Kisah Sampingan 38. [Setelah Kisah] Kerajaan Danau (2)

Di jantung Kerajaan Danau.

Dahulu, istana kerajaan adalah tempat yang terus-menerus memancarkan kegelapan. Namun sekarang, istana itu bermandikan sinar matahari dengan damai.

Tepat saat kami tiba, Ariel juga kembali ke istana.

“Ariel!”

seruku, melambaikan tangan dengan antusias saat aku turun dari kereta.

Ariel, yang baru saja turun dari keretanya sendiri, menoleh ke arahku.

“Ash!”

Dengan senyum cerah, dia berlari ke arahku dengan tergesa-gesa. Aku menyeringai dan terus melambaikan tangan dengan gembira.

Di belakangku, Lucas menggigit bibirnya dan bergumam.

“Yang Mulia… kumohon… pertahankan martabat yang pantas bagi Kaisar Everblack…”

“Oh, ayolah. Apakah aku bahkan tidak boleh melambaikan tangan saat bertemu dengan kawan lama?”

Setelah bertahun-tahun menahan omelan Lucas, aku telah mengenali dua jenis omelan. Ada omelan “Kau harus mendengarkan ini” dan omelan “Aku sangat berharap kau mau mendengarkan”. Yang terakhir bisa diabaikan.

Ariel dan aku bergandengan tangan dan mulai melompat-lompat di tempat.

Dua pemimpin dewasa dari dua negara kuat, bermain-main seperti anak-anak yang gembira—pasti pemandangan yang luar biasa. Lucas, tak tahan lagi, memejamkan matanya.

Ah, sudahlah.

“Kudengar kau pergi ke lokasi kebakaran. Semuanya baik-baik saja?”

“Ya. Tidak ada korban jiwa. Hanya beberapa bangunan yang hangus. Setelah aku memastikan api padam, tidak banyak yang bisa kulakukan, jadi aku kembali.”

“Bagus. Aku sangat senang… meskipun—”

Terlepas dari responsnya yang tenang, jelas bahwa dia sendiri telah berada di lokasi kejadian.

Seluruh tubuhnya tertutup jelaga.

Seragamnya, yang menyerupai pakaian berkuda, ternoda abu. Rambut putihnya yang diikat rapi kini berantakan dan berlumuran debu.

Para pelayan istana serentak tersentak ngeri.

“Oh tidak, Putri! Penobatannya besok pagi! Perayaannya dimulai malam ini!”

“Apakah kita bahkan bisa menyiapkan semuanya tepat waktu?!”

“Cepat, bawa Yang Mulia ke dalam! Siapkan kamar mandi! Panggil penata gaya kerajaan!”

Ariel mencoba protes, tetapi para pelayan hampir berlutut memohon.

Sambil menghela napas pasrah, dia membiarkan dirinya ditarik masuk ke istana.

“Mari kita bicara lebih banyak di jamuan makan malam nanti, Ash. Istirahatlah sampai saat itu.”

“Ya, pastikan kau bersiap-siap dengan baik!”

Saat Ariel diantar pergi, kami juga dibawa masuk.

Istana kerajaan Kerajaan Danau, yang dibangun selama masa keemasannya, sangat luas. Bahkan sebagai seseorang yang terbiasa dengan Istana Kekaisaran New Terra, saya merasa skalanya yang luar biasa sangat mengesankan.

Kami dipandu ke kamar tamu kami, di mana seseorang sudah menunggu kami.

Sepasang lansia, berpakaian elegan.

Saat mereka melihatku, mereka tersenyum hangat.

“Sudah lama sekali.”

“Masih terlihat setajam dulu, ya!”

“…Tunggu—hah?!”

Penampilan mereka yang anggun membuatku butuh beberapa saat untuk mengenali mereka.

Terkejut, aku mengulurkan tangan ke arah mereka.

“Mungkinkah… Iblis Pedang? Iblis Tombak?”

“Kami sudah lama meninggalkan nama-nama menakutkan itu. Tapi untuk hari ini… kami tidak keberatan mendengarnya lagi.”

“Memang sudah lama sekali!”

Mereka berusaha sebaik mungkin untuk berbicara dalam dialek formal dan standar benua itu, tetapi…

Logat daerah mereka yang khas dan nada naik yang tajam di akhir kalimat mereka masih tak salah lagi.

Itu mereka.

Iblis Pedang dan Iblis Tombak.

