Kisah Sampingan 39. [Setelah Kisah]

Kerajaan Danau Ariel, Istana Raja, Aula Pesta.

Para tamu berpakaian rapi mengangkat gelas mereka, tertawa terbahak-bahak.

Mengamati mereka dari sudut aula yang tenang, Christian menghela napas pelan.

“Kau bintang pestanya. Bukankah seharusnya kau ada di sana?”

Ariel, berdiri di sampingnya, tersenyum lembut.

“Jarang sekali aku punya waktu seperti ini bersamamu, Kakak. Aku harus memanfaatkannya sebaik mungkin selagi bisa.”

Kekosongan yang ditinggalkan oleh ketidakhadiran Ariel dengan lancar diisi oleh Ash.

Dia berdiri di tengah aula pesta, dengan terampil menarik perhatian semua orang saat dia berpidato tentang hubungan masa depan antara Kekaisaran Everblack dan Kerajaan Danau.

“…Waktu benar-benar berlalu begitu cepat.”

Christian berbicara pelan sambil mengamati pemandangan itu.

“Dalam kegelapan itu, waktu bergerak sangat lambat. Tapi begitu kita melangkah ke cahaya, waktu berlalu dengan cepat. Bisakah kau percaya sudah dua puluh tahun sejak negara ini lolos dari kegelapan?”

“Sungguh aneh. Terkadang, hari-hari dalam kegelapan itu terasa seperti kebohongan.”

Ariel tersenyum getir, menggemakan perasaannya.

“Tapi aku tahu. Bekas luka dari lima ratus tahun itu… masih terukir di tanah ini, di hati rakyatnya.”

“…”

“Dan aku tahu ada orang-orang yang mengorbankan hidup mereka untuk menyelamatkan dunia ini… untuk menyelamatkanku.”

Untuk sesaat, keheningan menyelimuti kedua saudara itu.

Di tengah pesta yang ramai, pangeran dan putri itu merenung dalam diam tentang mereka yang sudah tidak ada lagi.

‘Negeri ini begitu cerah dan penuh harapan sekarang, membuat hari-hari itu terasa seperti kenangan yang memudar.’

Tanpa sadar, Christian mengulurkan tangan untuk menepuk bahu adiknya tetapi ragu-ragu dan berhenti di tengah jalan.

Tetapi ketika Ariel tersenyum dan mengangguk, dia batuk kecil dan dengan lembut menepuk bahunya.

“Kau telah melakukan yang terbaik.”

“Aku hanya melakukan yang terbaik yang bisa kulakukan dengan apa yang kumiliki.”

“Itu lebih dari cukup.”

Ekspresi tegas di wajah Christian melunak menjadi senyum tipis yang diperoleh dengan susah payah.

“Jadilah ratu yang baik, Ariel.”

“…”

Ariel menelan kata-katanya.

Ada begitu banyak yang ingin dia katakan padanya.

Jangan pergi. Tetaplah di negara ini. Jalan di depan masih panjang dan berat. Aku butuh bantuanmu, Saudara.

Tapi dia juga tahu.

Beban rasa bersalah yang terukir di hatinya. Luka yang takkan pernah benar-benar sembuh.

“…Dan kau, Saudara…”

Dan begitulah—

Ariel tersenyum dan berbicara.

“Kuharap kau akan memiliki hari-hari yang damai di masa mendatang.”

“…”

“Di mana pun kau berada, kapan pun itu… tolong jaga kesehatanmu.”

Christian mengangguk dan dengan lembut mendorongnya kembali.

Ariel melangkah kembali ke tengah aula, disambut sorak sorai dari para tamu yang menunggunya kembali.

Dia melihat sekeliling dengan senyum cerah, tetapi ketika dia menoleh kembali, Christian sudah pergi.

“Ah…”

Ariel berhenti di tempatnya, menatap kosong ke tempat Christian berdiri.

Kemudian suara Ash terdengar di telinganya.

“Ariel, apa yang kau lakukan di sana?”

“…”

“Ayo, semua orang menunggu!”

