Bab 724

Dirandahi, kepala ekspedisi ke Benua Timur, ditangkap secara diam-diam dan dibawa ke Istana Raja.

“Terjadi kecelakaan selama ekspedisi,”

kata Dirandahi dengan tenang.

“Lingkungan Benua Timur lebih keras dari yang diperkirakan. Kami mengalami kesulitan besar dalam membangun pangkalan pencarian, tetapi tepat sebelum kami kembali, pilar api menghanguskan langit dan menelan pangkalan.”

“…”

“Ketika kami semua berada di ambang kematian, Pangeran Christian dengan gagah berani memutuskan… Dia mendorong kami semua melalui gerbang teleportasi dan tinggal sendirian di pangkalan pencarian.”

Dirandahi menundukkan kepalanya kepada Ariel.

“Mengetahui niatnya, kami tidak punya pilihan selain melarikan diri dengan air mata darah.”

“…”

“Kami benar-benar menyesal, Putri. Kami lalai…”

Ariel menatap Dirandahi yang menangis dan membalas dengan dingin.

“Jangan berbohong, Dirandahi.”

“…!”

“Saudaraku adalah orang yang egois. Dia akan mengorbankan bawahannya untuk tujuan pribadinya, tetapi dia tidak akan pernah mengorbankan nyawanya untuk mereka.”

Itu adalah penilaian yang dingin tetapi akurat.

Senyum pahit sekilas terlintas di wajah Dirandahi. Ariel mendesaknya lebih lanjut.

“Ungkapkan semuanya secara detail! Apa sebenarnya yang terjadi di Benua Timur?”

“…Pangeran Christian sama sekali tidak layak menjadi raja.”

Sambil menyeka air mata palsunya, Dirandahi berbicara dengan suara datar.

“Aku sudah mengenalnya sejak lama dan mengamatinya dengan cermat. Dia seharusnya tidak pernah menjadi raja.”

“Apa yang kau katakan…?”

Dirandahi perlahan mengangkat kepalanya dan menatap Ariel.

“Dan… Putri Ariel. Kaulah yang benar-benar pantas menjadi raja berikutnya.”

“…”

Dirandahi melanjutkan berbicara kepada Ariel yang pucat pasi.

“Untuk masa depan Kerajaan Danau kita selama seribu tahun, ketahuilah bahwa aku, Dirandahi, mengatur masalah ini hanya dengan kesetiaan di hatiku.”

“…Jadi, apa yang kau katakan?”

Ariel, mengepalkan tinjunya, berbicara dengan suara gemetar.

“Untuk mencegah saudaraku menjadi raja berikutnya… kau memikatnya dengan kebohongan sihir keabadian dan meninggalkannya sendirian di Benua Timur?!”

“Informasi tentang sihir keabadian di Benua Timur bukanlah kebohongan. Itu hanyalah rumor.”

Dirandahi terkekeh.

“Dan dia tidak ditinggalkan. Selama pencarian yang berlangsung sebulan, tidak ada hasil, dan tepat sebelum kembali, sebuah kecelakaan kecil terjadi… menyebabkan pangeran terisolasi sendirian di markas pencarian.” ”

Kau yang menyebabkan situasi itu!”

“Tapi itu adalah keinginan sang pangeran sendiri untuk pergi ke sana.”

Untuk menjadi orang yang layak menduduki takhta. Didorong oleh tekanan untuk mencapai prestasi yang luar biasa.

Sang pangeran berpegang teguh pada ilusi sihir keabadian yang tidak ada dan akhirnya menghilang di ujung timur dunia.

“Pangeran Christian tidak akan kembali hidup-hidup.”

Dirandahi terkekeh.

“Dan Raja sakit parah.”

“Kau…!”

“Putri Ariel.”

Dengan wajah tanpa ekspresi yang menunjukkan sedikit pun penyesalan, Dirandahi berbicara.

“Naiklah takhta. Dan lanjutkan kejayaan Kerajaan Danau ini, yang telah menaklukkan dunia.”

“…!”

“Satu-satunya hal yang diinginkan oleh bawahan yang tidak layak ini adalah itu.”

Ariel, merasa pusing, menutup matanya rapat-rapat.

‘Mahkota, mahkota, apa mahkota tak berharga itu…’

Apakah nyawa saudara laki-lakinya harus dipertaruhkan untuk posisi yang bahkan tidak pernah diinginkannya…

Menggertakkan giginya, Ariel berteriak kepada bawahannya di sebelahnya.

“Kirim tim penyelamat ke Benua Timur segera!”

