Bab 726

Gemuruh, gemuruh…!

“Ugh!”

Ariel membuka matanya lebar-lebar.

Seluruh Kerajaan Danau, yang sebelumnya mengapung di atas danau berkat sihir, telah terhempas ke dasar danau. Dampaknya membuatnya kehilangan kesadaran.

Whosh!

Seluruh Kerajaan Danau sudah terendam, dan garis pertahanan sihir terakhir di dalam istana kerajaan sedang ditembus oleh air bah yang mengalir deras. Tampaknya seperti banjir yang akan mengakhiri dunia.

Di luar jendela kaca besar istana, air danau bergejolak.

Danau biru kehijauan yang tadinya jernih kini menjadi keruh, bercampur dengan bayangan gelap, mengaburkan pandangan bahkan dari jarak dekat.

Di perairan yang keruh, orang-orang dan puing-puing bangunan berputar-putar.

Karena semua orang dikutuk dengan keabadian, mereka tidak bisa mati bahkan di tengah bencana ini.

Menderita tanpa henti karena penderitaan tenggelam, orang-orang mengayunkan anggota tubuh mereka dengan panik.

“Hahaha.”

Dan pemandangan ini…

Para bijak mengamatinya dengan tenang, seolah-olah mengamati akuarium dari sisi lain kaca.

“Pemandangan dari bawah air cukup unik. Permainan kiamat ini pasti akan memuaskan para penonton.”

“Memang, ini adalah pemandangan yang layak melibatkan tiga perantara seperti kita.”

Kedua orang bijak itu tertawa dan berbicara bergantian.

Namun, orang bijak di tengah, yang awalnya menjebak Pangeran Christian, ‘Raja Iblis,’ sama sekali tidak tertawa.

“Tidak, permainan kiamat yang sebenarnya bahkan belum dimulai.”

Setelah sepenuhnya melepaskan penyamarannya sebagai manusia tua, kini berwujud sepenuhnya seperti bayangan hitam, Raja Iblis berbicara dengan geram.

“Aku akan mencari di alam bawah sadar semua orang di Kerajaan Danau ini, melalui semua mimpi buruk mereka… sampai aku menemukan orang itu.”

“…”

“Sampai saat itu, permainan kiamat tidak boleh berakhir.”

Dua perantara lainnya, yang datang untuk membantu Raja Iblis, saling mengangkat bahu. Mereka bergumam sesuatu seperti ‘betapa anehnya dia.’

“Mengapa…”

Pada saat itu, Ariel, terhuyung-huyung berdiri, menanyai para iblis ini.

“Mengapa… kau melakukan ini…”

Untuk tetap waras dan tenang mengajukan pertanyaan dalam situasi seperti itu.

Para perantara lainnya, dengan seringai putih lebar, hendak mengejeknya, tetapi tanpa diduga, Raja Iblis menjawab dengan serius.

“Itu karena dosa asal yang dilakukan leluhurmu sejak lama.”

“Apa…?”

“Kau berkembang sebagai kerajaan sihir. Tetapi kau tidak pernah merenungkan dari mana sihir ini berasal, siapa yang membawa kekuatan ini. Kau mengabaikannya.””

Raja Iblis bergumam dengan nada datar.

“Sekarang kau yang menanggung akibatnya.”

“Apa maksudnya itu…?”

Sambil menggertakkan giginya, Ariel meraih pedang panjang yang basah kuyup tergeletak di lantai dan menghunusnya. Itu adalah pedang besi biasa yang dijatuhkan oleh seorang penjaga yang gugur di dekatnya.

“Meskipun leluhur kita berdosa, itu tidak membenarkan kita menderita karenanya!”

“Memang. Itu mungkin benar. Tapi kehancuranmu sekarang bukan karena dosa leluhurmu, bukan?”

Raja Iblis dengan dingin menunjukkan kebenarannya.

“Itu karena saudara dan ayahmu yang bodoh.”

“Ugh…!”

“Kau telah mendapatkan keabadian, jadi kau juga harus membayar harga yang pantas. Sekarang kau dan bangsamu akan selamanya… membusuk dalam mimpi buruk di dasar danau ini.”

Brak! Hancur…!

