Bab 722

Ada dua orang yang diperingatkan Christian kepada anak pengganti itu untuk diwaspadai.

Salah satunya adalah saudara perempuannya, Ariel.

Yang lainnya adalah pengasuh yang telah merawat pangeran dan putri sejak mereka masih bayi.

“Pengasuh, Pengasuh!”

Ariel dengan paksa menyeret anak pengganti itu ke kamar pengasuh.

“Oh, pangeran dan putriku. Selamat datang.”

Pengasuh itu adalah penyihir hebat yang dikenal sebagai “Coco sang Pemutus.”

Selain tugasnya sebagai pengasuh, dia juga bertugas sebagai wali bagi anak-anak kerajaan. Raja telah menunjuknya, penyihir paling kuat di antara para pengikutnya, sebagai pengasuh dan wali bagi kedua anaknya.

Coco, yang juga guru sihir mereka, tersenyum ramah.

“Sudah lama sejak kalian berdua berkunjung bersama. Ini membuat wanita tua ini sangat bahagia. Apa yang membawa kalian kemari?”

“Pengasuh, perhatikan baik-baik!”

Ariel mengguncang kerah anak pengganti itu.

“Ini bukan saudaraku, dia palsu!”

“Benarkah?”

Coco mengerutkan alisnya dan mengamati anak itu dengan saksama. Anak itu menelan ludah dengan gugup dan mengalihkan pandangannya.

Setelah beberapa saat, Coco memiringkan kepalanya dan mundur selangkah.

“…Dia adalah pangeran.”

“Tidak, dia berbeda! Sama sekali berbeda! Perhatikan baik-baik!”

Akhirnya, Coco menggunakan sihir untuk memeriksa anak laki-laki pengganti itu dan mengeluarkan erangan terkejut.

“Ini menakjubkan. Putri benar. Mantra peredam persepsi tingkat tinggi telah dilemparkan padanya… dan ada juga mantra transformasi. Suaranya juga telah diubah.”

Sekarang memahami bahwa pangeran di hadapannya adalah penipu, Coco mengangkat tangannya dengan takjub.

“Sungguh luar biasa. Jika bukan karena mata tajam sang putri, aku juga akan tertipu.”

“Bisakah kau membatalkan mantra yang dilemparkan padanya?”

“Aku akan mencobanya.”

Tak lama kemudian, kalung peredam persepsi anak laki-laki pengganti itu dilepas, dan warna rambut serta matanya kembali ke abu-abu kusam aslinya.

‘Aku celaka…’

Dia pasti akan dihukum karena menyamar sebagai pangeran. Dan pangeran yang sebenarnya akan marah atas kegagalannya…

Dengan pikiran yang kosong, bocah itu duduk di sana dalam keadaan linglung sementara Ariel dan Coco kagum dan terkejut melihat transformasinya.

“Tidak ada sihir lain yang dilemparkan padanya? Ini luar biasa. Bagaimana dia bisa sangat mirip dengan saudaraku?”

“Mereka bilang ada tiga orang di dunia yang mirip. Tapi putri, yang penting sekarang bukanlah kemiripannya…”

“Oh, benar.”

Shing!

Menghunus pedangnya lagi, Ariel menuntut jawaban dari bocah itu.

“Katakan yang sebenarnya!””Siapakah kamu? Di mana saudaraku sekarang?”

“Uh… um…”

Air mata menggenang di mata bocah itu saat ia menghadapi pedang yang diarahkan ke tenggorokannya. Ia tak punya pilihan selain mengaku.

Ia mengungkapkan bahwa Pangeran Christian yang asli telah pergi ke Benua Timur untuk mencari sihir keabadian. Direktur Laboratorium Penelitian Penyihir, Dirandahi, telah menemaninya, dan atas perintahnya bocah itu bertindak sebagai pengganti.

“Mereka memperkirakan akan memakan waktu sekitar satu bulan karena tidak ada pangkalan teleportasi di sana, tetapi mereka dapat kembali segera menggunakan sihir… Jadi, aku seharusnya menghindari deteksi selama sebulan itu…”

Tertangkap begitu dimulai.

