Bab 304: Fa Ma, Yao Ye. Pertemuan Agung Dimulai!

Keesokan harinya, langit biru sejauh puluhan ribu kilometer dipenuhi awan. Sinar matahari terasa hangat, namun tidak menyengat. Angin sepoi-sepoi yang sesekali berhembus membawa pergi kebisingan di dalam kota, membuat seseorang merasa sangat segar.

Hari ini ada peristiwa besar di Kekaisaran Jia Ma. Pertemuan Agung Alkemis akan dimulai hari ini.

Saat sinar matahari pertama menembus batas daratan dan menyinari kota yang kaya akan sejarah, sekelompok sosok manusia dengan jubah alkemis panjang mulai muncul di jalan-jalan yang tenang.

Orang-orang yang memiliki pekerjaan yang sangat dihormati ini biasanya jarang terlihat dalam jumlah besar. Karena kekuatan mereka yang besar dan pentingnya peran mereka yang tak tertandingi, para alkemis tampak agak misterius dan dihormati di hati orang biasa. Hari ini, para alkemis berstatus tinggi ini seperti semut yang meninggalkan sarangnya, berulang kali berhamburan keluar dari berbagai tempat peristirahatan di ibu kota. Meskipun jalan yang mereka tempuh berbeda, tujuan akhir mereka adalah asosiasi alkemis kuno yang berdiri di pusat kota.

Hari ini, semua toko di Kota Suci Jia Ma dibuka jauh lebih awal dari biasanya. Banyak orang bangun dari tempat tidur mereka yang hangat, berdiri di pintu dan mengamati sekelompok besar alkemis yang bergegas melewati jalanan. Tatapan mereka dipenuhi dengan kehangatan dan rasa hormat.

Pertemuan Agung Alkemis selama beberapa hari ini akan menjadi periode paling meriah dan berapi-api di Kota Suci Jia Ma sepanjang tahun…

Para alkemis yang biasanya jarang terlihat, muncul dari segala arah hari ini dan tampak dalam skala yang mirip dengan unit militer. Pemandangan megah seperti ini adalah sesuatu yang hanya bisa dilihat orang selama Pertemuan Agung Alkemis…

Pada hari istimewa ini, Xiao Yan juga bangun sangat pagi. Dia duduk bersila di tempat tidur dan dengan tenang menyesuaikan kondisinya selama satu jam. Ketika tubuhnya telah mencapai kondisi puncaknya, dia akhirnya perlahan membuka matanya.

Xiao Yan dengan malas memutar tubuhnya. Dia mendengar beberapa suara berderak di dalam tubuhnya. Dengan sedikit senyum, dia turun dari tempat tidur dan berjalan keluar dari aula dalam. Sekilas, dia melihat Hai Bo Dong yang berada di dekat jendela.

“Kau sudah bangun? Hari ini jumlah alkemis yang muncul di Kota Suci Jia Ma kemungkinan akan mencapai jumlah yang menakutkan. Ini memang layak disebut Pertemuan Agung Alkemis. Hanya peristiwa besar seperti inilah yang dapat memanggil semua alkemis di dalam kekaisaran.” Tatapan Hai Bo Dong tertuju pada jalan tempat para alkemis berulang kali melintas. Ia tak kuasa menahan diri untuk mendecakkan lidah dan memuji.

“Para alkemis juga manusia. Mereka juga membutuhkan kehormatan dan pengakuan… Pertemuan Agung Alkemis ini akan menjadi panggung terbaik mereka.” Xiao Yan menuangkan secangkir teh untuk dirinya sendiri, menyesap sedikit, dan berkata sambil tersenyum tipis.

Hai Bo Dong memutar tubuhnya, menatap Xiao Yan, dan sambil tersenyum bertanya, “Sebenarnya, aku sangat penasaran. Dengan kemampuanmu, kau malah berpikir untuk berpartisipasi dalam Pertemuan Agung Alkemis. Meskipun Pertemuan Agung semacam ini jarang terjadi, ini tidak begitu sesuai dengan kemampuanmu, bukan?”

Xiao Yan tersenyum, mengangkat cangkir tehnya dengan kedua tangan dan berkata pelan, “Aku tidak punya pilihan. Siapa yang meminta hadiah Juara Pertemuan Agung ini berupa sesuatu yang menarik minatku? Formula obat ‘Pil Pencair Roh’ itu akan sangat berguna bagiku…”

“Meskipun kau bukan seorang alkemis, kurasa kau juga harus tahu daya tarik seperti apa yang dimiliki formula obat terhadap seorang alkemis. Formula obat tingkat enam itu memiliki daya tarik yang tidak kalah dengan Teknik Dou Kelas Di…”

Hai Bo Dong menggelengkan kepalanya tanpa daya, mengecap bibirnya dan berkata, “Dengan kemampuanmu, berpartisipasi dalam Pertemuan Agung ini seperti Dou Huang yang menyerbu arena kompetisi sekelompok Dou Zhe.”

“Kau benar-benar melebih-lebihkanku…” Xiao Yan menggelengkan kepalanya sedikit dan berkata sambil tersenyum, “Jika itu sebelum aku menampilkan ‘Api Teratai Buddha Marah’, menjadi juara Pertemuan Agung akan semudah membalikkan telapak tangan. Meskipun, sekarang… semangatku rusak dan kekuatanku jauh lebih lemah dari sebelumnya. Dan hal terpenting saat memurnikan pil obat adalah Kekuatan Spiritual. Karena itu, aku tidak memiliki kepercayaan diri mutlak untuk memenangkan Pertemuan Agung yang aku ikuti kali ini.”

