Feng Lintao adalah orang yang sangat cerdik. Ia telah memperdaya umat manusia, memperdaya tanah suci, memalsukan kematiannya sendiri, dan kemudian kabur dengan mulus. Ia juga sangat berhati-hati. Setelah memalsukan kematiannya, ia kembali memalsukan kematiannya sekali lagi untuk menghapus segala jejak yang mengarah kepadanya.

Namun… ia tetaplah sosok yang cukup tragis. Xu Qing dan Erniu menggunakan dirinya sebagai umpan, sementara Yue Dong berusaha menariknya masuk bagaikan seekor ikan. Tidak ada penjelasan lain selain mengatakan bahwa Feng Lintao ditakdirkan untuk menjadi umpan sekaligus ikan pada saat bersamaan.

Dengan identitas ganda tersebut, ia melesat melintasi Kawasan Laut Kelabu menuju bagian utara Revered Ancient. Ia ingin memanfaatkan perang antara Revered Ancient dan tanah suci untuk menyelinap tanpa disadari ke dalam wilayah utara yang membeku. Di sana, di tengah es yang dingin, ia akan mengkultivasikan warisan Grand Emperor Fardark. Ia yakin bahwa dengan bakat dan persiapan yang telah ia buat, ia memiliki peluang sukses yang sangat tinggi.

Satu-satunya hal yang menyedihkan adalah aku tidak mendapatkan banyak nektar fardark suci itu. Dengan tambahan nektar tersebut, peluang suksesku akan melampaui tujuh puluh persen!

Sambil menarik napas dalam-dalam, ia mempercepat lajunya, melesat pergi ke kejauhan.

Beberapa hari kemudian, ia melewati perbatasan Kawasan Laut Kelabu. Dengan menyusuri Kawasan Kekaisaran, ia melewati wilayah Firemoon saat meninggalkan bagian timur. Situasinya sedang kacau, dan Feng Lintao sedikit merasa gelisah. Ia berpapasan dengan berbagai makhluk mutan dan hantu. Namun, karena sifatnya yang sangat berhati-hati, ia berhasil melewati semua situasi itu dengan selamat. Ia sangat melindungi tubuh jasmaninya. Ditambah kenyataan bahwa ia yakin dirinya berada dalam situasi yang aman, ia tidak melakukan hal berisiko seperti sebelumnya.

Tinggi di atas sana, Xu Qing dan Erniu menyadari perubahan tersebut, dan merasa senang karena segalanya tampak berjalan jauh lebih lancar.

Setelah insiden terbaru di mana Feng Lintao memalsukan kematiannya, mereka harus melacak kembali posisi barunya dan bergegas menemukannya. Melihat Feng Lintao kini merawat dirinya dengan baik membuat Erniu menyunggingkan senyum puas.

“Si Feng kecil akhirnya membuat hati kita tenang. Apakah sebegitu buruknya hanya menjadi sepotong umpan kecil yang baik? Apa gunanya semua drama konyol itu? Apakah dia pernah meluangkan waktu untuk memikirkan perasaan orang yang kita panggil ikannya? Itulah sebabnya aku tidak punya pilihan selain mengatakan bahwa Feng Lintao ini jauh tertinggal dari kita! Maksudku, lihat betapa patuhnya kita saat bertindak sebagai umpan!”

Xu Qing melirik Erniu dan mengenang kembali segala sesuatu yang terjadi di laut lepas. Mengingat apa yang terjadi ketika Erniu membuka mulutnya saat itu, Feng Lintao tidak terlalu buruk. Setidaknya… dia tidak memunculkan dewa-dewa mengerikan atau membuat mereka dilahap oleh sesosok makhluk raksasa.

Meskipun begitu, Xu Qing selalu mempertimbangkan perasaan Kakak Perdananya. Oleh karena itu, ia tidak memperdebatkannya. Dan dengan demikian, mereka berdua tetap tersembunyi dalam ketidaktlihatan saat mengikuti umpan tersebut dan menunggu ikannya terpancing.

***

Lima hari berikutnya berlalu.

Saat itulah segalanya berubah bagi Feng Lintao.

