Di dalam arena di Balai Keterampilan Abadi milik Burung Iblis timur, kuali tulang itu berdengung kencang. Kuali tersebut dikelilingi oleh api sembilan warna yang membara dan mengamuk. Simbol-simbol magis yang menutupi kuali berdenyut dengan cahaya menyilaukan yang membuat kobaran api semakin mengamuk. Proses penyulingan… telah resmi dimulai!

Di antara para utusan dari pegunungan Penguasa Kekaisaran, ada tiga orang yang memiliki ekspresi sangat muram di wajah mereka. Yang lainnya tampak bingung.

Perkembangan situasi ini sama sekali tidak terduga. Tak seorang pun dari mereka yang dapat memprediksi bahwa tetua agung yang memulai upacara ini, di saat puncak dominasinya, tiba-tiba mengalami kegagalan. Bagaimanapun, sang tetua agung tidak akan pernah mengundang para utusan dari pegunungan Penguasa Kekaisaran kecuali jika dia sangat yakin akan berhasil.

Tentu saja, untuk memulai upacara ini sejak awal, dia memang harus mengundang para utusan. Namun bagaimanapun juga, dia tidak akan melakukannya kecuali jika dia yakin tidak akan terjadi hal yang tak terduga. Kendati demikian… sesuatu yang tak terduga baru saja terjadi.

Tidak ada yang tahu bagaimana Yue Dong menipu tetua agung dan tiba-tiba merebut keunggulan. Namun, tidak diragukan lagi bahwa sekarang ada banyak ketegangan mengenai siapa yang pada akhirnya akan menjadi adept abadi agung.

Jelas, identitas adept abadi agung akan membawa dampak yang berbeda pada kepentingan masing-masing pegunungan Penguasa Kekaisaran. Beberapa dari mereka lebih memilih agar tetua agung berhasil. Yang lain memihak Yue Dong. Sementara yang lainnya lagi bersikap netral.

Di antara mereka yang mendukung tetua agung adalah pegunungan Penguasa Kekaisaran ketiga dan ketujuh. Oleh karena itu, ketika perkembangan dramatis ini terjadi, para utusan dari pegunungan tersebut ingin ikut campur. Sebelum mereka sempat melakukannya, para utusan dari pegunungan keempat dan keenam menghalangi jalan mereka. Para utusan itu saling melotot tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Tindakan mereka mengungkap seluruh niat mereka, dan seketika itu pula, atmosfer menjadi sangat tegang.

Saat keempat orang itu saling berhadapan, suara siulan memasuki Balai Keterampilan Abadi. Bersamaan dengan itu, datanglah sekelompok kultivator berjubah hitam beserta beberapa adept abadi. Memimpin mereka adalah seorang pemuda berjubah mewah.

Memancarkan niat membunuh, pemuda itu dan para kultivator yang mengikutinya langsung bertarung dengan para adept abadi yang mendukung tetua agung.

Adapun sang pemuda, dia melesat dengan kecepatan luar biasa melewati pertarungan dan melompat ke udara di atas kuali. Saat udara bergelombang dan terdistorsi, tiga adept abadi yang merupakan teman dekat sang tetua agung bergegas maju untuk menyambutnya.

Ketiga adept abadi ini adalah kultivator luar biasa, dan tanpa ragu melepaskan keterampilan abadi yang mengerikan yang menyebabkan tiga taring hitam pekat melesat ke arah pemuda berjubah mewah tersebut. Pemuda itu sama sekali tidak tampak terkejut, seolah-olah dia telah menduga bahwa ketiga orang ini akan menyerangnya. Dengan cepat mengeluarkan sebuah bel, dia melemparkannya dengan ganas ke arah kuali pil.

Dentang terdengar saat bel itu mengembang hingga ukuran beberapa ratus meter, menjadikannya begitu besar sehingga bisa mendarat di atas kuali dan menutupinya sepenuhnya. Gelombang energi memancar ke segala arah. Semua ini membutuhkan sedikit waktu untuk digambarkan, tetapi sebenarnya terjadi dalam waktu sekejap mata.