“Uh… tidak mungkin seserius itu, kan? Jika seorang grandmaster alkimia yang dapat memurnikan pil obat tingkat enam benar-benar kalah dalam kompetisi semacam ini dari generasi muda, maka…” Ekspresi Hai Bo Dong aneh saat dia menatap Xiao Yan dan berkata.

“Itu akan sangat memalukan, kan?”

Xiao Yan tersenyum dan melanjutkan. Dia berdiri dan berkata, “Jika aku bahkan tidak memiliki sedikit ketabahan mental ini, lalu bagaimana aku akan melanjutkan dan menempuh jalan alkimia yang panjang?”

“Baiklah, sudah hampir waktunya. Ayo pergi…” Xiao Yan meletakkan cangkir tehnya. Dia tersenyum, berbalik, dan berjalan keluar pintu. Di belakangnya, Hai Bo Dong hanya bisa menggelengkan kepala tanpa daya dan mengikutinya.

Mereka berjalan keluar dari kamar dan menuruni tangga penginapan. Jubah alkimia tingkat dua yang dikenakan Xiao Yan menarik perhatian banyak orang, tetapi Xiao Yan tidak terlalu mempedulikan hal-hal itu. Tatapannya secara acak menyapu beberapa alkimia yang lewat di dekat pintu. Setelah itu, dia perlahan berjalan keluar.

Saat berjalan di jalan, tatapan hormat dan penasaran yang berulang kali tertuju padanya membuat Xiao Yan mengerutkan bibir. Sudut mulutnya sedikit tersenyum.

Di kedua sisi jalan yang luas, para wanita muda dengan tubuh ramping dan berlekuk indah tertawa merdu. Mereka melemparkan tatapan malu-malu dan penuh kekaguman kepada para alkemis yang berjalan di jalan. Bagi para wanita muda yang hidup di zaman yang penuh dengan tipu daya dan khayalan, para alkemis yang misterius dan mendalam bagaikan magnet yang menarik perhatian mereka dengan kuat.

Di era ini, para alkemis lebih mudah membuat para wanita muda ini jatuh cinta daripada para pangeran dalam dongeng. Dari sini, orang dapat mengetahui betapa bergengsinya status seorang alkemis di benua tempat Dou Qi paling dihormati.

Kota itu dipenuhi dengan kehidupan dan antusiasme, menghapus aura yang kaku dan khidmat hingga tak tersisa. Merasakan semangat di dalam kota, hati Xiao Yan yang tenang pun mulai berdetak lebih cepat secara diam-diam. Betapapun hebatnya kekuatan mentalnya, bagaimanapun juga dia masih muda. Selama seseorang masih muda, hatinya akan sembrono dan liar. Hal yang membuat orang lain iri pada kaum muda adalah mereka yang berjuang dengan penuh semangat, gigih tanpa lelah hingga berhasil.

Xiao Yan berjalan perlahan menuju asosiasi alkemis. Pandangannya sesekali menyapu para alkemis yang telah melewatinya. Dalam hatinya, dia bergumam terkejut, “Sepertinya orang-orang yang tertarik pada Pertemuan Agung itu tidak lemah. Tidak hanya para alkemis puncak di kekaisaran yang berdatangan, banyak juga dari negara lain yang datang. Aku bertanya-tanya apakah akan ada kuda hitam dari negara lain yang tiba-tiba muncul selama Pertemuan Agung… jika demikian, maka ini akan sedikit menyenangkan.”

Meskipun hati Xiao Yan dipenuhi pikiran jahat, wajahnya tidak menunjukkan apa pun. Ia perlahan melewati beberapa jalan, mengangkat kepalanya, dan mengamati asosiasi kuno yang berdiri di tepi pandangannya. Ia menghela napas pelan, berbalik, dan melirik Hai Bo Dong yang dengan santai mengikutinya dari belakang. Setelah itu, ia mengangkat kakinya dan berjalan menuju asosiasi.

Setelah memasuki asosiasi, Xiao Yan hanya bisa menggelengkan kepalanya tanpa daya ketika melihat pintu masuk asosiasi yang tampaknya telah diblokir sepenuhnya. Ia menerobos kerumunan orang. Tubuhnya seperti ikan yang memasuki laut, melewati kerumunan dengan cara yang aneh.

Setelah menjalani pelatihan kemampuan menghindar Yao Lao di Pegunungan Binatang Ajaib, Xiao Yan berhasil menghindari banyak masalah dalam situasi seperti ini.

Saat tubuhnya sedikit terhuyung, Xiao Yan tiba di depan kerumunan dan menghela napas lega saat akhirnya memasuki gerbang depan Asosiasi Alkemis. Pupil matanya menyempit saat ia menoleh dan melihat Hai Bo Dong, yang tampak seperti sedang berjalan dalam tidur, mengikutinya dari dekat.

“Benar-benar pantas disebut Dou Huang, menemaniku begitu dekat namun aku masih tidak bisa mendeteksinya sedikit pun…” Xiao Yan diam-diam mengaguminya dalam hati saat memasuki Asosiasi Alkemis dan berjalan-jalan di aula. Ia baru saja akan memasuki zona timur ketika ia bertemu dengan Ao Tuo dan kelompoknya, yang terkejut melihatnya. Mereka langsung tertawa.

“Ikutlah denganku, anak kecil, tempat Pertemuan Agung bukan di dalam Asosiasi Alkemis…” kata Ao Tuo sambil tersenyum dan menepuk bahu Xiao Yan.

Xiao Yan tersenyum dan mengangguk sambil menyapa Frank serta kedua gadis Xue dan Mei.

“Anak kecil, kali ini Asosiasi Kota Batu Hitam kita datang menemuimu. Pastikan kau tidak kalah dari Liu Ling itu.” Frank tersenyum dan berkata. Dia sangat percaya pada Xiao Yan sejak tes internal sebelumnya.

