Bab 458: Menetap

“Kreak.”

Sebuah pintu kayu perlahan didorong terbuka. Seberkas sinar matahari melewati celah dan menyebar, akhirnya membentuk garis cahaya yang sempit dan panjang di tanah.

Saat pintu kayu sepenuhnya terbuka, garis cahaya itu dengan cepat meluas. Seketika, beberapa bayangan manusia, yang ditarik oleh sinar matahari hingga panjangnya tidak lagi proporsional, juga masuk. Pemimpinnya, seorang lelaki tua, menyapu rumah paviliun kecil yang luas itu sambil tersenyum dan berkata, “Xiao Yan, ini akan menjadi tempat tinggal kalian berempat di masa depan.”

“Kami berempat?”

Mendengar ini, Hu Jia, yang mengikuti di belakang, tidak dapat menahan diri untuk tidak terkejut. Dia segera berkata dengan suara terkejut, “Tetua Su, jangan bilang kau ingin Xun Er dan aku, dua gadis, tinggal bersama dua orang besar ini?”

“Ke ke, gadis Hu Jia, rumah paviliun ini cukup besar dan ada cukup banyak kamar. Bukannya kami memintamu untuk tidur di ranjang yang sama. Apa yang membuatmu begitu cemas?” Tetua Su tersenyum dan menggelengkan kepalanya. Tatapannya menyapu keempatnya saat ia melanjutkan, “Benar. Kalian semua punya anggota kelompok lain, kan?”

“Uh…” Xiao Yan sedikit ragu ketika mendengar pertanyaan Tetua Su. Ia mengangkat bahunya, tidak tahu harus menjawab apa.

“Dia lari… dia melihat kekuatan dahsyat dari ‘Kelompok Iblis Hitam,’ jadi dia meninggalkan kami dan melarikan diri.” Hu Jia merentangkan tangannya dan tertawa dingin. Ia tidak memiliki kekhawatiran yang sama dengan Xiao Yan. Kata-katanya tidak memberi Bai Shan kehormatan. Jelas, tindakan Bai Shan yang meninggalkan teman-temannya dan melarikan diri sendirian membuatnya sangat membencinya.

“Melarikan diri? Sungguh orang yang picik.” Tetua Su juga terkejut. Ia segera menggelengkan kepalanya dan berbicara dengan senyum tipis.

“Di masa depan, kalian berempat akan menjadi bagian dari Akademi Dalam. Saya ingatkan kalian bahwa kecuali kekuatan kalian sangat kuat, tidak mudah untuk bertahan di Akademi Dalam sendirian. Karena lingkungan yang mendorong hal ini, semua siswa senior di Akademi Dalam terbagi menjadi faksi dan wilayah. Saya pikir kalian akan segera memahami hal-hal ini.” Tetua Su menyuarakan pikirannya.

“Akademi Dalam benar-benar memiliki hal seperti itu? Mengapa kalian semua tidak menghentikannya?” Hu Jia mengerutkan alisnya dan bertanya.

“Ke ke, mengapa kita harus menghentikannya? Kompetisi semacam ini adalah yang dibutuhkan dan diinginkan oleh Akademi Dalam kita. Jika kalian tidak ingin ditindas, kalian perlu bekerja keras untuk meningkatkan kekuatan kalian. Jika tidak, semuanya tidak bisa dibicarakan lagi… yang kuat dihormati. Ini akan selalu menjadi irama dunia ini. Kita tidak ingin Akademi Dalam menjadi Menara Gading di mana semua orang hidup tanpa beban. Ini karena lingkungan seperti itu tidak akan menghasilkan orang-orang yang benar-benar kuat.” Tetua Su menjawab dengan lemah.

Hu Jia hanya bisa mengerutkan bibir saat mendengar penjelasan Tetua Su. Xiao Yan dan Wu Hao mengangguk setuju. Mereka telah menjalani pelatihan temperamen sejati, dan jelas memahami lingkungan seperti apa yang dapat menciptakan seseorang yang benar-benar kuat.

