Bab 777

Ksatria Kiamat.

Monster-monster yang pernah kita kalahkan ini telah muncul kembali di dunia ini.

Tapi kalau dipikir-pikir, itu wajar saja.

Ini adalah dunia setelah akhir dunia.

Tidak mengherankan jika monster yang melambangkan kehancuran, yang mewujudkan konsep pemusnahan, akan bangkit kembali dan mengamuk.

Boom boom boom boom!

Melalui pandangan kabur yang disebabkan oleh abu yang berputar-putar, Ksatria Kiamat menyerbu dari segala arah.

“Bentuk pertahanan melingkar! Ambil posisi bertahan-!”

teriakku, meraih tiang bendera di pinggangku – tapi tidak ada di sana.

Baru kemudian aku menyadari.

Tiang benderaku, yang berbentuk pedang panjang upacara, [■■ ■■■], telah hancur 15 tahun yang lalu.

“…Kuk!”

Aku mencoba mengenakan baju besi eksklusifku, tapi tetap sama.

Clink, clink, clank-!

Baju zirah rantai, [■■ ■■ ■■], yang dulunya menutupi seluruh tubuhku telah rusak selama pertempuran panjang, dan dengan sisa bagian rantai, aku hanya bisa membentuk sesuatu seperti sarung tangan yang hampir tidak menutupi satu tangan.

Aku meraih sarung tangan itu dan memukul kepala seorang Ksatria Kiamat yang mendekat.

Thwack-!

Yang terkena pukulan tinjuku separuh kepalanya hancur, tetapi segera ia meregenerasi bagian yang terluka dan berdiri seperti zombie.

‘Sialan!’

Mereka adalah musuh yang tangguh bahkan 15 tahun yang lalu.

Dan sekarang mereka menjadi lebih kuat dengan era apokaliptik ini sebagai medan perang mereka.

Mereka terlalu kuat untuk kita hadapi, setelah kehilangan sebagian besar pahlawan andalan kita dan hanya tersisa sekelompok tentara yang kalah.

“Kheuk!”

Bahkan Elize, pendekar pedang garda depan terkuat kita, tidak dapat menahan serangan sengit kavaleri musuh dan terus mundur.

Sisa para penyintas berjatuhan, memuntahkan darah, atau berguling-guling di tanah sambil berteriak.

Dalam sekejap, pertahanan kita runtuh. Aku menggertakkan gigi.

‘Kalau begini terus…!’

Mau tak mau, aku mencoba membangkitkan kekuatan naga di dalam diriku.

Ada harga yang harus kubayar setiap kali aku menggunakan kekuatan ini, tapi sekarang bukan waktunya untuk pilih-pilih!

“Tuan.”

Pada saat itu, sentuhan ringan mendarat di bahuku.

“Serahkan padaku.”

“…!”

Whosh-!

Dengan suara udara mendidih.

Sid, yang tiba-tiba melayang ke langit, melihat sekeliling dengan mata tanpa emosinya yang khas.

Di belakang bocah itu, pancaran cahaya seperti pelangi yang menyilaukan memancar ke segala arah.

Benar.

Alasan mengapa Front Penjaga Dunia kita, yang lemah dan compang-camping, masih bisa bertahan tanpa sepenuhnya musnah.

Itu semua berkat bocah ini.

Kilatan-!

Elemen sihir yang tak terhitung jumlahnya mengalir keluar dari belakang punggung Sid dan mulai menyatu membentuk cincin besar.

Sang Mana-Terpilih.

Seorang jenius di antara para jenius yang mempelajari dasar-dasarnya dari Dearmudin, dilatih oleh Junior, dan bahkan melampaui pencapaian mereka.

Sekarang setelah dua Archmage sebelumnya tewas, dia adalah Archmage terakhir umat manusia, meneruskan warisan mereka.

Inilah anak laki-laki di depan mataku, Sid.

Tepuk tangan!

Saat Sid menepukkan kedua tangannya dengan ringan lalu merentangkannya ke kiri dan ke kanan, cincin cahaya yang berputar di sekitar tubuh anak laki-laki itu melesat ke segala arah.

“…!”

Kegelapan hitam menyembur keluar seperti darah dari tubuh para Ksatria Kiamat yang terkena cincin cahaya ini.