Ariel memejamkan mata erat-erat, menarik napas dalam-dalam, dan berjalan dengan percaya diri ke tengah pesta.

Tidak ada kata-kata perpisahan yang diucapkan, tetapi kedua saudara kandung itu tahu.

Bahwa ini adalah perpisahan terakhir mereka.

‘Berbahagialah.’

Saling mendoakan yang terbaik,

kedua saudara kandung itu, yang telah lama terikat oleh cinta dan benci, mengucapkan selamat tinggal.

Pesta berlanjut hingga larut malam.

Dalam perayaan kesempatan yang menggembirakan ini, orang-orang tertawa, makan, minum, dan menari tanpa terkendali.

Iblis Pedang dan Iblis Tombak menari waltz liar seolah-olah mereka lupa usia mereka, dan Lucas dan Evangeline menampilkan tarian sosial populer terbaru dari Everblack. Ash mengajak Coco berdansa, dan penyihir hebat itu, yang hampir tak mampu berdiri, tertawa sambil mengayunkan tangan mereka yang saling berpegangan ke depan dan ke belakang.

Ariel juga menerima banyak ajakan berdansa, tetapi ia dengan lembut menolak semuanya dengan senyum tipis.

Selama dua puluh tahun terakhir, ia belum pernah berdansa dengan siapa pun.

“Aku begitu fokus pada urusan negara sehingga sepertinya aku lupa cara berdansa. Mohon maafkan aku. Sebaliknya, izinkan aku menikmati kebahagiaan kalian.”

Meskipun sang ratu tidak berdansa, aula tetap meriah.

Waktu berlalu dengan gembira…

Dan seperti halnya pesta apa pun, akhir datang tiba-tiba.

Ash dan Lucas, kelelahan setelah perjalanan panjang mereka, beristirahat lebih dulu, diikuti Evangeline tak lama kemudian.

Bahkan para tamu yang mabuk, yang dengan berani menyatakan akan minum hingga fajar, mulai pergi satu per satu. Setelah pembersihan yang kasar, para pelayan juga diam-diam menghilang. Satu per satu, lampu-lampu di sepanjang tepi aula padam.

Di aula pesta yang kini sunyi dan gelap gulita—

Ariel duduk sendirian di dekat jendela, memegang gelas sampanye.

Seberkas cahaya bulan biru pucat menerobos jendela, dengan lembut menerangi rambut putihnya.

Ia perlahan memutar gelas di tangannya, menatap ke luar jendela.

“…”

Dari jendela tinggi menara kastil, seluruh negeri terlihat di bawah.

Saat itu tengah malam, bahkan sebelum fajar menyingsing.

Kota itu ditelan kegelapan total, hanya titik-titik cahaya samar yang tersebar seperti butiran garam yang membentuk garis dunia.

Ariel berpikir bahwa pemandangan ini tampak persis seperti saat negeri itu jatuh ke dalam kegelapan.

Hari-hari ketika dia tidak memiliki nama, ketika dia dipanggil Tanpa Nama.

Lima ratus tahun mengembara di jalanan malam.

“…”

‘Bahkan ketika dunia begitu gelap—’

Mungkinkah… dia sedang bermimpi?

Bahwa dunia masih terjebak dalam mimpi buruk, bahwa dia telah menyerah kepada Raja Iblis… dan hanya bermimpi tentang masa depan yang ingin dia jalani?

‘Tidak.’

Itu tidak mungkin.

Saat Ariel mengangkat kepalanya, cahaya bulan yang terang menyinarinya.

Itu adalah cahaya setajam pisau yang tidak pernah mencapainya selama Kerajaan Danau tenggelam dalam mimpi buruk. Cahaya itu sekarang membangunkannya.

Mimpi buruk telah berakhir.

Dan tempat di mana dia tinggal sekarang—ini adalah kenyataan.

“…Ah.”

Tiba-tiba.

Saat dia menatap cahaya bulan, sebuah adegan dari dua puluh tahun yang lalu terlintas di benak Ariel.

