Bab 721

721. [Kisah Sampingan] Kerajaan Danau (2)

Sehari setelah upacara deklarasi kemenangan.

Istana Raja Kerajaan Danau. Ruang Audiensi.

“…”

Raja, yang hingga kemarin dipenuhi dengan martabat dan kegembiraan, kini duduk di singgasananya dengan ekspresi yang sangat muram.

Di depan raja yang sangat khawatir itu berdiri seorang wanita dan pria muda.

Wanita itu adalah Putri Ariel, dan pria itu adalah…

“Christian.”

Itu adalah Pangeran Christian.

Pangeran, yang memiliki rambut perak indah dan mata biru kehijauan yang sama dengan saudara perempuannya, memancarkan aura yang agak mengkhawatirkan.

Raja menegur pangeran.

“Mengapa kau tidak menghadiri upacara deklarasi kemenangan kemarin?”

“…”

Christian, berdiri diam, tidak menjawab. Tinju raja menghantam sandaran tangan singgasana.

“Apakah kau tidak menyadari betapa pentingnya acara kemarin? Utusan dari negara-negara besar di seluruh dunia telah berkumpul!”

“…”

“Itu adalah kesempatan bagimu, calon raja, untuk bertemu mereka dan menunjukkan kehadiranmu! Mengapa kau tidak menunjukkan dirimu? Apakah kau benar-benar ingin menghancurkan hati ayahmu?”

Christian tetap diam. Sang raja memegang dahinya dengan tangan dan menggelengkan kepalanya.

“Kita hampir mempermalukan diri sendiri di tempat yang seharusnya menjunjung tinggi martabat negara kita…”

“…”

“Pada akhirnya, Ariel mengurus semua yang seharusnya kau lakukan, dan dia melakukannya dengan sempurna!”

Alis Christian berkedut, dan suara singkat keluar dari mulutnya yang tertutup rapat.

“Kalau begitu serahkan saja pada Ariel mulai sekarang.”

“…Apa?”

Christian mencibir raja yang kebingungan.

“Bahkan posisi raja berikutnya. Berikan saja pada adikku yang hebat ini, bukan aku, yang tidak berguna ini. Ariel pasti akan menanganinya dengan sempurna.”

“Kau…! Bagaimana kau bisa mengatakan hal seperti itu…!”

Raja bukan satu-satunya yang terkejut; Ariel juga menatap Christian dengan wajah pucat.

Tepat ketika raja yang marah hendak berteriak pada putra sulungnya—

“Batuk, batuk!”

Bukannya raungan marah, batuk lemah keluar dari bibir raja.

Dia menutup mulutnya dengan tangan, batuk terus menerus. Darah merembes melalui jari-jarinya.

“Ayah?!”

Ariel, yang panik, bergegas menghampiri raja, sementara Christian, dalam keadaan syok, hanya bisa menyaksikan ayahnya batuk darah.

“Haah, haah…”

Raja hampir tidak berhenti batuk darah.

Sambil menahan air mata, Ariel menyeka mulut ayahnya dengan sapu tangan. Raja, yang menerima perawatan dari putrinya,Ia menatap putranya yang bandel dengan tenang.

“Aku tidak punya banyak waktu lagi, Christian.”

“…”

“Lihat. Bahkan setelah mengalahkan semua monster di dunia dan menjadi raja negara terkuat di benua ini, hidup masih terasa sia-sia.”

Sang raja menggelengkan kepalanya.

“Jangan sia-siakan hidupmu, Christian.” ”

…”

“Belum terlambat. Jika kau mulai berlatih untuk menjadi pewaris sekarang, kau masih bisa menjadi raja berikutnya di negara ini…”

Namun sebelum raja selesai bicara, Christian berbalik dan keluar dengan marah.

“Christian! Christian…! Batuk, batuk!”

Memanggil nama putranya, raja terbatuk-batuk beberapa kali lagi. Bibirnya yang berlumuran darah bergumam.

“Anak bodoh itu… Aku tidak punya banyak waktu lagi untuk menutupi kebodohannya.”

“Ayah…”

“Aku tidak punya pilihan, Ariel. Jika saudaramu tidak segera sadar, aku akan menobatkanmu sebagai putri mahkota. Kau akan menjadi raja berikutnya…”

Namun Ariel menggelengkan kepalanya dengan tegas.

“Ayah. Meskipun saudaraku tersesat saat ini, dengan orang-orang yang tepat membimbingnya, dia pasti akan menjadi raja yang baik.”