Setelah bel itu mendarat, serangan ketiga adept abadi itu mengenai pemuda berjubah mewah tersebut, dan dia terlempar mundur dengan darah menyemburkan keluar dari mulutnya. Namun, suaranya terdengar dingin saat dia berkata, “Bel itu menunjukkan sikap Klan Yun! Klan kami mendukung Yue Dong sebagai adept abadi agung!”

Para adept abadi yang setia kepada tetua agung memelototi pemuda berjubah mewah itu dengan muram. Para utusan dari pegunungan Penguasa Kekaisaran juga menoleh kepadanya.

“Bel Surga Awan!”

Bel itu cukup terkenal di kalangan Burung Iblis timur. Itu adalah harta berharga milik Klan Yun, dan klan tersebut sama kuatnya dengan Klan Lan.[1]

Adapun pemuda berjubah mewah ini, dia juga cukup terkenal. Dia adalah tuan muda dari Klan Yun!

Ketika para utusan dari pegunungan Penguasa Kekaisaran menyadari siapa dia, ekspresi aneh muncul di wajah mereka. Bukan rahasia lagi di kalangan Burung Iblis timur bahwa Tuan Muda Yun telah lama mengejar Yue Dong, dan sebagian besar laporan intelijen menunjukkan bahwa dia baru-baru ini membantunya di Balai Keterampilan Abadi. Namun, semua orang mengira bahwa dia bertindak atas kemauannya sendiri. Bagaimanapun, ketika Yue Dong ditangkap, dia telah diusir dari Balai Keterampilan Abadi. Tapi sekarang… dia tiba tepat pada saat yang sangat menentukan, dan membawa serta harta berharga milik Klan Yun!

Itu adalah hal yang sepenuhnya berbeda. Dia sekarang ada di sini mewakili Klan Yun! Dan itu memberikan makna yang sepenuhnya berbeda pada konflik untuk memperebutkan posisi adept abadi agung ini.

Pada kenyataannya, bukan Klan Yun atau para adept abadi yang memegang kendali atas pertempuran ini. Melainkan… kesepuluh pegunungan Penguasa Kekaisaran. Merekalah yang memiliki otoritas sesungguhnya.

Dari kelompok adept abadi yang mendukung tetua agung, muncullah seorang pria paruh baya yang menangkupkan tangan kepada para utusan dari pegunungan. “Yue Dong mengkhianati Balai Keterampilan Abadi. Jelas sekali dia telah memperdaya Tuan Muda Yun agar memberinya dukungan dari Klan Yun. Kecuali Patriark Yun sendiri yang muncul, Balai Keterampilan Abadi tidak akan mengakui keinginan Klan Yun. Oleh karena itu, saya ingin meminta kalian semua para utusan untuk membantu memadamkan kekacauan ini. Setelah itu, Balai Keterampilan Abadi pasti akan membalas kebaikan kalian!”

Mendengar hal ini, wajah Tuan Muda Yun berubah muram. Sambil menangkupkan tangan kepada para utusan dari pegunungan Penguasa Kekaisaran, dia berkata, “Ini adalah urusan internal Balai Keterampilan Abadi. Nona Yue Dong sama sekali tidak mengkhianati Balai Keterampilan Abadi. Dia adalah satu-satunya murid dari mendiang adept abadi agung, dan dia menguasai keterampilan abadi Enam Pencuri Menipu Takdir. Dia adalah penerus sejati.

“Tetua agung memiliki niat jahat. Alih-alih menghormati tradisi Balai Keterampilan Abadi, dia bersekongkol untuk menjadi adept abadi agung yang baru. Dia sangat kejam dan penuh kebencian! Saya sangat berharap kalian semua dapat mempertahankan kenetralan tahun-tahun sebelumnya, dan tidak ikut campur dalam urusan internal Balai Keterampilan Abadi!”

Tuan Muda Yun menangkupkan tangan dengan hormat. Dalam hatinya, dia sangat khawatir tentang bagaimana segalanya akan berujung. Ketika dia pergi untuk mengambil harta berharga klannya, segalanya berjalan sangat lancar. Hal itu saja sudah cukup untuk menunjukkan apa yang dipikirkan oleh patriark klannya.