Selama berada di penjara bawah tanah, wajah mereka tampak keras dan menakutkan, diselimuti bayangan dan ancaman.

Tapi sekarang, di bawah sinar matahari, kegelapan itu telah sirna.

Mereka hanya tampak seperti pasangan tua yang baik hati.

Aku menggenggam tangan mereka.

“Apa kabar?”

“Eh, hanya menunggu untuk mati di sudut yang terlupakan… tapi kemudian, kita diundang ke acara ini!”

“Bayangkan. Kita bahkan bisa masuk ke istana kerajaan. Hidup memang penuh kejutan.”

Setelah perang, Iblis Pedang dan Iblis Tombak memainkan peran penting dalam menstabilkan Kerajaan Danau sebagai perwakilan dari kelas non-warga negara.

Kerajaan Danau pernah terbagi menjadi kelas sosial yang ekstrem—bangsawan, kaum bangsawan (warga negara), dan budak (non-warga negara).

Sekarang, kecuali beberapa anggota keluarga kerajaan yang tersisa, kerajaan telah mencapai status yang jauh lebih setara bagi rakyatnya.

“Seluruh negeri terseret ke titik terendah bersama-sama. Kita tidak punya pilihan selain menanggungnya berdampingan.”

“Masih ada beberapa orang yang berpegang teguh pada cara lama, tetapi kebanyakan orang terlalu sibuk mencoba bertahan hidup untuk merenungkan masa lalu.”

Awalnya, struktur sosial kerajaan didasarkan pada sihir—mereka yang dapat menggunakannya memegang kekuasaan, sementara mereka yang tidak dapat menggunakannya ditindas.

Tetapi dengan hilangnya sihir, sistem itu tidak dapat lagi berfungsi.

Bahkan para bangsawan dan mantan anggota kerajaan memahami realitas itu lebih baik daripada siapa pun.

Tentu saja, membongkar hak istimewa mereka bukanlah hal yang mudah. Tetapi alasan terbesar keberhasilan transisi itu sederhana—

Ariel telah memberi contoh dan mengorbankan kekayaan dan statusnya sendiri terlebih dahulu.

“Dia melikuidasi sebagian besar aset keluarga kerajaan sebelum melakukan hal lain.”

“Dia mencurahkan setiap tetes kekayaan kerajaan yang tersisa untuk memulihkan negara. Dengan keluarga kerajaan menyerahkan segalanya, tidak ada alasan lagi bagi para bangsawan atau mantan pemilik budak untuk melawan.”

Selama dua puluh tahun terakhir, Iblis Pedang dan Iblis Tombak telah menyaksikan langsung transformasi Kerajaan Danau.

Mendengar kisah tentang bagaimana bekas penjara bawah tanah ini berjuang untuk merebut kembali tempatnya sebagai sebuah negara sangat menarik.

Baik Lucas maupun aku mendengarkan dengan saksama.

Kami begitu larut dalam percakapan sehingga sebelum kami menyadarinya, siang telah tiba.

“Ah, sial! Kami terlalu lama mengobrol!”

“Astaga. Orang tua seperti kami memang tidak bisa menahan diri untuk tidak mengoceh ketika ada kesempatan!”

Malam ini, sebelum penobatan Ariel, sebuah jamuan besar diadakan untuk para tamu undangan.

Sudah waktunya untuk mulai bersiap-siap.

“Ini dia, kami membuat tamu penting seperti kalian sibuk dengan obrolan kami!”

“Ayo, sekarang! Berpakaianlah untuk pesta!”

“Ayolah, kami hanya bersenang-senang mengobrol bersama. Kalian berdua akan datang ke pesta, kan?”

Mendengar pertanyaanku, pasangan lansia itu bertukar senyum canggung.

“Kami diundang…”

“Tapi acara seperti ini terasa agak… berlebihan bagi kami.”

“Oh, bukan itu masalahnya. Ini hanya acara kumpul-kumpul besar di mana semua orang bersenang-senang. Jadi, kalian berdua—ayo! Mengerti?”

Aku meminta mereka berjanji sebelum masuk ke dalam bersama Lucas untuk berganti pakaian yang lebih formal.

Meskipun kami bukan bintang malam itu seperti Ariel, sebagai perwakilan Everblack, kami setidaknya harus tampil sesuai peran.

Dan begitulah, Perjamuan Malam Penobatan dimulai.