“…”

“Aku akan mendukungnya dengan baik. Jadi, tolong, fokuslah pada pemulihan kesehatanmu.”

Menatap kosong putrinya yang tersenyum, raja menundukkan kepalanya dengan getir.

“Tolong jaga dia, Ariel. Baik saudaramu maupun negara ini…”

Sebagai seorang raja, sebagai seorang ayah, ia tak mampu menyembunyikan perasaannya yang kompleks.

***

Sejak usia dini, Christian merasa tidak pada tempatnya.

Itu karena ia menyadari bahwa saudara perempuannya, Ariel, lebih baik darinya dalam segala hal.

Dan, bukan hanya dalam bakat yang dibutuhkan untuk menjadi raja tetapi juga dalam karakter, ia menyadari bahwa ia lebih rendah dari saudara perempuannya.

“Kurasa akan lebih baik jika aku menghilang saja.”

Jalan Menara Penyihir.

Sesuai dengan reputasinya sebagai kerajaan sihir, Kerajaan Danau dipenuhi dengan berbagai menara penyihir dan laboratorium penelitian. Christian berada di salah satu fasilitas terbesar, “Laboratorium Penelitian Penyihir.”

Christian, berbaring di sofa besar di kantor direktur, menggerutu.

“Jika aku tidak di sini, Ayah tidak akan ragu dan gelisah, dan Ariel tidak akan tertindas, tidak mampu mengembangkan sayapnya.”

“Tolong jangan berkata seperti itu, Yang Mulia.”

Direktur Dirandahi tersenyum canggung, mencoba menenangkan Christian.

“Kau tahu betapa Yang Mulia Raja dan Putri Ariel menyayangi dan mencintaimu.”

“Sial, ya. Aku tahu. Mereka menyayangiku, itulah sebabnya mereka menutupi penderitaanku hidup seperti ini. Tapi…”

Christian menghela napas panjang dan duduk tegak.

“Itu malah membuatku semakin sengsara…”

“Yang Mulia.”

“Aku ingin diakui secara sah. Tapi semakin aku berusaha, semakin aku menyadari. Ariel lebih cocok untuk raja…”

Dirandahi menyarankan dengan hati-hati.

“Lalu… bagaimana dengan pencapaian besar?”

Mata Christian melebar.

“Pencapaian? Pencapaian seperti apa?”

“Pencapaian yang cukup besar untuk diakui sebagai prestasi yang layak bagi seorang raja.”

Dirandahi menggaruk dagunya dengan malu-malu.

“Namun, Kerajaan Danau telah mengalahkan semua monster dan bahkan memegang dominasi dunia… Hampir tidak ada musuh yang tersisa untuk dikalahkan atau pencapaian besar yang perlu diraih.”

“…”

“Tapi ada satu hal yang mendesak, bukan?”

Sambil merendahkan suaranya, Dirandahi melirik sekeliling.

“Kesehatan Yang Mulia Raja.”

“…!”

Desas-desus tentang kesehatan raja telah beredar secara diam-diam selama bertahun-tahun.

Upaya untuk menyembuhkan penyakitnya telah dilakukan di mana-mana, tetapi tidak ada perbaikan. Raja, meskipun masih muda, sekarat dengan cepat.

Dirandahi semakin merendahkan suaranya.

“Ini adalah cerita yang kudengar dari klan dukun dari Benua Timur…”

Bahu Christian bergetar mendengar kata-kata selanjutnya.

“Dikatakan bahwa ada sihir keabadian di sisi jauh Benua Timur.”

“Apa? Keabadian?”

“Ya. Ada desas-desus bahwa kehancuran Benua Timur disebabkan oleh sihir itu. Jadi, kami telah menyelidikinya di laboratorium penelitian kami… dan tampaknya cukup masuk akal. Kami bahkan telah mempersempit lokasi yang diperkirakan.”

Dirandahi menatap Christian dengan tatapan halus.

“Jika kau bisa menemukan sihir keabadian ini…”

“…!”

Christian bergidik.

Jika dia benar-benar bisa menemukan sihir keabadian.

‘Ayah akan… mengakuiku.’

Ayah yang selalu memandang hangat adiknya, tetapi hanya mengucapkan kata-kata dingin dan tegas kepadanya.

Ayah yang selalu menyalahkan dan memarahinya atas kekurangannya.

Mungkin akan mengakui prestasinya, bahkan mungkin memujinya untuk pertama kalinya.

