Bahkan saat suara cemas pemuda itu bergema, dia melesat ke dalam awan darah tanpa memikirkan keselamatan pribadinya sedetik pun.

Pada saat yang sama, para bawahannya mengerahkan kemampuan bertarung mereka. Para bawahan itu berasal dari kontingen pengawal yang ditugaskan oleh klan pemuda ini untuk menjaganya tetap aman. Mereka semua memiliki tingkat kultivasi yang luar biasa, dan mengingat jumlah mereka yang banyak, bahkan awan darah khusus itu pun tidak mampu menandingi mereka.

Suara gemuruh bergema saat awan darah itu robek berkeping-keping seolah ditarik oleh sepasang tangan raksasa tak kasat mata. Saat awan itu runtuh, tiga sosok muncul!

Salah satunya adalah Yue Dong, ekspresinya dingin sementara auranya memancarkan energi kelam. Kedua tangannya bergerak cepat membentuk mudra mantra, memicu fluktuasi teknik keabadian yang menyebar keluar. Sosok lainnya adalah boneka zombi berwajah gelap, yang tampaknya baru berusia tujuh atau delapan tahun. Ia berada di hadapan Yue Dong, dan bersama-sama, mereka menggunakan sihir untuk mengikat Tuan Debu Darah di tempatnya.

Fluktuasi teknik keabadian yang memancar dari Yue Dong dan boneka zombi itu menyebabkan sekumpulan benang berwarna tujuh rupa melilit Tuan Debu Darah, yang banyak di antaranya terhubung dengan takdirnya. Jika keadaan terus berlanjut seperti ini, tidak butuh waktu lama sebelum Tuan Debu Darah berasimilasi dengan teknik keabadian tersebut. Tuan Debu Darah saat ini sedang berjuang, tetapi itu sama sekali tidak membantunya.

Namun… perkembangan yang tiba-tiba ini, termasuk runtuhnya awan darah, entah bagaimana memengaruhi proses asimilasi tersebut.

Angin liar yang bertiup telah dilepaskan oleh pemuda berjubah mewah itu sebagai bagian dari usahanya untuk menyelamatkan Yue Dong. Tapi sekarang… kombinasi faktor yang aneh justru mengakibatkan angin yang sama malah menyelamatkan Tuan Debu Darah.

Dalam sekejap mata, perjuangan Tuan Debu Darah mencapai puncak intensitasnya. Tanpa menahan diri sedikit pun, ia mengerahkan kekuatan tingkat kultivasinya. Ia bahkan meledakkan dua dunia utamanya, mengirimkan kekuatan destruktif yang menyapu ke segala arah.

Sementara itu, teriakan cemas pemuda berjubah mewah tersebut membuat mata Erniu terbelalak. Akibat keterkejutan itu, benang-benang teknik keabadian mulai bergetar. Nyaris bersamaan, boneka zombi itu juga terpengaruh, dan benang-benang yang keluar darinya mulai putus.

Sebaliknya, kekuatan dari ledakan dunia utama melonjak keluar, dan Tuan Debu Darah bersinar dengan cahaya berwarna darah menyilaukan. Ini karena ia sedang melepaskan sihir rahasia yang, meskipun menimbulkan luka parah pada dirinya, juga memungkinkannya untuk berubah menjadi seberkas cahaya berwarna darah….

Sedetik kemudian, ia berhasil melepaskan diri. Setelah lenyap dari tempatnya di antara Yue Dong dan boneka zombi, ia muncul kembali sesaat kemudian di suatu tempat yang agak jauh. Ia tidak berhenti sedetik pun. Dengan kilatan cahaya berwarna darah lainnya, ia melesat menuju cakrawala. Sedetik kemudian, ia lenyap sepenuhnya. Ia telah melarikan diri!

