Wilayah Laut Abu-abu terletak tepat di sebelah Wilayah Kekaisaran umat manusia. Di dalam gua di bawah gunung terpencil di sana, Feng Lintao membuka matanya dan menyebarkan indranya ke segala arah. Setelah memastikan bahwa segala sesuatu di dalam gua sesuai harapan, ia mengembuskan napas lega. Kemudian matanya menyipit, sementara kilatan cahaya sinis terpancar dari sana.

Sejak saat ia memilih untuk mulai bekerja sama dengan manusia demi keselamatannya dari Lan Yao dan Yue Dong, ia telah bekerja menuju satu tujuan khusus. Ia ingin membuat kehebohan besar saat berada bersama manusia. Tujuannya adalah untuk menarik perhatian Lan Yao dan Yue Dong, lalu ‘mati’ dengan kematian yang sangat mencolok. Pada saat itu, semua orang akan mengira bahwa dirinya telah tewas.

Itu akan menjadi kasus melepaskan diri dari kesulitan bagaikan cicak yang melepaskan kulitnya. Ia bisa menyingkirkan separuh garis keturunan Burung Iblis miliknya, dan menggunakan Doppelgänger Fardark-nya sebagai tubuh sejati yang baru. Ia benar-benar akan mampu melarikan diri dengan bersih, dan membalikkan seluruh situasinya secara total. Untuk mencapai tujuan ini, ia telah memanfaatkan manusia dan tanah suci sepenuhnya.

*Meskipun ada beberapa liku-liku dan kejutan yang tidak terduga, dan aku akhirnya dimanfaatkan oleh manusia sampai tingkat tertentu, aku mampu bertahan dengan rencanaku sebisa mungkin….*

Feng Lintao terkekeh dingin.

*Melepaskan garis keturunan Burung Iblis-ku menyebabkan tingkat kultivasiku menurun sedikit. Aku hanya berada di tingkat Nascent Soul pada titik ini…. Tapi itu tidak apa-apa. Tidak butuh waktu lama bagiku untuk mengejarnya kembali. Itu adalah harga yang sangat rela aku bayar demi mendapatkan kebebasan dan kehidupanku sendiri! Kendati demikian, orang-orang yang kuhadapi bukanlah orang bodoh…. Keberhasilanku pada akhirnya akan sangat bergantung pada bagaimana perkembangan situasi di dunia secara luas.*

Dengan pikiran seperti itu, Feng Lintao tetap menjaga kewaspadaan penuh saat ia terbang keluar gua dan melesat melalui rute yang telah direncanakan sebelumnya menuju tempat persembunyian berikutnya.

Tak lama kemudian, dua sosok buram muncul di atas kepala. Mereka tidak lain adalah Xu Qing dan Erniu, yang menggunakan kemampuan khusus pelacak esensi milik Erniu untuk menemukan tempat di mana Feng Lintao muncul kembali dalam bentuk klon.

Tidak seorang pun dapat melihat mereka saat mereka melayang di sana. Bahkan, para dewa pun akan kesulitan untuk menyadari keberadaan mereka. Alasannya adalah mereka mengandalkan kekuatan tak kasat mata dari Kata-kata Tanpa Kata. Teknik penyamaran yang sama itulah yang memungkinkan mereka lolos dari perhatian ketiga dewa Bulan Api. Mengingat hal itu, sama sekali tidak mungkin Feng Lintao bisa menyadari kehadiran mereka.

“Kau harus akui kemampuan Si Feng Kecil. Kita bahkan tidak perlu mendorongnya sama sekali. Dia langsung pergi dan berubah menjadi umpan ikan terbaik yang mungkin ada.” Erniu tampak begitu puas pada dirinya sendiri hingga ia menjilat bibirnya karena antisipasi. “Ah Qing Kecil, belum lama ini kita menjadi umpan Yu Liuchen saat dia pergi memancing. Harus diakui, aku sedikit cemburu padanya! Hahaha! Sekarang kita bisa memuaskan keinginan kita sendiri untuk melakukan ekspedisi memancing! Ayo, mari kita ikuti dia.”

