Bab 878

Aku Menjadi Tirani Permainan Pertahanan

Kisah Sampingan 53. [Setelah Cerita] Lucas

10 tahun kemudian.

Tahun Kekaisaran 702.

50 tahun sejak pertempuran terakhir melawan para monster.

Kekaisaran Everblack. Ibu Kota Kekaisaran, New Terra.

Istana Kekaisaran. Ruang Audiensi.

“Tuan, saya rasa sudah waktunya bagi saya untuk melepaskan seragam Ordo Ksatria ini.”

Lucas, yang datang pagi-pagi sekali, berbicara, dan Ash membisikkan sesuatu di telinganya dengan wajah terkejut.

“…Hah? Apa aku salah dengar, Lucas?”

“Anda mendengar saya dengan benar, Tuan.”

“Apa?!”

“Mohon izinkan saya untuk pensiun dari posisi saya sebagai Kapten Ksatria Kemuliaan.”

Atas permintaan Lucas, Ash melompat dari singgasana dengan kaget.

“Hei, Lucas! Kau bilang kita akan hidup dan mati bersama! Apa ini tentang melarikan diri duluan?”

“Jangan mengatakan hal-hal yang menakutkan seperti itu. Dan aku tidak akan melarikan diri…”

Lucas tertawa canggung dan mengelus janggut putihnya.

“Yang Mulia, Anda akan menyerahkan takhta kepada Yang Mulia Putri Mahkota Stella, bukan?”

“Benar. Penobatan hanya tinggal beberapa bulan lagi.”

“Setelah itu, Anda akan tinggal di istana kedua yang sedang dibangun di Crossroad.”

“Baik. Saya berencana menghabiskan masa senja saya berjemur di bawah sinar matahari yang hangat, bersantai.”

“Lalu menurut Anda siapa yang akan bertanggung jawab menjaga Anda di istana kedua itu?”

“Uh…”

Ash berhenti sejenak berpikir, lalu menunjuk Lucas dengan jarinya.

“Kau?”

“Tepat sekali. Itulah mengapa saya harus mengawasi pembangunan istana kedua tempat Anda akan tinggal.”

Lucas bermaksud untuk terus melayani sebagai pengawal pribadi Ash bahkan setelah pensiun di Crossroad.

Dia berencana untuk secara pribadi memeriksa apakah istana kedua yang sedang dibangun benar-benar cocok untuk seorang kaisar yang sudah pensiun.

“Dan Anda berencana naik kereta api ketika Anda pergi ke sana, benar? Saya juga harus memeriksa keamanan jalur kereta api terlebih dahulu.”

Sepuluh tahun yang lalu, hampir tidak ada jalur kereta api yang dibangun di dekat New Terra.

Tetapi sekarang, jaringan kereta api membentang di seluruh dunia. Kereta uap telah menjadi urat nadi baru logistik global.

Di antaranya, jalur selatan menuju Crossroad baru saja selesai dibangun, dan Lucas bermaksud untuk memastikan keamanannya sendiri.

“Ksatria tua kita masih seteliti dulu.”

“Haha, aku akan segera kembali. Aku juga harus membawa Evangeline dan Sapphire.”

tambah Lucas, tampak sedikit malu.

“Kita perlu menghadiri pernikahan Yang Mulia Putri Mahkota Stella dan Emerald…”

“Jika kau akan membawa mereka, kumpulkan juga semua orang yang kau kenal di Crossroad. Sekalipun upacaranya kecil, aku yakin banyak orang ingin merayakannya bersama mereka.”

Ash melambaikan tangannya sambil menyeringai.

“Baiklah kalau begitu, Tuan Lucas. Aku mengizinkanmu untuk pensiun beberapa bulan sebelumku.”

“Aku sangat berterima kasih atas kemurahan hatimu.”

“Tentu saja, itu pensiun dari jabatan Kapten Ksatria Kemuliaan—bukan dari pengawal pribadiku. Kau mengerti itu, kan?”

Lucas membalas dengan senyum lembut.

“Bagaimana mungkin aku tidak mengerti, Tuanku.”

“Namun, pernikahan putriku dan putramu…”

Ash menopang dagunya di tangannya, tenggelam dalam pikiran.

“Membuatku teringat pernikahan kita, aku dan Serenade, dan kau dan Evangeline. Dua pasangan itu.”

“Haha, itu sudah hampir lima puluh tahun yang lalu.”

Saat mereka mengenang masa lalu yang jauh, wajah kedua pria itu tiba-tiba pucat.