‘Dan jika aku bisa mengembalikan sihir keabadian, aku bisa memulihkan kesehatan Ayah dan mendapatkan pengakuan dari semua penyihir kerajaan.’

Satu-satunya hal yang belum diatasi oleh Kerajaan Danau, sebuah negara sihir, adalah satu hal.

Waktu.

Dan bersamanya, penuaan dan kematian.

Jika dia bisa mengembalikan sihir keabadian, semua penyihir kerajaan akan memuji prestasi Christian dan tunduk kepadanya.

Tenggelam dalam pikiran penuh harapan, Christian segera menghela napas dengan wajah muram.

“…Tapi aku tidak bisa meninggalkan tempatku.”

Dia adalah seorang pangeran. Kemungkinan akan menjadi raja berikutnya.

Jika dia pergi ke reruntuhan Benua Timur, ayahnya tidak akan pernah mengizinkannya.

Tetapi seolah mengantisipasi kata-kata Christian,Dirandahi tersenyum.

“Kalau begitu, kita telah menemukan subjek eksperimen yang menarik.”

“Hah? Subjek eksperimen yang menarik?”

“Ya. Silakan ikuti saya.”

Mengikuti arahan Dirandahi, Christian menuju ke bawah tanah laboratorium penelitian.

Di sana, di dalam ruangan kaca, ada seorang anak laki-laki dengan ekspresi kosong.

Sambil menunjuk ke arah anak laki-laki itu melalui kaca, Dirandahi berbicara.

“Seorang non-warga negara yang tinggal di luar tembok luar. Kami menemukannya saat mengumpulkan bahan-bahan sihir di selokan. Kami sangat terkejut sehingga kami langsung ‘membelinya’.”

“Apa yang menarik dari non-warga negara ini?”

Di Kerajaan Danau, orang-orang dibagi menjadi kelas pengguna sihir, ‘warga negara’, dan mereka yang tidak dapat menggunakan sihir… yang diperlakukan seperti ternak, ‘non-warga negara’.

‘Warga negara’ selanjutnya dibagi menjadi rakyat biasa, bangsawan, dan keluarga kerajaan. Bagi Christian, seorang anggota keluarga kerajaan, mengamati seorang non-warga negara adalah hal yang asing dan tidak nyaman.

Tetapi kata-kata selanjutnya bahkan lebih keterlaluan.

“Bukankah dia terlihat mirip?”

“…Apa?”

“Bagi Anda, Yang Mulia. Dia terlihat sangat mirip.”

Tertawa terbahak-bahak, Dirandahi memanipulasi panel magis di kaca, menyebabkan warna rambut dan mata anak laki-laki itu berubah.

Anak laki-laki yang tadinya berambut dan bermata abu-abu kusam itu, kini berambut perak dan bermata biru kehijauan. Dan kemudian…

“…Bagaimana mungkin ini terjadi?”

gumam Christian dengan terkejut.

Ia takjub, anak laki-laki non-warga negara itu mirip dengan Christian. Bukan hanya dari segi penampilan, tetapi juga aura unik mereka.

“Dengan sedikit sihir peredam persepsi, kebanyakan orang akan mengira anak laki-laki ini adalah Anda, Yang Mulia.”

“…”

“Karena Anda jarang terlibat dalam kegiatan publik, jika Anda berhati-hati, Anda tidak akan ketahuan.”

Termenung, Christian melirik Dirandahi.

“Pencarian Benua Timur. Berapa lama kira-kira akan memakan waktu?”

“Kami memperkirakan sekitar satu bulan.”

Dirandahi mengangguk.

“Jadi pengganti ini hanya perlu menggantikan Anda selama satu bulan.”

“…Baiklah.”

Christian, setelah mengambil keputusan, mengangguk tegas.

“Mari kita lakukan, Dirandahi.”

“Baik, Yang Mulia. Saya akan segera bersiap.”

Saat Dirandahi meninggalkan ruangan bawah tanah, Christian memanggil.

“Terima kasih, Dirandahi. Aku akan memastikan… untuk membalas budimu dengan setara suatu hari nanti.”

“Haha. Tak perlu disebutkan.”

Dirandahi tersenyum ramah.

“Kebahagiaan Yang Mulia adalah kebahagiaanku.”

Setelah Dirandahi pergi, Christian mengalihkan pandangannya ke arah anak laki-laki di dalam ruangan kaca dan perlahan mendekati dinding kaca.

Christian mengangguk ke arah bocah yang tampak bingung dan tiba-tiba berubah penampilannya.

“Hei, kau.”

“Ya, ya?”

“Siapa namamu?”

