Saat Xu Qing berbicara, niat yang muram dan sunyi meletus dari dalam dirinya. Rasanya seperti angin musim dingin yang menyapu arena, memenuhi hati setiap orang dengan hawa dingin.

Para dewa abadi, terlepas dari siapa yang mereka dukung, kini menjadikan Yue Dong sebagai pemimpin mereka. Oleh karena itu, sudah wajar bagi mereka untuk merapatkan barisan guna menghadapi musuh bersama. Alhasil, mereka memelototi Xu Qing dengan tatapan mengancam.

Hati Tuan Muda Yun juga dipenuhi dengan niat membunuh; dia tidak akan membiarkan siapa pun mencelakai Yue Dong.

Para utusan Gunung Penguasa Kekaisaran semuanya telah mendengar tentang perseteruan antara Tuan Debu Darah dan Yue Dong, namun mereka tidak punya alasan untuk ikut campur. Selain itu, tak seorang pun dari mereka mengira bahwa keduanya benar-benar akan mencoba saling bunuh di tempat ini. Paling-paling, mereka mungkin hanya akan berkelahi kecil. Dan bahkan jika situasinya menjadi mematikan, itu bukanlah urusan mereka.

Oleh karena itu, setelah mendengar ucapan tersebut, lelaki tua dari Gunung Penguasa Kekaisaran pertama berbalik untuk pergi, wajahnya tampak suram. Satu per satu, para utusan lainnya juga pergi. Salah satu yang terakhir pergi adalah Lin Kun dari gunung kelima. Tepat sebelum melangkah keluar, dia menatap Xu Qing. Xu Qing membalasnya dengan menganggukan kepala. Lin Kun tersenyum kecil sebagai balasan lalu pergi.

Hal itu menyisakan satu utusan Gunung Penguasa Kekaisaran saja, yaitu Xu Qing, yang berdiri menghadapi para dewa abadi dan Tuan Muda Yun, dengan wajah yang benar-benar tanpa ekspresi.

Mata Yue Dong berkilat dingin. “Semua keluar. Kecuali atas perintahku, tidak ada yang boleh masuk.”

Para dewa abadi menundukkan kepala. Masing-masing memiliki pemikiran dan sudut pandang mereka sendiri, tetapi pada akhirnya, Yue Dong telah mengeluarkan perintah dan mereka harus mematuhinya.

Namun, Tuan Muda Yun tidak pergi. Bahkan, dia berjalan menghampiri Yue Dong seolah-olah berniat untuk berdiri bersamanya melawan Xu Qing.

Sejujurnya, Erniu mulai merasa sedikit frustrasi dengan pria ini. Tuan Muda Yun… benar-benar terlalu banyak membantu. Tidak peduli seberapa dingin Erniu memperlakukannya, dia akan memberikan apa saja dan melakukan apa saja yang diminta darinya.

“Ini adalah urusan pribadi antara Tuan Debu Darah dan diriku,” kata Erniu dingin.

Tuan Muda Yun berhenti di tempat. Melihat betapa teguhnya pendirian Yue Dong, dia menarik napas dalam-dalam dan memilih untuk menuruti keinginannya. “Baiklah. Aku akan menunggu di luar. Dong— eh, panggil saja aku dan aku akan masuk kembali.”

Sambil melirik Xu Qing dengan tatapan penuh kebencian, dia pergi dengan keengganan.

Xu Qing tidak begitu tahu harus merespons bagaimana. Begitu Tuan Muda Yun pergi, dia melirik saat Yue Dong melambaikan tangan untuk menyegel area tersebut dengan mantra pelindung…. Barulah saat itu Xu Qing membiarkan ekspresi aneh muncul di wajahnya.

“Untuk apa kau menatapku seperti itu, Ah Qing kecil?” kata Erniu, ada kilatan amarah di matanya namun rasa malu di dalam hatinya. 𝓯𝙧𝓮𝓮𝒘𝓮𝙗𝙣𝒐𝒗𝒆𝓵.𝓬𝓸𝙢

Xu Qing menggelengkan kepalanya. “Bukan apa-apa, Kakak Sulung. Selamat atas terpautnya dirimu sebagai dewa abadi agung di Aula Ilmu Keabadian Buruk Iblis bagian timur!”

Dia menangkupkan tangan dan membungkuk.

