Di Alam Saku Asal Dunia, Xu Qing merasakan dingin yang luar biasa mulai menyelimuti planet yang runtuh, yang terletak kira-kira di titik tengah lingkaran cahaya yang dipancarkan oleh lilin merah.

Beberapa saat yang lalu, ada panas yang luar biasa di sekitarnya. Namun sekarang, ada embun beku di tanah, dan rasa dingin itu semakin intens. Di dalam dingin itu terdapat niat membunuh yang tak terbatas, melesat ke arah Xu Qing dari segala arah.

Matanya berkilat, ia mengangkat kakinya lalu mengentakannya ke tanah. Tanah yang membeku itu bergetar, dan retakan menyebar dari tempat Xu Qing mengentakkan kakinya. Retakan itu menyebar dengan cepat, membuat tanah tampak seperti jaring laba-laba atau cermin yang pecah. Udara mengalir dengan kacau di sekelilingnya, membentuk badai. Lumpur bercipratan ke mana-mana saat badai itu semakin besar, membawa serta serpihan embun beku yang tak terhitung jumlahnya.

Xu Qing memanfaatkan kekuatan badai itu untuk melompat ke udara guna mulai bergerak.

Namun, niat membunuh dari para hantu tak kasat mata itu telah tersulut oleh apa yang baru saja terjadi, dan mereka berkumpul di dalam badai. Suara retakan bergema dari angin, yang membeku, berubah menjadi pilar es besar yang terhubung ke tanah. Pembekuan itu meluas dengan cepat ke arah Xu Qing, seolah-olah ia sedang dikejar.

Xu Qing mengerutkan kening. Menurut ingatan Tuan Debu Darah, awalnya ia datang ke tempat ini untuk menghindari bahaya lain. Itu sebagian besar adalah sebuah kecelakaan, dan tidak ada sesuatu yang sangat berbahaya di permukaan planet ini.

Segala sesuatunya berjalan sangat lancar ketika ia baru saja memasuki lembah besar itu. Tapi sekarang situasinya berbeda.

Apakah sesuatu di sekitar sini telah berubah baru-baru ini? Atau apakah… kehadiranku yang menyebabkan semua ini terjadi?

Saat Xu Qing mempercepat gerakannya, hawa dingin yang menusuk di belakangnya semakin kuat. Daratan di belakangnya mulai membeku, dan bahkan angin pun menjadi padat. Beberapa hembusan angin yang membeku jatuh ke tanah. Beberapa berkumpul menjadi bentuk melengkung seperti cakar yang terhubung ke langit. Faktanya, bahkan kubah langit pun tampak seperti berada di ambang pembekuan.

Rupanya, itu adalah niat membunuh dari para hantu, dan itu berasal dari langit, daratan, angin, kehampaan. Faktanya, itu berasal dari segala arah saat mereka mengepung Xu Qing.

Aku benar-benar berada dalam posisi pasif saat ini.

Ia melewati sebuah danau, dan saat danau itu membeku total, ia berhenti di udara untuk mengamati sekelilingnya. Setelah memastikan tidak ada kultivator yang hadir, ia mengerahkan sumber dewa miliknya, menyebabkan cahaya keemasan yang tak terbatas menyebar darinya. Otoritas ketuhanan suara dan bulan ungu berubah menjadi kekuatan mematikan yang menyapu ke segala arah. Ke mana pun ia lewat, area yang telah membeku total itu meledak. Es di langit menjadi berwarna ungu saat bulan ungu terbit di dalam pemandangan tersebut, dan warna ungu memenuhi planet yang runtuh itu. Sejumlah besar benang jiwa xeno-abadi melesat keluar dari Xu Qing, seperti sungai banjir yang menggantikan badai, menjadi pusaran air yang mencabik-cabik segala sesuatu di jalurnya.

Bahkan Dewa Membara tingkat lima atau enam yang menemui kekuatan seperti ini akan terkejut. Tapi di sini… meskipun kekuatan otoritas ketuhanan Xu Qing menghancurkan langit dan meremukkan bumi…

Aura dingin dan membeku itu tidak hilang. Meskipun untuk sementara berhasil dipukul mundur, aura itu berputar dan kemudian kembali mengerubungi Xu Qing sekali lagi.

