Kisah Sampingan 40. [Setelah Kisah] Anak-Anak

Tahun Kekaisaran 672.

Dua puluh tahun setelah pertempuran terakhir melawan monster-monster buas.

Kekaisaran Everblack Selatan.

Persimpangan.

Setelah semua upacara penobatan di Kerajaan Danau selesai—

Kelompok kami langsung menuju Luxan, ke Persimpangan.

“Kerajaan Danau sangat keren!”

“Kerajaan Danau sangat indah!”

Duduk di samping Evangeline dan Lucas, Emerald dan Sapphire berpegangan erat pada lengan ibu dan ayah mereka, bernyanyi keras bersama-sama.

Rupanya, anak-anak ingin melihat penobatan, jadi Evangeline secara pribadi membawa mereka. Sekarang kami semua kembali bersama.

Sungguh mengharukan melihat seluruh keluarga bepergian bersama, tetapi…

‘Tidak percaya mereka sudah lima belas tahun…’

Aku tertawa kecil sambil menatap kedua keponakanku(?). Waktu benar-benar berlalu begitu cepat, bukan?

Binatang buas kecil yang dulu mereka alami sudah lama hilang—setidaknya di permukaan—dan keduanya telah tumbuh menjadi remaja berpakaian rapi dengan pakaian formal. Beberapa tahun lagi, dan mereka akan menjadi dewasa sepenuhnya.

Emerald, meskipun laki-laki, tampak persis seperti ibunya, Evangeline, ketika masih muda.

Sebaliknya, Sapphire, meskipun perempuan, tampak persis seperti ayahnya, Lucas, di masa mudanya. Yah, itu hanya penampilan—di dalam hati, mereka masih sama, anak-anak nakal yang energik, selalu aktif dan bersemangat.

“Yang Mulia!”

“Ceritakan sebuah kisah! Sebuah kisah dari masa lalu!”

Anak-anak itu berganti sasaran dan bergegas ke sisiku, menggangguku dengan penuh semangat. Aku tersenyum.

“Sebuah kisah dari masa lalu? Kisah seperti apa?”

“Sebuah kisah dari masa ketika Ibu dan Ayah masih muda!”

“Anda tinggal bersama mereka, kan? Seperti apa mereka saat itu?”

Saat anak-anak itu menghujaniku dengan pertanyaan, Lucas dan Evangeline tampak bingung, tetapi aku mengabaikannya.

Membesarkan anak adalah tanggung jawab mereka. Dari sudut pandangku, mereka adalah makhluk kecil yang menggemaskan yang bisa kunikmati tanpa konsekuensi apa pun. Itulah keponakan.

Bentuk kesenangan tanpa rasa bersalah yang paling murni…!

Aku memanjakan Emerald dan Sapphire dengan segala macam permen dan menghabiskan seluruh perjalanan tiga hari kembali ke Crossroad bermain dengan mereka dengan gembira.

“Berhenti memberi mereka terlalu banyak cokelat!”

“Kau merusak kedisiplinan mereka!”

“Ya~ Itu tugasmu untuk memperbaikinya. Aku akan terus bermain dengan anak-anak sesuka hatiku~”

“Yang Mulia adalah yang terbaik!”

“Paman Ash selamanya!”

Dan begitulah, setelah waktu yang menyenangkan—

Kami tiba di Crossroad.

Setelah melewati ladang dan kebun yang luas, kami sampai di gerbang selatan. Di sana, menunggu kami di gerbang kastil—

“Sayang!”

“Ayah!”

Ada Serenade dan Stella.

Istri dan putriku melambaikan tangan dengan gembira kepada kami. Aku membalas lambaian mereka dengan antusias.

Sebenarnya, Serenade dan Stella ikut bersama kami dalam perjalanan ke Kerajaan Danau. Tetapi saat kami mendekati ujung selatan benua, kesehatan Serenade mulai menurun karena perjalanan panjang.

Karena Kerajaan Danau membutuhkan tiga hari perjalanan lagi ke selatan dari Crossroad, kami memutuskan itu terlalu berat untuknya. Jadi Lucas dan aku melanjutkan perjalanan di depan, sementara Serenade dan Stella tinggal di belakang untuk beristirahat dan memulihkan diri di Crossroad.