Xu Qing, dalam wujud boneka zombi anak-anak, melayang di sana dengan ekspresi wajah yang sepenuhnya tanpa emosi, dikelilingi oleh aura kematian. Ia tidak mengejar Tuan Debu Darah. Bagaimanapun, wujud boneka ini hanya memiliki tingkat kultivasi Penarikan Void, dan seharusnya tidak memiliki kecerdasan. Ia tidak ingin melakukan apa pun untuk merusak penyamaran itu. Meskipun kedatangan pemuda berjubah mewah ini telah membiarkan mangsa Xu Qing melarikan diri, melacak Tuan Debu Darah di kemudian hari masih tetap memungkinkan. Oleh karena itu, Xu Qing sama sekali tidak terburu-buru. Ia membiarkan mangsanya lolos.

Pada akhirnya, Xu Qing tidak keberatan dengan beberapa tikungan dan belokan tak terduga yang muncul. Sebaliknya, Erniu, yang menyamar sebagai Yue Dong, mau tidak mau harus bereaksi dengan suatu cara.

Sambil berputar, ia memelototi pemuda berjubah mewah itu.

“Apa maksud dari semua ini?” bentaknya.

Sejujurnya, pemuda itu sama terkejutnya dengan apa yang terjadi, dan hanya bisa tersenyum masam. Ia sangat menyadari bahwa niat baiknya telah membuahkan hasil yang tidak menguntungkan. “Nona Dong’er, aku kebetulan mendengar bahwa kau telah kembali, dan aku khawatir akan keselamatanmu. Itulah sebabnya aku bergegas ke sini. Aku tidak pernah membayangkan… bahwa aku akan—”

“Tutup mulutmu!” bentak Erniu, tampak sangat sebal. Bukan hanya ia terganggu dengan apa yang baru saja terjadi, tetapi dipanggil ‘Nona Dong’er’ membuatnya merasa sangat tidak nyaman.

Terutama mengingat… meskipun ia tahu dari ingatan Yue Dong bahwa ada orang-orang yang ingin merayunya, detailnya tidak begitu jelas. Jelas sekali, Yue Dong tidak terlalu peduli dengan para pemuja seperti itu. Karena alasan itu, Erniu sama sekali tidak tahu siapa pemuda ini. Mengingat ia merasa terganggu dan tidak nyaman, tidak heran jika niat membunuhnya mulai bergejolak. Namun… ketika ia menyadari keberadaan semua pengawal di area tersebut, ia dengan cepat menekan niat membunuh itu. Meskipun demikian, Yue Dong adalah orang yang dingin, jadi ia tetap mendengus dingin.

“Jangan tunjukkan wajahmu di hadapanku lagi selamanya!” Setelah berkata demikian, Erniu membuat gestur mencengkeram ke arah Xu Qing. Sambil menarik benang-benang itu, ia menyeret boneka zombi tersebut ke arahnya dan berbalik untuk pergi.

Pemuda itu memandang Yue Dong dengan hati-hati. Ia jelas merasa frustrasi dengan bagaimana segala sesuatunya berjalan. Melihat wanita itu hendak pergi, ia berseru cemas, “Nona Dong’er, ini benar-benar hanya sebuah kecelakaan. Aku… aku mengkhawatirkan keselamatanmu! Kau sudah pergi selama lebih dari 500 hari, dan aku merindukanmu sepanjang waktu itu!” R̃Á𐌽ƟＢЕṣ

Hal itu justru semakin membuat Erniu kesal, jadi ia mempercepat langkahnya. Masih tidak ada ekspresi yang terlihat di wajah Xu Qing, namun ia memperhatikan segala sesuatu yang terjadi dengan sangat seksama. Sejujurnya… ia sangat senang melihat hal seperti ini menimpa Kakak Tertuanya.

Pemuda berjubah mewah itu tampak sangat pucat, dan hatinya meluap-luap oleh penyesalan. Saat Yue Dong semakin menjauh di kejauhan, ia meringis.

“Itu benar-benar sebuah kecelakaan, Dong’er,” ucapnya. “Aku telah menunggu selama lebih dari 500 hari untuk menemuimu secara langsung lagi. Aku bahkan repot-repot menyiapkan hadiah spesial untukmu.”

Erniu tiba-tiba berhenti di tempat.