“Oleh karena itu, dengan membiarkan kalian tetap bersama, kami sebenarnya ingin kalian membentuk sebuah kelompok. Dalam Kompetisi Berburu, kalian semua pasti sudah mengerti kekuatan tempur seperti apa yang dapat diciptakan oleh sebuah kelompok, bukan?” Tetua Su tersenyum dan berkata, “Mulai hari ini, saya harap kalian berempat dapat menghadapi semua kesulitan bersama dan menjadi kelompok yang tidak saling meninggalkan. Jika kalian semua mampu melakukan ini, kehidupan kalian di Akademi Dalam akan jauh lebih santai. Bagaimanapun juga, kekuatan seseorang tidak dapat dibandingkan dengan kekuatan sebuah kelompok, bukan?”

“Saya tidak keberatan. Saya tidak keberatan dengan kekuatan Xiao Yan.” Wu Hao ragu sejenak sebelum mengangguk sedikit dan berbicara dengan suara lemah.

Xun Er tertawa pelan. Dia tentu saja tidak akan keberatan untuk bersama dengan Xiao Yan.

“Ah, baiklah. Meskipun aku tidak mau mengakuinya, mengikuti orang ini memang membuatku merasa lebih aman.” Hu Jia merentangkan tangannya, mengangguk tak berdaya, dan menjawab.

“Kalian semua mengandalkan aku…”

Xiao Yan tak kuasa menahan tawa getir saat melihat tindakan mereka. Meskipun ekspresi wajahnya seperti itu, ada perasaan aneh di dalam hatinya. Dia sendirian selama hampir tiga tahun pelatihan. Mungkin itu memang sudah takdirnya, tetapi dia sudah terbiasa menghadapi kesulitan sendirian. Namun, melihat cara Wu Hao dan dua orang lainnya menyerahkan komando kelompok mereka, itu jelas merupakan bentuk kepercayaan dan penerimaan. Perasaan seperti ini adalah sesuatu yang tidak pernah Xiao Yan rasakan saat berlatih sendirian di masa lalu.

“Ke ke, tentu saja akan lebih baik jika kalian semua bisa bertindak dalam hal ini.” Tetua Su mengangguk puas ketika melihat keempat orang itu berkumpul membentuk kelompok tanpa ragu-ragu. Ia melambaikan tangannya dan berkata, “Baiklah. Sudah cukup larut. Kalian harus merapikan kamar masing-masing dan beristirahat malam ini. Mulai besok, kalian semua bisa pergi dan melihat-lihat Akademi Dalam sesuka kalian. Kurasa tempat ini tidak akan mengecewakan kalian.”

“Benarkah tidak ada kurikulum atau kelas pelatihan?” Hu Jia buru-buru bertanya ketika mendengar ini.

“Akademi Dalam tidak membutuhkan hal seperti itu. Selama kalian memiliki ‘Energi Api’ yang cukup, kalian diizinkan untuk memasuki ‘Menara Pemurnian Qi Langit Berkobar’. Pelatihan di tempat itu lebih efektif daripada kurikulum pelatihan apa pun. Oh, benar. Aku hampir lupa. Setiap minggu akademi akan secara kolektif mengorganisir siswa untuk memasuki ‘Menara Pemurnian Qi Langit Berkobar’ sekali. Jika kalian ingin berbicara tentang kurikulum pelatihan, itu bisa dianggap sebagai kurikulum pelatihan…”

Tetua Su tertawa pelan dan berkata, “Selain itu, Akademi Dalam juga memiliki ‘Rumah Teknik Dou,’ ‘Aula Metode Qi,’ dan tempat-tempat serupa lainnya. Jika kalian ingin mendapatkan Teknik Dou atau Metode Qi, kalian bisa pergi ke sana dan melihat-lihat. Tentu saja, ini dengan syarat kalian memiliki ‘Energi Api’ yang cukup untuk menukarkannya. Dibandingkan dengan Akademi Luar, sebenarnya ada lebih banyak kebebasan di Akademi Dalam.”

