Bab 779

Tiga jenis monster berputar-putar di sekitar reruntuhan, mendekat.

Tikus-tikus yang tak terhitung jumlahnya, dipimpin oleh Ibu Tikus Agung, melahap semua makhluk hidup.

Tamn-Jin-Chi dan 108 Patung Pencemaran melantunkan sutra-sutra yang rusak, membuat manusia menjadi gila dan saling membunuh.

Para Ksatria Kiamat, dipimpin oleh Empat Penunggang Kuda, meniadakan kehidupan manusia itu sendiri melalui wabah, kelaparan, perang, dan kematian.

Mereka menghancurkan habitat manusia,

mereka menghancurkan hati manusia,

mereka menghancurkan kehidupan manusia itu sendiri…

Seolah dilahirkan untuk tujuan ini, monster-monster itu menghancurkan dunia kiamat.

Kota yang hancur sudah dipenuhi mayat manusia.

Saat mangsa berkurang, ketiga kelompok monster mulai saling bertarung.

Gerombolan tikus melonjak seperti gelombang, memanjat patung-patung raksasa – Tamn-Jin-Chi.

Patung-patung kolosal itu, tanpa peduli dengan tikus-tikus yang menempel pada mereka, melantunkan sutra-sutra paling mengerikan kepada para Ksatria Kiamat.

Dan para Ksatria Kiamat mengacungkan busur, pedang besar, sisik, dan sabit mereka untuk membantai tikus-tikus itu.

“…Haa.”

Di tengah medan perang surealis ini,

Sid menghela napas pelan.

“Kami hanya datang untuk mencari obat…”

Seperti yang telah kami lakukan selama 15 tahun terakhir, mengucapkan selamat tinggal kepada rekan-rekan, memindahkan tempat berlindung kami, memakan daging tikus, mencari reruntuhan, melawan kelompok penyintas lainnya…

Kami hanya mencoba untuk hidup satu hari lagi seperti itu.

Tapi sekarang, kehancuran segalanya ada tepat di depan kami.

Boom boom boom boom boom-!

Para monster, yang telah lama menemukan lokasi kami, bergegas menuju kami melalui celah-celah di reruntuhan.

Tepuk-!

Saat Sid bertepuk tangan dan merentangkannya ke luar, sebuah cincin cahaya besar terbentuk, menghapus semua monster yang telah mengerumuni area tersebut.

Tetapi mendorong mundur musuh hanya sesaat; ruang kosong mereka segera diisi oleh gelombang monster berikutnya yang bergegas menuju kami.

Gedebuk!

Elize, yang telah melangkah di depanku, menancapkan peti pedangnya ke tanah dan mengucapkan kata-kata aktivasi seolah-olah mengunyahnya.

“Peti pedang, luncurkan.”

Tanpa menoleh ke belakang ke arah peti pedang yang terbuka lebar, Elize menyerbu ke arah monster-monster yang berdatangan dan berteriak.

“Pedang 2, Pedang 4, Pedang 7, Pedang 12, Pedang 13… Sialan! Luncurkan saja semua senjata yang bisa kita gunakan!”

Woooong!

Thwack! Thwack! Thwack!

Berbagai pedang melesat keluar dari peti pedang seperti roket, menghujani posisi Elize seperti bombardir.

Elize menangkap pedang-pedang itu di udara satu demi satu dan menebas monster-monster yang mendekat.

Dia dengan brutal menebas para manusia tikus yang berubah bentuk secara mengerikan, patung-patung penodaan yang memuntahkan sutra jahat, dan Ksatria Kiamat yang menembakkan kutukan dengan jubah yang berkibar.

Dentang! Dentang! Tebas…!

Karena musuh-musuh itu juga tangguh dan ulet, pedang Elize tidak bertahan lama sebelum patah.

Tapi Elize tidak mempermasalahkannya, membuang pedang yang sudah terpakai dan mengambil pedang berikutnya untuk ditusukkan ke kepala musuh.

“…”

Sid membersihkan lingkungan sekitar setiap kali sihir berkumpul, dan Elize langsung menghadapi musuh-musuh yang menerobos sihir itu.