Mereka baru saja mengingat mengapa pernikahan ganda itu menjadi legenda…

“…Semoga tidak ada hal mengerikan yang terjadi kali ini.”

“Haha. Pasti hal seperti itu tidak akan terjadi… lagi?”

Suara mereka menghilang. Mereka saling memandang dengan mata gemetar.

Keheningan yang berat menyelimuti antara Kaisar dan ksatria-nya.

Istana Kekaisaran. Aula Kemuliaan.

Tempat ini, jantung Ksatria Kemuliaan, menyambut langkah lambat Lucas.

Para ksatria muda yang ambisius kini memenuhi aula. Mereka penuh percaya diri dengan pedang dan keterampilan mereka—berkobar dengan semangat muda.

‘…Aku pasti pernah memiliki penampilan yang sama di masa lalu.’

Saat para ksatria muda menyambutnya dengan hormat dan tatapan penuh rasa hormat, Lucas perlahan berjalan melewati Aula Kemuliaan dan membuka pintu kantor.

“Kau di sini, Kapten.”

Rupert, yang telah bertugas sebagai ajudan Lucas selama bertahun-tahun, berdiri tegak, menunggu.

“Bagaimana audiensi dengan Yang Mulia?”

“Syukurlah, berjalan dengan baik.”

“Kalau begitu, ini benar-benar…”

“Ya. Akhirnya aku diizinkan untuk pensiun.”

Di dalam kantor berdiri sebuah meja besar yang sudah tua. Di atasnya terdapat papan nama lama dengan tulisan yang elegan.

[Lucas Cross, Kapten Ksatria Kemuliaan]

Lucas duduk di kursi yang telah ia gunakan selama beberapa dekade dan menghela napas panjang.

“Aku terlalu lama duduk di kursi ini. Tidakkah kau setuju?”

“Seseorang yang dikenal sebagai Pedang Terhebat Kekaisaran seharusnya tidak mengatakan hal seperti itu.”

“Pedang Terhebat, omong kosong. Akhir-akhir ini, sedikit gerakan saja membuat seluruh tubuhku sakit.”

“Kau bilang begitu, tapi kau tetap mengalahkan semua orang di sesi sparing terakhir…”

Saat Rupert bergumam, Lucas memberi isyarat kepadanya.

Ketika Rupert mendekat, Lucas berdiri dan menunjuk kursi yang baru saja ia tinggalkan.

“Duduklah.”

“…”

“Ini tempat dudukmu sekarang. Kau harus mulai terbiasa.”

Lucas mendesaknya, dan Rupert dengan enggan duduk.

Berdiri di belakangnya, Lucas meletakkan tangannya di kedua bahu Rupert dan menyeringai.

“Aku bisa mempercayaimu untuk memimpin Ksatria Kemuliaan, kan?”

“…”

“Sebuah perisai yang melindungi Keluarga Kekaisaran. Sebuah pedang yang menumbangkan penjajah. Tidak ada orang lain yang bisa kupercayakan peran itu selain dirimu. Maukah kau menerimanya?”

Rupert menghela napas dalam-dalam dan mengangguk.

“Tentu saja, Kapten.”

“Kau adalah Kapten sekarang, ingat.”

Lucas melepaskan epaulet dari seragamnya dan memasangkannya ke bahu Rupert.

Kemudian dia melepaskan pedang panjang dari pinggangnya dan menyerahkannya kepada Rupert.

“Maukah kau menerima ini juga?”

Berdiri, Rupert menghadap Lucas dan dengan hati-hati menerima pedang itu.

Lucas tersenyum lembut.

“Itu pedang kedua yang kau terima dariku. Jaga baik-baik yang ini juga.”

“…!”

Rupert menatapnya dengan terkejut.

Dia tidak pernah mengungkapkan bahwa dialah anak laki-laki yang pernah menerima pedang dari Lucas.

“Kapan kau mengetahuinya?”

“Hm? Sejak awal, tentu saja.”

“Mengapa kau tidak mengatakan apa-apa? Kupikir aku menyembunyikannya dengan cukup baik.”

“Apakah perlu mengatakannya dengan lantang?”

“…”

“Kita terhubung melalui pedang. Ada hal-hal yang tidak perlu diungkapkan dengan kata-kata.”

Rupert menggelengkan kepalanya tak percaya.

“Aku tidak pernah memberitahumu, tetapi aku selalu menganggapmu sebagai mentor. Dalam ilmu pedang, dan dalam hidup… aku belajar banyak darimu.”