Serenade merasa tidak enak terhadap Ariel dan menyesal melewatkan acara tersebut, tetapi kesehatan selalu menjadi prioritas utama.

Setelah turun dari kereta, aku mencium pipi Serenade dan Stella. Serenade merapikan pakaianku dengan lembut sambil bertanya,

“Apakah perjalanannya menyenangkan? Kau sudah menyampaikan salamku kepada Lady Ariel, kan?”

“Tentu saja. Dia bilang dia bersyukur kau bahkan datang sejauh ini. Dia berharap kau beristirahat dengan baik dan bertemu lagi lain kali. Bagaimana perasaanmu?”

“Jauh lebih baik setelah beristirahat.”

“Kau masih terlihat pucat. Mari kita istirahat beberapa hari lagi sebelum kembali ke utara.”

Aku dengan lembut menepuk kepala Stella saat dia berdiri di sampingku.

“Bukankah kamu bosan, sayang?”

“Tidak! Crossroad sangat menyenangkan. Rasanya seperti di negeri asing. Bukan berarti aku pernah ke sana sebelumnya—”

“Bukankah kamu sedih karena tidak bisa mengunjungi Kerajaan Danau?”

“Aku penasaran, tapi jalan-jalan di sekitar Crossroad bersama Ibu saja sudah cukup menyenangkan!”

Setelah bertemu kembali dengan keluargaku untuk pertama kalinya dalam beberapa hari, Evangeline maju dan memberi salam.

“Yang Mulia Permaisuri. Putri. Sudah lama kita tidak bertemu.”

“Marquess! Memang sudah lama. Apa kabar?”

“Terima kasih atas rahmat Yang Mulia dan kebaikan Anda. Hehe.”

Wah, dengarkan dia. Evangeline semakin lihai selama bertahun-tahun—memberikan sanjungan seperti seorang profesional.

Saat aku diam-diam mengagumi penampilannya, Evangeline memberi isyarat kepada anak-anak di belakangnya.

“Emerald! Sapphire! Kemarilah. Kalian harus memberi salam kepada Yang Mulia dan Putri.”

Sapphire bergegas maju lebih dulu, segera meraih ujung roknya dan membungkuk dengan sempurna.

“Halo, Yang Mulia Permaisuri. Yang Mulia Putri. Saya Sapphire Cross dari Keluarga Cross, siap melayani Anda.”

Si kecil yang dulu kukenal kini menunjukkan sopan santun yang begitu sempurna!

Lucas, yang berdiri di sampingku, tampak terharu, matanya berbinar.

“Kau tidak tahu… betapa kerasnya kami bekerja untuk menjadikannya manusia yang pantas…”

“Apakah… seburuk itu?”

Bagaimanapun, Sapphire telah memberi salam, tetapi masalahnya adalah Emerald.

Bocah pirang itu hanya berdiri di sana, mulutnya sedikit terbuka, menatap ke arah ini dengan linglung, sama sekali tidak memberi salam. Wajah Evangeline yang tersenyum sedikit membeku.

“Emerald! Apa yang kau lakukan? Kau harus menyapa!”

“…”

“Emerald?”

Karena penasaran apa yang sedang ia tatap dengan tatapan kosong itu, aku mengikuti arah pandangannya.

‘Hmm?’

Di sana berdiri Stella, berkedip kebingungan.

“…?”

Stella memiringkan kepalanya, bingung, saat ia bertemu dengan tatapan Emerald yang linglung.

“Hei, apa yang kau lakukan? Sadarlah!”

Tak tahan lagi, Sapphire memukul bagian belakang kepala Emerald.

Baru kemudian Emerald tersadar dan menggumamkan satu kata.

“Seorang… malaikat…?”

“Apa?”

“Gadis di sana… bukankah dia malaikat? Aku belum pernah melihat orang secantik itu seumur hidupku…”

Aku tak bisa menahannya.

“…Pfft.”

Aku tertawa terbahak-bahak.

“Pu… Puahahaha?! Hei, apa yang baru saja kau katakan? Seorang malaikat?! Semuanya, apakah kalian mendengar ini? Emerald baru saja menyebut putriku malaikat!”

Aku hampir berguling-guling karena tertawa.