Pemuda itu, sementara itu, melanjutkan perkataannya. “Aku tahu kau tidak menginginkan hadiah apa pun. Kau tidak pernah menerima apa pun dariku. Tapi aku—”

Sebelum ia sempat menyelesaikan ucapannya, Erniu berbalik di tempat. “Hadiah apa?”

Rahang pemuda itu hampir terjatuh. Tiba-tiba tampak gembira, ia berseru, “Itu adalah sumsum naga bintang! Di Klan Lan, aku sempat mendengar seseorang mengatakan bahwa kau terluka akibat mengkultivasikan teknik keabadian. Jadi aku memohon kepada leluhur untuk mendapatkan sumsum jenis khusus itu…”

Sambil berkata demikian, ia menarik sebotol giok dari kantong penyimpanannya.

Erniu lenyap, kemudian muncul kembali di hadapan pemuda tersebut. Menyambar botol itu, ia membukanya, mencium aromanya, lalu menyimpannya di dalam jubahnya.

“Baiklah, aku akan menerima hadiahmu,” ucapnya dingin. “Tapi apa yang kau lakukan tadi sungguh tidak bisa dimaafkan…”

Pemuda itu tampak sangat bersemangat. Ia telah mengejar Yue Dong selama bertahun-tahun, dan ini adalah pertama kalinya wanita itu mau menerima hadiah darinya. Baginya, itu adalah sebuah pertanda. Pertanda bahwa ia telah menyentuh hati Dong’er!

Aku harus memukul selagi besi masih panas! Sambil buru-buru mengeluarkan gelang yang berkilauan, ia berkata, “Dong’er, ini adalah hadiah lain yang kusempatkan siapkan untukmu. Ini terbuat dari kristal bintang.”

Erniu menatap gelang yang berkilauan itu. Ia berkedip beberapa kali. Kemudian ia mengambilnya, memasukkannya ke dalam jubahnya, dan berdehem. “Baiklah, bagus. Bagus. Aku bisa melihat ketulusanmu…”

“Nona Dong’er, aku punya hadiah lain. Ini jepit rambut yang terbuat dari giok keabadian tingkat tertinggi…”

Semakin bersemangat, pemuda itu mulai mengeluarkan satu demi satu hadiah. Erniu menerima semuanya, dan matanya mulai berkilau cerah. Pada akhirnya… pemuda itu berseri-seri penuh antisipasi saat ia menyarankan untuk bepergian bersama Yue Dong sebagai pengawal.

Erniu ragu-ragu. Pemuda itu kemudian mengeluarkan hadiah lainnya. Melirik hadiah tersebut, Erniu menarik napas dalam-dalam dan memutuskan untuk tidak menolak pada akhirnya. Sambil tersenyum, ia mengangguk. Senyuman itu membuat hati pemuda tersebut bergemuruh.

Xu Qing berdiri di samping sementara semua itu terjadi. Kemudian, saat mereka mulai berjalan, ia terus mengamati pemandangan yang terbentang di hadapannya.

Pemuda itu mulai menjelaskan apa yang terjadi di tanah suci selama lebih dari 500 hari Yue Dong pergi. Ia berbicara dengan kehangatan penuh kelembutan, dengan setiap kata yang diucapkannya penuh gairah. Dan ia terus mengeluarkan hadiah…

Erniu belum pernah mengalami hal seperti ini, baik di kehidupan saat ini maupun di kehidupan-kehidupan sebelumnya. Pada akhirnya, ia tampak tercengang.

Adapun Xu Qing, ia mendapatkan pemahaman yang jauh lebih baik tentang para Burung Iblis berkat pemuda ini. Dan yang terutama patut dicatat… adalah bahwa ia mendapatkan informasi tentang Lu Lingzi, murid dari Kaisar Agung Api Nether, serta Klan Lan.

Setelah masalah-masalah tersebut dibahas, Erniu mengajukan beberapa pertanyaan lanjutan. Pemuda itu dengan senang hati memberikan informasi yang bahkan lebih detail. Lu Lingzi telah kembali sebulan yang lalu!

