Saat guratan dao di mata kanan Xu Qing berkilau, ia melihat ke kejauhan dan berkata dengan tenang, “Jika kita ingin tahu harta karun atau rahasia apa yang dimiliki Feng Lintao, kita bisa langsung bertanya padanya. Dan jika dia tidak memberikan jawabannya, kita bisa bertanya kepada Lan Yao dan Yue Dong.”

Erniu terkekeh pelan, dan matanya memancarkan antisipasi. Ia dan Xu Qing mempercepat kecepatan mereka, mempertahankan penyamaran tembus pandang saat mereka melesat menembus kanopi surga.

***

Beberapa hari lagi berlalu.

Selama waktu itu, kultivator paruh baya yang telah menangkap Feng Lintao melanjutkan perjalanannya dengan sangat hati-hati. Ia terus-menerus mengubah arah saat bepergian, dan ia mengawasi keadaan sekitarnya dengan cermat. Akhirnya, di sebuah kota kecil antah-berantah di suatu tempat, ia menyerahkan Feng Lintao kepada seorang lelaki tua berpenampilan biasa saja. Kemudian ia terbang pergi, dan benang takdir yang telah membentuk wajah Yue Dong menghilang. Takdirnya kembali normal, dan ia secara permanen melupakan segala sesuatu yang baru saja terjadi.

Adapun lelaki tua itu, ia meninggalkan kota kecil tersebut dan melanjutkan perjalanan yang telah dimulai oleh kultivator lainnya. Hal yang sama terjadi sekitar lima kali selama dua minggu berikutnya.

Setiap kali Feng Lintao diserahkan, orang yang berbeda akan mengambil alih dan melanjutkan perjalanan. Ada berbagai ras yang terlibat. Kadang-kadang itu adalah manusia, kadang-kadang itu adalah Firemoon Darkheaven.

Dengan cara itu, semua jejak perjalanan dihapus, dan karma dengan para pengejar apa pun diputus.

Namun, Dao Tanpa Ampun Pelacak Esensi Lima Sapi Agung milik Erniu telah diciptakan oleh seorang dewa selama salah satu kehidupan masa lalu Erniu. Kemampuan itu bahkan bisa mengunci eksistensi seorang Penguasa Kekaisaran. Oleh karena itu, tidak peduli berapa kali Yue Dong mengganti agennya, pada akhirnya, Erniu selalu mampu melacak keberadaan Feng Lintao. Yue Dong tidak pernah ikut campur, dan mereka dapat melacak target tersebut sepanjang waktu.

Akhirnya, Xu Qing dan Erniu menyusul Feng Lintao dan menyaksikan sendiri prosedur penyerahan yang aneh itu. Pada saat itu, pupil mata Erniu menyusut, dan mata Xu Qing menyipit.

“Ah Qing Kecil, orang-orang ini… sangat tidak biasa. Tidak mungkin mereka mata-mata Burung Iblis, kan?”

Erniu tidak memiliki otoritas untuk disadap. Meskipun kemampuan melacak esensinya mampu mengunci benang takdir Feng Lintao, ia tidak dapat melihat bagaimana Yue Dong mempermainkan emosi para agen yang digunakannya, dan ia tidak memiliki cara untuk melihat takdir mereka.

Tetapi Xu Qing dapat melihat hal-hal seperti itu dengan jelas. Guratan dao di mata matanya berkedip-kedip saat ia melihat apa yang sedang terjadi. Setelah sesaat, ia sampai pada suatu kesadaran.

“Kakak Sulung, benang takdir yang melekat pada orang-orang itu sebenarnya mengelompok membentuk wajah Yue Dong….”

Mendengar itu, mata Erniu bersinar. “Benang takdir yang membentuk wajah…. Kita jelas berhadapan dengan semacam ilmu sihir wayang. Tunggu, jangan-jangan Yue Dong sebenarnya sedang mengendalikan Lan Yao?”

Xu Qing memikirkan kembali segala sesuatu yang terjadi dengan Yue Dong dan Lan Yao saat menghadapi tikus emas itu. Meskipun hal itu saja belum cukup untuk membuktikan apa pun, ia sangat ingat betapa Yue Dong sangat membenci Feng Lintao.