“Hehe, aku akan mencoba.”

Xiao Yan tersenyum. Tiba-tiba ia melihat Ao Tuo menatap Hai Bo Dong dengan terkejut, dan memperkenalkan diri, “Tuan Ao Tuo, ini teman saya, Hai Bo Dong…”

“Oh… ke ke, apa kabar? Ao Tuo dari Kota Batu Hitam, Frank…” Ao Tuo dan Frank tersenyum dan mengangguk. Karena Hai Bo Dong telah hidup terisolasi selama beberapa dekade, mereka berdua tidak terlalu familiar dengan nama Hai Bo Dong. Mereka hanya samar-samar merasa nama itu sedikit familiar di telinga. Ao Tuo dan Frank berasal dari kelas Dou Ling dan sebagai alkemis, Kekuatan Spiritual mereka jauh lebih tinggi daripada mereka yang sekelas. Oleh karena itu, meskipun tidak mengetahui latar belakang pihak lain, mereka samar-samar dapat merasakan dengan Persepsi Spiritual mereka bahwa lelaki tua di depan mereka memiliki sesuatu yang mendalam dan mereka tidak berani meremehkannya.

“Ya.” Hai Bo Dong hanya mengangguk lemah sebagai tanda sopan santun dari mereka berdua. Sikapnya yang tenang membuat mereka berdua bingung. Ling Fei, yang matanya selalu sempurna, melebarkan matanya dan menatap. Tepat ketika dia hendak berteriak, dia dengan cepat ditarik oleh Ao Tuo.

“Maafkan saya, dua grandmaster, karakter Hai Tua memang seperti itu. Dia tidak berniat melawan kalian berdua.” Xiao Yan menggelengkan kepalanya tanpa daya. Dia hanya bisa tersenyum tipis dan meredakan situasi. Untungnya, Ao Tuo dan Frank tidak terlalu khawatir. Mereka tersenyum acuh tak acuh dan mengganti topik pembicaraan. Kelompok itu mengobrol dan tertawa sambil berjalan keluar dari aula. Dengan Ao Tuo memimpin, mereka berjalan keluar dari pintu belakang asosiasi dan menuju ke suatu tempat di selatan kota.

“Lokasi Pertemuan Agung kali ini adalah alun-alun Keluarga Kekaisaran. Ukuran tempat itu dapat menampung puluhan ribu orang, dan sepenuhnya memenuhi ukuran yang dibutuhkan untuk Pertemuan Agung ini.” Sambil berjalan di jalan, Ao Tuo tersenyum dan menjelaskan, “Setelah perkiraan awal, seharusnya ada lebih dari dua ribu orang yang berpartisipasi dalam Pertemuan Agung ini. Ini adalah jumlah peserta yang lebih besar dibandingkan dengan beberapa Pertemuan Agung sebelumnya.”

“Lebih dari dua ribu orang…” Angka ini membuat Xiao Yan tanpa sadar mendesah. Perlu diketahui bahwa persyaratan untuk menjadi seorang alkemis sangat ketat. Mengatakan bahwa hanya satu dari seribu atau bahkan satu dari sepuluh ribu yang dapat menjadi seorang alkemis bukanlah sebuah pernyataan yang berlebihan. Dua ribu orang yang saat ini ada di sini mungkin merupakan kumpulan lebih dari setengah alkemis di Kekaisaran Jia Ma.

“Pertemuan Agung dibagi menjadi beberapa babak ujian. Setiap ujian akan menyingkirkan cukup banyak orang. Di babak selanjutnya, tingkat kesulitan ujian menjadi jauh lebih tinggi. Orang terakhir yang akhirnya tersisa akan menjadi juara terakhir…”

“Ah,” Xiao Yan mengangguk sedikit. Membayangkan lebih dari dua ribu orang secara bersamaan membangkitkan api dan memurnikan pil di lapangan terbuka yang sama, Xiao Yan merasa sedikit bersemangat. Cara yang spektakuler itu kemungkinan akan sangat mendebarkan.

Saat dia berbicara, alun-alun keluarga kekaisaran, yang telah disebutkan Ao Tuo sebelumnya, secara bertahap muncul di pandangan mereka. Xiao Yan mengangkat matanya dan mengamati. Ujung pandangannya sebenarnya hanya dapat melihat sebagian kecil dari alun-alun yang luas itu.

Saat ini, ada tentara bersenjata lengkap yang ditempatkan di luar alun-alun untuk menjaga ketertiban. Pertemuan Agung semacam ini telah mengumpulkan orang-orang kuat dari mana-mana. Jika terjadi kerusuhan, ibu kota akan menerima pukulan besar. Oleh karena itu, keluarga kekaisaran sangat berhati-hati dalam menjaga ketertiban.

Ada beberapa inspektur dari Asosiasi Alkemis yang ditempatkan di pintu masuk plaza. Hanya orang-orang dari asosiasi dan para peserta yang diizinkan masuk melalui pintu masuk ini. Pintu masuk ke tempat duduk penonton terletak di tempat lain.

Di bawah pimpinan Ao Tuo, Xiao Yan dan yang lainnya tidak menghadapi hambatan sedikit pun saat memasuki plaza. Setelah berjalan menaiki lereng yang tinggi untuk memasuki plaza, area terbuka yang sangat luas itu akhirnya terbentang sepenuhnya di hadapan Xiao Yan.

Berdiri di puncak lereng, Xiao Yan mengamati plaza batu hijau yang sangat luas hingga tampak berlebihan. Ia tak kuasa menahan diri untuk menggelengkan kepala dan memuji.