Xu Qing mengangguk. Bersama-sama, ia dan Erniu melesat menembus langit saat mereka menguntit Feng Lintao.

***

Tujuh hari telah berlalu.

Selama waktu itu, Xu Qing dan Erniu tidak mengganggu Feng Lintao sama sekali. Mereka hanya mengikuti. Mereka tahu betapa paranoidnya Feng Lintao, dan tidak ingin melakukan apa pun yang dapat berakibat pada dirinya yang menyadari keberadaan mereka.

Segala sesuatunya berjalan lancar bagi Feng Lintao. Ia memang menghadapi beberapa bahaya, termasuk binatang liar, makhluk gerhana, dan kultivator jahat. Kadang-kadang ia melarikan diri, kadang-kadang ia membunuh musuhnya, dan kadang-kadang ia bersembunyi. Bagaimanapun juga, ia berhasil melewati semua situasi berbahaya tersebut.

Xu Qing dan Sang Kapten benar tentang Feng Lintao. Ia secara alami penuh kecurigaan dan paranoid. Fakta bahwa semuanya berjalan lancar tidak membuatnya mengurangi tingkat kewaspadaannya. Justru sebaliknya.

Pada hari ketujuh, ketika Feng Lintao baru saja hendak meninggalkan alam liar, ia berhenti untuk bersembunyi di celah tebing. Berbagai ekspresi melintas di wajahnya.

*Segalanya berjalan terlalu lancar. Ada yang tidak beres! Memang benar bahwa semuanya berjalan sesuai rencana. Dan aku bahkan mempertimbangkan kemungkinan semuanya berjalan lancar. Bagaimanapun juga, aku memikirkan hal ini dengan matang. Dan perang masih terus berlangsung. Namun tetap saja…. Aku harus memikirkan segalanya dengan sangat hati-hati dan mencari tahu apakah ada sesuatu yang terlewat olehku.*

Setelah berpikir panjang, Feng Lintao mengidentifikasi tiga kemungkinan yang mengkhawatirkan.

Pertama, ia bertanya-tanya apakah mungkin manusia telah melihat melalui rencananya, dan sekarang sedang berusaha menangkapnya. Kedua, ia bertanya-tanya apakah manusia sengaja membiarkannya pergi untuk digunakan sebagai umpan dalam ekspedisi memancing. Ketiga, ia bertanya-tanya apakah Lan Yao dan Yue Dong mungkin telah mengetahui apa yang sedang dilakukannya.

*Jika manusia menyadari bahwa aku membuat rencana untuk melepaskan diri dari kesulitan bagaikan cicak yang melepaskan kulitnya, maka jika mereka menangkapku, hal terburuk yang akan terjadi adalah aku kehilangan kebebasanku. Mereka tidak akan membunuhku, setidaknya tidak untuk sementara waktu….*

Matanya menyipit.

*Jika mereka menyadari sejak awal apa yang sedang kulakukan, dan sengaja membiarkanku pergi…. maka mereka mungkin memiliki tujuan lain selain sekadar ekspedisi memancing. Mungkinkah mereka ingin menggunakanku sebagai umpan untuk memancing semua mata-mata keluar? Jika demikian, maka mereka tidak akan membuat pengumuman publik tentang kematianku. Mereka akan menyebarkan desas-desus bahwa aku telah melarikan diri. Itu mungkin akan menggoda mata-mata untuk keluar dari persembunyian guna melacakku….*

*Kupikir itu berarti aku harus memperhatikan apa pun yang terjadi kedepannya. Itulah satu-satunya cara bagiku untuk mengetahui apakah kemungkinan ketiga itu adalah kenyataan.*

Setelah mencapai titik ini dalam alur pemikirannya, Feng Lintao menarik napas dalam-dalam, meninggalkan celah tebing, dan menuju ke jantung Wilayah Laut Abu-abu. Untuk saat ini, ia tidak akan bepergian di alam liar. Sebaliknya, ia akan mulai mencari kota-kota kultivator di wilayah tersebut. Urusan pertama yang harus diselesaikan adalah mengumpulkan informasi.

