Di sebelah timur Revered Ancient, tanah suci Burung Iblis (Devilbird) tergantung di atas formasi mantera agung yang didirikan oleh umat manusia dan kaum Firemoon Darkheaven. Tanah suci itu tampak sangat megah. Dari kejauhan, bentuknya bundar dan sangat besar hingga menyerupai seluruh wilayah.

Tanah suci tersebut juga menampilkan dua patung besar, satu di sisi timur dan satu di sisi barat. Patung-patung itu menyerupai dua sayap raksasa! Dan posisinya miring ke atas sehingga tampak persis seperti sayap yang sedang dibentangkan.

Di dalam tanah suci, Xu Qing dan Erniu melesat dengan cepat. Sambil menatap salah satu patung sayap raksasa, Erniu berkata, “Itu adalah altar dao Kaisar Agung dari tanah suci Burung Iblis! Berdasarkan informasi dari ingatan Feng Lintao dan Yue Dong, aku memiliki pemahaman yang cukup baik tentang bagaimana tata letak tanah suci Burung Iblis ini.

“Tanah suci ini dibagi menjadi wilayah timur dan barat. Ada satu altar dao Kaisar Agung di setiap sisi, yang mendukung mereka secara budaya dan spiritual. Sayangnya, dalam beberapa hari terakhir, altar dao di timur, yaitu milik Kaisar Agung Netherflame, mulai meredup….”

Saat Erniu berbicara, Xu Qing mendengarkan dan mengamati altar dao yang berada di kejauhan. Meskipun letaknya jauh di sana, altar tersebut begitu megah hingga terlihat dengan jelas. Sama seperti yang digambarkan Kakak Tertua, altar dao berbentuk sayap itu tampak kehilangan kilauannya. Warnanya gelap. Suram.

“Sama seperti Burung Iblis timur, tempat itu suram dan sunyi.” Dengan mata menyipit, Erniu melihat ke arah barat dan berkata, “Segala sesuatunya berbeda di barat. Di sana, altar dao Kaisar Agung Burung Iblis sangat memukau dan mencolok hingga tingkat ekstrim. Cahayanya menyinari seluruh tanah suci.

“Karena itulah, kekuatan barat mendominasi. Burung Iblis barat sangat kuat dan penuh kejayaan. Burung Iblis timur patah semangat dan lemah.” Erniu menoleh untuk melihat Xu Qing. “Tentu saja, itu adalah kabar baik bagi kita. Semakin lemah Burung Iblis timur, semakin baik.”

Xu Qing mengangguk setuju.

“Tentu saja,” lanjut Erniu, “kamu mungkin harus tahu tentang berbagai faksi dan organisasi yang ada di timur. Ada tiga klan kuno di sini. Mereka sudah ada sejak tanah suci ini didirikan, dan bertahan hingga sekarang. Klan Lan adalah salah satunya.”

Xu Qing harus mengakui bahwa dia hampir tidak tahu apa-apa tentang tanah suci ini. Terlebih lagi, Erniu adalah orang yang biasanya menangani laporan intelijen. Itu sudah menjadi semacam rutinitas bagi Erniu. Oleh karena itu, selama bulan yang telah berlalu, dia telah membaca cukup banyak laporan.

“Selain tiga klan besar, wilayah timur juga memiliki sembilan gunung Penguasa Kekaisaran (Imperial Sovereign). Bersama-sama, mereka membentuk faksi aliansi.”

“Gunung Penguasa Kekaisaran?” kata Xu Qing, sambil menatap Erniu. Hanya dengan menyebutkan kata Penguasa Kekaisaran saja sudah membuat telinganya langsung tegak.

Erniu mengangguk. “Gunung yang memiliki seorang Penguasa Kekaisaran tentu saja disebut gunung Penguasa Kekaisaran. Ada sembilan gunung, dengan enam dari Penguasa Kekaisaran tersebut adalah murid dari Kaisar Agung Netherflame. Hanya orang-orang yang mencapai terobosan kultivasi tingkat Penguasa Kekaisaran yang memenuhi syarat untuk mendirikan gunung Penguasa Kekaisaran mereka sendiri.”