“Untuk waktu yang lama, Nona Dong’er, aku hanya tahu beberapa informasi tingkat permukaan tentang Lu Lingzi dan Klan Lan. Itulah sebabnya aku tidak pernah mengatakan apa pun kepadamu tentang mereka sebelumnya. Namun, setelah dipromosikan di dalam klan ku, aku mendengar leluhur kita membicarakan tentang mereka… Ternyata, para petinggi di tanah suci kita telah lama menyadari gesekan antara Klan Lan dan Lu Lingzi.

“Tentu saja, tidak ada seorang pun yang dapat memprediksi siapa yang akan keluar sebagai pemenang dari konflik itu, Klan Lan atau Lu Lingzi. Terlebih lagi, mereka tidak peduli pihak mana yang menang. Mereka akan mendukung siapa pun yang akhirnya keluar sebagai pemenang.

“Sebulan yang lalu, Lu Lingzi kembali dengan tingkat kultivasi Penguasa Kekaisaran. Ia mengumumkan secara terbuka bahwa Klan Lan telah bersekongkol melawannya, tetapi ia berhasil membalikkan keadaan dan mengalahkan mereka dengan trik mereka sendiri. Setelah menerobos ke tingkat Penguasa Kekaisaran, ia benar-benar membunuh Leluhur Lan. Meskipun ada beberapa unsur yang mencurigakan dalam ceritanya, tidak ada seorang pun yang peduli untuk menggali kebenarannya terlalu dalam. Dan itu karena Lu Lingzi melakukan dua hal setelah ia kembali.

“Yang pertama adalah ia secara terbuka mengambil darah murni Klan Lan yang telah ia peroleh dan memasukkannya ke dalam mata-iblis miliknya. Hingga saat ini, tampaknya sangat jelas bahwa Lu Lingzi adalah pewaris sejati Kaisar Agung Api Nether! Setelah menjadi Penguasa Kekaisaran, ia kini berada di puncak kekuatan dan kekuasaan!

“Hal kedua yang dilakukan Lu Lingzi adalah memberitahu semua orang bahwa, dalam tiga bulan, ia akan pergi ke fasilitas meditasi terpencil Kaisar Agung Api Nether untuk secara resmi menerima warisan lengkapnya.

“Sementara itu, Lu Lingzi juga menyarankan agar semua rekan sesama murid Penguasa Kekaisaran ikut bersamanya. Ia juga mengatakan akan membawa lima anggota pilihan dari bangsa kita. Dan alih-alih mengambil warisan itu untuk dirinya sendiri saja, ia akan membagikan keberuntungan itu kepada semua orang! Hal itu telah mendapatkan pujian dan persetujuan dari semua orang di Tanah Suci. Bahkan Kaisar Agung Burung Iblis sendiri memberikan persetujuannya.

“Bagaimanapun, fasilitas meditasi terpencil Kaisar Agung Api Nether telah disegel, dan satu-satunya orang yang dapat membukanya adalah pewaris sejati sang Kaisar Agung, serta seseorang yang memiliki darah Klan Lan. Dengan kata lain, orang itu adalah Lu Lingzi. Tentu saja, murid-murid yang lain juga harus membantu. Sebagaimana yang dapat kau bayangkan, telah terjadi banyak hal di balik layar di tanah suci kita sejak ia membuat pengumuman tentang tiga bulan itu. Semua orang ingin memenangkan salah satu dari lima tempat tersebut.

“Sekarang, aku tahu kau adalah orang yang cerdas, Dong’er. Kau menjauhkan diri dari konflik antara Lu Lingzi dan Klan Lan. Itulah sebabnya ia bahkan tidak menyebutkan namamu sejak ia kembali.”

Setelah mendengar semua informasi itu, mata Erniu berkilat saat ia melirik ke arah Xu Qing. Ekspresi wajah Xu Qing tidak berubah, tetapi bukan berarti ia tidak terpengaruh oleh apa yang baru saja didengarnya.

Mereka berdua tahu kebenarannya. Dan berita ini… datang dengan banyak implikasi tersembunyi.