“Jika kalian merasa tidak memiliki ‘Energi Api’ yang cukup dan tangan kalian gatal, kalian bisa pergi ke Arena Pertarungan untuk mendapatkan ‘Energi Api.’ Tentu saja, syaratnya adalah kalian harus memiliki kekuatan yang cukup. Jika tidak, kalian akan kalah sampai tidak memiliki apa pun lagi.”

Xiao Yan dan ketiga temannya mengangguk untuk menunjukkan bahwa mereka mengerti.

“Jika kalian tidak memiliki pertanyaan lain, pergilah dan istirahat. Jika kalian memiliki masalah, kalian bisa datang dan menemui saya.” Tetua Su melambaikan tangannya kepada mereka berempat, berbalik, dan berjalan keluar. Dia akhirnya menghilang dari pandangan kelompok Xiao Yan.

Saat menyaksikan Tetua Su pergi, Xiao Yan bertepuk tangan dan tersenyum kepada Xun Er dan dua orang lainnya, “Mari kita bereskan kamar-kamar. Tempat ini mungkin akan menjadi rumah jangka panjang kita dalam waktu dekat.”

“Baik.” Xun Er dan dua orang lainnya tersenyum dan mengangguk. Mereka segera berpisah, masing-masing mencari kamar mereka sendiri.

Bulan perak menggantung tinggi di langit saat malam tiba. Cahaya bulan yang samar tersebar dari langit, menutupi baskom besar di dalamnya.

Xiao Yan duduk bersila di tempat tidur di dalam ruangan yang tenang. Tangannya telah membentuk segel latihan. Mengikuti pernapasan sikliknya, untaian energi, yang terlihat oleh mata telanjang, mulai berenang keluar dari udara. Akhirnya, mereka bergerak bersama pernapasan dan terus menerus masuk ke dalam tubuh Xiao Yan.

Di samping Xiao Yan, seekor ular kecil tujuh warna melayang di udara. Tubuh kecilnya bergerak dengan ritme yang aneh dan saat bergerak, ruang di sekitarnya mulai berfluktuasi. Energi yang lebih dari sepuluh kali lebih kuat dari energi Xiao Yan sendiri mengalir ke tubuh ular kecil itu. Yang aneh adalah, meskipun energinya sangat besar dan tubuh ularnya kecil, tidak ada gerakan. Seolah-olah beberapa batu telah dilemparkan ke jurang tanpa dasar; tidak meninggalkan riak.

Latihan berlanjut selama sekitar satu jam. Baru kemudian energi yang melayang itu perlahan surut. Bulu mata Xiao Yan bergerak sedikit. Sesaat kemudian, dia membuka matanya, dan menghembuskan napas kasar yang telah tertahan di dadanya.

“Aku akhirnya pulih. Konsumsi dari ‘Api Teratai Buddha Marah’ memang terlalu besar… Namun, pertarungan hampir seminggu di hutan memang memberikan banyak manfaat bagiku,” gumam Xiao Yan pelan. Saat ini, wajahnya yang semula pucat kembali memerah. Sepasang pupil matanya tampak tertutup lapisan giok hangat yang samar, terlihat sangat aneh.

Tidak lama setelah latihan Xiao Yan berakhir, ‘Ular Piton Penelan Langit Tujuh Warna’ juga menyelesaikan latihan semalam. Ia menjulurkan lidah ularnya dan mendesis ke arah Xiao Yan. Melihat ini, Xiao Yan hanya bisa menggelengkan kepalanya tanpa daya. Ia hanya bisa mengeluarkan sebotol ‘Esensi Kelahiran Singa Amethyst’ dan meneteskan beberapa tetes ke mulutnya. Setelah itu, ular itu mengibaskan ekornya dengan riang, dan kembali ke lengan baju Xiao Yan.