Jendela kaca besar kastil, yang tidak mampu menahan tekanan yang sangat besar, hancur bersamaan dengan sihir pelindung, dan air danau, yang sekarang menjadi aliran gelembung hitam, membanjiri kastil.

Saat air dengan cepat memenuhi ruangan, Ariel menggertakkan giginya.

“Aku akan merebutnya kembali.”

Mendengar suaranya bersinar dengan tekad yang kuat, Raja Iblis akhirnya berbalik untuk menghadapinya dengan benar.

“Entah karena dosa leluhurku atau kebodohan ayah dan saudaraku sehingga bangsa ini hancur… itu semua adalah tanggung jawab keluarga kerajaan. Dengan tanganku sendiri, aku akan mengembalikan kejayaan bangsa ini.”

Akhirnya, Raja Iblis tertawa.

“Jadi, kau mengirim pangeran palsu itu? Sebagai harapan terakhirmu?”

Ariel, tepat setelah ‘kutukan keabadian’ dijatuhkan, menyadari keanehan tersebut dan segera memerintahkan ‘pengusiran’ Aider.

– Kau bukan lagi warga Kerajaan Danau…!

Perintah sang putri membawa kekuatan yang seketika mencabut status Aider sebagai warga Kerajaan Danau…

Oleh karena itu, ia mampu lolos dari dua kutukan berikutnya.

Warga Kerajaan Danau tidak dapat meninggalkan negara, dan seluruh kerajaan tenggelam di bawah danau.

Tetapi Aider akan selamat dari danau.

“…”

Ariel sendiri tidak sepenuhnya mengerti.

Mengapa, pada saat itu, ia memilih untuk mengirim Aider keluar.

Ada banyak pilihan lain yang bisa dia ambil, tetapi mengapa dia memilih untuk mengirimkan seorang non-warga negara asal budak, yang hanya merupakan tiruan sang pangeran, menggunakan kesempatan terakhir untuk melarikan diri?

Apa yang dia harapkan darinya…?

“Aku akan meramalkan, putri yang jatuh.”

Dalam pusaran air hitam yang tercemar, tubuh raja dan pangeran yang tak sadar tersedot ke tangan Raja Iblis.

Raja Iblis meletakkan tangannya di atas kepala raja dan pangeran dan mengeluarkan bayangan yang telah ditanamkannya di dalam diri mereka.

Kedua orang itu, yang telah disihir dan membawa kerajaan menuju kehancuran, akan terbangun dan sadar kembali saat mereka bangun berikutnya. Kemudian mereka akan menyadari apa yang telah mereka lakukan dan menjadi gila karena putus asa.

Sambil membelai kepala raja dan pangeran bodoh yang telah menyerah, Raja Iblis akhirnya menghadap sang putri.

Mata biru kehijauan yang jernih itu menatapnya dengan penuh keberanian, menolak untuk menyerah bahkan dalam situasi yang mengerikan seperti itu.

“Harapanmu akan hancur dan terkikis hingga akhirnya binasa.”

“Itu tidak akan pernah terjadi,”

kata Ariel dengan keyakinan yang teguh.

“Selama aku adalah penguasa jiwaku.”

“Haha, kita lihat saja nanti.”

Whosh!

Air danau hitam yang deras memenuhi bagian dalam kastil, menyapu Ariel.

Terperangkap dalam massa air yang sangat besar, Ariel terlempar keluar dari kastil.

“Tidak ada manusia hebat yang pernah bertahan dalam neraka tak terbatas dari permainan kiamat ini. Semua telah menyerah dan jatuh.”

Menuju bayangan sang putri yang menjauh, Raja Iblis berbicara dengan tenang.

“Kau tidak akan berbeda.”

***

Seluruh Kerajaan Danau tenggelam ke dasar danau.

Terendam air, penduduk Kerajaan Danau, baik warga negara maupun bukan warga negara, terus menerus tenggelam. Karena mereka sekarang abadi, mereka harus menanggung penderitaan tenggelam terus menerus.

Sebagian besar orang menjadi gila dalam sehari, apalagi hanya beberapa hari, dan kehilangan kemauan untuk melawan.

Raja Iblis mendekati mereka satu per satu dan menawarkan mereka sebuah perjanjian.