Serenade mengeluarkan gumaman kecil yang gugup, “Oh astaga…”

Bahkan Stella, yang terbiasa menerima pujian seperti itu, berdiri di sana dengan ekspresi kosongnya yang biasa.

Sementara itu, Lucas dan Evangeline menjadi pucat pasi dan mulai memarahi Emerald dengan keras.

“Emerald! Beraninya kau mengatakan omong kosong seperti itu di depan Yang Mulia Putri!”

“Tundukkan kepalamu dan minta maaf segera!”

“Hah? Dia bukan malaikat? Dia seorang putri? Yang Mulia?”

Emerald, yang jelas panik, berlutut di depan Stella, menundukkan kepalanya, dan menyatakan,

“Aku berjanji setia seumur hidupku, Yang Mulia…!”

Sebuah pernyataan kesetiaan yang tiba-tiba muncul begitu saja!

Stella menatapku dengan ekspresi bingung.

“…Dia agak aneh. Apa yang harus kulakukan, Ayah?”

Masih gemetar karena tertawa, aku hampir tidak mampu berbicara melalui bibir yang gemetar.

“Kau akan sering melihat hal seperti ini, sayang. Lakukan saja apa pun yang menurutmu benar.”

“Hmm…”

Stella mengerutkan alisnya sambil berpikir, lalu berdeham.

Berusaha sekuat tenaga untuk terdengar bermartabat, dia bertanya,

“Hei, siapa namamu?”

“Emerald Cross, Yang Mulia!”

“Emerald Cross, putra dari Keluarga Cross.”

Mata bulat Stella berputar penuh pertimbangan saat dia melanjutkan.

“Perasaanmu patut dipuji, tetapi di kerajaan ini, hanya ada satu penguasa—Yang Mulia Kaisar. Sebagai warga negara kerajaan, kesetiaanmu harus diarahkan semata-mata kepada Yang Mulia…”

“…!”

“Pertimbangkan baik-baik kepada siapa kesetiaanmu sebenarnya.”

Dia mengakhiri dengan itu dan menatapku dengan tatapan yang berkata, “Aku sudah melakukan yang terbaik, kan?”

Itu adalah jawaban yang sempurna—menanggapi pengakuan impulsif anak laki-laki itu dengan prinsip, sekaligus mendapatkan poin dariku.

Dan dia baru sepuluh tahun! Putri kita benar-benar bukan diam-diam berjiwa tua atau semacamnya, kan?

“Kata-kata Anda sangat benar, Yang Mulia.”

Tapi Emerald belum selesai.

“Namun! Paman Ash—tidak, Yang Mulia Kaisar—akan mengerti! Yang Mulia sangat menyayangiku!”

“Eh?”

“Sejak pertama kali aku melihat Yang Mulia, hatiku menjadi miliknya… Entah diizinkan atau tidak, aku akan mengabdikan diriku kepada Yang Mulia!”

Stella menatapnya dengan mulut ternganga tak percaya.

Aku tak bisa berhenti tertawa.

Sejujurnya, itu tidak terdengar seperti kesetiaan tetapi lebih seperti sedikit rasa suka…

Yah, anak-anak memang seperti itu.

Sementara Sapphire meminta maaf atas perilaku Emerald yang tidak pantas dengan memukulnya berulang kali, Lucas dan Evangeline menundukkan kepala dan meminta maaf sebesar-besarnya kepada Stella.

Dan saat itu juga—

“Oh.”

Dari dalam Crossroad, muncul asisten viscount, Lilly, dan—

“Kalian semua di sini.”

Penyihir terakhir di dunia, satu-satunya penyihir nasional yang ditunjuk secara resmi oleh Kekaisaran.

Sid, yang kini berusia dua puluh satu tahun, muncul.

Dia mendorong kursi roda ibunya, tersenyum cerah saat mendekatiku.

“Ayah baptis—tidak, Yang Mulia!”

“Sid!”

Aku hendak menyapa anak baptisku yang sudah lama, tetapi seseorang mendahuluiku.

“Kakak Siiid~!”

Dengan suara merdu, Sapphire menerjang Sid.

Beberapa saat yang lalu, dia memukul Emerald, tetapi begitu Sid muncul, dia langsung terbang ke sisinya.