Mendengar cara bicara Xu Qing, Erniu memutuskan untuk tidak mempermasalahkan ekspresi wajahnya beberapa saat yang lalu. Merasa sangat puas dengan dirinya sendiri, dia mendongakkan dagunya. “Kakak Sulungmu ini baru saja menunjukkan puncak gunung es dalam hal keterampilan sejati. Sebenarnya aku tidak peduli sama sekali tentang menjadi dewa abadi agung yang menyedihkan.”

Meskipun ucapannya begitu, ekspresi wajah dan cara dia mendongakkan dagunya menyampaikan pesan yang jelas kepada Xu Qing. Dia seolah berkata… cepat puji aku! Berikan pujian yang setinggi-tingginya!

Xu Qing sangat mengenal Erniu. Melirik ke arah dahi Erniu, dia berpikir sejenak, lalu berkata dengan lembut, “Ada banyak sekali individu di antara Buruk Iblis bagian timur yang mendambakan posisi dewa abadi agung, tetapi tidak memiliki cara untuk mencapai tujuan itu. Itu hanya menunjukkan betapa luar biasanya dirimu, Kakak Sulung. Bahkan, kurasa tidak ada seorang pun di tanah suci Buruk Iblis yang bisa dibandingkan denganmu.”

Pujian semacam itu membuat Erniu meledak dalam kebahagiaan.

Xu Qing kembali menatap dahi Erniu. “Bagaimanapun, sesepuh agung itu adalah Dewa Bara. Dan kekuatan angin, hujan, guntur, kilat, serta api itu sangat mengesankan…”

Xu Qing sengaja berhenti berbicara sejenak dan menatap Erniu.

Dengan nada meremehkan, Erniu berkata, “Itu bukan apa-apa. Aku membawa hal-hal yang jauh lebih mengesankan daripada angin, hujan, guntur, kilat, dan api milik kakek tua keparat itu. Aku menggunakan logam, kayu, air, api, dan tanah! Setiap satu dari kelima elemen adalah harta karun yang berharga!”

Xu Qing berpikir sejenak, lalu, tanpa memperlihatkan sedikit pun gelagat ketidakulusan, berkata, “Kurasa aku mengerti, Kakak Sulung. Kau pasti menggunakan ‘kayu’ dari kelima elemen pada saat krusial dalam proses pemurnian dan peleburan.”

Erniu mencemooh dengan angkuh. “Kau jelas tidak mengerti. Kayu sama sekali tidak akan berhasil. Semuanya tentang logam!”

“Logam?” Xu Qing menggelengkan kepalanya seolah-olah dia sangat bingung.

Melihat itu, Erniu mau tidak mau melanjutkan, “Terkadang kau memang begitu naif, Ah Qing kecil. Dengar, aku tidak hanya menggunakan logam sembarangan. Aku menggunakan logam dari saat kau meledakkan diri— eh, maksudku…” Erniu tiba-tiba berhenti berbicara. Berlagak seolah-olah dia tidak sengaja mengungkapkan sesuatu yang seharusnya tidak dikatakan, dia dengan cepat mengalihkan topik. “Jadi, setelah mengumumkan identitasku, eh… um…”

Saat butiran keringat muncul di dahi Erniu, Xu Qing menatapnya dengan mata yang berkilat. Melihat Erniu kesulitan mencari alibi, dia berkata, “Kakak Sulung, apa yang tadi kau katakan tentang aku meledakkan diri?”

Sambil tersenyum kaku, Erniu mundur beberapa langkah.

Sementara itu, Xu Qing melangkah maju begitu cepat hingga hampir seperti teleportasi saat dia muncul tepat di depan Erniu. Dia menatap lekat-lekat dahi pria itu. “Kakak Sulung, ada sesuatu yang tersembunyi di dahi Kakak, dan rasanya terhubung denganku. Apakah itu logam yang Kakak maksudkan?”

Keringat Erniu kini semakin bercucuran. Menyadari bahwa dia tidak bisa lagi menyembunyikan kebenaran, dia memutar bola matanya dan mulai berbicara dengan nada yang sangat formal. “Karena kau akhirnya berhasil menemukan kebenaran, aku sekarang bisa bernapas lega. Begini, saat kau meledakkan diri di ibu kota kekaisaran, tubuhmu sebagian besar berubah menjadi abu. Satu-satunya pengecualian adalah pecahan tulang yang sangat kecil. Bertindak atas namamu, aku melewati berbagai penderitaan yang tak terhitung jumlahnya untuk melacaknya. Tujuanku semula adalah untuk mengembalikannya kepadamu.