“Si kecil rakus ini…” Tangan Xiao Yan menggosok ‘Ular Ular Penelan Surga’ yang melilit lengannya. Dia tertawa getir. Dia baru saja akan berbicara ketika cincin hitam pekat di jarinya tiba-tiba bergetar. Sosok ilusi Yao Lao yang lama segera mulai melayang perlahan keluar.

“Guru? Bagaimana? Apakah Anda mencari ‘Api Hati yang Jatuh’?” Xiao Yan mengumpulkan keberaniannya ketika melihat Yao Lao muncul dan buru-buru bertanya dengan suara lembut.

“Ini, aku tidak…”

Yao Lao tersenyum. Tatapannya menyapu sekelilingnya. Melihat ekspresi kecewa Xiao Yan, dia tertawa pelan, “Namun, bukan berarti aku tidak mendapatkan apa pun. Setelah kau memasuki Akademi Dalam, aku samar-samar merasakan aura yang agak aneh. Namun, Akademi Dalam ini adalah inti dari Akademi Jia Nan dengan banyak orang kuat. Karena itu, aku juga tidak berani menyelidiki terlalu teliti.”

“Aura aneh?” Xiao Yan sedikit terkejut. Ia berkata dengan heran, “Apakah ini berhubungan dengan ‘Api Surgawi’?”

“Seharusnya benar… di dalam Akademi Dalam ini, mungkin memang ada hal yang kau butuhkan.” Yao Lao merenung sejenak sebelum mengangguk. Ia berkata, “Menurut penyelidikanku, tempat yang memancarkan aura aneh itu tampaknya berada di sisi utara Akademi Dalam. Jika kau punya waktu besok, pergilah dan lihat-lihat di sekitar sisi itu. Kita mungkin bisa menemukan beberapa petunjuk.”

Xiao Yan buru-buru mengangguk ketika mendengar ini. Itu bagus selama mereka memiliki petunjuk. Ia paling takut berakhir tanpa mendapatkan sedikit pun informasi terkait ‘Api Surgawi’ setelah mengerahkan seluruh usahanya untuk memasuki Akademi Dalam ini dengan susah payah.

“Ada banyak hal di dalam Akademi Dalam ini yang harus kau andalkan sendiri. Jika aku bertindak, aku khawatir orang lain mungkin akan mengetahuinya…” Yao Lao menghela napas.

“Ah. Ke ke. Bukankah guru pernah bilang bahwa dulu aku terlalu bergantung padamu? Lingkungan saat ini sama sekali tidak membahayakanku,” jawab Xiao Yan sambil tersenyum.

“Tentu saja bagus kau bisa berpikir seperti ini… Kau tidak perlu khawatir tentang ‘Aula Jiwa’ misterius yang mengejarmu di sini, di dalam Akademi Dalam. Karena itu, kau bisa tenang dan meningkatkan kekuatanmu di sini.” Yao Lao mengangguk puas sambil berbicara.

Hati Xiao Yan sedikit mencekam ketika ‘Aula Jiwa’ misterius itu disebutkan. Fraksi aneh ini adalah sesuatu yang bahkan orang kuat seperti Yao Lao sangat takuti. Sungguh sulit membayangkan betapa menakutkannya kekuatan mereka sebenarnya.

“Ah. Guru, Anda bisa tenang.”

Baru setelah melihat Xiao Yan mengangguk, tubuh Yao Lao bergetar. Sekali lagi berubah menjadi bayangan yang menghilang ke dalam arena.

“Sepertinya aku hanya bisa bergegas mencari ‘Api Surgawi’ tipe kedua. Setelah itu, aku harus membantu guru memurnikan tubuh yang dapat menampung rohnya. Jika tidak, ‘Aula Jiwa’ itu pada akhirnya akan menjadi ular berbisa yang tersembunyi di dalam kegelapan, sehingga sangat sulit untuk dipertahankan.” Jari Xiao Yan perlahan mengetuk punggung tangannya sambil memperhatikan Yao Lao menghilang. Beberapa saat kemudian, dia menghela napas panjang dan merenung dalam hatinya.