Bab 778

Untungnya, kelompok penyintas itu tidak memusuhi kami.

Tidak, mereka lebih dari sekadar tidak memusuhi; mereka ramah.

Dan ada alasan yang bagus untuk itu…

“Pangeran Ash! Sudah berapa lama?”

Wajah-wajah itu familiar.

Raja Miller Ariane dari Kerajaan Ariane menyapaku dengan hangat dan menawarkan jabat tangan. Aku menggenggam tangannya yang kurus dan menjabatnya.

“Miller. Sudah lama sekali. Aku senang melihatmu masih hidup.”

“Kami orang Ariane sudah terbiasa dengan cuaca seperti ini! Badai salju biasa tidak bisa membunuh Miller Ariane!”

Tubuhnya yang dulu berotot kini menyusut tanpa kesan, tetapi matanya masih bersinar seterang 15 tahun yang lalu.

Aku tidak repot-repot bertanya tentang Yun. Di dunia seperti ini, tidak ada yang lebih bodoh daripada menanyakan tentang seseorang yang tidak ada di sini.

Setelah sedikit bercerita tentang keadaan kami, aku menyampaikan tujuan awalku.

“Apakah ada kemungkinan kita bisa mendapatkan persediaan medis? Kita memiliki banyak yang terluka.”

“Persediaan medis… Persediaan kami sendiri tidak mencukupi, tetapi kami akan menyumbangkan apa yang kami bisa.”

Miller memerintahkan bawahannya untuk mengumpulkan persediaan medis.

Bawahannya, dengan mata kusam dan tak bernyawa, mengangguk samar-samar sebelum menghilang ke dalam bayang-bayang kota yang gelap.

Setelah menyuruh bawahannya pergi, Miller mendekatiku dan merendahkan suaranya.

“Jadi, Pangeran Ash. Kau memilikinya, bukan?”

“Maaf? Memiliki apa?”

“Tentu saja, satu hal yang dapat mengubah segalanya dalam sekejap!”

Miller mengepalkan tinjunya dengan satu lengannya yang tersisa.

“Satu hal yang dapat menumbangkan monster-monster terkutuk yang menutupi negeri ini dan menyelamatkan dunia sekaligus…! Kau memilikinya, kan?” ”

…”

Aku kehilangan kata-kata.

Tidak ada metode seperti itu.

Dunia telah berakhir. Dunia tidak akan pernah bisa kembali ke keadaan semula.

Bahkan mengetahui hal ini, aku mencari keajaiban yang mungkin tidak ada. Karena jika aku tidak percaya pada keajaiban seperti itu, tidak akan ada alasan untuk hidup.

Jadi, yang terbaik yang bisa kulakukan adalah menjawab:

“…Aku sendiri masih mencarinya.”

Wajah Miller, yang tadinya masih sedikit tersenyum, mengeras.

Ia pasti membaca rasa pasrah dan kelelahan dalam suara dan wajahku.

“Begitu ya…”

Ia terkekeh hampa sambil mengelus janggutnya yang tidak terawat.

“Pangeran Ash, aku tidak tahu persis apa yang kau cari, tapi aku yakin kau akan menemukannya pada akhirnya. Di mana pun dan berapa lama pun kau mencari, jika itu kau…”

Keheningan menyelimuti.

Suasana canggung menyelimuti area di sekitar api unggun. Ahem! Miller berdeham dan wajahnya berseri-seri saat melihat bawahannya kembali dari kejauhan.

“Oh, ini dia anak buahku… Hei, berapa banyak obat yang tersisa?”

Denting. Denting.

Tapi.

Di tangan para bawahan yang mendekat, yang ada hanyalah pisau, bukan perlengkapan medis.

Terlebih lagi, jumlah mereka jauh lebih banyak daripada yang awalnya berpencar. Tampaknya mereka telah mengumpulkan semua rekan mereka yang tersebar di seluruh kota.

