Xu Qing duduk di arena di Balai Keterampilan Immortal, sedikit mengerutkan kening. Setelah mengamati sekelilingnya, dia memfokuskan perhatiannya pada kuali tulang. Sesaat yang lalu dia merasakan sesuatu yang sangat aneh, seolah-olah sesuatu yang menjadi miliknya tiba-tiba muncul. Sayangnya, ketika dia memusatkan perhatian pada sensasi itu, perasaan itu menjadi samar. Dia tidak dapat memastikan apa penyebabnya.

Ada apa ini?

Namun, seberapa pun keras dia berpikir, hal itu tidak membuatnya jelas, jadi dia mengesampingkannya dan terus menatap kuali itu.

Kakak Tertua seharusnya sebentar lagi bisa menyelesaikan urusannya dengan sukses. Aku ingin tahu bagaimana dia berhasil membalikkan keadaan dengan sang tetua agung. Aku yakin itu ada hubungannya dengan kuali tersebut. Pada saat ini berakhir, waktunya akan sangat dekat dengan saat sang permaisuri membuka fasilitas meditasi terpencil Kaisar Agung Netherflame.

Mata Xu Qing berkilat. Dia sangat sadar bahwa tingkat basis kultivasinya sedang mandek karena tubuh fisiknya. Dia telah memikirkan banyak hal tentang bagaimana cara melangkah maju, tetapi saat ini dia hanya memiliki dua ide bagus.

Yang pertama adalah menggunakan debu putih dan Topeng Harapan. Namun, itu hanyalah rencana cadangan. Pilihan lainnya, yang tampaknya lebih berpeluang sukses, adalah menemukan peluang yang ditakdirkan di fasilitas meditasi terpencil.

Kuharap tempat itu memiliki sesuatu yang bisa membantuku mencapai terobosan! Tapi jika tidak, maka ketika aku keluar dari tanah suci Burung Iblis, aku akan kembali ke Phoenix Selatan dan melakukan meditasi tertutup. Aku akan menggunakan Topeng Harapan untuk membuat tiruan, dan kemudian menggunakan debu putih untuk melenyapkan karma apa pun darinya.

Dia terus memikirkan hal-hal tersebut seiring berjalannya waktu.

Para adept immortal melakukan hal yang hampir sama. Mereka tenggelam dalam berbagai pikiran saat memerhatikan kuali pil tersebut. Perlahan tapi pasti, para adept immortal mulai merasa sangat gugup. Beberapa ingin sang tetua agung berhasil. Yang lain mendukung Yue Dong. Terlepas dari siapa yang akhirnya keluar sebagai pemenang… Balai Keterampilan Immortal Burung Iblis bagian timur akan segera memiliki seorang grand immortal adept baru.

Tentu saja, suasananya jauh lebih tegang di dalam kuali. Sang tetua agung merasa gugup saat dia berjuang, berteriak, dan terus-menerus menyerang Erniu. Kepala Erniu meledak dan terbentuk kembali secara berulang-ulang, dan dia sama gugupnya. Namun, meskipun dia gugup, dia juga mengerahkan seluruh kegilaannya.

“Kau mati,” ucapnya melalui gigi yang terkatup. “Mati, mati, mati!”

Kelima benda yang dimuntahkannya yang masing-masing menjelma menjadi logam, kayu, air, api, dan tanah sedang memperkuat proses pemurnian. Dan berkat pengerahan tekadnya, bagian dalam kuali terbakar dengan intensitas yang luar biasa. Tekad pemurnian itu tumbuh menjadi semakin mengejutkan.

Bagi sang tetua agung, itu berarti kematian sudah di depan mata. Dia semakin kesulitan untuk berdiri teguh. Hal itu terutama karena Erniu memanggil segala jenis sihir kuno. Tidak peduli seberapa efektif sihir-sihir itu, dia terus mengeluarkannya. Beberapa di antaranya adalah kutukan kuno yang bahkan sang tetua agung tidak mungkin mengetahuinya.

Pada titik ini, sang tetua agung telah menampar lawannya hingga tewas puluhan kali. Namun, tidak peduli berapa kali dia menghancurkan tulang, merobek daging, dan menyebarkan abunya, Erniu akan terbentuk kembali.

