Di antara kaum Burung Iblis timur, Alam Saku Asal Dunia sangatlah bermanfaat bagi para Dewa Bara dalam menciptakan dunia baru. Hasilnya, tempat itu sangatlah terkenal. Alam saku tersebut terletak di sebelah utara tanah leluhur Klan Lan, berjarak sekitar 3.500 kilometer jauhnya di Alam Liar Asal Dunia.

Dari luar, alam liar itu tampak seperti tempat perbukitan tandus dan sungai-sungai liar. Tempat itu berisi hewan-hewan berbahaya serta miasma beracun, dan dikelilingi oleh sihir penyegel yang kuat yang mencegah para kultivator memasukinya begitu saja.

Bahkan seorang ahli yang sangat kuat yang mencoba masuk secara paksa akan mendapati usaha tersebut sia-sia. Tanpa medali masuk yang diciptakan oleh Mahakuasa Api Nether dari Klan Lan, kultivator mana pun yang tidak berada di tingkat Mahakuasa tidak akan mampu melihat sifat asli tempat tersebut. Mereka hanya akan melihat perbukitan tandus dan sungai-sungai liar.

Namun, dengan membawa salah satu medali masuk khusus tersebut, seseorang yang memasuki alam liar itu tiba-tiba akan melihat sesuatu yang sangat berbeda. Alih-alih medan yang terjal, hewan berbahaya, dan miasma beracun, mereka akan melihat sebuah cekungan geografis yang sangat besar. Di tengah cekungan itu terdapat sebuah benda yang sangat besar dan mengejutkan. Ukurannya sekitar 30.000 meter tingginya, panjang dan tipis, serta dipenuhi dengan sejumlah besar simbol magis. Pada pandangan pertama terhadap benda ini, siapa pun yang melihatnya akan terguncang sampai ke lubuk hati mereka. Alasannya adalah karena benda itu adalah sebuah slip giok! Lebih tepatnya, itu adalah slip giok kuno yang di dalamnya terdapat sebuah potret kilat.[1][2]

Tidak ada yang tahu siapa yang awalnya menciptakan benda itu, namun melihat ukurannya yang sebesar itu, jelas sekali benda itu dibuat oleh seseorang yang kekuatannya mengerikan. Berdasarkan catatan yang disimpan oleh tanah suci Burung Iblis, slip giok itu berasal dari luar langit pada masa Kaisar Kuno Ketenangan Kelam. Benda itu awalnya tiba di tanah kaum Burung Iblis, namun kemudian dipinjam oleh Kaisar Kuno Ketenangan Kelam.

Beberapa tahun setelah itu, para Mahakuasa dari kaum Burung Iblis mendapatkan jasa pertempuran yang cukup untuk mengambil kembali slip giok tersebut dari Kaisar Kuno Ketenangan Kelam. Sejak saat itu, benda tersebut menjadi pusaka suci kaum Burung Iblis.

Ketika wajah yang pecah itu datang dan kaum Burung Iblis pergi bersama Kaisar Kuno Ketenangan Kelam, mereka membangun tanah suci mereka di luar langit. Setelah berbagai lika-liku, slip giok itu menjadi milik eksklusif Mahakuasa Api Nether. Begitulah akhirnya benda itu menjadi milik Klan Lan.

Hal yang unik dan tidak biasa dari benda tersebut adalah potret kilat yang tersimpan di dalamnya. Dengan medali masuk dari Klan Lan, seseorang bisa memasuki slip giok tersebut, beralih dari dunia nyata ke dunia ilusi saat mereka melangkah masuk ke dalam dunia potret kilat itu.

Mengenai detail dari potret kilat tersebut…. Beberapa orang mengatakan bahwa benda itu menggambarkan penciptaan dunia.

Selama bertahun-tahun, Klan Lan mengendalikan alam saku tersebut, dan dengan demikian, orang luar mana pun yang ingin masuk harus membayar harga yang cukup mahal. Dan pada akhirnya, semuanya bergantung pada apakah Klan Lan bersedia membiarkan mereka masuk atau tidak. Jika Klan Lan tidak bersedia, maka Anda tidak akan bisa masuk seberapa pun besar penawaran harga yang Anda berikan.