***

Tujuh hari lagi telah berlalu.

Feng Lintao berada di sebuah kedai sederhana di kota kultivator yang ramai, mendengarkan obrolan orang banyak dengan penuh pemikiran. Ia telah mempelajari beberapa hal dalam seminggu terakhir. Selain beberapa pembaruan umum tentang perang Burung Iblis, ia juga mendengar beberapa berita tentang dirinya sendiri.

Manusia telah mengumumkan kematiannya!

*Fakta bahwa manusia telah menyebarkan berita tentang kematianku mengindikasikan bahwa kecil kemungkinan mereka memanfaatkanku sebagai umpan.*

Ia meminum minuman beralkohol dari cangkirnya.

*Namun, itu tidak sepenuhnya menyingkirkan kemungkinan tersebut…. Ada satu langkah lagi yang perlu kulakukan untuk menentukan apakah aku sedang dijadikan umpan atau tidak. Selain itu, aku perlu memastikan apakah manusia benar-benar mengira aku sudah mati, dan apakah mereka telah mengirim orang untuk melacakku. Lebih jauh lagi… aku harus mencari tahu apakah aku berhasil memperdaya Lan Yao dan Yue Dong atau tidak. Aku butuh bukti konklusif.*

Mata Feng Lintao menyipit, cara berpikir seperti ini mungkin melelahkan bagi sebagian orang, namun hal itu telah menjadi sifat kedua baginya. Setelah menghabiskan sisa minumannya, ia menghancurkan cangkir tersebut, menghapus semua jejak keberadaannya, dan kemudian meninggalkan kota.

Sejak saat itu, ia lebih banyak bertahan di alam liar. Pada titik mana pun ia tidak mengalami apa pun yang mengindikasikan bahwa dirinya sedang diikuti oleh manusia maupun tanah suci. Rasanya benar-benar seolah-olah ia telah berhasil melarikan diri dengan bersih.

Namun, sifat paranoid Feng Lintao memastikan bahwa ia menginginkan bukti berulang kali. Oleh karena itu, ia sengaja menempatkan dirinya dalam beberapa situasi yang sangat ekstrem. Dalam beberapa kasus, ia tampak seolah-olah hampir mati, sebelum entah bagaimana berhasil selamat dari maut. Sejauh itulah usaha yang dilakukannya untuk mencari tahu apakah ia sedang diikuti….

Hanya setelah melakukan hal itu beberapa kali, hingga ke titik di mana ia megap-megap di ambang kematian, ia akhirnya percaya bahwa ia sendirian.

Akhirnya, ia mengembuskan napas lega dan mulai bergerak sedikit lebih cepat dari sebelumnya. Sulit untuk mengatakan apakah itu nasib buruk atau hal lainnya, tetapi tiga hari kemudian, sebelum ia pulih sepenuhnya dari insiden sebelumnya… ia berhadapan dengan binatang liar dengan tingkat kultivator yang setara dengan Spirit Trove.

Binatang itu dengan ganas mengejarnya, membawanya ke dalam situasi putus asa yang memaksanya mengerahkan segala trik yang bisa ia pikirkan. Namun bahkan saat itu, ia tidak dapat melepaskan diri darinya. Pada akhirnya, binatang itu menangkapnya dan merobek-tubuhnya gig demi gig sebelum memakannya. Kemudian binatang itu melanjutkan perjalanannya….

Beberapa hari kemudian, saat binatang itu berlari kencang melalui hutan pegunungan, matanya berkilau.

*Sepertinya aku benar-benar tidak sedang diikuti secara diam-diam….*

Binatang itu terbang melanjutkan perjalanan.