“Tetapi kemudian aku mulai khawatir itu akan mendatangkan kenangan buruk. Untuk menghindari penderitaan mental apa pun bagimu, aku memutuskan untuk menyimpannya sebagai kenang-kenangan…” Tiba-tiba dipenuhi keyakinan, dia berkata, “Apakah ada yang salah dengan menyimpan kenang-kenangan??”

Xu Qing menatap Erniu dalam diam untuk waktu yang cukup lama. Kemudian, dia mengerutkan kening dan menggelengkan kepalanya. “Kakak Sulung, kuali itu terbuat dari salah satu kehidupan masa lalumu, bukan? Pantas saja Kakak terbunuh saat itu. Kakak mengambil semua rampasan jarahan, kan?”

Erniu membuka mulutnya dengan rasa bersalah untuk berbicara.

Namun, pada saat itulah mantra-mantra pelindung yang menjaga arena tiba-tiba bergetar. Itu adalah Tuan Muda Yun, yang begitu khawatir hingga berusaha mencari tahu apa yang sedang terjadi di dalam. Erniu dengan cepat mengirimkan pesan ke luar untuk menenangkannya. Getaran itu pun berhenti.

Xu Qing menatap tempat di mana Tuan Muda Yun meninggalkan arena, lalu memikirkan segala sesuatu yang telah dia amati mengenai Kakak Sulungnya itu. “Kakak Sulung,” ucapnya tulus, “kau benar-benar harus… menghargai pria itu.”

Kulit muka Erniu sangat tebal. Berlagak tidak mengerti maksud Xu Qing, dia melambaikan tangannya dengan nada mengabaikan. “Itu tidak penting untuk saat ini. Ah Qing kecil, hanya tinggal beberapa hari lagi sampai fasilitas meditasi terpencil Kaisar Agung Netherflame dibuka. Orang… yang kau temui di Buruk Iblis bagian barat itu… Bagaimana mengatakannya? Apakah itu orang itu?”

Xu Qing mengangguk.

Erniu menarik napas tajam. “Aku benar! Jadi, ini adalah situasi memonopoli jarahan. Yah, bagaimanapun juga, Ah Qing kecil, ketika kau dan orang itu pergi ke Buruk Iblis bagian barat, kau memiliki kesempatan yang sangat bagus di tanganmu. Apakah kau benar-benar hanya pergi untuk melayangkan beberapa tantangan dan menjadi terkenal?” Erniu menatap Xu Qing dengan penuh kecurigaan. “Itu bukan gaya kita. Selama bertahun-tahun, kita selalu memanfaatkan setiap kesempatan untuk meraup keuntungan, bukan?”

Xu Qing mengerjap beberapa kali. “Aku sempat mampir ke Aula Ilmu Keabadian di sana.”

Mata sang Kapten berbinar. “Lalu apa?”

“Lalu aku mendapatkan tanda segel.” Xu Qing membuka telapak tangannya, dan simbol Lima Anjing Membelah Keabadian muncul di telapak tangannya.

Mata Erniu melebar saat menatap simbol itu. “Hahaha! Tepat seperti yang kuperkirakan dari Adik Perguruan kecilku. Kita memang memiliki gaya yang sama. Seperti kataku, hanya orang bodoh yang mengabaikan kesempatan untuk memetik keuntungan. Simbol itu… benar-benar sebuah harta karun!”

Xu Qing menggelengkan kepalanya. “Sayangnya, berdasarkan penelitianku terhadap Lima Anjing Membelah Keabadian, aku dapat memberitahumu bahwa simbol ini hanya bisa diperoleh melalui upacara khusus dan transfer warisan. Aku hanya memiliki satu simbol ini, dan bahkan aku tidak dapat menggunakannya dalam keadaan normal.”

“Oh? Biar kucoba.” Dia mengulurkan tangan ke arah simbol di telapak tangan Xu Qing seolah-olah sedang mengerahkan keterampilan abadi. Tiga bayangan di belakangnya turut mengulurkan tangan. Meraih simbol itu, dia menariknya kembali dan menempelkannya ke dahinya.

Sambil disaksikan oleh Xu Qing, Erniu dan bayangan-bayangan di belakangnya memejamkan mata. Mereka jelas sedang meresapi versi melemah dari Lima Anjing Membelah Keabadian ini.

