Sesuatu yang kabur memenuhi kubah surga di atas Kuno yang Dihormati (*Revered Ancient*). Itu adalah kabut dari dunia fana. Dunia fana umat manusia. Itu adalah kehendak pedang Kaisar Agung Pedang bijak (*Grand Emperor Swordsage*), yang telah ditambahkan ke dunia. Semua makhluk hidup di Kuno yang Dihormati kini mendapat tambahan waktu setengah dari siklus enam puluh tahun.

Tentu saja, itu hanya berlaku bagi makhluk hidup fana dan para kultivator. Bagi para dewa, ini adalah konflik antara para kultivator, dan itu tidak ada hubungannya dengan mereka.

Satu-satunya alasan beberapa dewa mempertimbangkan untuk ikut campur adalah karena hal itu secara teoritis dapat mengurangi api dupa (*joss flame*) yang bisa mereka akses. Tiga dewa dari Bulan Api (*Firemoons*) termasuk dalam kelompok itu. Tidak ada dewa lain yang mirip dengan sang permaisuri. Dialah satu-satunya.

Dan jika melihat Kuno yang Dihormati secara keseluruhan, para dewa yang menerima api dupa dari spesies lokal sebenarnya berada dalam jumlah minoritas. Sebagian besar dewa di sana hanya tertidur. Tak satupun dari mereka yang bergerak. Pada analisis terakhir, perang antara para kultivator ini ibarat sebuah permainan bagi para dewa. Pada akhirnya, tidak menjadi masalah bagi mereka bagaimana perang itu berlangsung.

Adapun Kaisar Agung Pedangbijak, dia tidak peduli apa pemikiran para dewa. Seluruh kehendaknya terfokus pada pedang tunggal itu. Saat ini, hujan darah sedang turun dari langit. Itu adalah hujan yang turun ketika seorang Immortal Musim Panas (*Summer Immortal*) binasa.

Di tengah hujan itu, melayanglah Kaisar Agung Pedangbijak. Menoleh ke belakang melalui bahunya ke arah dunia fana… dia tersenyum.

“Sulit untuk melepaskan obsesi untuk hidup. Kerelaan untuk melepaskan mengarah pada kelahiran kembali yang sejati.” [1]

Senyumannya akan bertahan selama keabadian. Dia kini sepenuhnya diliputi oleh aura kematian. Daging dan darahnya menyusut menjadi ketiadaan, dan dia berubah kembali menjadi batu.

Tiga jiwa spiritualnya muncul dari mata, telinga, hidung, dan mulut. Jiwa manusia kembali ke ingatan umat manusia. Jiwa bumi kembali ke tanah umat manusia. Jiwa surgawi kembali ke aura takdir.

Kemudian muncullah tujuh jiwa fisik. Jiwa-jiwa fisik yang tercipta dari kelima kaisar mundur, perlahan-lahan mendapatkan kembali kesadaran mereka dalam proses tersebut. Masa lalu dan masa depan yang ditawarkan sang permaisuri kembali melalui senyuman Kaisar Agung Pedangbijak.

Lalu ada Pedang Sang Kaisar yang dipegangnya. Dia mengendurkan cengkeramannya, dan pedang itu berubah menjadi lengkungan berkilau yang melintas di depan mata Xu Qing.

Hujan semakin deras.

Xu Qing dan sang permaisuri melayang di tengah hujan, hati mereka dipenuhi kesedihan saat melihatnya. Itu adalah kesedihan yang tidak akan mudah pudar. Angin bertiup, menyapu pegunungan yang tak terhitung jumlahnya, bercampur dengan hujan darah, dan menjadi sesuatu yang tak terlupakan yang bergema di dalam hati mereka. Pada akhirnya, itu berubah menjadi sebuah desahan.

Xu Qing menundukkan kepalanya. Menatap patung Kaisar Agung, dia menangkupkan tangan dan membungkuk dalam-dalam. Sang permaisuri mengucapkan selamat tinggal dengan caranya yang sunyi.

Pemandangan itu terukir di dalam hati semua kultivator.

***

Sebulan berlalu.

Setelah semua tanah suci tingkat selestial runtuh, perang di daratan utama Kuno yang Dihormati berakhir. Immortal Musim Panas kuno tidak bisa turun ke Kuno yang Dihormati. Dan dia tidak menuntut keempat tanah suci tingkat dunia (*earthly-level*) untuk melakukannya menggantikannya. Tidak ada gunanya melakukan itu.

Adapun tanah suci tingkat terestrial yang tertinggal di Kuno yang Dihormati, mereka diabaikan, sama seperti leluhur mereka sendiri yang mengabaikan mereka yang tertinggal di daratan utama bertahun-tahun yang lalu.