Xu Qing berpikir sejenak, lalu bertanya, “Kakak Tertua, ingat pria bernama Lu Lingzi itu? Dia menyebut dirinya sebagai murid kesepuluh dari Kaisar Agung Netherflame. Tapi sekarang kamu bilang hanya ada enam murid yang memiliki gunung Penguasa Kekaisaran?”

Erniu menyeringai. “Ingatan Yue Dong berisi semua informasi tentang hal itu. Lu Lingzi memiliki tiga Kakak Perguruan yang tewas sudah sejak lama sekali. Gunung-gunung Penguasa Kekaisaran hanya milik Penguasa Kekaisaran yang masih hidup. Jika seseorang tewas, maka gunungnya pun ikut lenyap bersama mereka.”

Xu Qing mengangguk. Itu masuk akal.

Melihat Xu Qing tidak memiliki pertanyaan lebih lanjut tentang gunung Penguasa Kekaisaran, Erniu menarik napas dalam-dalam, dan matanya berkilat penuh antisipasi. “Baiklah, Ah Qing kecil. Kita sudah membahas tentang tiga klan kuno dan sembilan gunung Penguasa Kekaisaran. Ada satu lagi organisasi adidaya di antara Burung Iblis timur. Dan itu adalah organisasi yang sebenarnya sangat kamu dan aku kenal. Namanya adalah Balai Keterampilan Immortal (Immortal Skills Hall).

“Tempat itu mewarisi warisan keterampilan immortal dari zaman Kaisar Kuno Dark Serenity. Di tanah suci, mereka melatih kultivator tertentu untuk menggunakan keterampilan tersebut. Kultivator seperti itu disebut para ahli immortal (immortal adepts).

“Guru Yue Dong adalah ahli immortal agung dari generasi saat ini, dan mengelola Balai Keterampilan Immortal. Namun, bertahun-tahun yang lalu, setelah dia menerima warisannya, dan setelah Yue Dong menguasai Enam Pencuri Menipu Kehidupan (Six Thieves Deceive Life), dia masuk ke dalam mediasi (pencerahan/meninggal). Terlebih lagi, karena kemunduran Kaisar Agung Netherflame, Balai Keterampilan Immortal milik Burung Iblis timur juga ikut melemah.

“Rencana awal Yue Dong adalah menggunakan warisan Feng Lintao untuk mengubah keterampilan immortal-nya menjadi otoritas. Jika dia berhasil, maka dia bisa kembali dengan penuh kemenangan, menjadi ahli immortal agung, dan membawa Balai Keterampilan Immortal kembali ke puncak kejayaan. Jelas, mencapai hal itu akan memberinya status yang sangat berbeda dari sebelumnya.”

Erniu menghela napas dengan nada yang sangat menyesal. “Yue Dong berhasil menyelesaikan langkah pertama dalam rencananya. Mengingat seberapa banyak yang telah dia lakukan untuk kita, tentu saja aku merasa wajib untuk membantu mewujudkan mimpinya. Oleh karena itu… apa yang harus kulakukan selanjutnya adalah menjadi ahli immortal agung dan mengambil alih Balai Keterampilan Immortal.”

Erniu menepuk dadanya sendiri dan mendengus dengan bangga.

Xu Qing sebagian besar mengabaikan ekspresi penyesalan dan deklarasi ambisi besar Kakak Tertua-nya itu. Sebaliknya, dia melihat ke arah wilayah Burung Iblis barat. “Kakak Tertua, seperti apa Burung Iblis barat itu?”

Ekspresi Erniu berubah serius. “Burung Iblis barat dipimpin oleh seorang Kaisar Agung. Mereka memiliki lima klan kuno, dua belas gunung Penguasa Kekaisaran, dan cukup banyak sekte penting… Mereka juga memiliki Balai Keterampilan Immortal mereka sendiri. Dan keterampilan immortal utama yang mereka turunkan disebut Lima Anjing Membelah Immortal (Five Dogs Cleave Immortals)!”

Erniu tidak berkata apa-apa lagi.

Sementara itu, Xu Qing tampak tertegun. Nama keterampilan immortal ini sangat aneh, paling tidak begitu kesannya.