“Baik, Putri. Dan…”

Bawahan itu bertanya dengan hati-hati.

“Bagaimana kita harus melaporkan ini kepada Yang Mulia Raja…”

“…”

Ariel menggigit bibirnya dengan wajah pucat dan menoleh ke belakang.

Di sana berdiri pangeran palsu, Aider, tampak sama bingungnya.

“Yang Mulia sedang sakit, jadi kita tidak boleh membuatnya terlalu khawatir.”

Dengan tegas, Ariel mengangguk.

“Menyelamatkan saudaraku adalah prioritas. Masalah ini akan tetap dirahasiakan.”

“Baik.”

“Dan, Aider.”

Ariel memaksakan senyum yang sulit pada Aider.

“Tolong teruslah bertindak sebagai pangeran… sedikit lebih lama lagi.”

“…Baik, Putri.”

Menundukkan kepalanya, Aider secara bersamaan merasakannya.

Suasana yang suram.

Bau busuk samar yang muncul dari pondasi negara itu.

***

Pada saat yang sama.

Benua Timur.

“Terengah-engah!”

Pangeran Christian, berlumuran darah, terduduk di reruntuhan.

Itu adalah bangunan yang dibangun oleh manusia, membuktikan bahwa peradaban pernah ada di benua ini. Namun, sekarang bangunan itu telah hancur total.

Terengah-engah, Christian menatap langit dengan menggigil.

Langit terbakar.

Api berkobar dari langit merah, turun seperti hujan. Setiap kali, reruntuhan yang sudah hangus itu kembali dilalap api.

Dia tidak tahu apa yang telah mengubah seluruh benua menjadi tanah kematian.

Benua Timur adalah tempat di mana bertahan hidup saja sudah sulit, apalagi eksplorasi.

Dan di negeri ini, ekspedisi telah meninggalkan Christian, lalu berteleportasi kembali. Koneksi gerbang terputus, dan Christian terisolasi.

‘Dirandahi,”Mengapa kau melakukan ini padaku…?”

Dengan bibir kering, Christian gemetar karena marah.

Niat Dirandahi untuk menemukan sihir keabadian mungkin agak benar. Jika dia ingin melenyapkannya, dia tidak akan melalui proses yang begitu rumit.

Tetapi setibanya di sana, tidak ada harapan. Bagaimana mungkin sihir seperti itu ada di neraka ini?

Karena itu, Dirandahi menyerah pada sihir keabadian dan meninggalkannya, sang pangeran.

Dengan mempertaruhkan segalanya antara pangeran dan putri, dia memutuskan untuk berpihak pada yang lebih pasti.

‘Apakah itu berarti aku begitu tidak berharga…’

Merangkak di tanah yang panas, Christian tertawa getir.

‘Bahkan Dirandahi, yang berada di pihakku, meninggalkanku karena aku tidak berguna sebagai raja…’

Kenyataan itu bahkan tidak lagi menyedihkan.

Yang sangat dia inginkan hanyalah seteguk air.

Bersandar pada dinding batu yang panas, Christian menutup matanya.

‘Jadi, beginilah caraku mati…’

Tidak mencapai apa pun, mati sia-sia…

Menerima takdirnya dengan pahit, Christian diam-diam menunggu ajalnya.

Dan kemudian, itu terjadi.

Cipratan…

Suara air dingin bergema di depan matanya.

‘Hah?’

Karena mengira ia hanya berhalusinasi, Christian perlahan membuka matanya.

Di hadapannya ada segelas air jernih yang disodorkan.

Berdiri tepat di depannya, seseorang berjubah dengan lembut menggoyangkan gelas itu.

“Haus? Ini, minumlah.”

“…!”

Tidak masalah apakah itu halusinasi atau bukan.

Christian buru-buru mengambil gelas itu dan meneguk airnya. Air yang mengalir di tenggorokannya terasa harum dan sejuk.

“Terima kasih. Sungguh, terima kasih.”

Setelah menghabiskan air, Christian menundukkan kepala dan mengembalikan gelas itu.

Orang yang menerima gelas itu adalah bayangan… atau seseorang berjubah.

Senyum pucat yang mengerikan terukir di wajah bayangan itu.

‘Hah?’

Tidak, bukan.

Sepertinya ia salah sangka karena dehidrasi. Berdiri di hadapannya adalah seorang pria tua dengan ekspresi ramah.

Pria tua itu mengelus janggutnya dan tersenyum lembut.