Ini saja sudah menjaga keseimbangan di garis depan, tetapi kami masih belum bisa melepaskan diri dari pengepungan mereka.

Dan jauh di langit, dua makhluk – ‘Putri Danau yang Tak Pernah Tidur’ dan Mahkota – mendekati kami setiap saat.

Dengan kecepatan ini, melarikan diri tidak mungkin, dan kami akan ditangkap oleh mereka.

“Fiuh.”

Aku menutup mata dan membukanya, perlahan membangkitkan kekuatan naga di dalam diriku.

Grooooar…!

Bumi sedikit bergetar, mengumumkan turunnya naga ke dunia.

Sid yang panik menoleh kepadaku dengan tergesa-gesa dan berteriak,

“Tuan, kau tidak boleh!”

“Apa yang harus ‘tidak boleh’ dalam situasi ini?”

Lebih banyak monster menyerbu, sampai-sampai sihir Sid pun tidak lagi mampu mengusir mereka sepenuhnya.

“Kuuugh!”

Aku melihat lengan prostetik Elize tersangkut dan tercabik-cabik oleh musuh saat dia bertarung dengan gagah berani.

Tidak ada lagi waktu untuk ragu-ragu. Aku membangkitkan semua jantung naga dan darah naga dalam diriku dalam satu tarikan napas.

“Ugh…!”

Penglihatanku berganti-ganti antara hitam dan merah. Aku merasakan keberadaanku seketika menjauh dari kemanusiaan.

Setelah terlalu sering memanggil kekuatan naga setelah kiamat, aku sekarang telah mencapai titik di mana rasa diriku rusak setiap kali aku menggunakan kekuatan naga.

Ingatan hilang, dan keinginan naga hitam dan naga merah bercampur, saling tolak, dan berbenturan di dalam diriku.

Sejak awal, aku adalah eksistensi yang ditambal sulam untuk terus berjuang melewati Tahap 50. Wajar saja jika aku menjadi gila setelah menggunakannya selama 15 tahun lagi.

‘Tidak masalah!’

Aku menarik napas dalam-dalam.

Dan ke arah tempat monster-monster berkumpul paling banyak – aku menghembuskan napas sekuat tenaga.

Hwaaaargh!

Napas Naga.

Api hitam dan merah yang tak bisa bercampur menyembur keluar, saling mendorong dan membakar segala sesuatu di jalannya.

‘Ugh!’

Aku merasakan darah di tenggorokanku yang terbakar.

Saat mantel musim dinginku terbakar karena panas napas itu, tubuh bagian atasku, termasuk leherku,Terpapar ke dunia luar. Tubuhku tertutupi sisik naga hitam dan merah…

“Haa, batuk! Batuk!”

Aku terbatuk hebat dan memuntahkan darah.

Tubuhku agak berantakan, tapi untungnya begitu.

“Jalan telah terbuka!”

Semua monster di satu arah tersapu oleh hembusan napas dan dimusnahkan.

Elize, yang berlari ke arahku, menopangku dan berteriak.

“Yang Mulia, ke sini!”

***

Saat kami nyaris berhasil menembus pengepungan dan melarikan diri, para penyintas Front Penjaga Dunia bergegas menemui kami.

Mereka telah menunggu, mengetahui bahwa pertempuran telah pecah.

“Kita harus segera melarikan diri dari kota ini!”

teriakku mendesak.

“Monster lain adalah masalah, tetapi dua musuh terburuk Kerajaan Danau sedang turun ke bumi! Sebelum kita tertangkap, cepatlah-”

Tapi mungkin justru kejatuhan kami karena kami menghabiskan waktu untuk menerobos pengepungan monster.

Sebelum aku selesai berbicara, seorang wanita berbaju gaun, melayang turun dari langit… mendarat dengan lembut di antara aku dan rekan-rekanku.

“…!”

Di bawah langit yang terbelah, cahaya bintang yang berkilauan tersebar di sekitar wanita itu.

Ujung gaun putih pucatnya, seolah bukan dari dunia ini, telah berubah menjadi hitam, bersinar suram dengan kegelapan alam lain.