Dan ketika orang-orang lokal bangkit, tanah suci tingkat terestrial bahkan tidak memiliki pilihan untuk menyerah. Satu-satunya hal yang menanti mereka adalah kematian. Melawan hanya menunda hal yang tak terelakkan. Dan tidak peduli bagaimana mereka menunda segala sesuatunya, mereka tidak dapat berbuat apa-apa terhadap batas waktu setengah dari siklus enam puluh tahun.

Adapun manusia… mereka bangkit menuju kejayaan penuh. Entah itu tindakan sang permaisuri atau prestasi kepahlawanan Kaisar Agung Pedangbijak, hasilnya adalah umat manusia sekali lagi berada di puncak kejayaan di antara spesies yang tak terhitung jumlahnya di Kuno yang Dihormati. Mereka telah menjadi cahaya dalam kegelapan.

***

Pada akhir bulan itu, saat hujan terus turun, pintu sebuah kuil kuno terbuka di Wilayah Kekaisaran umat manusia.

Dua sosok melangkah keluar dari dalam. Salah satunya adalah Xu Qing. Yang lainnya adalah Erniu.

Mata Xu Qing bersinar dengan kebingungan. Wajah Erniu mendung, dan dia tampak gelisah.

Sebuah desahan bergema di kuil di belakang mereka. Kemudian penguasa istana (*palace lord*) dari Istana Immortal Musim Panas berbicara. “Aku sudah menjelaskan semuanya pada kalian. Mulai sekarang, semua lokasi Istana Immortal Musim Panas di daratan utama Kuno yang Dihormati akan ditutup.

“Setiap kali Kuno yang Dihormati menghadapi malapetaka yang mengancam, Istana Immortal Musim Panas mengambil tindakan pencegahan. Dan kami mengundang berbagai ahli kuat dan para terpilih untuk tidur bersama kami dalam esensi immortal.

“Para ahli dan orang terpilih itu adalah benih peradaban bagi spesies yang tak terhitung jumlahnya. Setelah malapetaka berakhir, mereka akan dibangunkan. Jika dunia telah berubah, maka misi mereka adalah membangun peradaban kultivator yang baru. Beginilah jalannya peristiwa dalam malapetaka-malapetaka sebelumnya.

“Yang lainnya telah dikirim dalam perjalanan mereka. Xu Qing. Chen Erniu. Pilihan ada di tangan kalian. Tolong, beritahu aku keputusan kalian secepat mungkin.”

Pintu kuil perlahan menutup, dan kemudian kuil itu perlahan mulai memudar dari pandangan di tengah hujan. Ketika kuil itu menghilang, itu akan menandakan bahwa masa tidur telah dimulai. Tidak banyak waktu yang tersisa.

Xu Qing dan Erniu berdiri dalam keheningan di tengah hujan. Setengah bulan lalu, ketika perang di timur mendekati akhir, mereka telah dipanggil oleh penguasa istana Istana Immortal Musim Panas. Dalam setengah bulan berikutnya, penguasa istana memberikan kesempatan yang ditakdirkan dan keberuntungan kepada mereka berdua.

Tubuh immortal Xu Qing telah distabilkan lebih jauh lagi. Dan dengan bantuan penguasa istana, kesadarannya telah dimasukkan ke dalam tubuh dewanya, menjadikannya tiruan (*clone*) yang berfungsi penuh.

Adapun Erniu, keberuntunganku melibatkan kebangkitan ingatan dari tulang-tulang kehidupan ketiganya. Dan melalui berbagai teknik tak dikenal yang digunakan oleh penguasa istana, Erniu telah membangkitkan lebih banyak ingatan. Sayangnya, proses itu membuatnya bingung dan agak hampa.

Itulah sebabnya mereka memiliki ekspresi yang begitu aneh di wajah mereka. Ditambah lagi dengan semua informasi yang disampaikan oleh penguasa istana kepada mereka selama beberapa hari terakhir.

“Xu Qing, alasan aku memilih untuk membantumu menempuh jalur immortal ekstrem dan membentuk tubuh immortal-mu adalah karena… Mastermu mengunjungiku. Dia membayar mahal untuk mendapatkan bantuanku. Aku memanggilmu, membantumu menstabilkan tubuh immortal-mu dan menghidupkan kembali klon dewa-mu, karena Mastermu… Mastermu… membayar harga yang sangat mahal.

“Begitu pula denganmu, Erniu. Kamu memiliki latar belakang yang sangat misterius. Ketika Mastermu datang ke Istana Immortal Musim Panas, dia membayar harga yang sama mahalnya untuk melihat semua sejarah. Sayangnya, catatan Istana Immortal Musim Panas hanya berisi informasi dari setelah kehidupan ketigamu. Mengenai kehidupan kedua dan kehidupan pertamamu, kami sama sekali tidak memiliki informasi dalam catatan kami. Mungkin kamulah satu-satunya yang bisa mengetahui detailnya. Adapun kehidupan ketigamu, kami tidak tahu banyak tentang hal itu. Tampaknya beberapa kekuatan besar menghapus semua informasi itu, dan Istana Immortal Musim Panas tidak mampu mengungkapkannya.