“…”

Elize, Sid, dan aku dengan tenang tetap duduk di depan api unggun, melirik para penyintas yang berkerumun mengelilingi kami.

Tapi Miller tampak bingung.

“Apa yang kalian lakukan, dasar bodoh?!”

“…”

“Ini seharusnya acara penyambutan untuk tamu-tamu terhormat kita! Letakkan pisau-pisau itu segera!”

“Yang Mulia, silakan minggir.”

Di antara mereka yang mengelilingi kami, seorang wanita paruh baya kurus melontarkan kata-kata sambil menggenggam pisau dapur berkarat.

“Kita semua tahu. Pangeran Ash, pria ini adalah komandan Front Penjaga Dunia.”

“…”

“Pria ini memiliki tanggung jawab untuk melindungi dunia. Jika dia melakukan pekerjaannya dengan benar, dunia tidak akan berakhir begitu mengerikan.”

Aku menutup mata lelahku. Wanita paruh baya itu berteriak dengan suara serak.

“Semua ini karena kau, Pangeran Ash! Semua ini salahmu! Jika kau melakukan semuanya dengan benar, dunia akan aman, dan anak-anakku tidak perlu mati dengan begitu menyedihkan!”

“…”

“Semua kegagalan ini adalah tanggung jawabmu! Jadi kau harus bertanggung jawab! Mengapa kau masih hidup tanpa malu-malu?!”

Para penyintas yang mengelilingi kami melangkah lebih dekat secara bersamaan.

Senjata-senjata yang diangkat dengan mengancam berkilauan merah, memantulkan cahaya api unggun dan permusuhan mereka.

“Tebuslah dengan nyawamu.”

“…”

“Setidaknya matilah sekarang! Minta maaf kepada anak-anakku yang mati lebih dulu…! Kepada dunia ini yang mati lebih dulu!”

Miller tiba-tiba berdiri dan berteriak.

“Dasar bodoh! Hentikan omong kosong ini!”

“Jangan coba hentikan kami, Yang Mulia!”

“Bukankah dunia ini sudah berakhir… Berhentilah bersikap formal!”

“Mari kita bunuh bajingan-bajingan ini dan akhirnya berpesta daging manusia…!”

Intervensi Miller sia-sia.

Sesaat kemudian, para penyintas yang perlahan mendekat menyerbuku sekaligus sambil berteriak.

Aku tidak menghindar. Aku punya beberapa cara untuk memblokir serangan mereka, dan aku terlalu lelah untuk bergerak menghindarinya.

Tapi sesuatu yang sama sekali tidak terduga terjadi.

Gedebuk! Gedebuk gedebuk…!

Miller mencegat serangan yang ditujukan kepadaku, menangkisnya dengan tubuhnya.

“Kuhak!”

“Miller?!””

Beberapa bilah pisau menembus tubuhnya yang tua dan kurus, lalu ditarik keluar bersamaan dengan cipratan darah.

Bukan hanya aku, tetapi bahkan para penyintas yang telah menusukkan pisau mereka pun terkejut.

“Y-Yang Mulia! Mengapa!”

“Huk, huk, kheuk…!”

Sambil memuntahkan darah dari tubuhnya yang terluka, Miller bergumam.

“Siapa yang berani… melempar batu ke orang ini…!”

“…!”

“Semua orang yang berada di garis depan itu tahu. Tanpa orang ini, dunia pasti sudah berakhir sejak lama. Karena orang ini, harapan ada di dunia ini…”

Miller mengangkat lengan bajunya yang kosong.

Terlihat bekas luka bakar dari api naga hitam. Dia masih menganggap luka itu sebagai medali yang mulia.

“Aku ingat. Momen ajaib ketika orang ini membawa kembali sinar matahari ke dunia…”

“…”

“Jadi, jika kalian ingin melempar batu ke orang ini… Huk. Bunuh aku dulu. Sampai aku mati, tidak akan pernah…!”

Para penyintas terkejut, tetapi perlahan mata mereka berubah. Tangan mereka yang mencengkeram pedang semakin erat.