Saat kami memasuki aula perjamuan besar di dalam istana, aku terkejut melihat begitu banyak wajah yang familiar hadir.

Banyak petualang yang pernah menjelajahi Kerajaan Danau telah diundang.

Dan kemudian—

“Coco!”

Coco sang Pemutus.

Sudah lama sejak terakhir kali aku melihat Penyihir Agung yang pernah menyandang gelar itu.

Tapi Coco tidak lagi sama seperti sebelumnya.

Tubuhnya yang dulu gagah telah layu, dan tangan yang mengintip dari lengan bajunya hanyalah kulit dan tulang.

Kakinya benar-benar kaku—dia tidak bisa lagi berjalan.

“—Aku hanya lega… bahwa aku hidup cukup lama untuk menyaksikan penobatan putri kita.”

Namun, tatapan tajam dan menusuk yang kukenal selama tiga tahun tetap tak berubah.

Menatapku dengan mata dalamnya yang seperti sumur, Coco berbisik,

“Sudah kukatakan dua puluh tahun yang lalu… Terima kasih telah menyelamatkan Ariel. Karena telah menyelamatkan Kerajaan Danau. Pangeran muda… Tidak, seharusnya kukatakan Yang Mulia sekarang.”

Sama seperti di Base Camp, ia secara naluriah merogoh jubahnya, mencari stoples kaca berisi jeli.

Tetapi menyadari terlambat bahwa tubuhnya yang rapuh tidak lagi mampu menanggung kesenangan kekanak-kanakan seperti itu, ia tertawa kecil dengan malu-malu.

“Mulai sekarang… tolong terus jaga Ariel. Dan Kerajaan Danau… Kaisar muda.”

Tanpa berkata apa-apa, aku mengulurkan tangan dan dengan lembut meletakkan tanganku di atas tangan penyihir tua itu.

Di antara penduduk Kerajaan Danau, ada juga banyak tamu asing yang menghadiri penobatan Ariel.

Tentu saja—

“Paman! Senior!”

Evangeline juga ada di sini!

Tentu saja. Dia adalah penguasa kota tetangga! Dia dan Ariel dekat! Malah akan aneh jika dia tidak ada di sini.

Sambil menyeringai pada gadis yang melambaikan kedua tangannya dengan liar ke arah kami, aku berjalan mendekat.

“Margrave Crossroad! Kapan Anda sampai di sini?”

“Baru saja!”

Tanpa ragu, Evangeline meraih lengan Lucas, menggandengnya erat.

Dengan senyum lebar, dia menyatakan, “Kita bisa mengobrol lebih santai di Crossroad nanti! Malam ini, kita akan fokus merayakan Ariel!”

“Kau bilang begitu, tapi kenapa kau mencengkeramku begitu—gah!”

Evangeline menarik Lucas pergi, dan dia hampir tidak bisa tergagap, “Aku akan segera kembali, Yang Mulia—!” saat dia diseret pergi.

Ya, tentu. Segera. Pastikan kau kembali setelah pesta berakhir.

Ketidakhadiran Lucas dengan cepat digantikan oleh Ksatria Kemuliaan lainnya, dan saat aku berkeliling menyapa wajah-wajah yang kukenal, keributan menyebar di aula.

Di ujung panggung perjamuan, Ariel muncul.

Ia mengenakan gaun berwarna biru kehijauan tua, gerakannya hati-hati saat ia membantu seorang pria tua menuruni tangga.

Seorang pria yang begitu tua dan lemah sehingga ia hampir tidak bisa berjalan.

Mahkota di kepalanya menunjukkan dengan jelas—ia adalah Raja Kerajaan Danau saat ini.

Ayah Ariel.

Setelah membimbingnya ke tempat kehormatan, Ariel melangkah ke tengah aula perjamuan.

WAAAHHHH!

Gelombang orang menyerbu ke arahnya, mengelilinginya dalam sekejap.

Dari segala arah, ucapan selamat mengalir deras.

Ariel tersenyum, dengan ramah menerima semuanya.

Aku tidak mendekat. Sebaliknya, aku mengamati dari kejauhan.

“…”

Setelah melewati tahun-tahun pemulihan dan pembangunan kembali yang panjang dan melelahkan—

Setelah mengatasi setiap kutukan, setiap luka—

Kerajaan Danau akhirnya melangkah maju ke dunia saat ini.