Alih-alih hidup dalam kenyataan neraka ini, dia menjanjikan mereka mimpi buruk yang nyaman. Sebagai gantinya, dia meminta mimpi mereka.

Sebagian besar menyerah. Sebagian besar penduduk Kerajaan Danau memilih untuk menjadi alat hidup yang memasok mimpi buruk kepada Raja Iblis daripada menanggung penderitaan tenggelam yang tak tertahankan.

Dan demikianlah, hanya dalam beberapa hari setelah Kerajaan Danau tenggelam, kepompong manusia yang tak terhitung jumlahnya, diselimuti bayangan hitam, mengapung di seluruh kerajaan.

Namun, meskipun sebagian besar seperti itu,

ada beberapa orang yang menolak untuk menerima tawaran Raja Iblis sampai akhir.

Ariel, yang bertahan melewati kematian yang tak terhitung jumlahnya dengan tekad baja, akhirnya diselamatkan oleh Coco, pengasuhnya dan seorang penyihir hebat.

Sebagai ahli sihir teleportasi, Coco telah bertahan hidup dengan menemukan tempat-tempat di dalam kerajaan yang belum terendam.

Begitu Ariel diselamatkan oleh Coco, dia mengucapkan kata-kata ini.

“Kita harus menemukan cara untuk bergerak bebas dan bernapas di bawah air, pengasuh…!”

Bahkan dalam keadaan yang sangat sulit, menolak untuk menyerah dan menemukan jalan ke depan, pengasuh itu tak kuasa menahan air mata.

Bersama-sama, mereka menyelamatkan Dirandahi, kepala institut penelitian sihir yang telah dipenjara. Dia adalah salah satu penyihir terbaik kerajaan.

Setelah berulang kali mati dan hidup kembali di laboratoriumnya yang tergenang air, dia mengembangkan sebuah alat yang memungkinkan bernapas di bawah air.

Mereka melengkapi alat-alat ini dan mendistribusikannya kepada mereka yang belum menyerah kepada Raja Iblis.

Dengan berani menghadapi arus yang bergejolak dan aura jahat yang berputar-putar di dalam Kerajaan Danau yang terendam, para penyintas melakukan upaya putus asa untuk mengaktifkan kembali penghalang di luar Kerajaan Danau.

Mereka memberi daya pada alat-alat tersebut, memperbaiki bagian-bagian yang rusak, dan mati berulang kali…

Butuh waktu seratus tahun bagi mereka untuk akhirnya mengaktifkan kembali penghalang dan mulai menguras air dari dalam Kerajaan Danau.

***

Whosh…

Air hitam yang telah membanjiri Kerajaan Danau mengalir keluar, meneteskan tetesan tebal saat mengalir ke luar.

Saat air surut, Kerajaan Danau, yang telah terendam selama lebih dari seratus tahun, memperlihatkan penampilannya yang mengerikan, tertutup lumut air dan pembusukan.

“…”

Di atap sebuah bangunan yang terletak di daerah yang tinggi.

Ariel, yang sedang menatap pemandangan itu, perlahan melepaskan alat bantu pernapasan bawah air dari kepalanya.

“Ah.”

Rambut peraknya, yang tumbuh liar karena lama diabaikan, terurai di punggungnya seperti air terjun.

“Kita akhirnya mengambil langkah pertama.”

Ariel berbalik.

Di sana, berbaris, adalah para penyintas yang telah berjuang bersamanya melalui pertempuran berat ini selama lebih dari seratus tahun, wajah mereka dipenuhi emosi saat mereka menyaksikan pemandangan monumental ini.

Kepala penelitian sihir Dirandahi.

Pengawas pos penjaga internal Baltimore.

Kapten pasukan tetap, Malone.

Penjaga gudang kerajaan Bayanbulak.

Manajer saluran pembuangan Paleig…

Dan selain warga sipil yang disebutkan namanya, ada juga warga sipil yang telah berjuang bersama tanpa menyerah.

Terlepas dari status atau bakat mereka sebelum keruntuhan, mereka yang tidak tunduk kepada Raja Iblis berjuang bersama.

Berkat mereka, Ariel mampu terus berjuang tanpa menyerah.