Lapangan itu berbentuk bundar, dengan banyak sekali tempat duduk di kedua sisinya. Tampaknya itu adalah tempat duduk untuk penonton. Di seberang tempat duduk penonton, terdapat tempat duduk VIP yang didekorasi dengan jauh lebih mewah. Tempat duduk ini khusus diperuntukkan bagi jajaran atas asosiasi dan para kepala kekuatan besar.

Saat pandangannya menyapu lapangan terbuka yang sangat luas itu, Xiao Yan menemukan bahwa ribuan meja persegi dari batu hijau sebenarnya ditempatkan secara terbuka dan rapi di sana. Meja-meja persegi ini tersebar teratur dan ditempatkan dengan sangat tepat. Sekilas, mereka seperti unit militer batu hijau yang berdiri diam.

Saat ini, sudah ada cukup banyak alkemis yang berpartisipasi dalam kompetisi, duduk bersila dengan tenang di kursi batu di belakang meja-meja batu hijau di lapangan terbuka. Seiring waktu berlalu, semakin mendekati waktu dimulainya kompetisi, semakin banyak alkemis yang berhamburan keluar dari jalur dan mencari tempat duduk mereka sesuai dengan nomor tag yang telah mereka terima.

Ao Tuo melirik ke langit sambil tersenyum dan berkata, “Mari kita pergi ke kursi VIP dulu. Masih ada waktu sampai Pertemuan Agung dimulai. Di sana, kalian bisa bertemu beberapa orang penting yang memiliki pengaruh besar. Ini mungkin berguna bagi kalian.”

“Ah.” Tadi malam, Xiao Yan bahkan sudah bertemu dengan pengawal keluarga kekaisaran, Jia Lao yang misterius. Karena itu, dia tidak mengungkapkan pendapatnya mengenai orang-orang berpengaruh yang disebutkan Ao Tuo. Namun, karena saat ini masih cukup pagi, dia mengangguk tanpa berpikir.

Melihat tidak ada keberatan, Ao Tuo dan Frank memimpin dan membawa beberapa dari mereka menuju kursi VIP. Ketika mereka hendak memasuki bagian VIP, Ao Tuo tiba-tiba menunjuk ke barisan depan. Sudah ada barisan orang yang duduk. Di antara mereka, ada wakil ketua Asosiasi Alkemis, Qie Mi Er. Di sampingnya duduk seorang lelaki tua yang mengenakan jubah alkemis berwarna ungu.

“Itu adalah ketua Asosiasi Alkemis Kekaisaran Jia Ma, Tuan Fa Ma. Kudengar dia saat ini akan segera naik ke tingkat alkemis tingkat enam. Di dunia alkemis di dalam Kekaisaran Jia Ma, reputasi Tuan Fa Ma akan sama dengan Raja Pil Gu He. Bahkan ketika Gu He bertemu Tuan Fa Ma, dia harus sedikit lebih sopan. Dulu, sebelum Gu He terkenal, Tuan Fa Ma telah memberinya banyak perhatian. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa dia adalah pelindung Tuan Fa Ma…” Ao Tuo berkata dengan lembut.

Catatan: Tuan di sini digunakan sebagai istilah hormat.

“Hei, aku tidak menyangka orang tua itu masih hidup. Hal-hal tua ini lebih abadi daripada yang kukira…” Hai Bo Dong menyipitkan matanya saat berdiri di samping Xiao Yan. Ketika dia mendengar Ao Tuo memperkenalkan mereka, dia tiba-tiba mengangkat kepalanya. Dia melirik lelaki tua itu dan berkata,

“Oh?”

Alis Xiao Yan sedikit berkedut. Ia menatap wajah lelaki tua yang tampak seperti kulit pohon kering dan sekarat itu. Tatapannya agak aneh. Dari apa yang didengarnya, lelaki tua ini seharusnya adalah pemimpin dunia alkimia Kekaisaran Jia Ma.

Lelaki tua bermata sayu itu sepertinya merasakan tatapan yang tertuju padanya dan tiba-tiba menoleh. Ia mengalihkan tatapan bingungnya ke arah Xiao Yan. Senyum ramah muncul di kulit kering wajahnya.

Melihat lelaki tua itu menoleh, Ao Tuo dan Frank buru-buru membungkuk dan memberi salam. Setelah itu, mereka berjalan menyusuri koridor dan dengan hati-hati menuju barisan depan. Mereka berbicara dengan hormat kepada lelaki tua itu, “Tuan Fa Ma, sudah beberapa tahun sejak terakhir kali kita bertemu. Anda masih penuh dengan semangat yang sama.”

“Ke ke, itu Ao Tuo dan Frank dari Kota Batu Hitam, kan? Kalian berdua cukup hebat. Kalian bahkan sudah menjadi alkemis tingkat empat dalam beberapa tahun ini. Kemajuan kalian cukup pesat…” Pria tua yang dipanggil Fa Ma itu melirik mereka berdua dengan tatapan keruh dan tertawa pelan.

“Semua itu berkat ceramah Tuan Fa Ma waktu itu.” Ao Tuo tersenyum dan berkata.

“Yang bisa kukatakan hanyalah pengalaman pribadiku. Yang terpenting adalah bergantung pada diri kalian sendiri…” Fa Ma tersenyum dan menggelengkan kepalanya. Tiba-tiba ia mengalihkan pandangannya ke arah Xiao Yan di belakang Ao Tuo. Dengan senyum ramah, ia berkata, “Teman kecil ini pasti yang mendapatkan hasil terbaik dalam ujian asosiasi kali ini, kan? Namanya… sepertinya Yan Xiao.”

“Ketua Fa Ma, anak kecil ini adalah Yan Xiao.” Xiao Yan tidak berani meremehkan orang ini yang reputasinya di dunia Alkimia Kekaisaran Jia Ma lebih besar dari Gu He. Ia membungkuk dan tersenyum sambil menjawab.