Dengan ekspresi putus asa, bocah itu bergumam. Ariel, dengan kesal, mengerutkan alisnya yang halus.

“Sihir keabadian? Tidak mungkin hal seperti itu ada! Apa yang dipikirkan kakakku…!”

Nanny Coco menimpali.

“Memang. Bahkan jika sihir seperti itu ada… itu akan lebih seperti kutukan daripada berkah.”

Coco menggelengkan kepalanya.

“Dan untuk mencari hal seperti itu, sang pangeran pasti sangat putus asa.”

“Saudaraku benar-benar… bodoh. Yang dibutuhkan ayahku bukanlah sihir keabadian.”

Ia menghentikan pengembaraannya dan berdiri tegak di sisi ayahnya.

Itu saja sudah cukup membuat raja bahagia, tetapi pangeran, yang dihantui oleh kompleks inferioritasnya, sama sekali tidak bisa melihatnya.

“Hhh…”

Ariel menghela napas dalam-dalam dan meletakkan tangannya di pinggang, berdiri di depan anak laki-laki pengganti itu.

“Baiklah. Karena keadaan sudah sampai seperti ini, kau harus benar-benar menyamar sebagai saudaraku selama sebulan ke depan!”

Fakta bahwa pangeran pergi selama sebulan tanpa memberi tahu raja, dan itu pun ke Benua Timur yang sudah hancur, tidak akan diterima dengan baik. Terutama mengingat reputasi Christian sebagai pembuat onar, yang sudah menguji kesabaran ayahnya.

Meskipun Ariel tidak yakin apakah ia harus memuji saudaranya karena telah menyiapkan pengganti, ia memutuskan untuk mengawasi penipu ini dengan saksama untuk memastikan tidak ada kerusakan pada reputasi Christian yang asli.

“Aku akan selalu berada di sisimu untuk memastikan kau tidak menimbulkan masalah saat berpura-pura menjadi saudaraku.”

“Maaf? Kau, putri?”

“Ya, aku akan melakukannya. Jadi, jika kau punya rencana untuk melakukan sesuatu yang bodoh saat berpura-pura menjadi pangeran, lupakan saja.”

Meskipun merasa itu tidak adil, bocah pengganti itu, mengingat situasinya, hanya bisa terisak pelan.

Ariel memberi isyarat padanya.

“Jadi, kau. Siapa namamu?”

“Maaf?”

“Aku tidak bisa memanggilmu saudara. Siapa nama aslimu?”

Bocah itu ragu-ragu sebelum menjawab.

“Aku… aku tidak punya nama…”

“Apa? Bagaimana mungkin kau tidak punya nama?”

“Aku bukan warga negara, budak paling rendah. Orang bukan warga negara biasanya tidak punya nama…”

Ariel, terkejut, ragu-ragu sebelum bertanya lagi.

“Tapi pasti orang-orang memanggilmu dengan sesuatu.”

“Yah, majikanku biasanya memanggilku… budak atau si budak.”

“Wah, benarkah? Itu mengerikan…”

Tak sanggup memanggilnya seperti itu, Ariel menggelengkan kepalanya.

“Kalau begitu, mari kita beri kau nama sementara untuk sekarang. Hmm, mari kita lihat…”

Memberi nama seseorang tidak seperti memberi nama hewan peliharaan, jadi Ariel berpikir dengan hati-hati.

Dari bibir Ariel yang penuh pertimbangan, kata sandang yang digunakan oleh pemilik sebelumnya terucap.

“Hmm. Ai… der…” (Catatan Penerjemah: Seseorang yang melayani, seperti seorang budak)

“…Maaf?”

Anak laki-laki itu bergumam bingung.

“Aider…?”

“Apa? Tidak, tidak! Aku hanya bergumam. Nama yang hanya terdiri dari kata sandang tidak masuk akal.”

Ariel melambaikan tangannya dengan panik, tetapi anak laki-laki itu mengulangi nama aneh itu dengan hampa.