Sebelumnya, tanah suci Devilbird telah membatalkan surat perintah kematian yang mereka keluarkan untuk Feng Lintao. Bagaimanapun juga, ia telah dibunuh. Namun sekarang, mereka mengeluarkan kembali surat perintah kematian itu! Bersamaan dengan dikeluarkannya surat perintah kematian tersebut, muncullah sebuah dekrit dharma. Itu adalah pengumuman publik bahwa Raja Pembunuh Buruh—King Birdslayer dari umat manusia, seorang pengkhianat tanah suci—sebenarnya belum mati. Ia telah memalsukan kematiannya sendiri dan kabur ke tempat yang tidak diketahui!

Kabar tersebut langsung menimbulkan kehebohan di wilayah timur. Bagaimanapun juga, berkat kerja keras yang dilakukan umat manusia untuk menempatkan nama Feng Lintao di garis depan upaya perang, ia sangatlah terkenal. Dan kematiannya telah membuat murka umat manusia. Tapi sekarang… tanah suci menyatakan bahwa Feng Lintao telah memalsukan kematiannya sendiri!

Seluruh kejadian itu tampak sangat aneh. Orang luar tidak memiliki cara untuk mengetahui apa yang benar dan apa yang tidak.

Surat perintah kematian tersebut disertai dengan hadiah besar yang memicu minat tak terhitung banyaknya kultivator. Siapa pun yang mendapatkan hadiah tersebut akan memperoleh kesempatan untuk menjadi Penguasa Kekaisaran! Makhluk dari Revered Ancient maupun tanah suci bisa mendapatkan hadiah itu, selama mereka membunuh Feng Lintao. Semua mata-mata tanah suci yang menyamar di Revered Ancient kini bergerak, mencari keberadaan Feng Lintao.

Berbagai kekuatan di seluruh Revered Ancient bereaksi secara berbeda. Kendati demikian, kebanyakan tampak marah dan mengerahkan orang untuk mencegah terjadinya pembunuhan sungguhan. Adapun apa tujuan sebenarnya, hanya mereka sendiri yang tahu. Umat manusia tampak sangat marah, dan mereka langsung mulai menyelidiki masalah tersebut. Saat perang di luar formasi mantra terus berlanjut, kekuatan di dalam formasi mantra berpencar untuk mencari Feng Lintao.

Pihak yang paling menderita adalah mereka yang terlibat langsung.

Feng Lintao yang pencemas sama sekali tidak merasa aman sekarang, dan harus semakin berhati-hati.

Ketika Xu Qing dan Erniu mendengar berita itu, mereka saling bertukar pandang.

“Ayo, ikan,” kata Xu Qing, “samballah!”

Erniu menjilat bibirnya, dan matanya memancarkan cahaya biru. “Menarik. Pengumuman dari tanah suci Devilbird ini bisa memiliki arti yang berbeda… Apakah ini ulah Lan Yao? Atau apakah para pemimpin tanah suci yang membuat keputusan itu? Apakah mereka benar-benar ingin membunuh Feng Lintao? Atau… inipun kasus memukul rumput untuk mengejutkan ular?”

Xu Qing menatap ke bawah ke arah wilayah pegunungan tempat Feng Lintao melarikan diri. Dengan menyipitkan mata, ia berkata dengan dingin, “Waktu aku masih kecil, aku biasa menangkap ular dengan memukul rumput. Saat ular-ular itu bersembunyi, mereka susah ditangkap. Tapi begitu kamu memukul rumput dan mengejutkan ular itu, mereka akan merayap keluar ke tempat terbuka. Setelah itu, kamu tinggal mengambilnya saja.”

Erniu mengerutkan kening sambil berpikir. “Meski begitu, semuanya ini tetap tampak mencurigakan. Tanah suci Devilbird bisa saja mengirimkan berita ini kepada agen-agen mereka secara diam-diam. Kenapa mereka membuat keributan besar karenanya…? Kita perlu memikirkan situasi ini dalam-dalam, Ah Qing kecil. Ada sesuatu yang pasti terasa janggal.”