“Sudah lama sekali aku tidak melihat orang di negeri ini. Apakah kau baik-baik saja?”

“Jika kau tidak memberiku air, aku pasti sudah mati.”

Sambil berulang kali membungkuk, Christian dengan hati-hati bertanya,

“Bolehkah aku menanyakan namamu?”

“Hmm. Aku punya banyak julukan.”

Gumam lelaki tua itu sambil mengelus janggutnya.

“Malaikat Pemenuhan, Penguasa Cakar Monyet, Konstelasi yang Jatuh… Tapi sekarang, aku ingin memperkenalkan diriku dengan cara ini.”

Kata-kata yang menyusul membuat mata Christian melebar.

“Sang Bijak Abadi.”

“…!”

“Sepertinya kau bukan dari benua ini…””Apa yang membawamu kemari?”

Sambil tersenyum, wajah lelaki tua itu tampak bagi Christian seperti malaikat yang turun ke bumi.

“Jika ada sesuatu yang bisa kulakukan untuk membantu, katakan saja. Aku akan melakukan yang terbaik untuk membantu.”

Dengan senyum lebar, Christian, yang telah menemukan teman yang telah lama dicarinya, merasakan kelegaan yang luar biasa.

Dan, begitu pula.

Seolah-olah dia telah menemukan teman yang telah lama ditunggu-tunggu, lelaki tua itu juga tersenyum lebar.

***

Enam bulan kemudian.

Kerajaan Danau bahkan lebih makmur.

Dari negara kota raksasa yang mengapung di danau jernih, lagu-lagu yang memuji pemerintahan keluarga kerajaan bergema setiap hari. Kekuatan negara telah tumbuh lebih kuat, dan kehidupan tidak hanya warga negara tetapi juga bukan warga negara telah stabil.

Raja terbaring sakit karena penyakitnya yang parah, tetapi Pangeran Christian dan Putri Ariel memerintah negara dengan baik menggantikannya.

“…”

Pangeran Christian, atau lebih tepatnya.

Kembarannya, Aider palsu, menatap kosong ke jalan-jalan cerah Kerajaan Danau.

Warga berkumpul di alun-alun air mancur, tertawa terbahak-bahak di samping air yang mengalir deras. Negara kota raksasa itu damai dan indah.

Baik warga negara maupun bukan warga negara memuji keunggulan pangeran dan putri yang akan menggantikan raja, dan bersukacita atas kemakmuran negara yang diramalkan.

Dan setiap kali mendengar pujian itu, Aider merasa sangat tidak nyaman.

Berapa lama lagi dia harus melanjutkan sandiwara ini sebagai pangeran palsu?

Namun, waktu untuk mengungkapkan kebenaran tidak pernah tiba. Tentu saja, karena…

“Terengah-engah…”

Raja sedang sekarat.

Aider mengalihkan pandangannya dari jendela dan melihat ke dalam ruangan – ke arah raja yang terbaring di ranjang besar dan Putri Ariel yang merawatnya.

Raja, dengan wajah pucat, terus terengah-engah. Dia sudah hampir mati.

Bagaimana dia bisa mengungkapkan kebenaran kepada raja dalam keadaan seperti ini?

Bahwa orang yang berpura-pura menjadi pangeran adalah palsu, dan pangeran yang sebenarnya telah hilang di Benua Timur?

Beberapa tim penyelamat telah dikirim ke Benua Timur. Coco sang Pemutus, seorang ahli sihir teleportasi, telah memimpin tim penyelamat.

Tetapi mereka tidak menemukan jejak pangeran dan hampir musnah beberapa kali. Benua Timur benar-benar merupakan negeri kematian.

Waktu berlalu tanpa daya, dan enam bulan telah berlalu. Kematian Christian sudah menjadi kenyataan.

Tetapi mereka tidak bisa memberi tahu raja. Itu pasti akan memperburuk kondisinya yang sudah rapuh.

“Aku tidak ingin mati, Christian, Ariel…”

Raja yang terengah-engah itu berbicara dengan susah payah.

“Aku telah menaklukkan segalanya dalam hidupku, tetapi pada akhirnya, aku tidak dapat mengatasi kematian ini…”

“Ayah.”

“Tapi sekarang aku harus menerimanya… Christian, di mana Christian…?”

Aider,berdiri di dekat jendela, bergegas ke samping tempat tidur.

Sang raja, yang sepenuhnya percaya bahwa pria di hadapannya adalah putra kandungnya, mengangguk serius dengan hati yang berat.

“Melihatmu sadar dan berdiri sebagai seorang pangeran sungguh melegakan.”