Faktanya, fluktuasi yang bergelombang tampaknya menarik lebih banyak hantu, yang bergegas dari segala arah menuju planet tersebut. Meskipun para hantu itu tidak terlihat, hawa dingin yang datang dari langit berbintang membuat Xu Qing menyadari sesuatu.

Mereka tidak bisa dihancurkan?

Mata Xu Qing bersinar. Alih-alih menggunakan otoritas ketuhanan, ia menarik napas dalam-dalam. Kemudian, di dalam lautan kesadarannya, sebuah matahari terbit, memancarkan cahaya keabadian matahari yang mendalam. Saat cahaya itu menyapu keluar dari Xu Qing, ia menciptakan cahaya dan panas yang tak terbatas di sekitarnya.

Hasilnya… paling-paling hanya biasa saja. Meskipun itu menjaga Xu Qing tetap aman untuk sementara waktu, jelas bahwa hantu-hantu tak kasat mata itu masih memburunya.

Jika keadaan terus seperti ini, maka bahkan jika aku menemukan lembah itu, aku tidak akan bisa berkonsentrasi untuk menemukan sumber debu putih yang kutemukan pada Tuan Debu Darah.

Setelah bentrokan berturut-turut dengan para hantu, Xu Qing sampai pada beberapa kesimpulan. Diserap oleh tempat ini melibatkan hilangnya tubuh fisik seseorang dan diubah menjadi hantu oleh lilin merah. Ketika itu terjadi, seseorang memperoleh atribut ke abadian.

Namun, atribut itu bersifat relatif. Bagaimanapun, Xu Qing telah menemui banyak makhluk dalam hidupnya dan tidak satupun dari mereka, bahkan para dewa, dapat dianggap abadi selamanya. Bahkan Dewa Sejati pun tidak. Kalau tidak, mengapa lagi Yu Liuchen mengincar seorang Dewa Sejati?

Dengan kata lain, tidak peduli apakah kau berbicara tentang tak terbinasakan atau abadi, keduanya hanya dapat terjadi dalam keadaan tertentu. Kalau begitu, apa keadaan yang memungkinkan hantu-hantu ini menjadi tak terbinasakan dan abadi?

Beberapa detik berlalu saat Xu Qing terus bergerak. Kemudian ia tiba-tiba menoleh ke belakang, dan matanya bersinar dengan cahaya yang agresif.

Sekarang aku mengerti! Para hantu itu tidak bisa mati dan tak terbinasakan ketika mereka tidak terlihat! Kau tidak bisa melihat mereka, oleh karena itu kau tidak bisa membunuh mereka! Dengan kata lain, jika kau ingin membunuh mereka, kau harus bisa melihat mereka terlebih dahulu!

Hampir pada saat yang sama ketika Xu Qing menyadari hal itu, ia merasakan beberapa fluktuasi emosional dari Bayangan Kecil.

“Tuan… benar… aku bisa bergabung… dan dengan demikian bisa melihat….”

Xu Qing mengerutkan kening. Fluktuasi Bayangan Kecil datang pada saat yang sangat tepat. Rasanya seolah-olah bayangan itu telah sengaja menunggu.

“Kenapa kau tidak mengatakannya lebih awal?” kata Xu Qing dengan suara dingin.

Bayangan itu dengan gugup tergagap, “T-tuan… aku… tidak bisa… tempat ini… lilin bayangan… batasan… tidak bisa bicara….”

Xu Qing tahu apa yang coba disampaikannya. Yang disebut ‘lilin bayangan’ di tempat ini memberlakukan batasan yang tidak dapat dijelaskan oleh bayangan itu. Oleh karena itu, Xu Qing harus bereaksi sebelum bayangan itu bisa mengatakan apa pun. Di lain waktu, Xu Qing ingin menyelidiki lebih jauh situasi bayangan itu. Tapi sekarang tidak ada waktu.

Menekan rasa penasarannya, ia dengan cepat memberikan beberapa perintah kepada Bayangan Kecil. Aura Bayangan Kecil melonjak saat ia menyebar menutupi Xu Qing.