“Haha, kebanyakan pahlawan berasal dari usia muda. Di usia seperti itu, kau bisa memurnikan ‘Daun Spiritual Besi Hitam’ berkali-kali. Aku ingat dulu, Gu He, anak itu tidak memiliki kemampuan seperti ini…” Suara Fa Ma tidak terburu-buru maupun lambat. Meskipun sedikit serak, suaranya memiliki sifat magis tertentu yang tidak memungkinkan orang lain untuk menyela kata-katanya.

Xiao Yan tersenyum tenang, tetapi tidak melanjutkan pembicaraan tentang topik ini.

Fa Ma tersenyum dan menatap Xiao Yan, tatapannya tampak memiliki makna yang lebih dalam saat ia berhenti sejenak pada wajah tenang itu. Merasakan tatapannya, Xiao Yan tiba-tiba merasa khawatir. “Dia… jangan bilang dia sudah mengetahui penyamaran ini?”

Saat Xiao Yan sedang membayangkan berbagai hal dalam hatinya, Fa Ma sepertinya merasakan kegelisahannya. Fa Ma segera berkata lembut sambil tersenyum, “Teman kecil, selama kau tidak mengincar asosiasi, aku yang tua ini tidak akan ikut campur…”

Meskipun tawa Fa Ma membuat para tetua asosiasi di sekitarnya merasa bingung, Xiao Yan diam-diam menghela napas lega. Ia menatap Fa Ma dengan penuh rasa terima kasih.

“Che, orang tua yang tak akan mati. Sepertinya semakin lama kau hidup, semakin kau suka bicara…” Tawa dingin yang tiba-tiba muncul menyebabkan ekspresi semua orang di kursi VIP berubah drastis. Ekspresi Qie Mi Er, yang duduk di samping Fa Ma, berubah muram saat ia berteriak pelan, “Siapa itu?”

Ketika tawa dingin itu terdengar, Xiao Yan menghela napas tak berdaya dalam hatinya. Selain Hai Bo Dong yang berada di belakangnya, siapa lagi yang akan bersikap kasar seperti ini?

Tawa dingin itu juga membuat Fa Ma bingung. Namun, dengan cepat ia mengalihkan pandangannya ke belakang Xiao Yan dan bergumam, “Qi ini… sedingin es… jangan bilang… Pak Tua Es?” Saat ia mengatakan sampai titik ini, keterkejutan yang lebih jelas terlihat di wajahnya.

“Hee hee, Pak Tua Fa, aku tidak menyangka kau masih mengingatku. Ini tidak mudah…” Sosok manusia di belakang Xiao Yan berkelebat. Hai Bo Dong perlahan berjalan maju di bawah tatapan terkejut Ao Tuo, Xue Mei, dan yang lainnya. Dia langsung duduk di samping Fa Ma dan membuka mulutnya untuk tertawa.

“Kau sebenarnya belum mati? Bukankah Ratu Medusa akhirnya… melakukan itu padamu?” Fa Ma terkejut saat menatap Hai Bo Dong di sampingnya dan tidak bisa menahan diri untuk bertanya.

“Untungnya aku selamat…” Hai Bo Dong mengecap bibirnya. Ada sedikit rasa takut yang tersisa di matanya saat dia menghela napas, “Wanita itu… benar-benar menakutkan…”

“Kau benar-benar orang yang hidupnya berat… tapi bagus kau masih hidup. Setidaknya orang tua sepertiku tidak akan terlalu kesepian, ha ha…” Wajah Fa Ma yang keriput seperti pohon bergerak saat dia tertawa terbahak-bahak.

Mendengar percakapan antara mereka berdua, para tetua perkumpulan yang awalnya tidak senang dengan kata-kata kurang ajar Hai Bo Dong langsung mundur. Menurut apa yang dikatakan Fa Ma, lelaki tua tak dikenal ini sebenarnya adalah tokoh hebat yang berpenampilan sederhana.

Berdiri di belakang Ao Tuo, Ling Fei dan Xue Mei benar-benar tercengang saat mereka menatap Hai Bo Dong yang dengan santai mengobrol dengan Fa Ma untuk menghabiskan waktu. Pada saat ini, mereka akhirnya mengerti bahwa lelaki tua yang tampak sangat biasa ini sebenarnya adalah orang kuat yang menyembunyikan kemampuannya.

“Orang ini, mengapa semua orang yang dia ajak berteman adalah orang-orang dengan level seperti itu?” Kedua gadis itu saling bertukar pandang sebelum mengalihkan pandangan aneh mereka ke arah Xiao Yan di sampingnya, yang menggelengkan kepalanya tanpa daya.

Keakraban antara Hai Bo Dong dan Fa Ma jelas membuat Ao Tuo dan Frank terkejut. Beberapa saat kemudian, Ao Tuo, yang telah pulih, tiba-tiba ekspresinya sedikit berubah. Dia bergumam pelan, “Hai Bo Dong? Hai Bo Dong? Kaisar Es dari Sepuluh Kuat saat itu… sepertinya dipanggil dengan nama ini, kan?”

Saat memikirkan hal itu dalam hatinya, Ao Tuo memiringkan kepalanya dan bertukar pandangan dengan Frank. Mereka bisa melihat keterkejutan di mata masing-masing. Mereka tidak menyangka bahwa orang setingkat ini masih hidup. Terlebih lagi, hubungannya dengan Xiao Yan tampaknya bukan hubungan yang sederhana…

“Anak muda ini benar-benar menyembunyikan sesuatu yang sangat dalam…” Sama seperti Xue Mei dan Ling Fei, Ao Tuo dan Frank juga menatap Xiao Yan dengan tatapan aneh. Dalam hati mereka, mereka tidak yakin mengapa seorang pemuda yang baru saja memasuki dunia alkimia bisa mengenal orang sekuat itu.