Sebuah ingatan yang terlalu aneh untuk menjadi kenyataan.

Ash telah mengadakan pesta di sebuah hotel di Crossroad.

Orang-orang dari setiap negara hadir. Bahkan salah satu komandan Legiun Mimpi Buruk. Dan kemudian…

‘Dan kemudian…?’

Seseorang telah berada di sana.

Dia tidak ingat siapa, tetapi seseorang yang berharga pasti ada di sana.

Namun semakin dia mencoba mengingat, semakin bayangan itu memudar—seolah-olah seseorang telah dipotong dari ingatannya dengan gunting. Seolah-olah bagian dari ingatannya itu telah disobek dan dibiarkan kosong, dipenuhi dengan kebisingan dan kekosongan.

Tetapi justru karena ketidakhadiran itulah, Ariel tahu.

Seseorang telah ada di sana.

Seseorang yang tersenyum malu-malu saat menerima ajakannya untuk berdansa.

‘Pasti dia.’

Ariel bisa menebak siapa itu.

Pria yang menghilang seperti cahaya dalam mimpinya setelah semua perang berakhir.

Pria yang diceritakan Ash kepadanya—orang yang berjuang selamanya dan binasa, semua demi menyelamatkan Ariel. Orang yang memilih untuk menjadi keberadaan yang terlupakan sebagai harga untuk menyelamatkannya.

Hanya memikirkan dia saja sudah membuat dadanya sakit, air mata menggenang di matanya. Namun sosoknya terus menghilang dari ingatannya.

“…”

Dia meletakkan gelas sampanye kosong di dekat jendela.

Kemudian Ariel perlahan melangkah ke tengah aula yang kini kosong.

Pesta telah berakhir. Panasnya telah mereda. Tawa, tepuk tangan, dan sorak sorai semuanya lenyap. Dia berdiri sendirian di bawah sinar bulan.

‘Apakah… seperti ini?’

Ariel perlahan mengulurkan tangannya yang putih ke depan.

Dan kemudian, dari ingatan kabur yang telah dihapus secara kasar, muncul bayangan seorang pria yang bergetar, dengan hati-hati menggenggam tangannya—seolah takut akan merusaknya hanya dengan memegangnya.

“…”

Satu tangan di tangannya. Tangan yang lain dengan lembut bertumpu di bahunya. Sosok dalam ingatannya dengan hati-hati meletakkan satu tangan di pinggangnya.

Mereka mengambil pose dansa waltz kuno.

Keduanya berdiri berdekatan, saling bertatap muka…

Dan kemudian, ketika musik dimulai, mereka perlahan mulai melangkah mengikuti irama.

Berputar-putar, berputar-putar.

Dunia yang berputar kembali seperti dua puluh tahun yang lalu.

Ruang dansa megah dipenuhi orang-orang, lagu-lagu riang, lampu gantung yang mempesona, dan mereka berdua di tengah-tengah semuanya.

Saat tarian yang tampaknya tak berujung itu berlanjut, wajah pria yang samar dan tak dapat dikenali itu mulai menunjukkan ekspresi yang jelas.

Senyum bahagia yang berkilauan dan sedih—

“…Ah.”

Tiba-tiba, ia kembali ke kenyataan.

Di aula yang sunyi dan gelap tempat tak seorang pun berada, satu-satunya yang ada di pelukan Ariel adalah cahaya bulan.

Saat waltz solo berakhir dan langkahnya berhenti, ujung gaunnya dan ujung rambut panjangnya beriak di udara, menyebarkan serpihan cahaya bulan.

Menatap tangannya yang kosong, Ariel perlahan menariknya ke dadanya, seolah ingin memegang cahaya bulan yang telah menetap di sana, dan melihat ke luar jendela.

Bulan purnama yang indah masih bersinar terang di dunia.

“…Kumohon jagalah aku.”

Ariel berbisik pelan.

“Dunia yang kau berikan padaku. Kehidupan yang kau berikan padaku. Aku akan menjalaninya dengan segenap kekuatanku.”