“Ya, kami muak dengan kisah-kisah lama Anda yang menyedihkan, Yang Mulia…”

“Beri kami satu kali makan terakhir untuk mengisi perut kami yang lapar sebelum Anda pergi.”

“Bunuh keempatnya! Mari kita berpesta malam ini!”

Bahkan dalam situasi di mana orang-orang yang pernah dipimpinnya telah mengkhianatinya dan mengarahkan pedang ke arahnya, Miller berdiri teguh dengan kaki gemetar, seolah mencoba melindungiku.

Aku berdiri dan meletakkan tangan di bahunya.

“…Terima kasih, Miller.”

“Huk, huk, Pangeran Ash…”

Dia menatapku dengan mata gemetar.

Itu adalah era di mana semuanya sedang diuji.

Kemanusiaan, kepercayaan, panji-panji, kemauan, semuanya…

Aku tidak terkecuali. Di dunia yang hancur dan tanpa harapan ini, aku hampir menyerah untuk menemukan keselamatan.

Aku hampir menerima takdir yang perlahan memudar.

Tetapi bahkan di saat-saat seperti ini, raja tua ini menunjukkan bahwa masih ada orang yang benar-benar percaya padaku.

Jadi, aku berbicara dengan tulus.

“Terima kasih.”

Mungkin membaca tekad yang kembali ke mataku, bukan keputusasaan.

Senyum perlahan terbentuk di bibir Miller yang berlumuran darah saat dia menatapku dengan tatapan kosong.

“Aku mengerti… Itu… cukup…”

Gedebuk.

Miller roboh.

Raja tua itu telah mati.

Aku diam-diam menatapnya, tergeletak di genangan darahnya sendiri… lalu berbalik untuk mengamati para penyintas yang mengelilingi kami sekali lagi.

Kepada mereka yang menggenggam pedang dan mengungkapkan kebencian serta keinginan masing-masing, aku berbicara dengan lembut.

“Aku membunuh monster. Aku melindungi manusia.”

“…?”

“Itulah keyakinanku sepanjang hidupku.”

Aku mengulurkan tanganku ke arah mereka.

“Dan tetap saja, aku ingin melindungi kalian semua.”

“…”

“Belum terlambat. Semuanya, letakkan senjata kalian. Kumohon,Jangan menjadi monster. Tetaplah menjadi manusia.”

Terutama di masa-masa seperti ini.

Seseorang harus tetap menjadi lentera. Seseorang harus tetap menjadi mercusuar. Seseorang harus tetap menjadi bendera.

Jika kehancuran dunia adalah tanggung jawabku, maka melindungi sisa umat manusia juga merupakan tanggung jawabku.

Menyalakan kembali percikan semangat dalam diri orang-orang juga merupakan tanggung jawabku.

“Jangan menjadi monster seperti mereka.”

“…”

“Meskipun sulit dan menyakitkan, mari kita… hidup sebagai manusia sampai akhir.”

Ekspresi para penyintas beragam.

Beberapa terbakar dengan kebencian yang lebih intens seolah-olah gagasan itu absurd, beberapa ragu dan bingung, beberapa matanya gemetar…

Aku dengan tenang menunggu di depan orang-orang yang bingung dan gelisah ini.

Tapi pada akhirnya.

“Jangan membuatku tertawa! Kami akan membunuhmu, Pangeran Ash!”

Begitu emosi yang samar menguap, yang tersisa di mata para penyintas adalah kebencian yang mendalam.

“Simpan kata-kata manismu untuk neraka! Sekarang bahkan orang tua Miller yang tidak berguna itu sudah mati, kita tidak punya apa-apa lagi untuk menahan kita!”

“Kami dengan senang hati akan menjadi monster jika itu yang diperlukan untuk bertahan hidup di dunia neraka ini!”

“Daging, daging, beri kami daging!”

…Benar.

Inilah kenyataan, kurasa.