Bertahun-tahun yang lalu, Xu Qing dan bayangan itu telah menciptakan Seni Rahasia Fusi Bayangan, yang memungkinkannya bergabung dengan bayangan di saat-saat krisis. Kerugiannya adalah sebagian besar kemampuan surgawi tidak berfungsi dalam keadaan itu. Namun, itu memberikan dorongan besar pada kekuatan tubuh fisik. Seiring dengan meningkatnya basis kultivasi Xu Qing, ia menemukan lebih sedikit alasan untuk bergabung dengan Bayangan Kecil. Faktanya, ini adalah pertama kalinya dalam waktu yang sangat lama ia menggunakan Seni Rahasia Fusi Bayangan.[1]

Dalam sekejap mata, bayangan itu berubah seperti jubah hitam yang menutupi Xu Qing. Sesuatu seperti jubah hitam berkibar di belakangnya, dan saat rambut ungunya berombak, kekuatan tubuh fisik yang mengerikan terpancar darinya. Warna-warna liar melintas di langit dan bumi. Angin menjerit.

Yang bahkan lebih mengerikan adalah matanya, yang sangat hitam pekat. Sekarang ia bisa melihat dunia menggunakan mata bayangan. Rasanya seolah-olah sebuah tirai telah disingkirkan dari dunia di sekelilingnya, memungkinkannya melihat apa yang sebenarnya ada di sana!

Kubah langit kosong. Langit berbintang adalah kehampaan. Semuanya adalah giok.

Debu, planet, dan segala sesuatu yang lain membentuk sebuah lukisan. Bahkan ciri-ciri medan dan daratan adalah bagian darinya. Satu-satunya hal yang tampak sama seperti sebelumnya adalah lilin merah, yang membakar nyala api hantunya seperti biasa.

Terlebih lagi… hantu-hantu yang tadinya tak kasat mata… sekarang sepenuhnya terlihat! Yang bahkan lebih mencengangkan adalah bahwa mereka adalah bayangan hitam yang dipancarkan oleh nyala lilin! Mereka datang dalam berbagai bentuk dan ukuran. Beberapa tampak seperti manusia. Yang lain tampak seperti hewan. Kadang-kadang mereka terbuat dari bentuk aneh, atau bahkan hanya benang. Keajaiban fantastis terlihat di mana-mana. Dan semuanya berwarna hitam pekat, seolah-olah secara struktur dasar mereka tidak lebih dari sekadar bayangan!

Selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya yang telah berlalu, para kultivator yang telah diserap oleh alam saku ini akhirnya kehilangan tubuh fisik mereka dan hanya meninggalkan… bayangan mereka. Pada kenyataannya, alam saku ini sebenarnya hanyalah sebuah lukisan yang terbuat dari bayangan!

Penemuan itu membuat jantungnya berdegup kencang di dalam dadanya. Ia sudah lama bertanya-tanya tentang asal usul yang sebenarnya dari Bayangan Kecil. Dan hari ini… ia telah menemukan petunjuk.

Ia menoleh untuk melihat lilin merah yang jauh. Ia melihat bayangan yang tak terhitung jumlahnya di area tersebut, menjulang di atasnya.

Kemudian cahaya keabadian matahari Xu Qing meletus, menyebabkan cahaya dan panas menyebar. Jeritan bergema di mana-mana. Rasanya hampir seperti kemampuan surgawi yang spesial. Bahkan saat bergabung dengan Bayangan Kecil, ia mampu memancarkan cahaya abadi tersebut.

Sebelumnya, ia tidak bisa membunuh bayangan-bayangan ini. Tapi saat cahaya abadi itu bersinar, mereka menjerit dan lenyap bagaikan asap di tiup angin.

Tingkat panas mulai meningkat.

Xu Qing melesat bergerak, memancarkan cahaya abadi ke sekelilingnya. Ia melewati lukisan danau itu dan terbang ke dalam lukisan gunung. Ia menghancurkan bayangan yang dilewatinya. Kemudian, setelah waktu yang cukup lama untuk membakar sebatang dupa, ia melihat sebuah lembah besar.

Sama seperti danau dan gunung… lembah itu adalah sebuah lukisan.