Saat ini, Xu Qing sedang terbang di udara menuju perbatasan perbukitan tandus dan sungai-sungai liar. Saat mendekat, dia memperlambat lajunya hingga berhenti dan melayang di udara. Nyaris tidak ada tanda-tanda kehidupan; pastinya tidak ada seorang pun yang menjaga perbatasan tersebut. Bagaimanapun juga, hanya sedikit orang yang bisa masuk, dan mengingat sifat tempat yang aneh itu, sebenarnya tidak ada kebutuhan bagi siapa pun untuk berjaga.

Beberapa saat berlalu, lalu mata Xu Qing berbinar. Mengeluarkan medali masuk yang diberikan oleh sang permaisuri, tanpa ragu-ragu dia berjalan memasuki alam liar tersebut. Rasanya seperti menembus selembar tirai air. Bukit-bukit, sungai-sungai, hewan-hewan, dan miasma semuanya lenyap. Kemudian Xu Qing melihat cekungan raksasa dan slip giok yang mengejutkan itu.

Jadi, aku harus masuk ke dalam potret kilat itu….

Bahkan hanya dengan melihat slip giok tersebut, Xu Qing bisa merasakan aura kuno yang memancar darinya. Tatapannya beralih ke bagian dasar slip giok itu.

Sekitar tiga puluh persen dari benda itu berada di bawah tanah… bagian yang terlihat di atas mencakup tujuh puluh persen. Entitas macam apa sebenarnya yang mampu menciptakan slip giok sebesar ini? Dan makhluk jenis apa yang sanggup meninggalkan potret kilat tentang penciptaan dunia?

Xu Qing mengetahui beberapa detail tentang alam saku tersebut dari ingatan Tuan Debu Darah. Meskipun dia memiliki sedikit pengalaman memasuki tempat-tempat seperti ini, ini jelas pertama kalinya dia mendatangi lokasi spesifik ini.

Setelah memastikan bahwa area tersebut umumnya aman, termasuk segala sesuatu di sekitar slip giok, dia menjinjing medali masuknya dan melangkah masuk. Dia sama sekali tidak memperlambat lajunya, dan saat dia bersentuhan dengan benda besar itu, dia lenyap. Bukan berarti dia memasuki slip giok. Melainkan, rasanya seolah-olah dia sekadar dihapus. Melalui cara yang mengerikan, dia telah menghilang dari dunia!

Dan ketika dia muncul kembali… dia berada di dalam potret kilat. Apa yang dilihatnya di hadapannya menimbulkan gelombang keterkejutan yang menghancurkan ketenangan di dalam dirinya.

“Apakah itu…?” gumamnya dengan suara tertahan.

Xu Qing adalah seseorang yang telah mengalami banyak hal dalam hidup dan melihat cukup banyak kejadian, jadi biasanya dia tidak akan bereaksi seperti ini. Namun pemandangan di hadapannya sungguh mencengangkan.

Itu adalah sebuah kehampaan yang masif! Dan di lubuk kehampaan itu terdapat sebuah lilin raksasa. Lilin itu berwarna merah terang, dan sedang menyala. Saat lilin itu membara, nyalanya menerangi sekeliling, menciptakan semacam lingkaran cahaya berpendar yang memenuhi kehampaan dan berkedip-kedip dengan cahaya yang tidak stabil dan berkilau. Yang sangat mencengangkan, ada begitu banyak planet dan dunia yang tak terhitung jumlahnya yang terlihat, terbentuk dari debu yang mengelilingi mereka.[3]

Mustahil untuk menghitung jumlahnya. Di area menuju tepi lingkaran cahaya, planet-planet dan dunia-dunia terbentuk dari debu, tetapi kemudian runtuh dan berubah kembali menjadi debu. Seiring proses itu berlangsung, hukum alam dan sihir yang tak terhingga lahir, hanya untuk dihancurkan dan dikembalikan ke dalam debu. Hal yang sama terjadi terus menerus.