Xu Qing merenungkannya sejenak. “Kita harus menempatkan diri kita di posisinya, Kakak Perdana. Jika aku adalah Feng Lintao, dan aku berada dalam situasi ini, apa yang akan kulakukan…? Pertama-tama, aku akan khawatir bahwa ada sesuatu yang terjadi di balik layar. Dan jika aku diburu seperti ini, aku akan mencari kesempatan bagus untuk memalsukan kematianku lagi di hadapan semua orang. Aku akan melakukannya sebanyak yang diperlukan, dan aku akan memberi mereka waktu agar yakin dengan hasilnya. Dan itu berarti kebutuhan terbesarku adalah waktu.”

Mata Erniu berbinar-binar penuh pemahaman. “Masuk akal juga. Kalau begitu, wajar saja jika pihak Devilbird sebenarnya ingin Feng Lintao melakukan hal tersebut. Mengingat kepribadian Feng Lintao yang paranoid, dia pasti akan bertindak seperti ular yang terkejut, dan akan bereaksi sesuai dengan itu. Oleh karena itu, pertanyaan sesungguhnya adalah apa tujuan tanah suci mendorong Feng Lintao untuk memalsukan kematiannya lagi…”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulut Erniu, ia menatap Xu Qing. Xu Qing balas menatapnya. Keduanya sampai pada jawaban yang sama di saat bersamaan.

“Feng Lintao memiliki klon ketiga di luar sana!” kata Xu Qing. “Dan kemungkinan besar, Yue Dong dan Lan Yao tahu di mana keberadaannya. Kalau tidak begitu, tanah suci sendiri yang mengetahuinya.”

“Tepat sekali,” ujar Erniu. “Dan entah itu tanah suci atau Lan Yao dan Yue Dong, tujuannya adalah agar Feng Lintao mati dan kemudian bangkit kembali dalam klon ketiganya. Ketika itu terjadi, dia akan jatuh ke tangan mereka! Mereka sedang memperdaya Feng Lintao dengan sifat paranoidnya sendiri! Semakin paranoid dia, semakin sulit baginya untuk melihat bagaimana mereka menjebaknya!

“Dia akan memunculkan segala macam kecurigaan dan teori yang dia pikir berada di luar kendalinya. Dan pada akhirnya, dia akan ingin memegang kendali lagi. Menjadi pengendali. Mengingat hal itu, aku yakin dia akan segera menunjukkan wajahnya. Dia pasti tidak akan terus bersembunyi.”

Saat segalanya menjadi jelas bagi mereka, mereka mulai menyusun rencana untuk langkah selanjutnya.

***

Feng Lintao benar-benar paranoid hingga ke lubuk hatinya. Beberapa hari kemudian, ia masih bergerak secara tersembunyi, dan lajunya jauh lebih lambat.

Sifat paranoidnya benar-benar mulai tampak. Ketika ia menemui hal yang sedikit saja mencurigakan, ia akan membesar-besarkannya dan menciptakan serangkaian rencana cadangan untuk menghadapinya. Dan semakin banyak rencana cadangan yang ia buat, semakin banyak hal mencurigakan yang ia temui. Hubungan di antara semua hal itu terus tumbuh semakin rumit…

Pada hari keenam, Xu Qing dan Erniu menyadari bahwa sebenarnya mudah bagi Feng Lintao untuk tetap tidak terlihat. Namun, bahkan saat pencarian terhadapnya semakin luas, ia justru memutuskan untuk memunculkan dirinya!

Ia melakukannya dengan cara cerdik yang membuatnya tampak seolah-olah ia telah berhasil dikelabui oleh intrik seseorang.

Begitu ia menampakkan diri, ia mulai melarikan diri seperti orang gila. Kemudian ia menggunakan sejumlah metode berbeda untuk menutupi jejaknya di belakang. Tapi jelas, itu saja tidak cukup. Orang-orang hampir seketika mengunci posisinya, dan dengan demikian, sebuah pengejaran besar-besaran dimulai di wilayah Firemoon Darkheaven.