Jika Tuan Muda Yun berhasil, maka dukungan dari Klan Yun akan menjadi kenyataan. Tetapi jika dia gagal, maka Klan Yun akan menyatakan bahwa dia mengambil harta berharga tersebut tanpa izin, dan bahwa mereka tidak pernah berniat untuk ikut campur.

Oleh karena itu, pandangannya menyapu para utusan dari pegunungan Penguasa Kekaisaran, terutama mereka yang berasal dari pegunungan keempat dan keenam. Dia tahu bahwa keduanya secara diam-diam telah berkomunikasi dengan Yue Dong, dan sebenarnya mendukung klaimnya atas gelar tersebut.

Para utusan dari pegunungan keempat dan keenam berpikir sejenak. Mereka telah melakukan semua yang mereka bisa dengan menghalangi para utusan dari pegunungan ketiga dan ketujuh. Jika mereka benar-benar berbicara sekarang, itu akan dianggap bertindak terlalu jauh. Sampai saat ini, sebuah ekuilibrium telah tercapai. Saat semua orang tetap diam dalam pikiran mereka, utusan dari pegunungan Penguasa Kekaisaran pertama pun berbicara.

“Rekan Daois Yun, sejak kapan Klan Yun mendapatkan hak untuk berbicara atas nama Balai Keterampilan Abadi?” Utusan dari pegunungan pertama adalah seorang lelaki tua. Dia saat ini duduk di singgasananya dengan mata terpejam. Ketika dia berbicara, suaranya tampak berdengung seolah bertumpuk dengan suaranya sendiri. “Perjanjian kuno menyatakan bahwa pegunungan Penguasa Kekaisaran dapat secara bersama-sama membuat keputusan mengenai Balai Keterampilan Abadi. Kami menahan diri untuk tidak ikut campur sebagai bentuk rasa hormat. Tapi itu bukan berarti kami tidak bisa ikut campur. Kami hanya menunggu hingga waktu yang tepat untuk melakukannya. Dan sekarang adalah saat yang tepat. Semuanya, saya menyarankan agar kita membuka kuali dan membantu tetua agung. Kita harus memadamkan kekacauan ini dan mengakhiri seluruh urusan ini.”

Ekspresi Tuan Muda Yun berkedip. Pada saat yang sama, para pendukung tetua agung tampak bersemangat. Mereka semua tahu bahwa pendapat dari pegunungan Penguasa Kekaisaran pertama memiliki pengaruh yang sangat besar.

Para utusan lainnya tampak berpikir, dan bahkan mereka yang berasal dari pegunungan keempat dan keenam tampak sedang menimbang-nimbang pilihan mereka. Tampaknya sebuah keputusan akan segera dibuat.

Namun, saat itulah Xu Qing berbicara dengan suara bagai angin musim dingin yang membeku.

“Aku tidak setuju!”

Semua mata tertuju ke arahnya. Lelaki tua dari pegunungan pertama membuka matanya dan melakukan hal yang sama.

Pendapat Sir Blood Dust membawa pengaruh yang sangat besar. Dan pendapat Penguasa Kekaisaran kesepuluh membawa pengaruh yang bahkan lebih besar dari itu. Oleh karena itu, fakta bahwa pegunungan Penguasa Kekaisaran kesepuluh tidak setuju membuat jantung utusan pertama mulai berdegup kencang.

Saat semua orang menatap Xu Qing, ekspresi wajahnya tetap tenang. Dia bisa melihat apa yang sedang terjadi di sini, dan sekarang tahu dengan pasti bahwa segalanya telah direncanakan oleh Kakak Tertuanya. Mengingat hal itu, dia tidak bisa membiarkan siapa pun mengacaukan rencana Kakak Tertuanya.