Jauh di langit tinggi, Xu Qing dan Erniu memandangi binatang yang telah diparasiti oleh Feng Lintao itu. Keduanya tercengang.

“Si Feng Kecil benar-benar paranoid!” kata Erniu sambil menghela napas kagum. “Sebenarnya apa yang telah ia lalui di tanah suci hingga membuatnya menjadi seperti ini? Aku bahkan sudah belajar satu atau dua hal darinya!”

Xu Qing memasang ekspresi berpikir saat ia menyaksikan ‘binatang’ itu menghilang di balik cakrawala. “Mengingat betapa paranoidnya Feng Lintao, aku merasa apa yang terjadi hingga titik ini tidak akan cukup untuk meyakinkannya bahwa ia sudah aman.”

“Serius?” kata Erniu, tampak terpana. “Bahkan setelah semua itu, kau pikir dia masih khawatir sedang diikuti?”

Pertanyaan Erniu hanya terjawab lima hari kemudian.

Ketika binatang yang diparasiti oleh Feng Lintao itu sedang melewati tanah terlarang, sekumpulan tentakel dari entitas dewa melesat keluar dari dalam. Darah memercik ke mana-mana saat tentakel-tentakel tersebut merangsek masuk ke dalam tubuhnya dan menyeretnya kembali ke dalam tanah terlarang. Tanpa diduga, ia tewas!

Di luar tanah terlarang, mata Xu Qing berkilau, sementara Erniu tampak sedikit kelelahan.

“Aku sejujurnya tidak yakin apakah orang itu mati dengan sengaja kali ini atau tidak….”

Xu Qing menoleh ke arah Erniu. “Kakak Sulung, silakan gunakan kemampuan pelacak esensimu lagi. Menurut otoritas suaraku sebagai dewa, fluktuasi kekuatan hidup Feng Lintao benar-benar padam barusan.

“Tapi jika dia memiliki klon lain di suatu tempat, maka itu akan membuktikan bahwa dia mati dengan sengaja barusan. Karena dia tidak dapat membuktikan secara pasti apakah dia sedang diikuti atau tidak, dia mungkin memilih untuk mati lagi demi amannya.”

Erniu menghela napas. “Ah Qing Kecil, aku tiba-tiba mulai merasa sedikit kasihan dengan apa yang dialami Yu Liuchen saat itu….”

Dengan itu, Erniu sekali lagi mengerahkan *Grand Five Ox Essence-Tracing Grand Merciless Dao* miliknya. Saat berikutnya, ia tiba-tiba mendongak dan mengatupkan giginya. “Keparat kecil itu! Dia benar-benar memiliki klon lain! Dia tidak pernah mengaktifkannya sebelumnya, jadi klon itu pada dasarnya tidak berbeda dari mayat. Itulah sebabnya klon itu lolos dari perhatianku. Tapi sekarang aku telah menguncinya. Jaraknya sebenarnya cukup jauh dari sini….”

***

Di bagian lain dari Wilayah Laut Abu-abu, sebuah tubuh berdaging tergantung di kedalaman rawa, dikelilingi oleh serangga berbisa yang tak terhitung jumlahnya. Kekuatan kekuatan hidup bergejolak di dalam tubuh berdaging itu, sementara sebuah tanda merah muncul di dahinya. Matanya… tiba-tiba terbuka.

Suara gemuruh bergema saat aura Void Returning bangkit di dalam tubuh berdaging tersebut. Setelah aura itu mengunci area sekitar, tubuh itu melesat keluar dari rawa dan naik ke udara.

*Sekarang aku benar-benar aman! Bahkan jika Lan Yao dan Yue Dong melihat melalui rencanaku, dan bahkan jika manusia mengetahui apa yang sedang terjadi dan mengirim seseorang untuk mengikutiku atau menggunakanku sebagai umpan… itu tidak masalah! Bagaimanapun juga, mereka tidak berdaya untuk melakukan apa pun padaku sekarang!*

Mata Feng Lintao memancarkan cahaya dingin saat ia terbang pergi. Kali ini, ia mengerahkan batas kecepatan maksimalnya.

