas panjang.

Waktunya telah tiba bagi sang pangeran, yang telah pergi ke Benua Timur, untuk kembali.

Melihat ini, Ariel tersenyum lembut.

“Pasti berat bagimu, diseret ke sini karena kau mirip dengan saudaraku… Kau pasti lelah, baik fisik maupun mental.”

“Tidak, tidak! Sama sekali tidak!”

Aider melambaikan tangannya dengan panik menyangkal.

“Merupakan suatu kehormatan yang tak terhingga bagi seseorang sepertiku untuk tinggal di istana kerajaan…!”

Dia mengatakannya dengan tulus.

Jika dia tidak cukup beruntung untuk mirip dengan sang pangeran, dia tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk hidup senyaman ini, bahkan hanya untuk satu bulan.

Dan, dia tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk dekat dengan sang putri.

“Terima kasih, meskipun itu hanya kata-kata kosong.”

Ariel tertawa, menutup mulutnya, dan tiba-tiba memberikan sesuatu kepada Aider.

“Ini, ini hadiahku.”

“Maaf?”

“Kau telah bekerja keras selama sebulan, jadi aku menyiapkan ini.”

Yang diberikan Ariel kepadanya adalah kotak kacamata.

Ketika Aider, dengan bingung, mengambilnya, Ariel tertawa canggung.

“Saat kau pertama kali tiba, kami melakukan pemeriksaan fisik untuk memastikan kau benar-benar saudaraku… Aider, penglihatanmu buruk sekali, ya?”

“Eh, ya… penglihatanku memang agak kabur.”

Karena bekerja di tempat-tempat remang-remang di bawah tanah dengan pencahayaan yang buruk, penglihatan Aider memburuk meskipun usianya masih muda.

“Lebih dari sekadar agak kabur. Jadi, kalian pasti melihatku kabur selama ini?”

Ariel membuka koper dan mengeluarkan sepasang kacamata tebal,menghampiri Aider.

“Aku sudah membuatkannya untukmu. Ini akan membantumu melihat lebih baik.”

Saat Ariel memegang kacamata di bagian lengannya dan mendekat, Aider menegang.

Ariel dengan lembut meletakkan kacamata di wajah Aider, tangannya menyentuh cuping telinganya yang hangat.

Dunia, yang selalu buram, menjadi jelas saat lensa menutupi penglihatannya.

“Bagaimana?”

Dan di tengah dunia yang baru jernih ini,

sang putri, seolah terbuat dari bagian paling terang dari seluruh sinar matahari di dunia, tersenyum cerah.

“Bisakah kau melihat dengan jelas? ”

“…”

Bagaimana dia harus menjawab?

‘Bisa melihat dengan jelas’ bahkan tidak cukup untuk menggambarkannya.

Bagaimana dia bisa menggambarkan pemandangan ini, perasaan di hatinya ini?

Mengutuk kosakata yang terbatas dan status yang lebih buruk, Aider menundukkan kepalanya dalam-dalam dan berhasil berbicara.

“…Ya. Aku bisa melihat dengan sangat jelas. Terima kasih, putri. Aku akan menghargai ini seumur hidup.”

“Haha, tidak perlu seumur hidup. Aku akan membelikanmu yang baru jika penglihatanmu berubah.”

Aider berkedip, tidak sepenuhnya mengerti.

Ariel menarik napas dalam-dalam dan menjelaskan.

“Aider. Setelah saudaraku kembali… maukah kau mempertimbangkan untuk menjadi pelayanku?”

“Maaf?”

“Kau belajar dengan cepat, dan kita mungkin membutuhkan pengganti untuk saudaraku lagi… Dan kau pandai mengikat pita. Jadi, aku ingin terus melihatmu di kastil.”

Wajah Ariel menjadi serius.

“Yang terpenting, apa yang kudengar darimu tentang kehidupan warga non-negara… Itu adalah pengungkapan yang mengejutkan yang menghancurkan perspektifku yang sempit.”

Selama sebulan terakhir, Aider telah memberi tahu Ariel tentang kehidupan warga non-negara di Kerajaan Danau dan seperti apa kerajaan itu dari luar tembok luar.

Ini telah mengubah sesuatu di dalam diri Ariel.

“Aider. Aku ingin mengubah negara ini menjadi lebih baik.”

Aider menatap sang putri, yang tampak sedang menatap tempat yang jauh dan tinggi.

“Negara kita makmur melalui sihir, tetapi aku tahu. Sebuah negara tidak dapat diperintah hanya dengan sihir saja.

Aider menatap kosong profil samping sang putri saat dia melihat ke suatu tempat yang jauh dan tinggi.

“Negara kita telah makmur melalui sihir, tetapi aku tahu. Sebuah negara tidak dapat diperintah hanya dengan sihir saja. Sihir hanyalah alat; “Suatu negara harus diperintah oleh rakyatnya…”

“…”

“Kita tidak bisa hanya mengandalkan satu sumber daya untuk menopang bangsa kita. Ketika sumber daya itu habis, kita menghadapi krisis yang signifikan. Sejarah mengajarkan kita pelajaran ini.”

Ariel menggelengkan kepalanya sedikit.

“Tapi saat ini, negara kita memecah belah orang berdasarkan apakah mereka bisa menggunakan sihir. Struktur ekstrem ini pada akhirnya akan merusak negara dari dalam.”

“…”

“Aku ingin secara bertahap mengubah negara ini.”Dan aku ingin kau membantuku.”

Melihat ekspresi kosong Aider, Ariel bur hastily menambahkan.

“Oh, tentu saja! Jika ada hal lain yang ingin kau lakukan, kau bebas pergi. Kau sudah cukup menderita karena dipaksa dibawa ke sini selama sebulan…”

“Tidak, tidak! Bukan itu! Aku ingin tetap di sisimu, Putri!”

seru Aider dengan tergesa-gesa, lalu wajahnya memerah saat menyadari kata-katanya mungkin terdengar aneh. Dia cepat menambahkan,

“Jika aku bisa membantumu dalam usahamu, baik sebagai pelayan, pengganti, atau dalam kapasitas apa pun… aku akan dengan senang hati tinggal.”

Ariel menghela napas lega dan tersenyum lembut.

“Terima kasih. Kalau begitu… alih-alih perpisahan, izinkan aku mengatakan ini.”

Mendengar kata-katanya selanjutnya, Aider juga perlahan tersenyum.

“Mari kita terus saling mengandalkan, Aider?”

***

Keesokan harinya.

Ekspedisi ke Benua Timur kembali ke Kerajaan Danau, membawa bukan sihir keabadian, tetapi berita tragis.

Pangeran Christian telah terjebak dalam kecelakaan dan hilang di Benua Timur.

–Catatan TL–

Semoga kalian menikmati bab ini. Jika Anda ingin mendukung saya atau memberikan masukan, Anda dapat melakukannya di /MattReading

Gabung Discord saya! .gg/jB26ePk9

IndoWebNovel – indowebnovel.com