Kali ini, setelah dia terbentuk kembali, dia berkata, “Dao agung adalah fenomena praselangkah yang terjadi secara alami; dari kemutlakan tanpa bentuk hingga kemutlakan tertinggi, dao tersembunyi dalam ketiadaan bentuk; kemutlakan tertinggi serta langit dan bumi dimanifestasikan dalam diri sendiri. Oleh karena itu… tekad dao ada di dalam tubuhku sendiri!” [1]

Sebuah tekad misterius mulai berkumpul di dalam kuali berkat mantera kuno Erniu.

Sang tetua agung terguncang. Namun, setelah beberapa saat, tekad misterius itu sepertinya tidak melakukan apa pun. Faktanya, mungkin tekad itu tidak pernah ada sejak awal. Rasanya seolah-olah orang yang mengucapkan mantera itu tidak memiliki kekuatan untuk menyelesaikannya atau… telah mengucapkannya secara tidak benar.

“Tidak berhasil?” seru Erniu dengan lolongan. “Tidak apa-apa! Aku punya lebih banyak mantera sialan lagi!

” Yin dan yang melahirkan lima elemen, dan lima elemen melahirkan satu sifat. Satu sifat mengarah pada keberuntungan dan satu wujud menciptakan kosmos dan wujud manusia. Itulah pemurnian lima elemen: terurailah!”

Tekad misterius lainnya muncul, membuat sang tetua agung terhuyung-huyung akibat sensasi kematian yang sudah di ambang pintu. Namun, tekad misterius itu dengan cepat menghilang.

Wajah sang tetua agung pucat pasi, dan jantungnya berdegup kencang. Dia sekarang semakin tidak curiga terhadap identitas lawannya ini. Dia kini cukup yakin bahwa lawannya itu sebenarnya adalah penjahat super kuno tersebut. Hanya orang seperti itulah yang mungkin bisa mengucapkan mantera kuno yang belum pernah didengar dan mengerikan ini.

Aku tidak boleh membiarkan ini terus berlanjut! Sambil mengatupkan giginya, sang tetua agung melawan kekuatan pemurnian dari kuali, sambil terus melancarkan serangan ke arah Erniu.

Kepala Erniu meledak. Ketika dia terbentuk kembali, terlihat jelas bahwa dia mulai kelelahan. Meskipun dia pulih, itu tidak terjadi secara instan. Sebaliknya, butuh waktu. Dan lagi, tingkat kegilaannya justru tampak semakin meningkat.

“Aku tidak akan menerima ini, pak tua bangka! Aku pasti akan membunuhmu! Tapi mungkin aku harus memurnikanmu terlebih dahulu!”

Saat dia menavigasi ruang sempit antara hidup dan mati ini, dia berteriak, ” Yang ganda yang cemerlang membawa matahari terbit di timur; mereka yang mendengar kutukan akan mati; mereka yang menemui kutukan akan binasa!”

Mantera ini terdengar sangat berbahaya, hanya saja… tidak terjadi apa-apa.

“Satu: putuskan jalur wabah di surga. Dua: putuskan jalan penyakit sampar di bumi. Tiga: putuskan jalur yang tersedia bagi manusia. Empat: putuskan gerbang hantu yang tak kasat mata. Lima: putus…”

“Berserulah kepada konstelasi. Matahari terbenam membawa para dewa dan immortal. Dewa kura-kura menggabungkan kebajikan, memerintahkan segelintir hantu. Asisten kiri dan kanan, berdirilah di depan altar dan patuhi perintahku untuk… pergi ke… sial, aku lupa!”

“Dalam remang dan kegelapan, langit dan bumi lahir bersama; ketika mereka berpencar mereka menjadi energi, ketika mereka berkumpul mereka berwujud. Merekalah leluhur dari lima elemen dan kintisari dari enam kombinasi!”

Saat Erniu semakin menggila, kuali itu bergemuruh dengan kencang. Tekad misterius itu akan terbentuk, lalu menghilang. Begitu pula dengan pemusnahan dan pemurnian.

Karena segala hal yang terjadi ini, sang tetua agung mencapai puncak siksaan mental. Faktanya, dia mulai curiga bahwa musuhnya melakukan semua ini dengan sengaja. Kekuatan pemurnian dari kuali semakin bertambah kuat, membakar dirinya, jiwanya, dan segala hal tentang dirinya.

Sialan, kenapa utusan gunung pertama belum membuka kuali juga?

Rambut sang tetua agung kusut masai, dan matanya memerah saat dia kembali menerjang ke arah Erniu.