Ia tidak tahu mengapa—

tetapi tiba-tiba ia menyadari dirinya menangis.

Air mata deras mengalir di pipinya yang pucat di bawah mata hijaunya yang seperti warna teal.

Namun, Ariel tersenyum. Bahkan dengan wajah yang basah oleh air mata, ia tersenyum.

Karena ia tahu di dalam hatinya.

Apa yang paling diinginkannya… adalah melihatnya hidup dengan senyuman.

Keesokan paginya—hari penobatan.

Ariel bangun saat fajar dan mandi bersih.

Setelah mengeringkan rambut panjangnya dengan hati-hati, ia dengan lembut menyisir dan mengepangnya dengan tangan yang terampil.

Meskipun para pelayannya menawarkan bantuan, Ariel selalu menata rambutnya sendiri. Sesibuk apa pun harinya, hari ini tidak berbeda.

Orang yang dulu menata rambutnya sudah tidak ada lagi. Jadi sekarang, ia harus melakukannya sendiri.

Ia mengenakan pakaian upacara baru yang telah disiapkan untuk hari itu dan memasang ornamen formal yang dibutuhkan oleh tradisi. Ia merias wajahnya tipis-tipis.

Setelah penampilannya siap sepenuhnya, ia membuka sebuah kotak kecil di meja rias.

Di dalamnya terdapat pita merah tua.

“…”

Dengan lembut, perlahan, dan penuh hati-hati—

Ariel mengikat pita merah itu di belakang kepalanya.

Semua yang dikenakannya serba baru. Hanya pita itu yang usang dan kuno. Tapi Ariel sama sekali tidak keberatan. Dia memakainya dengan bangga, membiarkannya menjuntai bebas.

“Baiklah.”

Setelah memeriksa bayangannya di cermin, Ariel menarik napas dalam-dalam.

“Ayo pergi.”

Akhirnya, dia mengulurkan tangan ke samping—

dan mengambil tongkat kerajaan Kerajaan Danau, yang berdiri di samping meja rias.

Apakah itu hanya imajinasinya?

Rasanya seperti energi hangat mengalir dari tongkat itu. Seolah-olah itu menenangkan sarafnya sebelum penobatan.

Itu pasti hanya perasaan.

Lagipula, ini adalah dunia tanpa sihir atau mukjizat sekarang.

“…”

Sambil menggenggam tongkat yang telah dipulihkan dengan sisa kekuatannya, Ariel tersenyum pelan.

Kemudian, dengan langkah mantap, dia berjalan keluar—menuju aula penobatan.

Sinar matahari pagi yang cemerlang menerangi jalan di depannya.

Christian mengangkat gelasnya ke bibir dan bergumam pelan.

“Dunia akan terus berubah… dengan cara yang terlalu cemerlang untuk kubayangkan.”

“Apakah kau pernah berpikir untuk kembali?”

“Sama sekali tidak.”

Senyum merendah terbentuk di bibir Christian.

“Kejatuhan negara ini ke neraka… Aku memikul tanggung jawab terbesar untuk itu. Jika seseorang sepertiku tinggal di sini, itu tidak akan baik untuk pemerintahan Ariel.”

“…”

“Memang sudah seharusnya aku menghilang, membawa serta kesalahan terakhir keluarga kerajaan… jejak terakhir bayangannya.”

Christian mengangkat bahu dengan gerakan teatrikal, sesuai dengan masa lalunya sebagai seorang pelawak.

“Lagipula, menjelajahi ujung dunia itu cukup menyenangkan.”

“Kau sudah jauh lebih tenang, ya…”

“Semua berkat seseorang yang menyelamatkan dunia.”

Mereka bertukar kata-kata ringan dengan senyum tipis.

Dan saat itu juga—

“Saudara!”

Teriakan menggelegar terdengar.

Terkejut, Christian menoleh ke arah suara itu.

Menerobos kerumunan…

Ariel berlari ke arahnya, berseri-seri.

“Kau datang!”

“Hrk…!”

Suara bodoh keluar dari mulut Christian yang terkejut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com