“Masih ada jalan panjang yang harus ditempuh.”

Melihat rekan-rekannya, yang tekadnya tidak goyah sepanjang pertempuran yang panjang dan melelahkan ini, Ariel, dengan matanya yang masih bersinar penuh tekad, menyatakan.

“Mari kita cari cara untuk melangkah ke tahap selanjutnya. Kita perlu mematahkan kutukan di Kerajaan Danau.”

Kemudian, Ariel menatap bangunan utama Kerajaan Danau yang gelap…

Dia menggertakkan giginya sambil menatap kastil tempat dia diasingkan.

“Dan pada akhirnya, menemukan cara untuk mengalahkan Raja Iblis…!”

Namun baik Ariel maupun mereka yang telah bertarung bersamanya tidak tahu.

Bahwa masa ketika Kerajaan Danau terendam banjir sebenarnya lebih damai.

***

Malam itu.

Setelah perayaan kecil atas keberhasilan pertama mereka dalam seratus tahun, para penyintas mengadakan pesta sederhana.

Kelelahan, para penyintas akhirnya melepaskan alat pernapasan bawah air mereka dan berbaring dengan nyaman, mencari istirahat yang layak.

“…?!”

Ariel, tenggelam dalam pikirannya saat dia melihat ke bawah ke tanah airnya yang tertutup lumut air, tiba-tiba merasakan sesuatu yang tidak menyenangkan dan berbalik.

Shing!

Pedang besi berkarat yang telah dia bawa sejak hari runtuhnya kerajaan ditarik dari sarungnya.

“Siapa di sana!”

Kemudian, suara seorang anak laki-laki yang menyeramkan muncul dari kegelapan.

“Haha, seharusnya kau tenggelam saja dengan tenang, bukan?”

Langkah, langkah-

Dari kegelapan muncul seorang anak laki-laki berpakaian rapi dengan rambut biru tua.

“Itu akan lebih tidak menyakitkan.”

Dan di pelukan anak laki-laki itu ada salah satu penyintas.

Lemah, berdarah dari leher.

Anak laki-laki itu, menjilat bibirnya dengan bibir merahnya, tanpa ampun menggigit leher penyintas itu.

Krak! Darah berceceran di mana-mana. Bocah itu, setelah puas menghisap darah, menjilat bibirnya dengan lidah merahnya yang cerah.

“Yah, dari sudut pandang vampir, mangsa yang hidup tentu lebih menarik. Dan karena kau abadi, kau tidak akan mati tidak peduli berapa banyak darah yang kuhisap…”

“Apa, apa…”

Menghadapi pemandangan sureal ini, Ariel, yang bertanya-tanya apakah ini mimpi, terlambat menyadari.

Bahwa mereka telah dikepung.

Boom! Boom! Boom! Boom! Boom…!

Makhluk jahat turun dari langit, menerobos kegelapan dan mengepung para penyintas.

Naga hitam,

komandan penjaga iblis,

penyihir tak dikenal,

penguasa wabah,

raja vampir,

ratu laba-laba,

putri succubus,

kapten bajak laut hantu,

pembantai bulan purnama,

raja dewa goblin—

Monster-monster dari zaman dahulu, yang telah dikalahkan dan disegel dalam ingatan, mampu menghancurkan dunia manusia bahkan sendirian, telah dihidupkan kembali di bawah tangan Raja Iblis dan menyergap para penyintas.

Setelah air surut, menampakkan tanah, dan Kerajaan Danau menjadi ruang di mana orang bisa bernapas dan berjalan…

Para monster, yang dibangkitkan dari mimpi buruk selama seratus tahun terakhir oleh Raja Iblis, mulai menduduki kota.

“Jadi, sekarang saatnya kalian manusia abadi diburu oleh monster.”

Raja vampir, Celendion, tersenyum licik, memperlihatkan taringnya.

“Neraka yang sesungguhnya telah dimulai.”

–Catatan TL–

Semoga kalian menikmati bab ini. Jika kalian ingin mendukung saya atau memberikan masukan, kalian bisa melakukannya di /MattReading

Gabung Discord saya! .gg/jB26ePk9

IndoWebNovel – indowebnovel.com