“Bagaimana perasaanmu?”

Aku sedikit menoleh dan berbicara.

“Crown— Tidak… Christian.”

Tak jauh dari situ, menyatu dengan kerumunan, seorang pria berambut putih dan bermata biru kehijauan tersentak.

“…Ash.”

“Aku penasaran kapan kau akhirnya akan datang berbicara denganku. Tapi kau tetap diam, jadi aku menunggu. Apa, kau berencana untuk tetap bersembunyi sepanjang waktu?”

“…Haaah… Kalau aku bisa, ya.”

Dengan desahan panjang, Christian akhirnya melangkah di sampingku.

“Aku berharap bisa mengamati dengan tenang tanpa Ariel menyadarinya.”

“Serius? Kau, bertingkah malu-malu?”

Mengabaikan godaanku, Christian melirikku sekilas.

“Kau tampak baik-baik saja, Ash. Jadi? Apakah kau menikmati menjadi Kaisar?”

“Sejujurnya, ini cukup menyenangkan. Kurasa ini cocok untukku.”

Aku tersenyum lebar padanya.

“Dan kau. Kau juga tampak tidak buruk.”

“…Tentu saja kau akan mengatakan itu.”

“Bagaimana kehidupan sebagai penjelajah?”

Christian tidak langsung menjawab. Sebaliknya, dia mengganti topik.

“Damien ingin aku menyampaikan salamnya. Pangkalan Ekspedisi Benua Timur berjalan lancar.”

“Saat kau kembali, ingatkan dia bahwa keselamatan adalah yang utama. Katakan padanya untuk tidak terburu-buru dan berhati-hati selama eksplorasi.”

Christian, Damien, dan beberapa penjelajah terhebat di dunia telah mendirikan pangkalan ekspedisi di sepanjang garis pantai Benua Timur.

Aku secara pribadi berinvestasi dalam proyek tersebut sebagai sponsor, sementara Christian mengawasi operasinya.

Adapun kapal-kapal, itu didanai dan disediakan oleh saudara-saudara Rompeller.

“Tapi serius, bukankah butuh berbulan-bulan hanya untuk sampai ke sini dengan kapal? Bagaimana kau bisa tiba tepat waktu?”

“Tidak mungkin aku melewatkan acara ini.”

Tatapan Christian menyapu panggung perjamuan.

Pertama, ke ayahnya, yang duduk di tempat kehormatan.

Kemudian, ke Ariel, yang berdiri di antara orang-orang.

Di mata birunya, aku menangkap kilasan sesuatu yang dalam.

Sebuah emosi yang rumit—yang tak seorang pun pengamat biasa dapat sepenuhnya memahaminya.

“Sudah sepuluh tahun sejak terakhir kali aku kembali ke negara ini… Dan selama waktu itu, semuanya telah berubah lagi.”

Christian menyesap minumannya dan bergumam pelan.

“Semuanya akan terus berubah. Dengan cara yang begitu menakjubkan sehingga aku bahkan tak bisa membayangkannya…”

“Pernahkah kau berpikir untuk kembali?”

“Sama sekali tidak.”

Senyum merendah tersungging di sudut bibirnya.

“Akulah yang paling bertanggung jawab atas kehancuran negara ini. Jika aku tetap tinggal, itu tidak akan menguntungkan pemerintahan Ariel.”

“…”

“Noda terakhir yang tersisa dari keluarga kerajaan… bayangan terakhir dari masa lalunya… sudah sepatutnya aku membawanya bersamaku dan menghilang.”

Dengan gaya seorang mantan badut, Christian mengangkat bahu secara dramatis.

“Lagipula, menjelajahi ujung dunia itu… sangat menyenangkan.”

“Wow. Kau benar-benar sudah lebih tenang.”

“Yah, itu berkat seseorang yang pergi dan menyelamatkan dunia.”

Kami bertukar lelucon ringan, berbagi momen singkat yang menggembirakan.

Dan kemudian—

“Saudara!”

Sebuah suara seperti guntur menggema di aula perjamuan.

Christian menoleh tajam, matanya terbelalak kaget.

Di tengah kerumunan, menerobos lautan manusia—

Ariel.

Dia tersenyum cerah sambil berlari ke arah kami.

“Kalian datang!”

“Ugh…!”

Suara panik dan benar-benar bodoh keluar dari bibir Christian.

IndoWebNovel – indowebnovel.com