“Mari kita tunggu sampai ikannya benar-benar memakan umpan,” kata Xu Qing. “Lalu kita bisa melihat apakah Lan Yao memiliki wajah yang serupa dalam benang takdirnya. Baru setelah itu kita akan tahu apa yang sebenarnya sedang terjadi.”

Dan dengan demikian, mereka berdua terus mengikuti berbagai kultivator yang bepergian bersama Feng Lintao.

Akhirnya, kepingan salju muncul di langit. Melihat ke bawah dari atas, adalah mungkin untuk melihat tanah gelap perlahan-lahan tertutup warna putih. Semakin jauh ke utara, semakin banyak es dan salju yang ada.

Orang yang saat ini mengangkut Feng Lintao adalah seorang wanita paruh baya yang cantik. Ia jelas merupakan orang penting di daerah tersebut, karena ia dapat bepergian dengan bebas dan tanpa hambatan apa pun.

Meskipun daerah ini secara teknis dikendalikan oleh Firemoon Darkheaven, wilayah ini sangat dekat dengan perbatasan utara Kuno yang Dihormati. Wilayah yang dikendalikan oleh para Firemoon bagaikan selembar pita panjang dan tipis, dengan bagian atas berbatasan dengan utara, dan bagian bawah terhubung ke Wilayah Fardark. Oleh karena itu, dari posisi saat ini, seseorang tidak perlu mengandalkan teleportasi untuk mencapai bagian utara Kuno yang Dihormati.

Saat wanita cantik itu bergerak maju, ia akhirnya sedikit mempercepat langkahnya. Rupanya, ia sudah sangat dekat dengan tujuannya. Dan itu berarti ekspedisi memancing akan segera berakhir.

Tiga hari kemudian, wanita cantik itu mendarat di atas gunung yang diselimuti salju. Di sana, ia berlutut dan menyentuhkan kepalanya ke tanah. Ia tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Mata Feng Lintao tertutup rapat, membuatnya tampak seperti mayat. Faktanya, wanita itu telah membaringkannya ke samping, dan ia sama sekali tidak bergerak. Keheningan merajalela untuk beberapa waktu, dengan satu-satunya suara yang terdengar adalah tiupan angin. Kepingan salju berhamburan terbawa angin.

Akhirnya… sesosok orang muncul di tengah salju dan angin. Itu adalah seorang wanita.

Ia anggun, dengan rok yang dihiasi gambar langit berbintang. Fitur wajahnya seindah bunga kembang sepatu, dan ia memiliki rambut hitam panjang yang tergerai di punggungnya bagaikan air terjun, melayang ke sana kemari saat ia berjalan, dan perlahan-lahan berpadu dengan salju yang turun. Pinggangnya yang ramping sangat menarik perhatian. Bentuknya selentur ranting pohon willow. Kakinya yang jenjang hampir tidak terlihat di balik roknya yang melambai, tetapi hal itu justru membuatnya semakin menggoda untuk dipandang.

Dia tidak lain adalah Lan Yao! Ia memiliki kelembutan seorang gadis muda sekaligus pesona seorang wanita matang. Elemen-elemen itu berpadu sedemikian rupa hingga membuatnya memikat dengan cara yang dapat menggetarkan jiwa. Ia juga memiliki sepasang sayap seputih salju di punggungnya yang menambahkan kesan suci pada dirinya.

Keluar dari salju dan angin, ia mendarat di gunung di hadapan wanita paruh baya itu.

“Senang berkenan denganmu, Sesama Daois Lan,” kata wanita itu dengan hormat. “Aku telah menyelesaikan tugas yang kau dan Nona Yue Dong berikan kepadaku, dan telah membawa Feng Lintao yang terkutuk di surga ini ke sini bersamaku.”

Lan Yao mengangguk. Ia menatap Feng Lintao yang tidak sadarkan diri, dan mata indahnya memancarkan kebencian. Ia melambaikan jarinya yang bagaikan giok.

Feng Lintao bergidik dan membuka matanya. Ia tampak bingung. Rasanya hampir seolah-olah ia tidak dapat mempercayai apa yang dilihatnya. Namun, kenyataannya pikirannya sudah berputar kencang saat ia menganalisis situasi tersebut dan mencoba memikirkan rencana untuk melarikan diri. Tatapan kosong di matanya hanyalah kedok semata.