“Tetapi Mastermu menyerahkan sebagian esensinya. Dia mengorbankan sebagian kekuatannya sendiri untuk menarik keluar sebuah kesempatan untukmu dari dalam esensi immortal. Dia ingin menyerap sejarah Istana Immortal Musim Panas, dan dia ingin kamu memiliki lebih banyak ingatan tentang… siapa dirimu.

“Kalian berdua memiliki Master yang benar-benar hebat.”

***

Xu Qing mendongak, menatap ke dalam hujan ke arah benua Phoenix Selatan.

“Kakak Sulung,” gumamnya, “sepertinya Master… sedang membuat persiapan untuk saat dia sudah tidak bersama kita lagi.”

Erniu terdiam cukup lama. “Ayo kembali. Kita bisa langsung meminta orang tua itu untuk menjelaskan apa yang sedang terjadi.”

Erniu berjalan menuju gerbang teleportasi di ibu kota kekaisaran. Xu Qing mengangguk dan mengikutinya.

Untuk saat ini, mereka tidak memikirkan hal lain. Hal terpenting di benak mereka berdua adalah kembali ke Phoenix Selatan untuk menemui Master mereka. Mereka ingin penjelasan atas segalanya.

Tidak lama kemudian, gerbang teleportasi bergemuruh hidup di ibu kota, dan Xu Qing serta Erniu lenyap.

Beberapa hari kemudian, sebuah pagoda terlihat melesat dengan kecepatan tinggi menembus udara di atas Laut Terlarang antara Prefektur Penerima-Kaisar dan Phoenix Selatan. Menjelang malam, pagoda itu tiba di Tujuh Darah Mata (*Seven Blood Eyes*). Pagoda itu lenyap, dan kemudian Xu Qing serta Erniu muncul di puncak Puncak Ketujuh, di luar pintu kamar gua (*mansion grotto*) Master Ketujuh yang tertutup. Keduanya bersujud.

Waktu berlalu. Akhirnya, sebuah desahan bergema dari dalam kamar gua.

“Kalian berdua ternyata tidak ikut tidur dalam esensi immortal bersama Istana Immortal Musim Panas, ya. Apa yang kalian lakukan di sini?”

“Master,” kata mereka berdua.

Xu Qing menatap kamar gua itu, hatinya dipenuhi dengan kekhawatiran dan kecemasan yang bertentangan.

Wajah Erniu tetap suram selama beberapa hari terakhir ini. Mendongak, dia berkata, “Ada apa sebenarnya ini, orang tua??”

Pintu kamar gua terbuka dengan bantingan keras dan Master Ketujuh berjalan keluar lalu menatap tajam ke arah Erniu. “Kamu benar-benar cari mati, ya??”

Melihat Master Ketujuh bertindak seperti biasanya, Erniu mengembuskan napas lega yang terlihat jelas. Memasang ekspresi menjilat di wajahnya, dia terkekeh.

Master Ketujuh mendengus dingin. Kemudian dia menatap Xu Qing dan mengangguk kecil.

“Kalian bekerja dengan baik pada tubuh immortal itu.” Mendongak ke arah kubah surga, dia mulai berbicara sebelum Xu Qing atau Erniu sempat mengajukan pertanyaan apa pun. “Aku tahu apa yang ingin kalian berdua tanyakan. Kalian ingin tahu apa yang harus dilakukan setelah aku pergi.”

Xu Qing dan Erniu sama-sama terguncang hingga ke lubuk hati mereka.

“Memang benar Istana Immortal Musim Panas membantu kalian berdua karena harga yang kubayar. Namun, aku adalah Master kalian. Jadi aku hanya melakukan apa yang harus kulakukan. Bukan hanya kalian berdua. Ada orang lain dari Tujuh Darah Mata yang kukirim untuk tidur, termasuk si anak tidak berguna Sib Ketiga itu. Sib Kedua bisa membuat keputusannya sendiri, dan aku tidak akan ikut campur.

“Alasan aku melakukan ini adalah untuk bermain aman. Ada karma antara aku dan immortal kuno dari tanah suci tingkat surgawi itu. Tentu saja, bukannya aku kurang percaya diri. Pedangbijak menggunakan jurus pedang terakhir itu untuk membelikannya waktu bagiku. Oleh karena itu, kalian berdua sebaiknya enyah dari sini dan berhenti mengganggu kultivasiku!”