Namun, aku tetap berusaha membujuk mereka sampai akhir. Aku mencoba membuat satu orang pun sadar kembali.

Tapi kemudian…

Boom…

Sebuah suara bergema dari kejauhan.

“…?”

Semua orang menoleh ke arahnya seolah-olah atas isyarat.

Boom… Boom… Boom…

Suara berat itu perlahan semakin mendekat.

Para penyintas menelan jeritan panik mereka dan satu per satu menjatuhkan pedang dari tangan mereka. Kebingungan dan keputusasaan tampak di wajah semua orang.

Mereka semua tahu identitas suara itu.

“Yang Mulia!”

teriak Elize, yang buru-buru memadamkan api unggun.

“Sembunyi!”

Elize dengan tergesa-gesa membawaku dan Sid ke balik pilar yang runtuh.

Boom…! Boom…! Boom…!

Pada saat yang sama, suara itu mulai semakin keras.

Seolah-olah sesuatu yang sangat berat sedang melaju di tanah.

Dan sesaat setelah kami bersembunyi di balik pilar—

Kwabooom!

Menghancurkan semua reruntuhan yang runtuh, tiga patung raksasa muncul di tengah awan debu.

Makhluk-makhluk yang tampaknya memburu manusia dengan membaca emosi negatif yang muncul ketika orang-orang saling bermusuhan.

Salah satu monster terburuk di era apokaliptik—

“Tamn-Jin-Chi…!”

Patung-patung raksasa dengan kepala ayam jantan, ular, dan babi, mata mereka berkilat merah darah, mengangkat senjata mereka. Kemudian mereka berbicara dengan suara monoton.

“Selalu serakah,”

“Selalu penuh amarah,”

“Selalu bodoh. Oh manusia.”

Ketiganya berbicara serentak.

“Mari, kita melakukan perjalanan bersama menuju Nirvana.”

Dan mereka memulai perburuan mereka terhadap manusia.

Whoosh!

Splat-!

Dengan setiap gerakan pedang sabit raksasa, tombak kembar, dan tombak bercabang empat, leher dan kepala para penyintas yang masih hidup beberapa saat yang lalu terpisah, menyemburkan darah ke segala arah.

“Aaaagh!”

“Lari, lari-!”

“Itu Tamn-Jin-Chi! Kita tidak bisa mengalahkan mereka! Cepat kabur…”

Seorang pria yang berteriak sekuat tenaga ditangkap oleh tangan patung raksasa, dan tubuh bagian atas dan bawahnya terkoyak.

Pria itu terus berteriak lama bahkan setelah tubuh bagian bawahnya terlempar jauh.

“Kau monster terkutuk! Dulu, kau mengambil anak-anakku-”

Wanita paruh baya yang tadi menyerang patung raksasa itu dengan pisau dapurnya, tetapi…

Detik berikutnya dia dipukul oleh tinju patung itu, dan darah serta dagingnya meledak di udara, berhamburan ke mana-mana.

Pembantaian terjadi.

Mereka yang cepat bersembunyi di berbagai reruntuhan seperti kita selamat, tetapi mereka yang berada di luar dibantai dengan mengerikan.

“Kuk!”

Saat aku perlahan mulai meningkatkan kekuatan sihirku, Elize yang panik menghentikanku.

“Yang Mulia, apa yang Anda lakukan!”

“Tapi, orang-orang itu…!”

“Kita tidak bisa mengalahkan monster-monster itu sekarang! Kau tahu itu! Kita harus bersembunyi dan mencari kesempatan untuk melarikan diri!”

Lalu Sid bergumam pelan.

“…Lagipula sudah terlambat untuk melarikan diri.”

“Apa?”

“Lebih banyak lagi yang datang.”

Sid bergumam, melihat sekeliling dengan mata yang sedikit berpendar cahaya sihir.

“Monster lain juga.”

“…!”

Wusss…

Dari balik tanah yang tertutup abu, tanah mendekat seperti gelombang.