Beberapa waktu kemudian, Erniu membuka matanya, dan matanya berbinar dengan sisa-sisa rasa takut. Dia mengembalikan simbol itu kepada Xu Qing.

“Luar biasa! Tapi kau benar. Tanpa warisan dan upacara khusus itu, kau hanya bisa merasakannya, tidak bisa menggunakannya…” Erniu mengerutkan kening. “Kau tadi bilang tidak bisa menggunakannya dalam keadaan normal. Apakah itu berarti… kau bisa menggunakannya dalam keadaan tidak normal?”

Mata Xu Qing berkilat saat menatap simbol di telapak tangannya. “Setelah aku kembali ke timur ini, aku mencoba menggunakan cahaya fajar untuk menyalinnya. Itu tidak berhasil. Namun, itu memberiku sebuah ide. Aku memutuskan untuk menggunakan versi melemah dari keterampilan abadi itu pada diriku sendiri secara berulang-ulang, untuk membangun toleransi dan akhirnya menjadi kebal terhadapnya.

“Cara kerja kekebalan adalah tubuhmu mendapatkan pemahaman yang semakin mendalam tentang kekuatan penyusup. Seiring waktu, kekebalan itu terbangun. Di satu sisi, aku tidak memiliki warisan dan upacara tersebut, jadi aku tidak bisa berinisiatif mempelajari keterampilan abadi itu.

“Namun, aku dapat menggunakan simbol tersebut untuk melepaskan keterampilan abadi itu pada diriku sendiri, dan menjadi semakin kebal terhadapnya. Setelah titik tertentu, kekebalanku akan menjadi sempurna. Dan pada titik itu, aku akan menghafal keterampilan abadi tersebut dan dapat menggunakannya secara naluriah.

“Dengan membangun kekebalan dan menghafal keterampilan abadi secara naluriah, pada akhirnya aku akan belajar cara mengendalikannya, dan melewati batasan bawaannya. Pada saat itu, aku akan mampu melepaskannya atas kemauanku sendiri, dan dengan demikian dapat menggunakan cahaya fajar untuk menyalinnya.

“Salinan cahaya fakarku akan memiliki kekuatan penuh dari keterampilan abadi tersebut, karena salinan itu secara internal sama persis dengan aslinya.” Xu Qing menatap Erniu.

Mata Erniu terbelalak lebar, dan dia tampak hampir tertegun. Sesaat berlalu di mana dia menyadari bahwa gagasan Xu Qing sangatlah masuk akal. “Sebuah gagasan yang fantastis. Hampir tidak masuk akal. Tapi bagiku… sepertinya ini akan berhasil!”

Xu Qing mengangguk dan menatap mantra-mantra pelindung yang menjaga arena. “Tentu saja, semua ini dibangun atas dasar premis bahwa aku bisa menjaga keselamatan diriku sendiri saat terus menerus menggunakan keterampilan abadi itu pada diriku. Ini mungkin versi melemah dari Lima Anjing Membelah Keabadian, tetapi itu tetap sangat mengerikan. Oleh karena itu, Kakak Sulung, aku ingin mengajukan permintaan. Aku butuh kau untuk berdiri sebagai pelindung darma bagiku. Jika situasinya memburuk, maka kau harus menggabungkan otoritas Enam Pencuri kita untuk menarikku keluar dari keterampilan abadi Lima Anjing.”

Erniu mengangguk dengan sungguh-sungguh. Mereka membahas beberapa detail lagi, lalu Xu Qing berpamitan pergi. Erniu memberikan beberapa perintah, kemudian masuk ke dalam pengasingan. Malam harinya, Xu Qing kembali. Dan begitulah, mereka berdua mulai melakukan penelitian dan studi tentang keterampilan abadi tersebut. Waktu berlalu. Lima hari.

Semua orang di tanah suci Buruk Iblis memperhatikan dengan seksama apa yang sedang terjadi. Kaisar Agung Buruk Iblis datang bersama para pengikutnya. Sambil disaksikan lekat-lekat oleh para Penguasa Kekaisaran dari Buruk Iblis bagian timur, dia dan Lu Lingzi… mulai beraksi. Hari yang dinanti untuk membuka fasilitas meditasi terpencil Kaisar Agung Netherflame telah tiba!

IndoWebNovel – indowebnovel.com