Sambil memelototi sang tetua agung, Erniu melolong, “Seni leluhur meteoroid: jalan surga yang sempurna, tiga dan lima berlipat ganda, matahari dan bulan bersatu; semuanya mati bersama!”

“Malam Kelam! Dengan ini aku memanggil utusan maut ke dalam kuali ini untuk melahap daging dan darah di hadapanku!”

“Sihir dewa api bulan! Biarkan semua yang melihatku menjadi buta, dan semua yang mendengarku menjadi tuli!”

“Dao Hantu! Di zaman kuno, hantu lebih dekat daripada para dewa. Ingatlah nama asliku agar diketahui semua orang. Satu: jika kau tahu nama hantu itu, kejahatan tidak akan mendekat. Dua: jika kau memanggil nama hantu itu, kau bisa mengusir mereka dengan benar; hantu di tempat tinggi maupun di bawah akan dibantai. Tiga: sebutkan nama hantu itu dan segelintir hantu akan mematuhi perintahmu!”

“Sihir leluhur Roh Kuno! Masuklah ke alam baka, khotbahkan tentang energi itu. Mereka yang berani berkomplot melawan diriku akan menderita malapetaka!”

“Dengarkan aku! Yang adil memberi anugerah. Para pemberontak membalas. Jika yang belakangan tertinggal dalam hidup, dia pasti akan mati tanpa bayang-bayang keraguan!”

***

Erniu benar-benar menggila. Pada saat yang sangat sulit ini, di saat krisis ini, yang bisa dia lakukan hanyalah melontarkan setiap mantera yang bisa dia pikirkan. Itu termasuk sihir daoist, sihir dewa, keterampilan immortal, seni nonmanusia, dan bahkan teknik hantu. Semuanya adalah sihir yang telah dia pelajari secara diam-diam. Dia mengerahkan segalanya dengan segala cara yang memungkinkan, mengguncang sang tetua agung dan menimpakan siksaan yang tak terpulihkan padanya.

Saat bagian dalam kuali bergemuruh terus-menerus, sang tetua agung berjuang untuk bernapas. Setiap detik yang berlalu, dia semakin bingung. Dia telah bertarung melawan banyak musuh sepanjang hidupnya, tetapi tidak pernah menghadapi musuh seperti ini sebelumnya…

Jika teknik magis tersebut memiliki keampuhan yang sama, hal itu tidak akan terlalu memuakkan. Namun kenyataannya, beberapa teknik berturut-turut tidak berfungsi, sementara teknik berikutnya berfungsi dengan sangat efektif. Sangat melelahkan mencoba bertahan melawan hal seperti itu.

“Hijau adalah kayu di timur. Merah adalah api di selatan. Putih adalah logam di barat. Hitam adalah air di utara. Biarkan logam, kayu, air, dan api, yang termasuk dalam angin dari empat musim, bergabung dengan bumi untuk membuat tungku!

“Murnikan! Murnikan! Murnikan!

“Murnikan, sialan!!”

Api sembilan warna di dalam kuali melonjak, memasuki api abadi Erniu. Sekarang api itu menjadi sepuluh warna, dan berkobar dengan intensitas yang mengerikan.

Api itu sangat panas sehingga sang tetua agung tidak perlu melakukan apa pun pada kepala Erniu. Kepala itu meledak terbakar api. Dan saat sang tetua agung melolong dalam penderitaan, kepala itu pun runtuh.

Namun Erniu malah tertawa terbahak-bahak. “Kau pikir kau bisa memurnikannya, bajingan? Hadapilah! Aku tidak pernah melihat orang seumur hidupku yang lebih tidak takut mati daripada aku!”

***

Sepuluh jam berlalu.

Di luar kuali, Tuan Muda Yun dan para adept immortal merasa gugup dan gelisah. Aura pembunuhan mulai terbangun kembali.

Lalu, tiba-tiba, suara dentuman yang memekakkan telinga bergema dari dalam kuali.

Para utusan gunung Imperial Sovereign, yang tadinya duduk di sana dengan mata terpejam, semuanya mendongak. Termasuk Xu Qing. Matanya memancarkan antisipasi. Dan saat dia menatap kuali itu… dentuman tersebut semakin mengeras.

Tutup kuali itu terbuka dengan bunyi nyaring. Nyala api sepuluh warna meletus dari dalam, membubung tinggi ke puncak arena, di mana ia membentuk pusaran api yang berputar ke segala arah.