Di balik kerudung duka putih bersih yang menutupi wajahnya… aku bisa melihat mata biru kehijauan yang dulunya familiar, tetapi sekarang tanpa emosi manusia.

Aku bergumam dengan suara gemetar,

“…Tanpa Nama.”

Dengan harapan sia-sia bahwa teman lamaku mungkin mengenali suaraku dan kembali seperti semula.

Tapi tentu saja, itu mustahil.

Whosh-!

Energi hitam berkumpul di tangan ‘Putri Danau Tak Tertidur’, mengembun menjadi bentuk pedang panjang, dan monster itu mengayunkannya secara vertikal.

Tebas-!

Sid, yang bergegas ke arahku dengan tergesa-gesa, mendorongku ke samping.

Pukulan yang dilepaskan oleh ‘Putri Danau Tak Tertidur’ nyaris mengenaiku, dan lintasan pedang itu… membelah dunia dari langit ke tanah.

Langit yang terkoyak runtuh, dan bumi yang terbelah ambruk.

Kita tidak bisa menang.

Dia bukanlah makhluk seperti itu sejak awal.

Dia hanya bisa dibunuh sebelum dia sepenuhnya menjadi monster, di dalam Kerajaan Danau. Setelah melarikan diri dari Kerajaan Danau dan menjadi perwujudan semua mimpi buruk, dia benar-benar tak terkalahkan.

“Kita akan mengulur waktu, Yang Mulia! Melarikan diri!”

Elize, menggenggam pedang yang patah, dengan tergesa-gesa memberi perintah kepada orang-orang.

“Sid, aku mengandalkanmu bersama Yang Mulia!”

“…Ya.”

Sid, yang telah mengangguk diam-diam, mendukungku. Aku berteriak dengan tergesa-gesa.

“Apa yang kau katakan, Elize! Jika kita melarikan diri, kita harus pergi bersama-”

“Yang Mulia adalah panji kita.””

kata Elize, sambil menggigit belati berwarna biru tua.

“Terutama di dunia seperti ini, tolong teruslah terbang sampai saat terakhir yang memungkinkan.”

“…”

“Aku akan mempercayakan peti pedang ini kepada Yang Mulia. Wasiat mereka yang gugur sebelum kita tetap ada di dalamnya.”

Setelah mendorong peti pedangnya ke arahku.

Akhirnya, dengan tatapan rumit, Elize berlari ke arah ‘Putri Danau Tak Tertidur’.

“Waaaaaah-!”

“Halangi monster itu sebisa mungkin!”

“Beri waktu-!”

Semua anggota Front Penjaga Dunia yang tersisa menyerbu komandan musuh, berteriak.

“Ambil ini, musuh tuanku-!”

Belati yang dilontarkan Elize dengan teriakan terakhirnya gagal meninggalkan luka apa pun di tubuh ‘Putri Danau Tak Tertidur’.

Saat berikutnya, setelah memastikan Elize tercabik-cabik dan hancur berkeping-keping oleh energi hitam, aku menutup mata rapat-rapat dan memutar tubuhku ke arah yang berlawanan.

Sementara rakyatku mengulur waktu dengan nyawa mereka, aku melarikan diri dengan dukungan Sid, membawa peti pedang.

Sekali lagi, seperti yang telah kami lakukan selama 15 tahun terakhir…

***

Mungkin itu karena langit telah terbelah.

Abu sudah berhenti berjatuhan. Sid dan aku sedang menyeberangi hamparan es putih di bawah langit malam yang luar biasa cerah.

“Haa, haa, haa…”

Sid menghembuskan napas tidak teratur.

Kami berjalan seperti itu untuk sementara waktu, saling bersandar.

Saat itulah terjadi. Tiba-tiba, angin kencang bertiup. Sid dan aku saling berpegangan dan nyaris tidak mampu menahan angin kencang itu.

Dan ketika angin kencang berhenti…

“…!”

Abu putih yang menutupi hamparan es tersapu bersih.

Dataran beku yang bersih itu memantulkan langit malam yang cerah dengan sempurna.

Cahaya bintang bermekaran seperti bunga di bumi.