*Aku meninggalkan sisi timur Revered Ancient dan pergi ke utara! Di utara yang membeku, di dataran es seluas 300.000 meter, aku akan memulai kultivasiku lagi. Dan aku akan mematuhi persyaratan warisan Grand Emperor Fardark! Ketika aku keluar dari pengasingan pada akhirnya….*

Mata Feng Lintao menyipit dan ekspresinya menjadi sangat sinis saat ia melesat dengan kecepatan penuh.

***

Di luar Wilayah Kekaisaran umat manusia, di tempat yang dulunya merupakan tanah leluhur Fardark, terdapat gua tersembunyi lainnya. Letaknya tidak begitu jauh dari tempat tikus emas bersembunyi.

Di dalam gua itu, dua orang duduk bersila. Salah satu dari mereka memiliki tubuh berdaging yang sangat layu dan bahkan tidak memiliki secercah kekuatan hidup pun. Faktanya, wujudnya tidak berbeda dari mayat. Terdapat juga tanda merah Fardark di dahinya, yang berpendar dengan cahaya merah samar yang tampak semakin menggelap setiap detik yang berlalu. Cahaya itu sebentar lagi akan padam sepenuhnya.

Ini adalah klon lain yang telah disiapkan secara diam-diam oleh Feng Lintao untuk digunakan dalam rencananya. Hanya dia sendiri yang mungkin tahu berapa banyak klon seperti itu yang telah ia siapkan. Tentu saja, ada kelemahan dari metode ini. Ada batasan waktu yang terlibat. Jika tanda di dahi itu padam, maka klon tersebut tidak dapat digunakan. Saat ini, cahaya itu sudah hampir padam.

Di depan mayat tersebut terdapat orang lain, seorang pria paruh baya, yang sedang menatap mayat itu dengan kesedihan yang tak bertepi. “Kau sangat tak berperasaan, Feng Lintao! Kau benar-benar mengasimilasi adik perempuan Nona Yue Dong untuk mengaktifkan separuh bagian Burung Iblismu sepenuhnya! Syukurlah, orang bersalah tidak akan pernah bisa lolos dari keadilan surga! Sebagaimana yang telah diperintahkan oleh Yang Mulia Yue Dong, semua penjahat Fardark di tanah suci telah dikorbankan, dan darah mereka membawaku ke klon Fardark milikmu ini…. Dan sekarang, saat kau mengaktifkan klon ini, kau akan terjebak tanpa jalan keluar!”

Pria itu mengatupkan giginya karena kebencian terhadap klon di depannya. Namun, ada sesuatu dari emosinya… yang tampak tidak beres. Ia bertindak mirip dengan cara Lan Yao bertindak. Pikirannya telah diubah, dan emosinya telah dicampuri. Karma miliknya telah dikacaukan. Ia telah diubah menjadi boneka emosional yang memegang kendali atas kesadarannya sendiri!

Jika Xu Qing ada di sekitar sini, ia bisa menggunakan otoritas penghapusan miliknya dan kekuatan gunting tersebut untuk melihat apa yang sedang terjadi… Benang karma kultivator paruh baya ini berada dalam kekacauan total. Benang-benang itu menggumpal dengan cara aneh yang membentuk garis besar sebuah wajah.

Dan wajah itu adalah milik… Yue Dong! Ini adalah cara Yue Dong untuk memancing!

Xu Qing dan Erniu menggunakan Feng Lintao sebagai umpan untuk mencoba memancing Lan Yao. Sementara itu, Yue Dong menggunakan klon Feng Lintao sebagai umpan untuk mencoba memancing jiwa sejati Feng Lintao!

IndoWebNovel – indowebnovel.com