Lebih dari setengah Ksatria Kiamat mati seketika dan tergeletak di tanah, sementara sisanya nyaris tidak mampu bangkit dan segera berbalik.

Boom boom boom boom…!

Musuh-musuh mundur.

Saat aku melihat mereka menjauh, aku menghela napas lega.

“Terima kasih, Sid. Kita selamat berkatmu.”

“…Tapi masih banyak yang mati.”

Sid, yang mendarat di sebelahku, bergumam acuh tak acuh sambil memandang rekan-rekan yang jatuh di tanah.

Serangan mendadak musuh itu singkat, tetapi dalam waktu singkat hingga Sid melepaskan sihirnya untuk mengusir mereka, serangan itu telah menimbulkan kerusakan besar di pihak kita.

Para penyintas mengumpulkan tubuh rekan-rekan mereka yang gugur.

Kami menyalakan api dan menyaksikan dengan hampa saat nyawa-nyawa itu berubah menjadi abu di tengah kobaran api yang berjatuhan.

“Ayo pergi, Yang Mulia.”

Elize, sambil menyesuaikan sarung pedangnya, menganggukkan dagunya.

“Tempat persembunyian baru jauh. Kita harus berjalan cepat sebelum musuh menyerang lagi.”

Meninggalkan kematian yang merajalela di belakang, kami diam-diam melangkah maju sekali lagi.

Berapa lama kami berjalan seperti itu?

Tempat yang ditunjukkan Elize kepada kami adalah kota yang hancur.

Karena sumbu bumi terus berputar dan tanah berulang kali terurai dan terbentuk kembali, mustahil untuk mengetahui dengan tepat di mana di benua ini kota ini berada sebelum kiamat.

Kita hanya bisa bersyukur bahwa kita dapat berlindung dari hujan abu untuk satu malam.

“Tempat persembunyian yang sudah kuintip masih berjarak setengah hari berjalan kaki. Mari kita tinggal di sini malam ini dan melanjutkan perjalanan besok.”

Kami membongkar barang-barang di salah satu bangunan yang runtuh dan bersiap untuk berkemah.

Setelah mengatur giliran jaga, orang-orang di reruntuhan berjatuhan satu per satu seolah pingsan.

Seperti biasa, aku duduk di pintu masuk bangunan, mencoba memikirkan rencana besok, tetapi kelelahan yang luar biasa mengganggu pikiran-pikiran tersebut.

Aku lelah.

Mataku tertutup tanpa sadar.

***

“Apakah kamu sering mengalami mimpi buruk, Ash?”

Sebuah suara manis, tetapi suara yang tak ingin kudengar lagi, datang dari depanku.

“…”

Aku menatap tajam ke depan.

Aku duduk di sebuah meja, dan di seberangku duduk Raja Vampir.

Celendion.

Dengan mata merah cerahnya yang berbinar ramah, memutar-mutar gelas anggur di satu tangan. Dia tersenyum padaku.

“Mimpi buruk mengungkap ketakutan terdalam dalam diri seseorang. Mimpi buruk menunjukkan apa yang paling kau takuti dalam bentuk yang nyata.”

Aku tahu.

Ini adalah kenangan dari masa lalu.

Tahap 5.

Bagian dari percakapan yang kulakukan dengannya selama ‘Pertemuan Komandan’ di tengah pertempuran terakhir dengan Legiun Bloodkin.

“Tapi bayangkan ini. Bagaimana jika mimpi buruk itu tidak berakhir dengan mimpi, tetapi muncul ke dalam kenyataan?”

Celendion menatap tajam gelas anggur di tangannya.

“Jika ia merangkak keluar dari sisi lain sebagai monster hidup yang bernapas dengan bentuk yang jelas. Jika monster itu berdiri di depan matamu dan menatapmu. Bagaimana rasanya?”

Ini adalah koan yang tidak berarti dan kosong.

“Baiklah kalau begitu, manusia muda. Izinkan aku bertanya sekali lagi.”

Meskipun aku tahu ini, aku mendapati diriku tertarik pada kata-katanya tanpa menyadarinya.

“Apakah kau sering mengalami mimpi buruk? Apa yang paling kau takuti?”

Apa yang paling aku takuti?

Itu adalah…

“Kuharap itu tidak terlalu mengerikan.”

Celendion perlahan mengalihkan pandangannya.

Di sana berdiri dinding-dinding Crossroad yang familiar dari Tahap 5, kokoh dan kuat.