Kendati demikian, mereka tidak sendirian, jadi mereka tidak bisa begitu saja berunding mengenai masalah tersebut. Dan dengan demikian, pemuda itu terus membombardir Erniu dengan pujian memuakkan saat mereka melanjutkan perjalanan. Tiga hari kemudian, pemuda itu telah mengantar mereka ke sebuah kota. Tempat ini adalah tujuan akhir mereka.

Pemuda itu tidak ingin berpisah dengan Yue Dong, tetapi jepit gioknya terus bergetar dengan pesan-pesan. Pada akhirnya, ia harus mengucapkan selamat tinggal dan melanjutkan perjalanan menuju garis depan perang. Sebelum pergi, ia dengan penuh kelembutan menawarkan beberapa hadiah lagi kepada Erniu. Erniu menerimanya dengan ekspresi rumit di wajahnya.

Pemuda itu terus menoleh ke belakang saat ia berjalan pergi. Ketika ia sudah tak terlihat lagi, Xu Qing menoleh ke arah Erniu.

“Pertemuan romantis yang luar biasa, Kakak Tertua.”

Erniu memasang ekspresi aneh di wajahnya sambil menghela napas. “Sialan,” ujarnya. “Kehidupan selanjutnya aku sebaiknya berinkarnasi sebagai wanita! Aku mendapatkan hadiah selama sepanjang perjalanan! Sungguh sangat disayangkan jika kita harus meninggalkan tanah suci sekarang…”

Melihat Kakak Tertuanya menghela napas seperti itu, Xu Qing memutuskan untuk tidak menggodanya lebih jauh. Sebaliknya, ia mengalihkan percakapan ke arah Lu Lingzi.

Mata Erniu menyipit. “Ada sesuatu yang mencurigakan terjadi pada Lu Lingzi itu. Siapa sebenarnya dia? Mungkinkah tebakanku dari sebelumnya akurat?”

Erniu menatap Xu Qing. Xu Qing balas menatapnya dalam-dalam sambil merenungkan situasi tersebut.

Tak lama kemudian, Erniu berdehem. “Bagaimanapun juga, Lu Lingzi ini sebaiknya jangan pernah berpikir untuk memonopoli jarahan itu! Dan kita perlu memikirkan cara untuk berada di sana saat jangka waktu tiga bulan itu berakhir. Untuk saat ini, aku berencana pergi ke Balai Teknik Keabadian Burung Iblis bagian timur dan membantu Yue Dong mewujudkan impiannya. Bagaimana denganmu, Ah Qing kecil? Ingin ikut?”

Xu Qing menggelengkan kepalanya dan menatap ke kejauhan. “Aku tidak perlu pergi ke Balai Teknik Keabadian untuk saat ini. Aku harus menyelesaikan masalah identitasku terlebih dahulu.”

***

Sementara itu, tidak jauh dari altar Dao Kaisar Agung Api Nether, terdapat sebuah gunung yang sangat besar.

Sebulan yang lalu, gunung itu tidak ada. Gunung itu baru saja muncul belakangan ini. Faktanya, gunung itu terbentuk setelah Lu Lingzi kembali sebagai seorang Penguasa Kekaisaran. Itu adalah gunung Penguasa Kekaisaran kesepuluh.

Di dalam sebuah aula megah di gunung tersebut tampak Lu Lingzi, berjubah emas sedang duduk bersila dalam meditasi. Pernapasannya bagaikan petir surgawi, mengguncang aula dan beresonansi ke seluruh gunung. Saat kemudian, matanya terbuka, memancarkan sinar bagaikan benda langit yang menyilaukan.

Sambil sedikit mengerutkan kening, ia menatap sepotong giok di tangannya. Potongan giok itu memberitahunya tentang hal-hal yang berkaitan dengan Yue Dong, dan itu membuat kerutannya semakin dalam.

“Aku mengirimmu begitu jauh, tapi bagaimana bisa kau malah berakhir di sini??”

Deathblade’s Thoughts

Bab ini hampir 1.000 karakter lebih panjang dari rata-rata.
————————————————————

IndoWebNovel – indowebnovel.com