Xiao Yan berdiri di tempat yang sama dan hanya bisa menahan tatapan aneh yang tak terhitung jumlahnya. Dia tiba-tiba menyadari bahwa Hai Bo Dong telah mengatakan sesuatu kepada Fa Ma yang sekali lagi menoleh ke arahnya. Fa Ma saat ini sedikit mengerutkan kening sambil mengamati Xiao Yan, seolah mencari sesuatu.

“Kenapa?” Melihat sikap Fa Ma, Hai Bo Dong tidak bisa menahan diri untuk bertanya dengan heran. Dia hanya menyebutkan bahwa bakat latihan Xiao Yan tidak buruk, tetapi dia tidak menyangka pihak lain akan bereaksi seperti ini.

“Haha, entah kenapa, aku sepertinya merasakan Qi seseorang yang pernah kutemui sebelumnya pada teman muda Yan Xiao…” Fa Ma terbatuk pelan dan berkata agak ragu.

“Pernah bertemu sebelumnya?” Xiao Yan mengedipkan matanya. Ada perubahan dalam hatinya saat dia bergumam, “Jangan bilang dia merasakan kehadiran Ratu Medusa?”

“Ke ke, mungkin aku salah merasakan. Saat tua, seseorang cenderung lebih sering berhalusinasi…” Ketika Fa Ma merasakan lagi, ia tidak merasakan hal yang sama seperti sebelumnya. Fa Ma menggelengkan kepalanya dengan sedikit kecewa. Ia bersandar di kursi, tampak sedikit linglung saat memasuki keadaan trans sementara ingatannya berputar…

Dulu, ketika Fa Ma masih muda, ia secara kebetulan bertemu dengan seorang lelaki tua, yang kemampuannya tak terduga, saat ia berkelana di benua itu. Karena suatu alasan, lelaki tua itu dan Fa Ma tinggal bersama selama tiga hari. Selama tiga hari itu, lelaki tua itu dengan santai mengajarkan beberapa hal kepadanya. Namun, Fa Ma sangat diuntungkan dari hal-hal itu. Dengan meminjam apa yang telah diajarkan lelaki tua itu, Fa Ma yang awalnya tidak dikenal kembali ke Kekaisaran Jia Ma dan maju selangkah demi selangkah hingga tahap ini sekarang. Karena ia telah mencapai tahap ini, Fa Ma semakin menyadari betapa menakutkannya kemampuan lelaki tua misterius itu kala itu…

Qi samar yang ia rasakan pada Xiao Yan beberapa saat yang lalu sangat mirip dengan yang dimiliki lelaki tua itu kala itu… Itulah alasan mengapa Fa Ma tiba-tiba kehilangan kendali.

Karena Xiao Yan merasa bersalah, dia tidak berani membahas topik ini lebih lanjut. Namun, ketika dia hendak mengganti topik, tawa tua terdengar dari lorong di tengah deretan kursi, “Ke ke, Pak Tua Hai, Teman Muda Yan Xiao, kau datang cukup awal.”

Mendengar tawa itu, semua orang menoleh untuk melihat. Ketika mereka melihat seorang lelaki tua berambut putih mengenakan pakaian linen sederhana, semua orang sangat terkejut hingga pucat pasi. Dalam hati mereka, mereka bertanya-tanya angin apa yang bertiup hari ini. Bahkan iblis tua ini pun datang berlarian hari ini…

Orang yang datang itu tentu saja Jia Lao, yang ditemui Xiao Yan tadi malam. Putri Kecil juga mengikuti di belakangnya. Hari ini, dia mengenakan jubah alkimia berwarna hijau pucat yang jelas-jelas dibuat khusus. Lengan bajunya yang longgar, dihiasi sutra cerah yang membentuk bentuk bunga teratai. Ini memberinya keanggunan yang muncul entah dari mana. Namun, Xiao Yan yang jelas-jelas mengenal karakternya, mengerti bahwa wanita muda ini, yang tampak tenang di permukaan, sebenarnya adalah orang yang unik.

Saat pandangannya menyapu melewati Putri Kecil, Xiao Yan menyadari bahwa di sampingnya, ada seorang wanita tinggi yang mengenakan gaun mewah dan berkilauan. Wajah wanita ini mirip dengan Putri Kecil, tetapi memiliki kek Dinginan yang tidak jauh berbeda dari Xue Mei. Terlebih lagi, di balik kek Dinginan itu, sebenarnya ada sikap agung dan berwibawa yang merupakan teladan keluarga kekaisaran.

Dibandingkan dengan Putri Kecil yang imut dan bertubuh kecil, ada kek Dinginan dan aura dewasa yang terpancar dari seluruh tubuh wanita ini. Saat matanya yang cantik bergerak, godaan pun muncul.

Pandangan Xiao Yan menyapu melewati kedua wanita itu dan akhirnya tertuju pada Jia Lao. Dia membungkuk dan menyapa dengan senyum, “Jia Lao juga datang lebih awal.”

Jia Lao tersenyum dan melangkah maju. Dia melirik Hai Bo Dong dan Fa Ma sebelum tertawa terbahak-bahak, “Aku tidak menyangka kita bertiga masih punya kesempatan untuk berkumpul. Ini benar-benar takdir.”

“Kita memang memiliki beberapa kesamaan…” Fa Ma tersenyum lembut dan berkata, “Setan Tua, aku tidak menyangka kau akan datang untuk menyaksikan Pertemuan Agung. Aku ingat kau tidak terlalu menyukai kompetisi semacam ini.”