“Apa pun itu, jika kau terlalu memikirkannya, itu mungkin menjadi kenyataan.”

Dan di dinding-dinding itu.

Ada sosok-sosok rekan seperjuangan terkasih yang bertempur bersamaku sejak lama.

Seseorang di antara mereka meneriakkan sesuatu.

Dengan putus asa mengulurkan tangan mereka ke arahku.

Seolah-olah sangat berharap suara mereka akan sampai kepadaku…

Aku tidak bisa mendengar suara itu.

Tapi aku bisa membaca bibir mereka.

“Tuanku-!”

***

“Tuan.”

Aku membuka mataku dengan kaget.

Sekali lagi, aku jatuh dari lumpur nostalgia masa lalu yang jauh ke dalam kenyataan yang tandus.

Dunia yang hancur di mana abu berjatuhan.

Inilah kenyataanku sekarang.

“Tuan. Silakan makan.”

Sid, yang mendekatiku tanpa kusadari, sedang menyodorkan tusuk sate daging.

Bersamaan dengan aroma daging yang tampaknya baru dipanggang, tercium bau menyengat. Aku melambaikan tangan.

“Tidak. Aku tidak nafsu makan…”

“…Kalau begitu, bolehkah aku makan ini? Aku lapar setelah menggunakan sihir.”

“Tentu. Kalau kau mau.”

Sid kemudian diam-diam mulai memakan tusuk sate daging yang seharusnya untukku.

Tusuk sate itu terbuat dari daging tikus.

Rasanya tidak enak, baunya mengerikan, dan nilai gizinya sedikit, tetapi ini adalah salah satu dari sedikit sumber makanan yang tersedia bagi kita saat ini.

“Apakah ini bisa dimakan?”

“Tidak, rasanya tidak enak,”

gumam Sid sambil cepat-cepat menghabiskan tusuk sate daging tikus itu sambil mengunyah.

“Tapi setidaknya kita tidak harus saling memakan, kan?”

“…”

Berbeda dengan suaranya yang muram dan sinis, wajah Sid saat menjilati jari-jarinya yang berminyak masih tampak muda.

Terlahir di era seperti itu, dipaksa menjadi dewasa sebelum waktunya… Saat aku diam-diam mengamati anak ini, aku tiba-tiba bertanya.

“Sid, apakah kamu ingat permen kapas?”

“Hah?”

Sid memiringkan kepalanya.

“Permen kapas? Apa itu?”

“Itu permen yang dibuat dengan melelehkan gula menjadi benang, lalu membungkusnya agar terlihat seperti awan.”

“Gula? Awan? Permen…?”

Sid terus memiringkan kepalanya mendengar deretan kata-kata asing ini.

“Itu makanan, kan? Rasanya seperti apa?”

“Manis. Sangat manis.”

“Rasanya manis…”

Sid mengerutkan alisnya seolah mencoba mengingat rasa yang jarang ia alami dalam hidupnya yang singkat.

“Kurasa aku tahu rasanya, tapi apa ya namanya…”

“…”

Aku menelan kata-kataku dalam hati.

‘Pada Hari Tahun Baru, yang pertama setelah kau lahir. Ibumu memasukkan sepotong permen kapas ke mulutmu.’

Kau mungkin tidak ingat.

Aku pun tidak bisa mengingatnya dengan baik lagi…

Tapi bahkan di dunia yang buruk ini, pernah ada momen seindah itu.

“Aku ingin mencoba permen kapas suatu hari nanti,”

gumam Sid, akhirnya menyerah untuk mengingat rasa manis itu.

Aku terkekeh.

“Ya. Itu akan… menyenangkan.”

Mungkin terdengar seperti omong kosong.

Tapi siapa tahu? Jika kita masih hidup, apa pun bisa terjadi.

“…”

Benarkah?

Akankah sesuatu benar-benar terjadi?

Saat itulah.

“Yang Mulia.”

Elize mendekat.

Dia tampak lelah dan kelelahan setelah merawat yang terluka di dalam bangunan yang hancur.

“Banyak yang terluka dalam pertempuran sebelumnya, dan kita kehabisan obat dan perban.”

“…Jadi akhirnya kita kehabisan.”

“Dengan kecepatan seperti ini, banyak yang akan mati malam ini karena tidak mampu bertahan.”