“Tidak, Ayah. Aku masih kurang.”

“Ya, kau kurang. Tapi pola pikirmu sudah benar, dan itu sudah cukup. Ariel akan menutupi kekuranganmu.”

Mata Aider dan Ariel melebar saat mereka menyadari apa yang dikatakan raja.

Sang raja mengulurkan tangan dan menggenggam tangan Christian, meremasnya dengan tangannya yang dingin.

“Christian. Kau akan memerintah negeri ini mulai sekarang.”

“…!”

“Kau akan mewarisi takhta. Menjadi raja berikutnya dan memimpin Kerajaan Danau.”

Terpaku di tempat, Ariel akhirnya berhasil berbicara.

“Ayah, sebenarnya…!”

“Hmm?”

“Saudaraku… Saudaraku…”

Sudah meninggal.

Orang yang kau genggam tangannya adalah palsu, seorang pengganti.

Apakah benar mengatakan ini kepada seorang ayah di ranjang kematiannya?

Tapi bukankah perlu untuk menghentikan pangeran palsu itu mewarisi takhta?

Tidak tahu harus berbuat apa, Ariel lumpuh. Pada saat itu.

“Ayah.”

Aider dengan lembut mengelus tangan raja, sambil tersenyum.

“Serahkan takhta kepada Ariel.”

“…!”

“Aku akan membantu Ariel dengan baik.”

Raja tahu Ariel lebih kompeten tetapi lebih menyayangi Christian.

Selama enam bulan terakhir berperan sebagai Christian palsu, Aider menyadari hal ini dengan menyakitkan. Jadi, dia mengantisipasi bahwa jika raja akan menyerahkan takhta, itu akan kepada Christian.

Karena itu, dia telah mempersiapkan kata-kata ini.

“Ini adalah hal yang benar untuk negara ini. Ayah tahu ini lebih baik daripada siapa pun.”

“…”

“Tolong serahkan takhta kepada Ariel, Ayah. Aku mohon.”

Air mata memenuhi mata raja. Dia terharu oleh tindakan dewasa Christian yang menyerahkan takhta kepada saudara perempuannya.

“Ya… Selama kalian berdua menjaga keharmonisan ini, aku tidak khawatir…”

Raja menoleh ke arah Ariel.

“Ariel.”

“…Ya, Ayah.”

“Maukah kau memimpin negara ini mulai sekarang?”

Ah.

Menelan air matanya, Ariel menundukkan kepalanya.

Rasa bersalah karena berbohong kepada ayahnya hingga saat-saat terakhirnya sangat membebani dirinya, tetapi dia juga tahu ini adalah jalan terbaik.

“Meskipun aku tidak mampu, aku akan menghormati keinginanmu dan saudaraku…”

Tepat ketika Ariel hendak menyatakan komitmennya,

Bang!

Pintu kamar tidur raja terbuka dengan keras, dan para ksatria serta prajurit bergegas masuk dengan tergesa-gesa.

Itu adalah Baltimore,Pengawas pos penjagaan internal, dan para ksatria bawahannya. Berlutut tergesa-gesa di depan tempat tidur, Baltimore berteriak.

“Maafkan saya mengganggu, Yang Mulia! Saya punya berita penting untuk dilaporkan!”

teriak Ariel.

“Tuan Baltimore! Yang Mulia dalam kondisi kritis! Berani-beraninya kau…”

Tapi Ariel membeku seperti es mendengar kata-kata Baltimore selanjutnya.

“Pangeran Christian telah kembali!”

“…?!”

“Dia telah kembali dari Benua Timur! Setelah diverifikasi, tidak diragukan lagi itu adalah Pangeran Christian yang asli. Dia sedang dalam perjalanan ke sini sekarang, meminta untuk bertemu Yang Mulia!”

Suasana ruangan menjadi dingin.

“…Christian berada di luar negeri? Dan sekarang dia kembali?”

Berkedip kebingungan, raja perlahan menoleh ke samping.

“Lalu, siapa pria ini…”

Berdiri di sana, berwajah pucat dan gemetar seperti daun, adalah Aider.

“Siapa pria ini yang baru saja meminta saya untuk menyerahkan takhta kepada Ariel?”

–Catatan TL–

Semoga Anda menikmati bab ini. Jika Anda ingin mendukung saya atau memberi saya umpan balik, Anda dapat melakukannya di /MattReading

Bergabunglah dengan Discord saya! .gg/jB26ePk9

IndoWebNovel – indowebnovel.com