“Aku sudah tinggal di sini selama beberapa dekade. Sesekali keluar dan melihat-lihat juga bagus…” Jia Lao tersenyum dan menoleh ke arah Xiao Yan. Setelah itu, dia menunjuk wanita dewasa dan dingin di belakangnya dan berkata, “Anak Muda, kurasa kau sudah mengenal Yue-er. Ini adalah kakak perempuan Yue-er, Yao Ye. Keamanan dan ketertiban Pertemuan Agung serta lima puluh ribu tentara di sekitar Pertemuan semuanya berada di bawah kendalinya.”

Mendengar ini, Xiao Yan merasa terkejut. Dia tidak menyangka wanita dingin di depannya ini benar-benar memiliki kemampuan seperti itu. Lima puluh ribu tentara. Jika diserahkan kepadanya, dia mungkin akan membuat kekacauan. Namun, sikap tertib dan disiplin para tentara di gerbang depan barusan jelas menunjukkan bahwa wanita ini dapat dengan mudah memerintah mereka.

“Yao Ye, ini teman muda Yan Xiao yang kusebutkan padamu. Kemampuannya luar biasa. Dia kemungkinan besar adalah pesaing dengan kemampuan terbaik untuk merebut posisi juara kali ini.” Jia Lao menunjuk Xiao Yan dan tersenyum sambil berkata kepada wanita dingin di belakangnya.

Mendengar penilaian Jia Lao, Putri Kecil di sampingnya bersiul, diam-diam bergumam sesuatu. Kemungkinan besar dia tidak puas dengan kata-kata Jia Lao.

“Senang bertemu denganmu, Tuan Yan Xiao.”

Mata cantik wanita dingin itu menatap Xiao Yan. Dia dengan anggun dan alami mengulurkan tangannya dan tersenyum. Saat dia tersenyum, beberapa keturunan klan bangsawan di sekitar kursi VIP menjadi linglung. Biasanya sangat sulit bagi mereka untuk melihat Putri Sulung yang biasanya dingin memperlakukan orang dengan cara seperti itu.

“Senang bertemu denganmu, Putri Yao Ye…” Sikap pihak lain begitu sempurna sehingga Xiao Yan tidak menemukan kesalahan. Ia tersenyum dan mengulurkan tangannya, lalu dengan lembut menggenggam tangan yang lembut dan tampak tak bertulang itu. Ia diam-diam mengaguminya dalam hati, tetapi di permukaan, ia langsung melepaskan genggamannya begitu bersentuhan. Ia tidak membiarkan pihak lain merasa tidak pantas.

“Semoga Tuan Yan Xiao dapat memperoleh hasil yang memuaskan selama kompetisi. Ketika saatnya tiba, Yao Ye akan mengadakan jamuan makan untuk merayakan pencapaian tersebut, saya harap Tuan Yan Xiao tidak menolak.” Yao Ye menarik tangannya dan tersenyum sambil berkata.

“Wanita ini… cara-caranya menjerat orang benar-benar sangat cerdik… dia kemungkinan akan menjadi seseorang yang sangat hebat di masa depan…” Xiao Yan tersenyum dan mengangguk, hatinya sedikit takjub. Bahkan seseorang dengan kekuatan mentalnya, kewaspadaannya terhadap wanita itu telah berkurang drastis hanya dengan beberapa kalimat dari Yao Ye selama kontak pertama mereka.

Melihat Xiao Yan mengangguk, Yao Ye mundur ke belakang Jia Lao dengan puas. Dengan karakternya, dia tidak akan merendahkan diri dan berteman dengan Xiao Yan dengan cara seperti itu jika kakek buyutnya tidak memberikan penilaian yang begitu tinggi kepada pemuda ini.

“Meskipun, jika dia benar-benar memiliki potensi yang digambarkan kakek buyut, maka ada baiknya aku merendahkan diri untuk berteman dengannya…” Mata cantiknya menyapu wajah Xiao Yan, yang tidak menunjukkan banyak kegugupan sejak awal. Yao Ye cukup puas dengan kekuatan mentalnya. Sangat jarang seseorang mampu mempertahankan ketenangan seperti itu di depan para petinggi kekaisaran dan orang-orang kuat di tingkat puncak. Setidaknya, keturunan klan bangsawan di belakangnya telah mundur dan tidak berani mendekatinya karena statusnya.

Setelah sedikit berbincang dengan Xiao Yan, Yao Ye membungkuk dan menyapa Fa Ma, Hai Bo Dong, dan beberapa orang lainnya. Tata krama sempurnanya sulit untuk dicela; bahkan seseorang seperti Hai Bo Dong pun menunjukkan ekspresi yang kurang dingin.

Setelah kelompok itu saling menyapa, mereka duduk di barisan depan kursi VIP. Entah disengaja atau tidak, Putri Yao Ye akhirnya duduk di sebelah Xiao Yan. Aroma samar tubuh wanita tercium dari samping, membuatnya sedikit teralihkan.

Seiring pergerakan matahari di langit, jumlah orang di kursi VIP juga bertambah. Orang-orang ini sebagian besar adalah orang-orang yang memiliki pengaruh di ibu kota atau keluarga mereka. Kursi penonton di seberang mereka sudah lama penuh sesak. Teriakan-teriakan itu berubah menjadi deras yang mencapai cakrawala.

Xiao Yan duduk tenang di kursi dengan mata tertutup. Beberapa saat kemudian, dia tiba-tiba merasakan gerakan di kursi-kursi di sekitarnya. Baru kemudian, dia mengerutkan kening dan menoleh untuk melihat sumber keributan itu.