Sayangnya baginya, Lan Yao sangat mengenalnya. Sebelum ia sempat mengucapkan sepatah kata pun, Lan Yao melambaikan tangannya, dan wajah Feng Lintao berubah menjadi mengerikan. Sebuah jeritan lolos dari bibirnya. Urat-urat biru menonjol di wajah dan lehernya. Ia bahkan mulai gemetar, seolah-olah… jiwanya sedang dicabut dari tubuhnya!

“Lan Yao, sadarlah!” teriak Feng Lintao. “Tidakkah kau menyadari bahwa kepribadianmu telah berubah sejak pertama kali kau dan aku bertemu? Selama waktu di mana kalian berdua mengejar masa lalu, aku berpikir keras dan mendalam tentang masa lalu, dan aku menyadari… bahwa ada sesuatu yang tidak beres dengan Yue Dong! Lan Yao… kau….”

Lan Yao tidak tersentuh oleh kata-katanya. Ia hanya menjaga tangan kanannya tetap terulur saat ia mengekstrak jiwa pria itu. Mata Feng Lintao memancarkan keputusasaan saat bayangan-bayangan dirinya bermunculan di sekitarnya. Tampaknya jiwanya benar-benar akan ditarik keluar dari tubuhnya.

Tepat pada saat krisis itu, tepat ketika Feng Lintao kehabisan tenaga, ia berteriak ke langit dengan suara pahit.

“Tolong, Yang Mulia! Yang Mulia, aku tahu bahwa Anda menyetujui upaya pembunuhan di wilayah manusia. Anda mungkin ingin menggunakan aku sebagai umpan…. Yang Mulia, Lan Yao dan Yue Dong sangat membenciku! Tolong, bantu aku!”

Lan Yao melihat sekeliling. Semuanya tetap sama. Angin bertiup dan salju turun. Tidak ada yang berubah.

Keputusasaan di hati Feng Lintao semakin kuat. Kenyataannya, ia tidak tahu apakah permaisuri manusia itu ada di sekitar sini. Namun, selama perjalanannya… perenungannya telah meninggalkannya dengan kecurigaan yang semakin kuat bahwa manusia sedang menggunakannya sebagai umpan.

Feng Lintao merasa seolah-olah jiwanya akan dicabik-cabik berkeping-keping. Saat kecemasan di dalam dirinya meningkat hingga mencapai puncaknya, ia memutuskan untuk mengabaikan segala kehati-hatian.

“Aku memiliki warisan dari leluhur suci Fardark!! Itu adalah warisan dari Kaisar Agung Semi-Abadi! Pada masa lalu, leluhur suci Fardark hampir saja menjadi Dewa Musim Panas! Yang Mulia, warisanku adalah apa yang diincar oleh Lan Yao dan Yue Dong. Aku bersedia memberikannya kepada umat manusia! Itu bisa sangat berguna bagi bangsa Anda!!”

Tidak ada tanggapan. Angin dan salju semakin kencang.

Perlahan-lahan, jiwa Feng Lintao diekstrak oleh Lan Yao. Ketika jiwa itu berada di dalam genggamannya, tubuh jasmaninya hancur menjadi abu, yang kemudian diterbangkan oleh angin.

Feng Lintao dalam bentuk jiwa bergetar saat tangan Lan Yao mencengkeramnya. Dalam keputusasaannya, ia menjerit, “Sadarlah, Lan Yao! Kau dikendalikan oleh Yue Dong! Lan Yao!!!”

Namun, ada lebih banyak hal dibalik jeritan itu daripada yang terlihat. Mengabaikan risiko merusak jiwanya, ia menggunakan jeritan itu untuk melepaskan sihir rahasia yang membentuk paku jiwa. Paku itu melesat dengan kecepatan luar biasa ke dahi Lan Yao.

Serangan paku jiwa itu memiliki nama. Itu adalah Teknik Penggetar Jiwa Fardark! Ketika digunakan, orang yang terkena akan mendapati jiwanya merosot ke dalam kekacauan, sampai pada titik di mana mereka tidak dapat mengendalikannya. Serta-merta, Lan Yao bergidik dari ujung kepala hingga ujung kaki. Matanya menjadi kosong, dan tangan yang digunakannya untuk memegang Feng Lintao mengendur.