“Sebelum aku datang ke sini, Penguasa Kekaisaranku telah mengeluarkan perintah yang menyatakan bahwa pegunungan Penguasa Kekaisaran kesepuluh tidak akan berpartisipasi dalam pertikaian apa pun di Balai Keterampilan Abadi. Gunung kami… akan mendukung pihak yang menang, dan tidak ada yang lain!”

Setelah mengatakan itu, dia menatap utusan dari pegunungan pertama, tatapannya kuat dan tak tergoyahkan.

Para utusan lainnya tidak berkata apa-apa. Mereka hanya menunggu untuk melihat apa yang akan terjadi antara Xu Qing dan lelaki tua itu.

Lelaki tua dari pegunungan pertama menatap Xu Qing sejenak, lalu berbicara dengan suara serak. “Aku merasa ini sangat aneh, Sir Blood Dust. Kau memiliki masalah dengan Yue Dong. Jadi mengapa kau melakukan ini?”

“Jika aku harus memilih antara perintah Penguasa Kekaisaranku dan dendam pribadiku,” kata Xu Qing dengan tenang. “Aku tentu saja akan memilih yang pertama.” Kemudian suaranya berubah dingin dan menyeramkan saat dia melanjutkan, “Selain itu, aku sangat ingin Yue Dong menjadi adept abadi agung. Itu hanya akan membuat rasanya jauh lebih memuaskan ketika aku membunuhnya sendiri.”

Lelaki tua dari pegunungan pertama menatapnya dengan mata disipitkan. “Lalu apa yang akan kau lakukan jika aku mengabaikan keinginanmu?”

Ekspresi wajah Xu Qing tidak berubah. “Kau bisa membuktikannya sendiri jika kau mau.”

Atmosfer di dalam arena tiba-tiba menjadi jauh lebih tegang. Rasanya seolah-olah dua badai dahsyat sedang terbentuk di sekitar Xu Qing dan utusan pegunungan pertama, dan mereka bersiap untuk saling berbenturan.

Namun, tindakan Sir Blood Dust di kalangan Burung Iblis barat sedang dibicarakan di mana-mana. Dan semua orang dikejutkan oleh fakta bahwa dia telah membunuh Sir Westdevil. Bahkan lelaki tua dari pegunungan pertama merasa sedikit waspada terhadapnya.

***

Di dalam kuali, jantung tetua agung berdegup kencang. Dia telah memeriksa Yue Dong secara menyeluruh pada beberapa kesempatan. Dia juga bertindak sejauh menghancurkan meridiannya, menguras sebagian besar darahnya, dan memasang mantra penangkal di seluruh tubuhnya. Bagaimana mungkin dia bisa menduga bahwa, pada saat yang paling krusial, wanita itu akan menggunakan sihir mengerikan untuk memindahkannya ke bagian dalam kuali dan menjadi bagian dari proses penyulingan?

Dia masih memiliki rencana cadangan. Pertama, dia telah lama menghubungi pegunungan Penguasa Kekaisaran pertama dan mendapatkan dukungan mereka. Karena itu, dia yakin bahwa yang harus dia lakukan hanyalah menunggu sebentar, dan bantuan akan datang dari luar kuali. Tentu saja, itu juga berarti hubungannya dengan para penyelamatnya akan berubah selamanya.

Ada alasan lain mengapa dia sangat yakin bisa keluar dari situasinya. Keyakinan itu datang karena seberapa baik pemahamannya tentang kuali tulang, dan seberapa baik dia bisa mengendalikannya!

Meskipun dia tidak bisa mengendalikan kuali sebaik adept abadi agung sebelumnya, dia tetap yakin bahwa tidak mungkin Yue Dong bisa menandinginya dalam hal pemahaman atau pengendalian.

Menurut aturan Balai Keterampilan Abadi, hanya adept abadi agung dan tetua agung yang memiliki hak untuk menggunakan kuali. Karena adept abadi agung telah tewas, dia sebagai tetua agung tentu saja memiliki keyakinan seratus persen untuk dapat menggunakan kuali sebagai aset.

“Yue Dong,” katanya dengan dingin, “kau tidak memahami kuali pil ini. Sejak saat kau memasukinya, nasibmu sudah disegel. Oleh karena itu, intrik kecilmu ini sama sekali tidak ada gunanya.”