Entah mengapa, ketika nama itu terucap dari bibir Ariel, dia merasakan takdir.

Rasanya seperti namanya.

“Karena aku hanya pengganti, sementara, palsu…”

Anak laki-laki itu menundukkan kepalanya.

“Nama itu sudah cukup.”

“…”

“Panggil saja aku Aider mulai sekarang, putri.”

Bocah itu tersenyum malu-malu.

“Terima kasih telah memberiku nama. Aku akan menghargainya.”

“…”

Aneh rasanya melihat seseorang dengan wajah kakaknya tersenyum begitu lemah dan polos.

Merasakan campuran nostalgia dan keanehan, Ariel tak kuasa menahan tawa.

“Sepertinya kau bukan orang jahat, itu melegakan.”

Ariel mengulurkan tangannya kepada bocah yang tadi berlutut di hadapannya, yang kini dikenal sebagai Aider.

“Baiklah, untuk bulan depan… mari kita akur, Aider.”

Ariel tersenyum cerah.

“Aku akan memastikan kau tidak tertangkap saat berpura-pura menjadi kakakku!”

“…”

Aider ragu untuk menerima uluran tangan sang putri, hanya menatapnya.

Jika dia tidak tertangkap, dia pasti akan menggenggam tangan itu sebagai pengganti pangeran.

Tapi sekarang, dengan identitas aslinya—seorang budak rendahan—terungkap, itu terasa seperti sesuatu yang jauh dan tak terjangkau.

Jadi, alih-alih menerima uluran tangannya, dia membungkuk dalam-dalam.

***

Ironisnya, selama Aider bertindak sebagai pengganti Christian, reputasi sang pangeran meningkat secara signifikan.

Ia tidak lagi mudah marah tanpa alasan, dan tidak lagi absen dari acara kerajaan tanpa pemberitahuan.

Meskipun tanpa ekspresi dan pendiam, ia secara konsisten muncul bersama Ariel di berbagai tempat, memeriksa kerajaan menggantikan raja yang sakit, dan menangani urusan kerajaan bersamanya.

Desas-desus menyebar bahwa sang pangeran akhirnya telah berubah.

“Kisah tentang seorang pembuat onar yang berubah menjadi lebih baik selalu populer.”

Mendengar evaluasi Christian yang terus membaik, Ariel menghela napas.

“Akan menyenangkan jika saudara kandungku juga berubah. Huh.”

Di belakang Ariel, Aider, merasa canggung, berkedip.

Karena mereka sibuk menangani berbagai urusan negara, rambut Ariel terlepas. Pita merah yang selalu dikenakannya terlepas.

Dengan ragu-ragu, Aider berbicara dengan hati-hati.

“Um… putri.”

“Hmm?”

Berbalik mendengar panggilan Aider, Ariel bergumam malu-malu.

“Aneh rasanya dipanggil putri oleh seseorang dengan wajah seperti saudaraku…”

“Haha…”

“Jadi, ada apa?”

“Jika tidak terlalu lancang… bolehkah aku merapikan rambutmu?”

Menyadari rambutnya berantakan, Ariel berseru dan merapikannya sendiri. Aider dengan cepat melambaikan tangannya meminta maaf.

“Tidak, maaf. Aku tidak bermaksud…”

“Tidak apa-apa, aku hanya terkejut.”

Ariel tertawa dan membalikkan punggungnya kepadanya.

“Karena saudaraku tidak akan pernah melakukan ini untukku, silakan.”

“Baiklah kalau begitu…”

Aider dengan hati-hati melepaskan pita merah dari rambut Ariel.

Rambut perak Ariel yang berkilauan terurai seperti air terjun. Sambil sedikit menggoyangkan bahunya, Ariel menjelaskan.

“Ibuku yang sudah meninggal dulu mengikat rambutku dengan pita merah saat aku masih kecil. Katanya itu cocok dengan rambut perakku.”

“…”

“Jadi aku mempertahankan gaya ini sepanjang hidupku. Meskipun aku akan segera dewasa, dan rasanya agak kekanak-kanakan, tapi tetap cocok untukku, kan?”