Sudah tiga tahun sejak Rosetta, pendeta penyembuh terakhir kami, meninggal.

Sejak itu, kami merawat luka-luka dengan obat-obatan yang selalu langka dan perban kotor, dan sekarang bahkan itu pun telah habis.

“Kebetulan, tempat ini tampaknya dulunya adalah sebuah kota, meskipun sekarang dalam reruntuhan,”Jadi aku berencana untuk mencari-cari. Jika beruntung, kita mungkin menemukan beberapa barang berguna selain perlengkapan medis.”

“Aku juga akan ikut.”

Aku memutuskan untuk ikut, tidak ingin membiarkan Elize berjuang sendirian.

Kemudian Sid buru-buru mengikuti kami, menyeka ujung jubahnya dengan jarinya.

“Aku juga ingin ikut! Ini pertama kalinya aku di kota, jadi aku ingin melihat-lihat.”

“…Baiklah. Ayo kita pergi bersama.”

Kita tidak tahu ancaman apa yang mungkin bersembunyi di kota reruntuhan yang telah lama ditinggalkan ini.

Tetapi kami bertiga – aku, Elize, dan Sid – adalah kekuatan terkuat yang tersisa di Front Penjaga Dunia. Jika ada masalah, kita seharusnya mampu menghancurkannya.

Setelah menyerahkan tugas jaga malam kepada para pahlawan dan prajurit lainnya, kami meninggalkan perkemahan dan memasuki kota reruntuhan.

***

Di dunia yang telah berakhir, saat mencari persediaan di reruntuhan atau bangunan,

ada berbagai macam ancaman yang mungkin kita temui.

Mulai dari bahaya bangunan tua yang runtuh, binatang buas yang ganas, berbagai macam monster seperti hantu dan iblis,

gerombolan tikus yang mengelilingi kita sebelumnya dan menunggu kesempatan, Ksatria Kiamat yang tiba-tiba memburu manusia hidup, dan juga…

Tetapi lebih berbahaya dari semua itu.

“…Ada cahaya.”

Kelompok penyintas lainnya.

Manusia, maksudku.

“Aku bisa melihat api unggun di dalam gedung di sana. Sepertinya ada penyintas lain yang tinggal di kota ini.”

“…Itu tidak baik.”

Itulah perasaan jujurku.

Bertemu orang bukanlah hal yang baik.

Di dunia yang telah berakhir, sebenarnya lebih mudah untuk membuat penilaian. Karena setiap makhluk yang kau temui adalah musuh yang mengincar nyawamu. Jadi aku bisa waspada dan membunuh mereka semua, dan selesai.

Tapi manusia berada di area abu-abu yang tidak bisa begitu saja diperlakukan sebagai musuh.

Karena mereka manusia, kita tidak bisa begitu saja menutup-nutupi dan membunuh mereka. Mereka mungkin bisa membantu kita, dan lebih jauh lagi, mereka bahkan mungkin menjadi sekutu.

Namun, di dunia yang berubah ini, dengan kemungkinan yang sangat tinggi,

Manusia adalah musuh kita.

Satu-satunya makhluk yang bisa mendapatkan kepercayaan kita, lalu menipu kita dan menusuk kita dari belakang. Itulah manusia.

Monster yang hanya berwujud manusia.

“Apa yang harus kita lakukan? Haruskah kita menghindari mereka?”

“Tidak.”

Aku menghela napas.

“Kita masih perlu melakukan kontak. Kita mungkin bisa mendapatkan obat.”

Aku memimpin jalan menuju bangunan tempat lampu berkedip-kedip.

Elize dan Sid, saling bertukar pandang, dengan hati-hati mengikutiku.

Saat aku berjalan tanpa berhenti, suara Celendion dari mimpi yang kualami sebelumnya tiba-tiba terlintas di benakku.

– Apakah kau sering mengalami mimpi buruk? Apa yang paling kau takuti?

“…”

Aku menggelengkan kepala dengan kuat.

Dan melangkah menuju api unggun, tidak tahu apakah orang-orang di sekitarnya adalah musuh atau sekutu.

–Catatan Penerjemah–

Semoga kalian menikmati bab ini. Jika kalian ingin mendukung saya atau memberikan masukan, kalian bisa melakukannya di /MattReading

Gabung Discord saya! .gg/jB26ePk9

IndoWebNovel – indowebnovel.com