Bahkan pada pandangan pertama saja, Xu Qing melihat apa yang pastinya ratusan ribu dunia tercipta, lalu dihancurkan. Namun itu hanyalah apa yang terjadi di bagian pinggir. Semakin dekat ke arah lilin merah, planet-planet dan dunia-dunia terbentuk lebih lambat, dan butuh waktu lebih lama pula bagi mereka untuk dihancurkan.

Bahkan, Xu Qing sempat melihat beberapa planet dan dunia yang berada sangat dekat dengan lilin dan tampak hampir sepenuhnya sempurna.

Apa yang sedang kulihat ini…? Xu Qing tidak yakin apakah dia benar-benar sedang melihat dunia-dunia yang sedang diciptakan. Namun dia yakin bahwa potret kilat ini mengandung aura dunia yang sangat kuat.

Hukum alam. Hukum magis. Esensi. Hal-hal semacam itu terlihat di mana-mana.

Tetapi semuanya ini hanyalah ilusi….

Meskipun itu sudah pasti sebuah ilusi, dan meskipun dia berada di dalam ilusi tersebut, dia tahu bahwa ini jelas merupakan tempat di mana para kultivator Dewa Bara dapat mencari pencerahan ke tingkat yang belum pernah ada sebelumnya.

Tempat ini pasti juga menyimpan bahaya yang luar biasa.

Xu Qing mengerahkan persepsi dewa miliknya sebelum melanjutkan langkah dengan hati-hati. Berdasarkan ingatan Tuan Debu Darah, lembah tempat dia mengalami perubahan takdir itu terletak di suatu tempat di sini, di salah satu planet yang berada di dalam lingkaran cahaya yang dipancarkan oleh lilin.

Bisa jadi, planet spesifik itu telah mengakhiri siklus hidupnya dalam beberapa bulan yang telah berlalu. Planet itu mungkin telah runtuh dan berubah kembali menjadi debu.

Karena tidak ingin membuang waktu, dia melesat maju. Saat dia mendekati lingkaran cahaya tersebut, dia merasakan hawa panas. Hawa itu berasal dari lilin merah yang menyala, dan di dalamnya terdapat wujud-wujud embrio dari hukum alam dan sihir yang tak terhitung jumlahnya. Saat dia bergerak maju, dia dengan hati-hati menghindari dunia-dunia yang runtuh dan berfokus pada tujuannya.

Sekitar satu jam berlalu, pada titik mana dia melihat sekilas planet yang sama dari ingatan Tuan Debu Darah. Planet itu sedang dalam proses keruntuhan. Namun, di area spesifik tersebut, waktu bergerak lambat, dan oleh karena itu, planet itu baru setengah runtuh. Meskipun tempat itu jelas berbahaya, masih ada alasan untuk berharap.

Xu Qing menghela napas lega dan bersiap untuk melanjutkan ketika ekspresinya berubah suram. Kemudian tangan kanannya langsung terayun ke samping dan mengepal. Sensasi dingin meresap melalui telapak tangannya. Tangannya mencengkeram kepalan udara kosong tanpa apa pun.

Dua garis dao di matanya berkedip-kedip saat dia mengamati sekeliling. Berdasarkan ingatan Tuan Debu Darah, dia tahu ada jenis entitas berbahaya yang mengintai di Alam Saku Asal Dunia yang disebut sebagai *grieve* (makhluk ratapan).[4]

Sayangnya, Tuan Debu Darah tidak tahu seperti apa rupa makhluk itu atau berapa jumlahnya. Yang dia tahu hanyalah bahwa, meskipun kalian tidak dapat melihat mereka, jika kalian mendekati mereka, kalian akan merasakan sedikit hawa dingin di tengah panasnya tempat ini. Itulah yang baru saja dirasakan oleh Xu Qing.