Memang benar.

Dengan lembut dan teliti menyisir dan mengikat rambut Ariel dengan pita, Aider setuju.

Ini adalah pertama kalinya dia melihat rambut selembut dan seindah itu. Rambut Ariel yang berkilau seperti untaian perak murni.

Dan di antara rambut panjangnya, terlihat sekilas tengkuk putih sang putri…

Meskipun dia telah terbawa arus, tanpa kemauannya sendiri, untuk memainkan peran ini, saat ini, Aider merasa senang telah datang ke istana kerajaan.

Dia senang bisa menyisir dan mengikat rambut sang putri.

Akhirnya, rambut Ariel tertata rapi. Melirik ke cermin, Ariel tersenyum cerah dan berbalik.

“Wow, kau hebat sekali! Apa yang kau lakukan sebelum datang ke sini?”

“Maaf?”

“Sebelum Anda datang ke sini sebagai pengganti. Sentuhan Anda lembut dan terampil.”

Terkejut sesaat, Aider tergagap menjawab.

“Saya melakukan pekerjaan apa pun yang dibutuhkan. Sebagai budak, kami tidak bisa memilih tugas kami…”

Ariel tidak mengetahui kehidupan warga negara asing. Terutama budak-budak kelas bawah.

Jadi dia mendengarkan dengan saksama penjelasan Aider yang bertele-tele.

“Para budak di tempat saya tinggal tinggal di tempat tinggal bersama.”Setiap pagi, warga akan datang menjemput kami untuk berbagai keperluan di luar tembok kota.”

“Hmm.”

“Kami ditugaskan melakukan berbagai macam pekerjaan kotor dan kasar setiap hari. Ini mungkin terdengar aneh, tapi… warga tidak suka kami kotor. Kami harus bersih sebelum berangkat kerja.”

Warga memandang non-warga sebagai parasit di Kerajaan Danau. Makhluk tak berguna yang tidak bisa menggunakan sihir, hidup dari kerajaan sihir.

Jika parasit ini juga kotor, mereka akan lebih dibenci. Jadi, untuk melayani warga, non-warga harus menjaga penampilan yang bersih.

“Jadi, kami harus merapikan diri sebelum berangkat kerja, dan akhirnya aku menata rambut semua orang di barak.”

Tinggal di barak bersama ratusan budak lainnya.

Setiap pagi, Aider menjadi ahli tata rambut, mengepang dan menyisir rambut semua orang.

“…Hanya cerita sepele.”

Setelah menyelesaikan ceritanya dengan canggung, Aider menyadari Ariel menatapnya dengan saksama.

Dengan mata biru kehijauan yang jernih, Ariel memanggil namanya dengan suara yang menyegarkan.

“Aider.”

Sesaat termenung, Aider tersadar dan menjawab dengan tergesa-gesa.

“Y-Ya?”

“Seringlah berkunjung. Ceritakan tentang kehidupanmu di negara ini sebagai seorang budak.”

Ariel tersenyum hangat.

“Kurasa itu akan membantu menjadikan negara ini lebih baik di masa depan.”

“…”

Mengalihkan pandangannya dari Aider yang tampak linglung, Ariel melihat kertas-kertas di mejanya. Kertas-kertas itu berisi jadwalnya yang akan datang.

“Ngomong-ngomong, ada acara penting minggu depan… hmm.”

Di kertas yang diletakkan Ariel, terlihat kata-kata “Pesta Dansa Kerajaan”.

Aider, yang bisa membaca, pucat pasi.

Melihat reaksinya, Ariel bertanya dengan senyum masam.

“Aider, apakah kamu tahu cara berdansa?”

–Catatan TL–

Semoga Anda menikmati bab ini. Jika Anda ingin mendukung saya atau memberi saya umpan balik, Anda dapat melakukannya di /MattReading

Bergabunglah dengan Discord saya! .gg/jB26ePk9

IndoWebNovel – indowebnovel.com