Namun, setelah beberapa saat, matanya berkilat. “Enam Pencuri Menipu Kehidupan. Lima Anjing Membelah Immortal… Sepertinya kedua warisan keterampilan immortal ini sebenarnya adalah bagian dari sistem yang sama.”

Erniu mengangguk. “Berdasarkan ingatan Yue Dong, aku dapat memberitahumu bahwa kedua Balai Keterampilan Immortal di tanah suci Burung Iblis mewarisi salah satu keterampilan immortal paling mematikan dari zaman Kaisar Kuno Dark Serenity.

“Keterampilan immortal yang asli memiliki nama yang sangat panjang. Namanya adalah Sihir Tiga Racun, Empat Ular Beludka, Lima Anjing, Enam Pencuri, Tujuh Bencana, Delapan Kejahatan, Segala Keburukan!

“Tanah suci Burung Iblis hanya mengendalikan dua bagian dari keterampilan immortal yang lebih besar itu. Konon, alasan mengapa semua makhluk hidup terjebak selamanya di dalam Tiga Alam adalah karena mereka menderita kepahitan tiada akhir yang tidak pernah bisa dilepaskan. Dan sumber dari kepahitan itu berasal dari hal-hal berikut: tembakan tiga panah beracun; gigitan empat ular beludka, penjarahan lima anjing; teror enam pencuri, penjarahan tujuh bencana, pengikatan delapan segala kejahatan, dan pengumpulan segala keburukan.

“Tiga racun adalah kebodohan, cinta, dan hasrat. Melepaskan kehidupan dan memilih hati. Itu disebut kebodohan. Memiliki sesuatu, lalu melepaskannya, namun terus terobsesi tentang hal itu. Itu disebut cinta. Menginginkan pesona feminin. Itu disebut hasrat. Ketiga hal inilah yang dapat melemparkan hati ke dalam kekacauan. Itulah arti dari menjadi manusia fana.

“Empat ular beludka adalah kebusukan, kemarahan, kecemburuan, dan iri hati. Mengabaikan kebajikan pada orang lain. Itu disebut kebusukan. Marah tetapi menahannya di dalam hati. Itu disebut kemarahan. Takut orang lain akan melampaui dirimu. Itu disebut kecemburuan. Melihat kebaikan seseorang, tetapi tidak menggunakannya untuk melindungi kemegahan mereka. Itu disebut iri hati.

“Lima anjing adalah kekikiran, keserakahan, kebodohan, kebejatan, dan pengorbanan/pertapaan. Ketidakmampuan untuk melepaskan sesuatu. Itu disebut kekikiran. Memiliki hasrat yang tak terpuaskan. Itu disebut keserakahan. Mengabaikan aturan kehidupan. Itu disebut kebodohan. Berdebat tanpa memahami fakta. Itu disebut kebejatan. Melepaskan tiga jalur neraka sebelum mencapai keadaan tanpa-hidup. Itu disebut pertapaan.

“Adapun tujuh bencana dan delapan kejahatan, Yue Dong tidak begitu memahaminya. Ingatannya sebagian besar berfokus pada Lima Anjing Membelah Immortal milik Burung Iblis barat.

“Keterampilan immortal khusus itu dapat disimpulkan dengan cara ini: anjing yang kikir melekat pada suatu tempat dan kehilangan harta; anjing yang serakah melekat pada suatu tempat dan terikat; anjing yang bodoh melekat pada suatu tempat dan jatuh ke dalam kematian; anjing yang bejat melekat pada suatu tempat dan jatuh ke dalam neraka; anjing yang bertapa melekat pada suatu tempat dan selamanya kehilangan tubuh.

“Kedengarannya seperti sihir yang sangat luar biasa. Jika kita bisa mendapatkan Lima Anjing Membelah Immortal dari Burung Iblis barat, dan setelah itu memikirkan cara untuk mendapatkan keterampilan immortal lainnya dari tanah suci yang lain… maka kita bisa menggabungkannya! Dan kemudian, kita bisa menggunakannya pada siapa saja yang membuat kita kesal!

“Dan hasilnya adalah mereka akan merasa, sangat, sangat tidak nyaman!”

Mata Erniu bersinar penuh antisipasi.