Bocah itu ragu-ragu dan menjawab dengan suara yang hampir tak terdengar.

“Aku… tidak punya nama.”

“Apa?”

“Warga negara asing biasanya tidak punya nama. Maaf…”

Sambil mendecakkan lidah karena frustrasi, Christian meninggikan suara di depan bocah yang semakin kecil itu.

“Mulai sekarang, namamu Christian.”

“Ya? Tapi…”

“Selama aku pergi, kau akan menjadi bayanganku, penggantiku, penolongku… Kau harus berpura-pura menjadi aku.”

Christian bertanya dingin.

“Bisakah kau melakukannya?”

Tidak mungkin dia bisa mengatakan dia tidak bisa.

Warga negara asing mengikuti perintah. Itulah kehidupan warga negara asing di Kerajaan Danau.

Jika mereka tidak mengikuti perintah atau gagal…

Mereka akan mati.

Bocah itu, memejamkan mata, membungkuk gemetar.

“Aku akan melakukan apa yang Anda perintahkan, Yang Mulia…”

***

Beberapa hari kemudian.

Christian menaiki kapal yang disiapkan oleh Dirandahi dan berangkat ke Benua Timur untuk mencari sihir keabadian.

Dan bocah tanpa nama itu, setelah menerima pelatihan intensif untuk bertindak sebagai pengganti pangeran, diam-diam ditempatkan di dalam kastil.

– Ingat. “Begitu kau ketahuan, kau akan mati.”

Direktur Laboratorium Penelitian Penyihir, Dirandahi, berulang kali mengancam.

“Meniru pangeran itu mudah. Apa pun yang ditanyakan orang, jangan menjawab dan cemberutlah seolah-olah kau marah. Pangeran dikenal sebagai orang yang kurang ajar, jadi tidak ada yang akan mudah mendekatimu. Diam saja di kamarmu. Mengerti?”

Akhirnya, Dirandahi dengan tegas meraih bahu anak laki-laki itu.

“Jika kau berhasil dalam hal ini, kau tidak perlu khawatir tentang mata pencaharianmu di masa depan. ”

Mengenakan kalung peredam persepsi, anak laki-laki itu berdiri dengan canggung di tengah kamar pangeran.

‘Bagaimana ini bisa terjadi…’

Dia masih tidak tahu apakah ini nyata atau mimpi.

Beberapa hari yang lalu, dia membersihkan bangkai tikus di selokan, dan sekarang dia berpura-pura menjadi pangeran negara ini…

‘Tapi ini bukan tugas yang sulit. Aku hanya perlu diam dan bertahan selama sekitar satu bulan.’

Anak laki-laki itu, mencoba menenangkan dirinya, mengangguk tegas.

“Kakak!”

Pintu terbuka tiba-tiba, dan Putri Ariel berlari masuk dengan senyum cerah.

“Es krim dari Utara sudah tiba! Ayo makan bersama. Aku menyimpan stroberi es favoritmu, Kakak!”

“…”

Terkejut, bocah itu segera tersadar.

Dia adalah Ariel, sang kakak, orang yang diperingatkan pangeran untuk diwaspadai. Satu-satunya orang di kastil yang baik kepada pangeran yang pemarah itu.

‘Tidak apa-apa. Lakukan saja seperti yang sudah dilatih. Lakukan saja seperti yang sudah dilatih.’

Dengan ekspresi dingin yang telah ia latih tanpa henti selama beberapa hari terakhir, bocah itu menyipitkan matanya dan menatap Ariel.

Namun sebelum ia sempat berkata apa pun—

“…!”

Shing!

Ariel menghunus pedangnya dari pinggangnya dan mengarahkan bilahnya tajam ke arahnya.

‘Apa?’

Di hadapan bocah itu, yang kaku karena terkejut, Ariel bertanya dengan suara tegas, sambil mengarahkan pedangnya ke arahnya.

“Siapa kau?”

“…?!”

“Kau bukan saudaraku! Siapa kau?”

Belum genap satu jam sejak bocah itu mulai berpura-pura menjadi pangeran di kastil.

Tanpa melakukan apa pun, ia langsung ketahuan.

Merasa sedih dan bingung, bocah itu tak kuasa menahan air mata.

–Catatan TL–

Semoga kalian menikmati bab ini. Jika kalian ingin mendukung saya atau memberikan masukan, kalian bisa melakukannya di /MattReading

Bergabunglah dengan Discord saya! .gg/jB26ePk9

IndoWebNovel – indowebnovel.com