Meskipun Tuan Debu Darah tidak tahu seperti apa rupa mereka, dia tahu dari mana asal mereka. Singkatnya, para *grieve* adalah bayangan arwah para kultivator masa lalu. Mereka adalah representasi dari bahaya lain di alam saku ini. Kalian bisa dengan mudah terserap. Jika kalian terlalu lama tinggal di dalam potret kilat, atau jika kalian terlalu dekat dengan lilin merah, ada peluang besar kalian akan terserap.

Setelah hal itu terjadi pada seorang kultivator, seolah-olah mereka telah dihapus dan diubah menjadi sesuatu yang lain yang mustahil dilihat, dan akan tetap terjebak di dalam potret kilat, tidak mampu melarikan diri. Meskipun sebagian besar kultivator mengetahui risiko tersebut sebelum masuk, seiring berjalannya waktu, ada saja orang-orang yang, karena berbagai alasan, akhirnya terserap dan terjebak di dalam. Setelah mereka dihapus, seorang Mahakuasa akan dapat mengetahui apakah mereka telah menjadi jiwa atau sesuatu yang lain. Namun Tuan Debu Darah sama sekali tidak memiliki cara untuk memahaminya.

Xu Qing memandang sekeliling dengan dingin. Kemudian, suara gemuruh bergema saat aura darah menyebar di sekelilingnya. Berkat keunikan tubuhnya, dia yakin bahwa dirinya tidak akan tercemar oleh para *grieve* tersebut. Dengan begitu, dia melanjutkan perjalanannya, semakin dekat dan semakin dekat ke planet yang runtuh itu.

Segera, dia menginjakkan kaki di permukaannya. Saat dia melakukannya, segala sensasi panas lenyap. Sebagai gantinya, hawa dingin yang tak berujung mengepungnya. Meskipun dia tidak melihat apa pun di sekitarnya, dia bisa merasakan bahwa ada tak terhitung banyaknya *grieve* yang mengelilinginya!

Yang mengejutkan, planet ini penuh sesak dengan *grieve*!

***

Di luar Alam Saku Asal Dunia, di seberang wilayah yang dikendalikan oleh kaum Burung Iblis timur, terdapat tanah kaum Burung Iblis barat. Di sana, altar dao raksasa yang berbentuk seperti sayap berpendar dengan cahaya menyilaukan.

Tinggi di puncak altar dao terdapat sebuah anjungan segi delapan tempat sesosok figur duduk bersila. Sosok ini sebagian besar tampak buram, seperti bayangan samar, tanpa fitur wajah yang terlihat. Namun, meskipun hanya berupa bayangan, figur itu berdenyut dengan fluktuasi yang mengandung sesuatu yang mengerikan tanpa bisa dijelaskan. Siapa pun yang datang ke hadapan orang ini akan gemetar dan tidak berani menatap mereka.

Saat berhadapan dengan situasi itu, salah satu Berdaulat Kekaisaran kaum Burung Iblis berlutut di depan anjungan dengan sikap serupa.

Tidak mampu menghentikan jantungnya yang berdegup kencang, dia berkata dengan pelan, “Mahakuasa, kami telah menggeledah tanah suci dari timur ke barat. Kami telah mencari hampir di setiap tempat, dengan satu-satunya pengecualian adalah fasilitas meditasi terpencil milik Mahakuasa Api Nether. Sayangnya, kami tidak dapat menemukan apa yang Anda cari.”

Mahakuasa Burung Iblis tidak berkata apa-apa sebagai tanggapan.

Berdaulat Kekaisaran yang sedang berlutut itu menunggu sejenak, lalu perlahan bangkit berdiri dan dengan hormat mengundurkan diri.

Beberapa waktu kemudian, keheningan di anjungan itu pecah saat Mahakuasa Burung Iblis bergumam, “Apakah benda itu benar-benar ada?”

Saat kata-katanya bergema, suara gemerincing rantai terdengar di atas anjungan. Kemudian, sesosok figur berjubah hitam muncul begitu saja dari ketiadaan. Tubuhnya terbelenggu rantai, dan tubuh jasmaninya berada dalam kondisi membusuk. Namun figur itu sama sekali tidak tampak merasa tidak nyaman.