Antrean yang memasuki bagian VIP cukup panjang. Tiga klan besar kekaisaran tiba bersama-sama. Antrean seperti ini kemungkinan besar adalah sesuatu yang tidak akan berani diremehkan oleh kekuatan mana pun di Kekaisaran Jia Ma. Namun, alasan yang lebih besar untuk menimbulkan keributan seperti itu adalah Nalan Yanran dan Ya Fei yang berjalan di tengah. Kedua wanita itu memiliki watak yang berbeda, tetapi mereka sama-sama sangat cantik. Ketika keduanya berjalan bersama, itu secara alami menarik banyak perhatian. Tidak heran anak-anak dari klan bangsawan di belakang begitu bersemangat…

Kelompok orang itu bergerak di sepanjang jalan setapak sampai mereka sampai di posisi tepat di depan sebelum menyapa orang-orang yang mereka kenal.

Sambil memanfaatkan waktu saat mereka saling menyapa, pandangan Xiao Yan tertuju pada seorang lelaki tua tak dikenal yang berjalan bersama Nalan Jie dan Primer Tengshan. Di belakang lelaki tua itu, Mu Zhan berjalan beriringan. Mendengar cara keduanya saling menyapa, Xiao Yan pun mengetahui identitas lelaki tua itu. Mu Chen dari klan Mu, Dou Wang lainnya…

Setelah menyapa para tetua, Ya Fei diam-diam menyelinap ke sisi Xiao Yan dan duduk. Dengan senyum semanis bunga, dia berkata, “Yan Xiao di-di. Kau harus mendapatkan hasil yang bagus kali ini. Ada banyak sekali orang yang menonton…”

“Dengan kemampuan Tuan Yan Xiao, hasil kali ini tentu saja tidak akan buruk. Mendapatkan tiga besar seharusnya mudah dilakukan.” Nalan Yanran datang ke sisi ini tanpa disadari dan tersenyum sambil berkata.

Yao Ye, yang duduk di samping Xiao Yan, melihat Ya Fei dan Nalan Yanran, dua wanita cantik yang penampilannya tak kalah menarik darinya, berkumpul di sekitar Xiao Yan. Ia tentu saja sangat mengenali identitas kedua wanita itu. Keheranan terpancar di matanya yang cantik saat ia berkata dalam hati, “Yan Xiao ini mungkin berpenampilan biasa saja, tetapi sungguh tak disangka ia begitu menarik bagi para wanita… sepertinya kakek buyutku mengatakan yang sebenarnya. Yan Xiao ini jelas orang yang menarik dengan potensi besar. Jika tidak, dengan kecerdasan Ya Fei dan sikap dingin Nalan Yanran, mereka pasti tidak akan berbicara dengannya seperti itu.

Ketiga wanita cantik itu berkerumun di sisi Xiao Yan. Hal ini tak diragukan lagi menyebabkan beberapa tatapan di kursi VIP menjadi panas. Beberapa anak muda yang memiliki imajinasi tentang ketiga wanita itu menggertakkan gigi dan menatap Xiao Yan dengan tajam. Sikap mereka seolah-olah Xiao Yan adalah musuh mereka yang telah membunuh ayah mereka.

Xiao Yan menghela napas dan mengusap kepalanya. Gelombang aroma yang menyelimuti ujung hidungnya menyebabkan Xiao Yan berniat tertawa getir. Tatapan tajam dari belakangnya membuat punggungnya terasa seperti ditusuk. Bahkan dia sendiri tidak mengerti mengapa ketiga wanita itu mengerumuninya. Apakah itu mentalitas perbandingan yang konyol dari para wanita?

Xiao Yan tertawa getir dalam hatinya. Dia seperti seorang biksu tua yang sedang bermeditasi, duduk dengan sangat tegak, menunggu waktu dimulainya Pertemuan Agung. Seketika, dia tiba-tiba mengerutkan kening dan menoleh, hanya untuk secara kebetulan melihat Liu Ling, yang duduk di barisan belakang, menatapnya dengan dingin. Sikapnya seperti ular berbisa yang siap menggigit.

Melihat bahwa Xiao Yan telah menyadari tatapannya, atau mungkin karena Pertemuan Agung akan segera dimulai, Liu Ling tidak repot-repot menyembunyikan pikirannya. Sudut mulutnya terangkat membentuk senyum dingin. Tangannya terentang horizontal dan jari tengahnya menunjuk ke langit. Mulutnya berkedut, “Aku ingin membuatmu menderita kekalahan telak di depan Nalan Yanran!”

Xiao Yan tersenyum lembut. Ia sedikit menggerakkan bibirnya dan segera menoleh.

Liu Ling memperhatikan punggung Xiao Yan dengan tatapan gelap dan dingin. Ia perlahan menghela napas. Beberapa saat yang lalu, ia telah memahami dengan jelas gerakan bibir Xiao Yan.

“Mari kita lihat…”

……

Seiring waktu berlalu, waktu dimulainya Pertemuan Agung perlahan tiba di bawah tatapan puluhan ribu orang…

Ketika lonceng berbunyi nyaring di alun-alun, kebisingan yang tadinya menggema tiba-tiba menjadi sunyi…

Mendengar bel berdering di dekat telinganya, Fa Ma sedikit gemetar dan berdiri. Setelah itu, ia perlahan berjalan ke barisan paling depan kursi VIP. Tatapannya mengamati ribuan alkemis yang duduk di belakang meja hijau di bawahnya. Pada saat ini, lebih dari dua ribu alkemis juga mengangkat kepala mereka dan memberikan tatapan hormat kepada lelaki tua ini yang memiliki reputasi sangat besar di kalangan alkemis Kekaisaran Jia Ma.

“Sebagai ketua Asosiasi Alkemis Kekaisaran Jia Ma, saya menyatakan bahwa Pertemuan Agung Alkemis ketujuh telah dimulai!”

“Bang!”

Seluruh tanah bergemuruh. Teriakan gembira mereka menggema di langit.