Dalam sekejap mata, jiwa Feng Lintao melesat mundur. Kenyataannya, Feng Lintao sangat ingin manusia muncul dan ikut campur. Tetapi bahkan jika mereka tidak melakukannya, memanggil mereka adalah taktik untuk melarikan diri dari situasi mematikan ini. Dan ia telah menyembunyikan jurus paku jiwa itu selama ini, untuk digunakan pada saat yang tepat guna menangkap musuhnya lengah.

Namun bahkan saat jiwa Feng Lintao mulai melaju pergi, mata Lan Yao berubah menjadi merah darah. Mendongak, ia mendeliknya dan berbicara untuk pertama kalinya sejak ia muncul di gunung tersebut.

“Mencari mati!?”

Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, hatinya langsung dipenuhi dengan penyesalan yang mendalam. Sebelum datang ke sini, Yue Dong telah mengeluarkan perintah yang sangat tegas agar ia tidak berbicara. Ia seharusnya tidak mengucapkan satu patah kata pun. Awalnya, ia telah mematuhinya secara total. Namun, paku jiwa Feng Lintao telah terbukti sangat efektif, dan gangguan pada jiwanya menyebabkan benang takdirnya menjadi kabur. Dalam momen kelengahannya, ia telah mengucapkan tiga kata tersebut.

Namun, sekarang bukanlah waktunya untuk merenungkan apa yang telah ia perbuat. Mengulurkan tangan, ia bersiap untuk mencengkeram Feng Lintao.

Sayangnya, pada saat itulah sebuah suara dingin bergema dari cakrawala.

“Kau akhirnya berbicara.”

Kata-kata itu berubah menjadi gelombang suara yang meledak, sebuah badai yang berkumpul menerpa Lan Yao. Wajahnya pucat pasi saat sesosok sosok yang familiar berjalan keluar dari badai tersebut.

Ia mengenakan jubah panjang, rambutnya tergerai, dan fitur wajahnya yang tampan membentuk kontras yang sempurna dengan angin dan salju. Dia tidak lain adalah Xu Qing.

Begitu Lan Yao melihat Xu Qing, ia mengambil tindakan yang menentukan. Ia memejamkan mata, seketika itu juga tubuh jasmaninya layu. Dalam waktu yang sangat singkat, ia runtuh menjadi abu! Ternyata, ia tidak lebih dari sebuah klon! Saat klon itu meledak sendiri, angin badai bertiup melintasi area tersebut.

Ekspresi wajah Xu Qing tidak berubah. Ia telah mencatat bagaimana Lan Yao tidak berbicara, dan hal itu memberinya petunjuk bahwa ada sesuatu yang aneh sedang terjadi. Tampaknya sangat jelas bahwa musuh memiliki laporan intelijen tentang dirinya, dan sadar bahwa mereka harus menghindari membuat suara di dekatnya. Itulah sebabnya ia tidak menampakkan diri lebih awal. Hanya ketika Lan Yao berbicara barulah ia melangkah keluar ke tempat terbuka.

Meskipun musuh itu hanya sebuah klon, dan kata-katanya telah memudar, Xu Qing telah mendengar cukup banyak suaranya… sehingga wujud aslinya tidak akan mampu lolos darinya sekarang. Ia mendongak, mengirimkan persepsi dewanya, dan kemudian melepaskan otoritas ilahi suaranya. Ia menggunakan kata-kata wanita itu, angin, makhluk hidup di sekitarnya, dan semua suara di area tersebut… untuk melacaknya!

Feng Lintao telah melarikan diri melewati cakrawala. Tapi sekarang, wajahnya menegang sebelum ia dengan cepat memasang ekspresi menjilat. Berbalik ke samping, ia berkata, “Apakah itu Anda, Sesama Daois Erniu? Aku sudah menduga sejak awal bahwa Anda menggunakan aku sebagai umpan untuk memancing. Itulah sebabnya aku sangat kooperatif. Itulah sebabnya aku tidak menahan diri sedikit pun, bahkan sampai mati beberapa kali, semuanya demi memastikan kalian semua dapat menangkap ikan kalian….”

Udara bergelombang dan berubah bentuk saat Erniu melangkah keluar ke tempat terbuka di hadapan Feng Lintao. Sambil tersenyum penuh teka-teki, ia berkata, “Anak baik!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com