Bahkan Xu Qing mulai merasakan sedikit antisipasi. Kendati demikian, sudah jelas juga betapa Kakak Tertuanya sangat menantikan kemungkinan memiliki keterampilan immortal yang lengkap. Dia baru saja hendak membuka mulut untuk mengatakan sesuatu ketika matanya tiba-tiba tampak kosong, dan ekspresinya hampa.

Dengan mata yang memancarkan kilatan dingin, Erniu berhenti di tempatnya dan berbalik untuk melihat ke kejauhan, keningnya berkerut di wajahnya yang cantik.

Suara gemuruh terdengar dari cakrawala. Suara itu berawal dengan lemah, namun perlahan-lahan menjadi seperti tabuhan gendang, menyebabkan angin melengking saat kekuatan yang mampu meruntuhkan gunung dan menguras lautan melonjak ke arah mereka.

Angin itu berwarna darah. Di dalamnya terdapat seorang pemuda berjubah warna darah, yang memancarkan fluktuasi basis kultivasi dari Dewa Bara (Smoldering God) tingkat tujuh dunia. Dia memiliki rambut merah terang yang, jika dikombinasikan dengan bau darah yang mengelilinginya, membuatnya tampak sangat buas.

Saat dia mendekat, dia berteriak, “Bersiaplah untuk mati, Yue Dong!”

Suaranya bergema bagaikan petir saat dia melesat ke arah Erniu dan Xu Qing.

Alis indah Erniu terangkat. Namun, alih-alih mengelak, dia mengeluarkan segel tembus pandang Tanpa Kata (Wordless). Pada saat yang sama, sesuatu berkilat di dalam mata Xu Qing yang kosong.

Dia tidak yakin siapa pendatang baru ini, tetapi pria itu memiliki basis kultivasi yang luar biasa. Dan mengingat bahwa dia berani menyerang Yue Dong secara langsung, dia jelas adalah seseorang yang penting.

Saat berikutnya, badai pun tiba. Pemuda berjubah warna darah itu memancarkan niat membunuh yang menyebabkan awan berwarna darah bergejolak di sekitar Xu Qing dan Erniu.

Kilatan petir menyambar di dalam badai. Saat berikutnya, awan merah tua itu bergolak hebat saat sesosok makhluk berwarna merah darah terlihat di dalamnya. Makhluk itu tampak seperti hendak mendobrak keluar ke tempat terbuka, tetapi kemudian dua tanaman merambat dewa menyambar keluar, melilit tubuhnya, dan menariknya kembali ke dalam.

Sosok itu meronta-ronta, tetapi semuanya sia-sia. Dan sebelum dia sempat berteriak, sebuah tangan yang lembut meraih dari belakang dan membekap mulutnya. Pada akhirnya, dia tidak bisa menghentikan tanaman merambat itu untuk menyeretnya kembali ke dalam.

Berikutnya, fluktuasi Enam Pencuri Menipu Kehidupan terpancar keluar dari awan darah, menyebar ke segala arah. Fluktuasi itu tumbuh semakin megah.

Namun, pada saat itulah riak-riak kuat muncul di kejauhan saat kereta perang mewah menembus langit. Di belakang kereta tersebut terdapat banyak kultivator pengawal, yang semuanya memancarkan aura suram dan sunyi dari para veteran perang.

Kemudian, seseorang melesat keluar dari kereta dan terbang menuju awan merah tua. Dia tidak lain adalah pemuda berjubah mewah yang jelas-jelas merupakan seorang pengagum Yue Dong.

Dia tampak sangat cemas saat berteriak, “Tuan Darah Debu (Blood Dust)! Beraninya kamu menyentuh Nona Dong’er! Aku akan membunuhmu! Para kultivator, patuhi perintahku! Tuan Darah Debu yang gila dan psikopat ini telah berkomplot melawan-ku! Kunci area ini dan habisi Tuan Darah Debu sampai mati!”

Para kultivator prajurit di sekitarnya memancarkan niat membunuh saat mereka melesat menuju awan darah.

Pada saat itu, pemuda berjubah mewah tersebut sudah berada di tepi awan darah. “Jangan takut, Dong’er! Aku di sini untuk menyelamatkanmu!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com