“Wow…”

Melupakan situasi saat ini, Sid berseru seperti anak kecil yang polos.

“Aku tahu ini bukan waktu yang tepat untuk mengatakan ini, Tuhan, tapi bukankah ini indah?”

“…Ya. Ini benar-benar indah.”

Gumamku, mengamati pemandangan ini bersama Sid.

“Ini seperti ladang bunga.”

“Ladang bunga? Apa itu?”

“Ladang tempat banyak bunga ditanam.”

Sid, yang belum pernah melihat bunga atau ladang sejak dunia menjadi seperti ini, tidak begitu mengerti kata-kataku, tetapi…

“Kurasa ladang bunga itu pasti seindah ini juga.”

Ucapnya, seolah mengerti.

Gedebuk.

Tepat setelah itu, Sid pingsan. Aku segera menangkap anak itu dan memeriksa kondisinya.

“Ini…!”

Ada luka sayatan panjang di dada Sid.

Sepertinya itu luka akibat dia mendorongku menjauh dari serangan ‘Putri Danau Tak Tertidur’. Dia telah menutupnya dengan sihir dan berjalan sejauh ini, tetapi itu adalah luka yang tak bisa sembuh, dan dia telah mencapai batasnya.

Melihat kembali jalan yang telah kami lalui, aku bisa melihat tetesan darah bertebaran di sana-sini. Wajahku meringis.

Benarkah aku telah berjalan sejauh ini, dengan senang hati menerima dukungan anak itu, tanpa mengetahui bahwa anak baptisku memiliki luka seperti itu?

“Haha. Sepertinya ini sejauh yang bisa kulakukan.”

Sid, bergumam dengan darah di mulutnya dalam pelukanku, menatapku dengan mata jernih.

“Apakah kau menyesalinya, Tuan?”

“…”

“Pilihan hari itu… apakah kau menyesalinya?”

Aku tetap diam.

Itu adalah isi percakapan yang kulakukan dengan Sid belum lama ini.

Seandainya aku pergi mencari Yang Tak Bernama dan membunuhnya sebelum pertempuran pertahanan terakhir dimulai.

Seandainya aku mencegah ‘Putri Danau Tak Tertidur’ turun ke dunia manusia. Seandainya aku menyerah pada akhir yang sebenarnya dan malah mencapai akhir biasa yang kita miliki dalam permainan,

kita mungkin tidak akan melihat masa depan terburuk ini.

Maka bangsaku, dan Sid, bisa hidup di dunia yang lebih baik daripada sekarang…

Saat itulah.

“Jangan menyesalinya.”

“…!”

Sid melanjutkan dengan tenang.

“Ibu bilang begitu. Bahwa kau berjuang untuk menyelamatkan dunia, Tuan. Bahwa jika kau tidak ada di sana, dunia pasti sudah berakhir sejak lama.”

“…

” “Bahwa kau dengan rela memimpin jalan yang diragukan, dianggap sulit, dan tidak ingin ditempuh oleh semua orang di dunia.”

“…”

“Kau menempuh jalan yang kau yakini benar, bukan, Tuan? Jika kau tidak malu dengan pilihan itu… jangan menyesalinya.”

Suara muda anak itu penuh keyakinan.

“Kurasa alasan ibuku, dan orang lain, mengikutimu dengan nyawa mereka… adalah karena jalanmu itu benar.”

“…”

“Jadi, demi mereka yang mengikuti panjimu… alih-alih menyesal, tolong berjuanglah sampai akhir.”

Saat aku menatap mata anak itu, aku bertanya.

“…Sid. Terlahir di dunia seperti ini, bukankah kau tidak bahagia?”

Lalu Sid berkedip pelan dan menatap langit.

“Apakah kau ingat? Saat aku masih sangat kecil. Hari itu, seperti ini, langit sangat cerah.”

Senyum tipis terbentuk di bibir anak itu saat ia mengingat kenangan lama.

“Semua orang pergi bermain di bukit yang tertutup abu di dekat tempat persembunyian kami. Mereka bilang akan mengajakku naik kereta luncur. Aku mengikuti dengan gembira, bahkan tidak tahu apa itu kereta luncur.”