“Kau terlihat luar biasa hari ini seperti biasanya, Kakak! Kudengar kau menemukan sisa-sisa sihir dari pantai timur?”

“Eh, ya… benar. Baru saja kembali.”

“Kau luar biasa. Seperti yang diharapkan dari saudaraku tersayang! Oh—Ibu. Maksudku, Bibi Lilly, senang juga bertemu denganmu!”

Sapphire tertawa terbahak-bahak dengan cara “O-hohoho” yang berlebihan, bersikap manis kepada Sid dan sopan kepada Lilly.

Melihat adegan ini, aku mencondongkan tubuh ke arah Lucas dan bergumam pelan.

“Anak-anakmu benar-benar… tipe yang mudah ditebak, ya.”

“…Mereka baru saja menjadi manusia… maksudku, mereka masih muda. Mohon maafkan mereka, Tuanku.”

“Itu bukan sesuatu yang perlu kau maafkan. Jangan terlalu keras pada mereka.”

Sapphire terus menghujani Sid dengan kilauan dan hati.

Sementara itu, Emerald masih berlutut di depan Stella, memohon agar kesetiaannya diterima.

Menyaksikan kekacauan yang berisik ini, aku tersenyum hangat.

“Melihat semua anak generasi kedua berkumpul seperti ini sungguh menyenangkan.”

Tempat ini—dulu disebut kota di atas kuburan.

Gerbang selatan yang dulunya merupakan garis pertahanan terakhir umat manusia melawan para binatang buas.

Sekarang, kami yang telah tumbuh dewasa, menjadi orang dewasa, dan memiliki anak sendiri, berkumpul di sini lagi—menyaksikan anak-anak kami berbaur dan tumbuh bersama.

Rasanya menyenangkan, dan aneh pada saat yang sama.

“Terkadang aku benar-benar tidak percaya kita sudah setua ini,”

gerutu Evangeline sambil menyilangkan jari-jarinya di belakang kepalanya.

“Aku masih merasa seperti gadis nakal berusia enam belas tahun yang bertemu kalian berdua untuk pertama kalinya. Dan sekarang… aku punya anak-anak seusiaku dulu.”

“Kau dulu juga bertingkah seperti itu.”

“Benarkah? Aku seperti itu? Ugh, itu menakutkan.”

Saat itulah Lucas menyela.

“Menakutkan? Ayolah, mereka memang agak kekanak-kanakan—tapi mereka lucu, kan?”

“Jadi… apakah aku juga lucu dulu?”

“Omong kosong macam apa itu?”

“Maaf?!”

“Kau jauh lebih lucu daripada mereka. Bahkan tidak mendekati.”

“Ah…”

Evangeline menatap Lucas, matanya membelalak karena emosi.

“Tuan…!”

“Fufufu…”

Pasangan ksatria itu secara alami saling berpegangan erat.

Dulu, aku pasti akan menggerutu, “Cari kamar, serius—” melihat pemandangan seperti ini.

Tapi sekarang setelah aku lebih dewasa, bahkan pemandangan seperti itu pun tampak… menyenangkan.

Jika pasangan itu saling mencintai, maka semuanya baik-baik saja~ Aku akan mengizinkannya~

“Yang Mulia.”

Saat itulah—

Sid, setelah melepaskan Sapphire darinya, melangkah maju dan berbicara dengan suara serius.

“Ada sesuatu yang perlu kubicarakan dengan Anda.”

“…?”

Wajahnya, yang sekarang tampak seperti pemuda yang sopan, tampak muram—hampir suram.

Aku berkedip, terkejut, dan bertanya,

“Apa yang terjadi?”

“Yah…”

Seolah menguatkan tekadnya, Sid menelan ludah.

Dari samping, Lilly tiba-tiba berteriak panik, mencoba menghentikannya.

Tapi Sid lebih cepat.

“Aku… aku ingin pergi ke Ibu Kota Kekaisaran.”

–Catatan TL–

Bosan melihat Iklan? Kalau begitu, dukung aku di Patreon! Semua tingkatan langganan akan membuat Anda bebas dari iklan!

Jika Anda ingin mendukung saya atau memberikan masukan, Anda dapat melakukannya di /InsanityTheGame

Bergabunglah dengan Discord saya! .gg/BWaP3AHHpt

IndoWebNovel – indowebnovel.com