“Seperti yang telah kukatakan sebelumnya, Topeng Harapan memiliki kesadaran. Dan benda itu tidak pernah ditemukan saat dicari. Benda itu hanya bisa ditemui secara kebetulan. Jika benda itu tidak ingin ditemukan olehmu, maka mengingat tingkat basis kultivasimu, kau tidak akan mampu melihatnya bahkan jika benda itu berada tepat di depanmu. Mengingat sudah berapa lama kau mencarinya tanpa hasil, Mahakuasa Burung Iblis, kurasa itu menandakan… kau memang tidak ditakdirkan untuk menemukannya.”[5]

—

1. Slip giok sangat lumrah dalam cerita xianxia sehingga aku yakin sebagian besar dari kalian tahu seperti apa bentuknya. Kendati demikian, siapa yang tidak suka gambar-gambar keren? Dan kurasa aku belum pernah membagikan gambar slip giok sejauh ini dalam terjemahan ini. Slip giok adalah versi yang lebih mewah dari slip bambu yang lebih umum. Entah giok maupun bambu, keduanya adalah bilah tipis panjang yang diikat bersama untuk membentuk sebuah gulungan. Berikut adalah kumpulan gambar dari slip giok dan gulungan giok asli. Seperti yang bisa kalian lihat, sebenarnya ada cukup banyak variasi ukuran dan bentuk yang dimungkinkan.

2. Alasan aku menggunakan istilah yang tampaknya aneh untuk masa kini, yaitu ‘potret kilat’ (*snapshot*), adalah karena penulis menggunakan kata berbahasa Tionghoa yang bermakna… *snapshot* (potret kilat). Jika penulis melakukan hal-hal yang aneh secara kronologis dalam bahasa Tionghoa, aku akan melakukan hal yang sama dalam terjemahannya.

3. Kenyataannya, alih-alih menggunakan kata yang lebih umum untuk planet, penulis menggunakan istilah yang sangat kabur yang biasanya penerjemah artikan sebagai ‘benda surgawi’. Istilah ini dapat mencakup apa saja mulai dari bintang dan bulan hingga planet dan asteroid. Mengingat bagaimana adegan ini berjalan, aku memilih interpretasi ‘planet’ demi kemudahan penerjemahan dan pembacaan. Terlebih lagi, secara umum, istilah yang kuartikan sebagai ‘planet’ cenderung diterapkan (setidaknya oleh Er Gen) pada objek bulat raksasa, sedangkan ‘dunia’ dapat merujuk pada hal-hal seperti daratan (misalnya dunia tipe Bumi Datar).

4. Akan ada penjelasan lebih lanjut tentang apa sebenarnya makhluk *grieve* ini. Kata dalam bahasa Tionghoanya pada dasarnya berarti “fantastis/bizar”. Namun, mirip dengan *grue* dan *ghast*, penulis telah mengubah kata ini menjadi nama entitas tertentu. Terlebih lagi, kata tersebut mengandung karakter yang sama dengan *grue* dan *ghast*. Oleh karena itu, aku ingin menggunakan kata yang dimulai dengan huruf G dan memiliki nuansa yang mirip dengan *grue* dan *ghast*.

5. Ada kata/karakter yang berbeda dalam bahasa Tionghoa yang bisa berarti topeng atau wajah tergantung konteksnya. Di paragraf ini, penulis menggunakan karakter yang sama yang kuartikan sebagai ‘wajah’ saat menerjemahkan ‘wajah yang pecah’. Dengan kata lain, tanpa konteks, kau juga bisa mengartikannya sebagai Wajah Harapan. Namun konteksnya memperjelas bahwa objek yang dimaksud dalam paragraf ini adalah sebuah topeng. Ada sedikit hal lain mengenai situasi ini secara linguistik yang akan kujelaskan dalam catatan kaki di bab 1038.

IndoWebNovel – indowebnovel.com