Dia dengan cepat melakukan gerakan inkantasi, menyebabkan kuali itu bergetar. Kemudian dia terbang ke atas, mengandalkan kendalinya atas kuali untuk membukanya dan melarikan diri. Kuali itu bergetar, dan tutupnya menjadi buram. Tampaknya tetua agung akan segera bebas sedetik kemudian.

Namun, saat itulah Yue Dong, yang hanya menyisakan kepalanya saja, tiba-tiba tertawa sarkastis.

“Aku tidak memahami kuali ini?” kata Erniu. “Menyatu secara permanen!”

Tiba-tiba, pusaran di atas kuali pil lenyap, dan daging serta darah yang tak terhitung jumlahnya muncul darinya. Zat-zat itu menyebar, menutupi tutup dan tubuh kuali… dan menyatukannya secara permanen! Seolah-olah semuanya berasal dari satu asal yang sama, dan sekarang tak terpisahkan.

Tidak peduli bagaimana tetua agung menggunakan keterampilan abadinya, tidak ada yang terjadi. Seolah-olah… kualifikasi miliknya telah menjadi tidak lebih dari sebuah pertunjukan.

Tetua agung merasa kebingungan. Ketika dia telah diteleportasi ke dalam kuali pil, dia sempat terkejut. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa dia telah tersedot ke dalam situasi yang sangat berbahaya.

“Ini tidak mungkin terjadi! Kau bukan Yue Dong! Yue Dong tidak mungkin bisa melakukan ini. Siapa… sebenarnya kau?!”

Erniu tertawa kejam sementara kepalanya melayang di sana. “Segala sesuatu bisa terjadi. Kuali pil ini terbuat dari barang sialanku! Mengenai siapa aku sebenarnya, biarkan aku beri tahu kau. Kuali ini disuling dari diriku sendiri. Jadi menurutmu siapa aku?”

Di dalam hatinya, Erniu bernostalgia mengenang saat dia, Tuan Ketujuh, dan Xu Qing mengunjungi istana operasi di bawah Kabupaten Penyegel Laut. Ada Balai Keterampilan Abadi di sana, dan dia benar-benar melihat patung Kaisar Agung Keterampilan Abadi.[2]

Dulu, lelaki tua itu ingin aku sujud kepada Kaisar Agung Keterampilan Abadi, tapi aku menolak. Jalang itu adalah orang terakhir di dunia ini yang akan pernah aku sujud. Dialah Kaisar Agung terkutuk yang membunuhku di kehidupan ketigaku dan menyulingku menjadi kuali.

Itu baru kehidupan ketigaku! Waktu itu, aku begitu murni, dan tidak mengerti kelicikan hati. Jadi apa masalahnya jika aku mengambil beberapa harta dari suatu spesies acak? Dan yang ingin aku lakukan hanyalah bermain-main dengan mahkota kekaisaran Dark Serenity! Apa masalahnya dengan itu? Dark Serenity bahkan tidak mengeluh tentang hal itu. Si jalang Kaisar Agung itulah yang mengambil keputusan sendiri untuk membunuhku.

Dan tahukah kau, aku akan baik-baik saja jika hanya dibunuh, seandainya itu saja yang terjadi. Tapi tidak, dia harus mengubah mayatku menjadi kuali pil. Betapa keterlaluan! Dan dia bahkan membuat tengkorakku menjadi tutupnya? Benar-benar konyol! Untungnya aku mengenali kuali itu di dalam ingatan Yue Dong. Kalau tidak, rencana seumur hidup tidak akan cukup untuk melacak mayat dari kehidupan ketigaku yang murni dan tak berdosa.

1. Yun adalah nama marga, tetapi kata itu juga berarti awan. Jadi kata ‘awan’ dari Bel Surga Awan sama dengan marga klan mereka. ☜

2. Saat Erniu, Tuan Ketujuh, dan Xu Qing mengunjungi Balai Keterampilan Abadi di Kabupaten Penyegel Laut terjadi pada bab 519. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com