Bukan, itu bukan gelombang.

Itu adalah gerombolan tikus yang tak terhitung jumlahnya.

Di tengah gerombolan tikus itu ada gumpalan daging yang sangat besar.

“Ibu Tikus…!”

Itu adalah monster yang sering kusebut Ibu Tikus Agung, ibu dari semua tikus.

Dengan kata lain, itu berarti kekuatan utama tikus yang telah menelan dunia ini telah tiba di sini.

“Aaaagh!”

“Itu gerombolan tikus! Tikus-tikus itu telah muncul!”

“Jika kita ditelan, semuanya akan berakhir, cepat lari…!”

Mereka yang mencoba melarikan diri ke luar kota ketakutan dan berusaha kembali ke reruntuhan, tetapi sudah terlambat.

Gelombang tikus, bergerak dengan kecepatan jauh lebih cepat daripada manusia, menelan para penyintas.

Mereka yang ditelan oleh gelombang itu bahkan tidak sempat berteriak sebelum daging mereka terkoyak dan darah mereka dihisap habis dalam hitungan detik.

Tubuh-tubuh itu, yang langsung berubah menjadi kerangka, berguling-guling di tanah.

Dan ceritanya belum berakhir.

Clop! Clop! Clop!

Suara tapak kuda.

Bersamaan dengan suara derap kaki kuda yang berpacu kencang, empat Centaur muncul. Mereka masing-masing terbungkus wabah, api, air, dan es.

“Empat jenderal Ksatria Kiamat…”

Ini benar-benar semakin buruk.

Saat aku bergidik, Sid menambahkan,

“Ini belum berakhir.”

“Apa?”

Ketika aku menoleh, wajah Sid lebih pucat dari yang pernah kulihat.

“Ia melihat ke arah sini. Ia datang ke arah kita.”

Mata Sid bergetar saat menatapku.

“Musuh ‘sesungguhnya’…!”

Detik berikutnya,

Boom-!

Dengan raungan yang mengguncang bumi, langit terbelah.

Langit, yang selalu hitam dengan asap yang berputar-putar, retak terbuka untuk mengungkapkan kegelapan bergelombang dari dunia lain.

Mata yang tak terhitung jumlahnya berkedip tanpa henti melalui celah itu, mengintip ke bawah ke tanah.

Dan mengikuti jalan itu di langit, di bawah awan dan di bawah cahaya bintang… dua makhluk turun.

“…!”

Salah satunya adalah seorang wanita dengan wajahnya tertutup kerudung berkabung, tepinya terbakar.

Gaun yang dikenakannya juga hangus terbakar di bagian bawah dan ujung lengannya, dan mahkota tinggi di kepalanya juga hangus hitam.

Bahkan rambut putih panjangnya, yang hampir menyentuh tanah, memiliki ujung yang menghitam.

‘Putri Danau yang Tak Pernah Tidur’.

Musuh terburuk, dan dulunya temanku.

Dan di sampingnya…

“Sudah lama kita tidak bertemu, Ash.”

Mengenakan topeng hitam yang terus-menerus mengeluarkan asap gelap, dengan mahkota duri di atas topeng yang tersenyum.

Mengenakan pakaian kerajaan putih yang seluruhnya menghitam di bagian tepinya, dengan jubah putih yang juga menghitam di bagian tepinya…

Di sana berdiri seorang badut.

Aku menyebut namanya.

“Mahkota.”

Kemudian, badut bermahkota itu tersenyum di balik topengnya dan bertanya.

Dengan suara rendah, dalam, dan menyenangkan…

“Bagaimana? Apakah kau sudah terbiasa dengan kehidupan mengerikan ini?”

–Catatan TL–

Semoga kalian menikmati bab ini. Jika kalian ingin mendukungku atau memberikan umpan balik, kalian dapat melakukannya di /MattReading

Bergabunglah dengan Discordku! .gg/jB26ePk9

IndoWebNovel – indowebnovel.com