“Dan meskipun aku juga tidak pernah mengatakannya, aku juga belajar banyak dari pedangmu.”

Lucas sedikit mengangkat sudut bibirnya.

“Aku selalu menganggapmu sebagai teman.”

Rupert mendecakkan lidah.

“Sial. Aku tidak bisa mengalahkanmu, bahkan di akhir.”

“Tentu saja tidak.”

Lucas tertawa lepas dan menatap pinggangnya yang kini kosong.

“Karena aku adalah Pedang Terhebat Kekaisaran.”

Setelah meninggalkan istana utama, Lucas menuju kediaman Stella.

Lima tahun lalu, Stella naik tahta menjadi Putri Mahkota dan secara bertahap mulai mewarisi tanggung jawab Kekaisaran Everblack dari Ash. Saat ini, dia berfungsi sebagai penguasa de facto negara tersebut.

Dengan kata lain—

“Yang Mulia! Sebuah pesan mendesak dari Barat!”

“Seorang utusan dari Kerajaan Ariane meminta audiensi darurat!”

“Ada kesalahan perhitungan kritis dalam pendapatan pajak New Terra!”

—dia sangat sibuk.

Ash pertama kali berlatih dengan sungguh-sungguh sebagai Penguasa Crossroad dan Adipati Agung Kadipaten Bringar sebelum naik tahta Kekaisaran Everblack. Pada saat ia menjadi Kaisar, ia sudah memiliki ketenangan seorang pemimpin berpengalaman.

Stella, di sisi lain, tidak. Meskipun cerdas dan bijaksana, dan terlepas dari studi teoritisnya yang luas, ia masih sibuk belajar di lapangan, tanpa istirahat sejenak.

“Uwaaaaagh! Aku bahkan belum naik tahta! Kenapa aku sudah sesibuk ini?!”

Terkubur di bawah tumpukan dokumen, teriakan Stella mengingatkan Lucas pada Ash selama masa-masa sulitnya sebagai Adipati Agung Bringar.

Lucas tersenyum tipis puas saat melihat seorang ksatria berambut pirang berlari panik di koridor.

“Hai, Tuan Emerald.”

Ksatria itu, yang sedang membawa sesuatu di atas nampan dengan tergesa-gesa, berhenti mendadak.

“Gah! Ayah— maksudku, Kapten!”

“Kau bisa memanggilku Ayah sekarang. Aku baru saja mengundurkan diri dari jabatan kapten.”

“Serius? Kupikir kau terlihat lebih santai dari biasanya.”

Ayah dan anak itu tertawa kecil. Lucas memberi isyarat dengan dagunya.

“Kau tampak sibuk.”

“Haha. Yang Mulia belum makan siang.”

Emerald sedikit mengangkat penutup nampan yang dipegangnya. Di dalamnya ada sandwich dan minuman.

“Jadi aku membawakannya sesuatu untuk dikunyah.”

“Haha. Senang melihatmu melayani Yang Mulia dengan begitu baik.”

“Ketika aku pertama kali menjadi pengawalnya, kupikir itu semua tentang melindunginya dengan gagah berani. Tapi kenyataannya, itu hanya… tugas-tugas. Sepanjang waktu.”

Lucas mengingat lima puluh tahun pengabdiannya kepada Ash.

Melihat ke belakang, dia menyadari bahwa dia menghabiskan jauh lebih banyak waktu melakukan tugas-tugas remeh daripada benar-benar menghunus pedangnya.

“Jika itu membantu orang yang kau layani, apakah benar-benar penting bagaimana kau melakukannya?”

“Aku ingin menjadi sepertimu, Ayah. Pedang yang melindungi tuannya dengan bermartabat…”

“Tapi pedang terbaik adalah pedang yang tetap tersarung. Jika tidak pernah harus dihunus, itu adalah hal yang baik dengan sendirinya.”

Setelah memberikan nasihat itu, Lucas menghela napas pelan.

“Tetap saja… kau benar-benar telah berjuang habis-habisan. Menjadi pengawalnya, mendapatkan kepercayaannya… dan sekarang kau akan menikahinya.”

Dia mengejar Stella dengan sangat tergila-gila, dan entah bagaimana berhasil menjadi ksatria Stella. Akhirnya, dia dipilih oleh Putri Mahkota sendiri untuk menikah.

“Yah, sebenarnya…”

Emerald menggaruk bagian belakang kepalanya dengan canggung dan melirik ke sekeliling sebelum mengaku kepada ayahnya.