Pengejaran itu berlangsung selama sebelas hari… Pada titik itu, tepat saat Feng Lintao hendak menyeberangi perbatasan antara wilayah Firemoon Darkheaven dan bagian selatan Revered Ancient, ia dicegat. Ia tampak kelelahan dan diliputi keputusasaan, hingga ia terlihat gila. Ia bertarung dengan sengit, namun hasilnya sudah ditentukan sejak awal. Meskipun ia membunuh banyak musuhnya, pada akhirnya, salah satu mata-mata tanah suci menebasnya.

Feng Lintao telah mati lagi!

***

Di dalam gua di Kabupaten Fardark, tanda merah pada klon ketiga Feng Lintao hampir berubah menjadi gelap total. Namun kemudian, tanda itu menyala dengan terang. Mata klon tersebut terbuka.

Seketika kemudian, wajahnya memucat, dan ia melompat mundur. Pada saat yang sama, sebuah dengusan dingin bergema saat kultivator paruh baya yang telah menunggu di sana mengulurkan tangannya. Gemuruh memenuhi gua saat formasi mantra dan tindakan pencegahan lainnya diaktifkan untuk mencegah Feng Lintao melarikan diri. Dalam sekejap, ia terikat di tempat.

Ada juga kekuatan gravitasi yang mencengkeram tubuh jasmani Feng Lintao dan menyeretnya ke arah kultivator paruh baya tersebut.

Kultivator paruh baya itu mencengkeram lehernya dan menatapnya tajam, matanya menyala dengan rasa jijik.

“Kau akhirnya muncul juga, Daois Feng.”

Wajah Feng Lintao menguras darah saat ia menatap kultivator asing itu. Ia belum pernah melihat orang ini sebelumnya, namun ia bisa merasakan sesuatu yang familiar darinya. Rasa jijik di mata orang itu cocok dengan tatapan dan nada suara yang pernah digunakan Yue Dong di masa lalu.

Feng Lintao ingin berbicara, namun tangan pria itu mencengkeram lehernya bagaikan cetakan besi, hingga ia tidak bisa mengeluarkan suara sama sekali. Basis kultivasinya sepenuhnya disegel, dan satu-satunya hal yang bisa ia lakukan adalah menunggu kematian. Ia tiba-tiba menyadari apa yang sedang terjadi. Ia tahu mengapa tanah suci Devilbird membuat pengumuman tentang dirinya, dan ia juga menyadari di mana letak kesalahannya!

“Sifat paranoidmu adalah sebuah kekuatan,” kata kultivator paruh baya itu dengan dingin. “Tapi itu juga merupakan kelemahan.”

Sambil tetap mencengkeram Feng Lintao, ia berbalik dan meninggalkan gua. Setibanya di luar, ia melesat pergi ke kejauhan.

***

Saat itu sedang matahari terbenam, dan cahaya petang memenuhi Kabupaten Fardark dengan kedamaian dan ketenangan. Satu-satunya gerakan berasal dari kultivator paruh baya yang melesat melintasi lanskap tersebut. Ada sesuatu yang tidak disadari oleh kultivator itu. Tepatnya, ada sekumpulan benang tak terlihat yang keluar dari tubuh Feng Lintao. Benang-benang itu mewakili karma, esensi, dan takdir. Benang-benang itu terbentur jauh ke kejauhan hingga mencapai Xu Qing dan Erniu, yang mengikuti mereka dengan kecepatan tinggi.

Erniu sedang menggunakan kemampuan melacak esensinya, dan matanya bersinar. “Ikannya akhirnya terpancing!”

Garis dao di mata kanan Xu Qing berkilau saat ia menatap benang tersebut dan berkata dengan tenang, “Orang ini juga sangat berhati-hati. Dan dia hanya ikan kecil.”

“Ya,” kata Erniu sambil menyeringai, “tapi ikuti saja ikan kecil itu, dan kau akan segera menemukan pemiliknya. Ah Qing kecil, menurutmu mengapa Lan Yao dan Yue Dong bekerja begitu keras untuk menargetkan Feng Lintao dengan cara ini? Apa kau pikir dia memiliki semacam harta karun yang tidak kita ketahui?”

Mata Erniu menyipit, dan ia menjilat bibirnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com