“…

“Mereka menempatkan saya di atas karung gandum terakhir yang tersisa, dan Paman Zenis serta Saudara Damien bergantian duduk di belakang saya. Mereka mengantar saya naik kereta luncur dari puncak bukit yang tertutup abu hingga ke bawah.”

Wajah Sid, saat ia menceritakan kenangan itu, entah bagaimana… kembali menunjukkan ekspresi polos dan imut yang seharusnya dimiliki anak seusianya.

“Guru Dearmudin dan Saudari Junior terus-menerus mendesak agar kami mengikuti pelajaran sihir selagi cuaca cerah, tetapi tak lama kemudian mereka pun ikut menunggu giliran naik kereta luncur. Haha, pada akhirnya, mereka bahkan mengadakan kompetisi untuk melihat mana yang lebih cepat, kereta luncur api atau kereta luncur angin.”

“…”

“Setelah bermain dengan gembira seperti itu sampai matahari terbenam, ketika kami kembali, makan malam sedang disiapkan di luar tempat persembunyian… Aku masih ingat. Apa yang Ibu katakan malam itu. Dia berkata, ‘Cuacanya bagus hari ini, jadi ayo makan di luar! Dan karena kita makan di luar, ayo kita makan makanan spesial!'”

Aku tahu.

Semua orang tahu.

Dunia ini neraka.

“Akan menjadi kebohongan jika kukatakan itu tidak menyakitkan… tetapi pasti ada momen-momen bahagia.”

Absurd, tidak masuk akal, tidak ada yang berjalan sesuai keinginanku. Bahkan jika aku dengan susah payah mengatasi rintangan tepat di depanku, itu tetap hanya menyakitkan.

Neraka tempat tak seorang pun kecuali orang suci yang bisa hidup.

Tapi, bahkan di dunia seperti itu…

“Aku menyukai momen-momen itu.”

Anak itu mengingat momen-momen yang bersinar seperti bintang.

Aku… juga mengingatnya.

Momen-momen yang mekar di antara hari-hari sulit itu, indah seperti hamparan bunga yang tumbuh dari gulma.

Sid tersenyum cerah padaku.

“Itu bukan kehidupan yang buruk.”

Aku menggertakkan gigi.

Mengepalkan tinju, aku melebarkan mataku saat mataku terasa panas.

Dan aku pun tersenyum pada anak itu.

“Sama di sini.”

Kita hidup di lanskap yang menyedihkan ini.

Tapi apakah itu berarti kita akan menyerah pada strategi?

…Tidak.

“Jadi, aku tidak akan menyesal.”

Strategi harus berlanjut.

Sampai saat kehidupan berhenti.

“Aku akan berjuang.”

Percaya pada jalan yang telah kupilih, dengan teguh.

Tanpa menyerah.

Gedebuk…!

Pada saat itu, seseorang mendarat di sisi jauh lapangan es tempat Sid dan aku berada.

Saaaa…

Bos terakhir, menyebarkan aura jahat yang mencekik, ‘Putri Danau yang Tak Pernah Tidur’.

Dan saudaranya, wakil Raja Iblis, orang yang membuat dunia ini seperti ini.

‘Sang Pengiring Seruling’.

Mahkota.

“Apakah hanya sampai di sini saja kemampuanmu, Ash?”

gumamnya dari balik topeng hitamnya yang tersenyum.

“Mimpi buruk ini berlangsung selama 15 tahun sebelum berakhir… Sungguh tekad yang luar biasa.”

Benar.

Dan sekarang, akhirnya aku menyadarinya.

“Kalau begitu… haruskah kita mengulanginya sekali lagi?”

“…

“Mimpi buruk yang paling kau takuti.”

Bahwa dunia mimpi buruk ini… tak lain adalah Stage 49 itu sendiri.

–Catatan TL–

Semoga kalian menikmati bab ini. Jika kalian ingin mendukung saya atau memberikan masukan, kalian bisa melakukannya di /MattReading

Gabung Discord saya! .gg/jB26ePk9

IndoWebNovel – indowebnovel.com