Pada saat yang sama, sesosok bayangan buram melayang keluar dari dalam kuali! Begitu muncul sepenuhnya di tempat terbuka, sosok itu menjadi jelas. Itu adalah Yue Dong, mengenakan jubah merah. Rambutnya tergerai di sekitar wajahnya yang cantik, dan dalam cahaya api, rambut itu tampak menari-nari.

Para adept immortal semuanya terguncang sampai ke lubuk hati mereka, alasannya adalah karena ada orang-orang di belakangnya! Yang mengejutkan, sosok setengah baya, pemuda, and anak laki-laki dari sang tetua agung ada di sana. Adapun wujud aslinya, sama sekali tidak terlihat. Rupanya dia telah dilahap dan digantikan oleh Yue Dong!

Mata Yue Dong terbuka. Begitu matanya terbuka, emosi orang banyak teraduk seperti senar alat musik.

Itu adalah keterampilan immortal Seni Enam Pencuri Menipu Takdir! Saat emosi-emosi itu teraduk, Yue Dong dengan dingin melambaikan tangannya, menyebabkan kuali di bawah melayang ke udara. Kuali itu semakin lama semakin kecil, hingga seukuran telapak tangan. Kemudian kuali itu melayang untuk berjaga di atas telapak tangan kanannya, berputar tanpa henti. Tekanan luar biasa terpancar keluar.

Xu Qing menenangkan dirinya. Dia sekarang yakin bahwa kuali itu pasti ada hubungannya dengan salah satu kehidupan masa lalu Kakak Tertuanya. Dia hendak mengalihkan pandangannya dari Yue Dong, ketika dia tiba-tiba mengerutkan kening dan mengamatinya lebih dekat. Tepatnya di bagian keningnya.

Meskipun tidak ada yang tampak aneh pada bagian itu, Xu Qing merasa ada sesuatu yang sangat familier di sana. Sesuatu yang berasal dari dirinya.

Tuan Muda Yun menarik napas dalam-dalam. Tatapannya melembut saat dia menghadap Yue Dong, membungkuk, dan berkata dengan suara lantang, “Salam jumpa, Grand Immortal Adept!”

Para adept immortal yang mendukung Yue Dong akhirnya bereaksi. Mereka membungkuk dengan penuh semangat. Keberhasilan Yue Dong berarti bahwa ke depannya, merekalah yang akan menjadi kekuatan pendorong di Balai Keterampilan Immortal. Para adept immortal yang mendukung sang tetua agung tampak masam. Mereka tahu bahwa mereka telah kalah dan tidak punya pilihan selain menundukkan kepala dan menangkupkan tangan.

Satu-satunya orang yang memenuhi syarat untuk tidak menangkupkan tangan dan membungkuk adalah para utusan dari gunung Imperial Sovereign. Namun, sebagai bentuk penghormatan kepada grand immortal adept yang baru, mereka berdiri dan menundukkan kepala.

“Terima kasih banyak kepada kalian semua yang telah hadir dalam upacara ini,” ucap Yue Dong dengan tenang. “Formalitas telah usai, jadi kalian semua dipersilakan untuk membubarkan diri. Namun, aku ingin salah satu dari kalian tinggal sebentar.” Tatapannya beralih ke Xu Qing, dan seketika berubah menjadi sangat dingin. “Tuan Blood Dust, sudah waktunya bagi kita untuk membereskan urusan kita.”

Xu Qing menatapnya dengan tenang, memfokuskan pandangannya pada kening wanita itu. “Itu juga yang sedang kupikirkan.”

[1] Kata-kata Erniu mengandung banyak terminologi Taois kehidupan nyata. Sebagian besar tampaknya berasal dari sebuah teks yang ditulis oleh Huo Jizhi, seorang Taois Dinasti Song Selatan yang informasinya tidak dapat kutemukan dalam bahasa Inggris. Mulai dari titik ini dan seterusnya di bab ini, ada BANYAK hal bersuara muluk yang mirip dengan ini, dengan kata lain, potongan-potongan hal yang diambil dari teks kehidupan nyata. Pada titik tertentu, aku berhenti melakukan penelitian pada masing-masing hal tersebut, karena A) hal-hal itu tidak berkaitan dengan penerapan “kehidupan nyata” mereka dan B) tujuannya bukanlah untuk memahami apa artinya; hal-hal itu seharusnya hanya terdengar keren.

IndoWebNovel – indowebnovel.com