Meskipun itu tampak sangat nyata, tidak mungkin untuk memasukinya. Ia berdiri di tepi lukisan itu dan merenungkan situasinya. Cahaya abadi kembali berkobar, dan ia mengirimkannya ke dalam lembah, di mana cahaya itu menyapu maju mundur. Setelah melakukan itu beberapa kali berturut-turut, kegelapan dari matanya surut saat ia melepaskan fusi dengan Bayangan Kecil.

Pandangannya tentang dunia kembali normal. Lembah itu bukan lagi sebuah lukisan. Sebaliknya, lembah itu tampak seperti lembah biasa. Dengan kegelapan di matanya, ia tidak bisa melihat hal yang berwujud.

Setelah mengamati lembah itu untuk waktu yang lama, ia berjalan masuk. Menjaga persepsi dewanya tetap aktif, ia mulai mencari. Ia ingin menemukan tempat asal debu putih itu.

Sayangnya… setelah sekitar dua jam berlalu, ia terbang keluar dari lembah. Melayang di udara di atas, ia mengerutkan kening. Lembah itu dalam, tetapi tidak begitu besar. Dalam dua jam yang telah berlalu, ia telah menggeledah tempat itu secara menyeluruh dengan persepsi dewa dan tidak menemukan satu hal pun.

Tidak ada indikasi adanya debu putih di sana, dan juga tidak ada bukti bahwa debu itu pernah ada di masa lalu. Ia bahkan bertanya-tanya apakah ia datang ke tempat yang salah.

Apakah ini bukan tempatnya? Tapi ingatan Tuan Debu Darah menunjukkan bahwa di lembah inilah debu itu menempel pada takdirnya.

Saat ia merenung, ia terbang tinggi ke udara dan mengamati area tersebut dari atas. Tidak ada yang tampak luar biasa.

Ia terbang lebih tinggi, sampai ia meninggalkan planet itu. Dari sudut pandang tersebut, ia mengamatinya, hanya untuk tidak menemukan apa pun.

“Kalau begitu….”

Ia sekali lagi bergabung dengan Bayangan Kecil. Ketika matanya menjadi hitam, ia melayang tinggi di atas planet dan melihat ke bawah.

Kali ini, matanya membelalak lebar. Menggunakan mata bayangan, ia sekarang melihat lukisan sebuah planet… di mana lembah itu adalah sebuah mulut besar. Gunung itu adalah hidung. Kedua danau itu adalah mata. Lukisan itu bukanlah sebuah planet. Itu adalah sebuah wajah! [2]

1. Ia menciptakan Seni Rahasia Fusi Bayangan di bab 344. ☜

2. Seperti yang kusebutkan di catatan kaki pada bab sebelumnya, ada kata/karakter yang berbeda untuk ‘wajah’ dalam bahasa Tionghoa. Di bab terakhir, ‘Topeng Keinginan’ memiliki salah satu karakter tersebut yang dapat diterjemahkan sebagai ‘wajah’ tergantung pada konteksnya. Kata yang berbeda digunakan di paragraf ini. Dengan kata lain, planet/wajah di sini memiliki sekumpulan karakter yang sepenuhnya berbeda dari wajah yang hancur atau dari topeng. Aku mengatakan ini bukan untuk membocorkan apa pun atau memberikan petunjuk rahasia. Aku hanya menunjukkan sesuatu yang sudah jelas dalam bahasa Tionghoa tetapi tidak dalam bahasa Inggris. Jika nanti kita mengetahui bahwa planet/wajah itu sebenarnya adalah sebuah topeng, itu tidak akan menjadi kejutan. Atau jika nanti kita mengetahui bahwa itu terhubung dengan wajah yang hancur, itu juga tidak akan menjadi kejutan. Tetapi berdasarkan karakternya saja, tidak ada alasan untuk berasumsi bahwa ada hubungan semacam itu. Dan kebetulan (dan sama sekali tidak berhubungan dengan bab ini, tapi itu baru saja terlintas di pikiranku), meskipun konteks (dan juga seni resmi) memperjelas bahwa wajah yang hancur di langit memang adalah sebuah wajah, jika nanti ternyata itu adalah topeng, itu juga tidak akan menjadi kejutan. Sekali lagi, ini bukanlah sebuah spoiler atau petunjuk, melainkan sesuatu secara linguistik yang sudah jelas dalam bahasa Tionghoa tetapi belum tentu dalam bahasa Inggris. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com