“Yang Mulia tidak terlalu menyukaiku.”

“Hm?”

“Dia khawatir tetap melajang akan menimbulkan gosip, jadi dia mencari seseorang yang cocok dengan latar belakang yang baik… dan aku akhirnya menjadi pilihan yang tepat. Ugh.”

Emerald menggaruk kepalanya lagi.

“Jadi, ya. Ini yang disebut pernikahan politik. Ya.”

“…”

“Bahkan setelah pertunangan, tidak ada yang benar-benar berubah. Sejujurnya, aku hanya dimanfaatkan sebagai semacam anjing pesuruh.”

Emerald tampak sedikit sedih, tetapi Lucas terkekeh dan menepuk bahu putranya.

“Meskipun begitu, bintang yang jauh itu sekarang lebih dekat denganmu daripada sebelumnya.”

“…”

“Jika kau melakukan yang terbaik, siapa pun itu—kau akan sampai padanya pada akhirnya. Jadi… aku mempercayakan Yang Mulia, Permaisuri berikutnya dari negara ini, dan dunia yang akan datang, kepadamu.”

Mendengar kata-kata seorang ayah yang meletakkan pedangnya dan melangkah pergi,

Emerald perlahan tersenyum dan mengangguk tegas.

“Dengan segenap jiwa dan ragaku, aku akan melakukannya.”

Ayah dan anak itu tampak seperti masih ingin berbicara lebih lanjut.

Tetapi sebelum mereka dapat berbicara lebih jauh, sebuah suara memanggil dari dalam—Stella, berteriak, “Tuan Emerald! Di mana Anda?!”

Emerald bergegas masuk dengan panik.

Lucas terkekeh pelan dan berbalik.

Dia penasaran bagaimana kisah mereka akan terungkap—tetapi kisah itu milik generasi berikutnya.

“Pengawal Kaisar menikahi Penguasa Persimpangan, dan anak-anak mereka menjadi pengawal Kaisar dan Penguasa Persimpangan yang baru.”

Lucas bergumam puas.

“Sepertinya kita berhasil membesarkan anak-anak kita, Evangeline.”

Stasiun Pusat New Terra.

Pooooooo—

Peluit yang menandakan keberangkatan yang akan segera terjadi bergema di udara, dan uap mengepul dari kereta.

Berdiri di depan kereta, Lucas perlahan melihat sekeliling.

Pemandangan kota telah berubah menjadi sesuatu yang tak terbayangkan lima puluh tahun yang lalu.

Berpusat di sekitar stasiun kereta, bangunan-bangunan baru dan distrik perbelanjaan membentang ke luar. Bangunan-bangunan yang lebih tinggi semuanya diselimuti spanduk iklan besar.

Dunia selalu berubah.

Tetapi beberapa hal tetap sama.

“…”

Plaza Pusat New Terra.

Dia melihat iklan besar tergantung di menara jam.

Itu adalah poster peringatan pertama dalam sejarah benua, dihidupkan kembali melalui tren retro. Baru dicat ulang, poster itu telah digantung kembali.

[Mari Kita Pergi ke Crossroad]

Sebuah keluarga berempat dengan pakaian selatan yang nyaman bergandengan tangan, tersenyum bahagia saat mereka berdiri di lapangan hijau di bawah langit biru cerah.

Lucas sangat mengenal ilustrasi itu.

Karena modelnya tak lain adalah dirinya sendiri, Evangeline, Sapphire, dan Emerald.

Menatap potret masa muda mereka yang jauh itu, senyum damai tersungging di bibir Lucas.

“Kalau begitu, mari kita pergi? Ke Crossroad.”

Setelah mempercayakan pedang yang telah dia gunakan sepanjang hidupnya kepada penerus yang layak,

Ksatria tua yang kini telah bebas itu melangkah menuju kereta dengan hati yang ringan.

Istri tercintanya sedang menunggunya di kota di ujung selatan.

Kini setelah keduanya memenuhi kewajiban panjang mereka, mereka tidak akan pernah terpisah lagi—sepasang kekasih seumur hidup itu.

–Catatan TL–

Bosan melihat iklan? Kalau begitu, dukung saya di Patreon! Tingkat langganan apa pun akan membuat Anda tidak akan melihat iklan!

Jika Anda ingin mendukung saya atau memberi saya umpan balik, Anda dapat melakukannya di /InsanityTheGame

IndoWebNovel – indowebnovel.com