Master Ketujuh menatap tajam ke arah Erniu, lalu berbalik dan mengangguk lagi pada Xu Qing. Sebelum keduanya sempat mengatakan apa pun, Master Ketujuh menjentikkan lengan bajunya untuk menerbangkan mereka berdua pergi. Kemudian dia melangkah kembali ke kamar gua miliknya dan membanting pintu hingga tertutup.

Di bagian dalam, dia berdiri terdiam cukup lama. Lalu dia mendesah.

Badai akan datang. Bisakah payungku… menawarkan perlindungan yang cukup? [2]

Master Ketujuh duduk dan memejamkan matanya. Tidak peduli apakah payungnya bisa atau tidak. Dia akan berjuang untuk memastikan payungnya dapat melindungi murid-muridnya dari amukan badai yang datang.

***

Di luar Tujuh Darah Mata, angin bertiup kencang di tempat Xu Qing dan Erniu dilemparkan tadi. Tak satu pun dari mereka yang berbicara. Mereka hanya berjuang untuk menstabilkan hati mereka. Meskipun Master Ketujuh tampak tenang dan santai, kenyataannya Xu Qing dan Erniu bukanlah anak-anak. Mereka bisa menebak apa yang sebenarnya terjadi.

“Orang tua itu… benar-benar semakin tua. Namun bahkan di masa tuanya, dia masih bersedia mempertaruhkan segalanya….” Erniu menatap Xu Qing. “Ah Qing Kecil, kurasa sebaiknya kamu pergi tidur bersama Istana Immortal Musim Panas. Kamu tidak perlu khawatir tentang apa yang terjadi di luar sini. Aku bisa mengurus orang tua itu.

“Maksudku, dia kan cuma seorang immortal, benar? Lagipula aku tidak punya alasan untuk takut pada pengecut seperti itu. Berkat ingatan kehidupan ketigaku, aku sekarang memiliki beberapa petunjuk tentang kehidupan kedua ku. Dan aku tahu itu ada hubungannya dengan Klan Dewa Langit Cemerlang (*Brilliant Heaven Godfolk*).

“Itulah sebabnya aku berencana melakukan perjalanan ke tempat Klan Dewa Langit Cemerlang disegel. Aku seharusnya bisa menemukan kehidupan kedua ku di sana. Dan kemudian… sebagai Kakak Sulung, aku secara pribadi akan menyelamatkan dunia!”

Erniu dengan bangga mencengkeram bahu Xu Qing. “Segala sesuatunya akan menjadi terlalu berbahaya bagimu di sana. Bagaimanapun juga, jika kamu mati, kamu benar-benar akan mati. Benar-benar mati. Tidak sepertiku. Itulah sebabnya kamu tidak akan ikut denganku. Jadilah anak baik sekarang, Ah Qing kecil. Pergilah ke Istana Immortal Musim Panas. Percayalah padaku, dalam tiga puluh tahun, Kakak Sulungmu dan Mastermu akan membangunkanmu bersama-sama.”

Erniu menatap mata Xu Qing dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Jika kamu tidak pergi, aku tidak akan bisa tenang.”

Xu Qing berpikir sejenak lalu mengangguk. “Biarkan aku setidaknya mengantarmu pergi. Lagipula, kita menuju ke arah yang sama, bukan?”

Erniu berpikir sejenak. Tidak ingin memberi Xu Qing waktu luang untuk memikirkan segalanya, dia menyeret Xu Qing ke gerbang teleportasi, dan mengaktifkannya, mengirimkan mereka berdua kembali ke ibu kota kekaisaran. Lagipula, pintu masuk menuju Klan Dewa Langit Cemerlang berada di bawah ibu kota kekaisaran.

Xu Qing tidak berkata apa-apa saat Erniu mengantarnya jauh-jauh ke Istana Immortal Musim Panas. Setelah mereka membungkuk memberi hormat, pintu terbuka, dan penguasa istana muncul. Erniu berdehem.

“Aku tidak akan pergi, Senior. Tapi Adik Seperguruanku akan pergi.”

Dengan itu, dia mendorong Xu Qing maju.

Xu Qing menoleh ke belakang menatapnya melalui pintu.

Erniu tertawa terbahak-bahak. “Baiklah, Adik Seperguruan kecil. Sampai jumpa tiga puluh tahun lagi!”

Dengan itu, Erniu lenyap tanpa jejak. Pintu tertutup dengan tenang, dan kuil itu menghilang.

Beberapa hari kemudian, setelah kuil itu benar-benar hilang, Erniu melangkah keluar dari tempat persembunyian tembus pandangnya. Dia akhirnya merasa sangat tenang.

“Dia akhirnya melakukan apa yang diperintahkan. Dan aku bisa tenang.”

Erniu menarik napas dalam-dalam. Matanya memancarkan kilatan gila, dia melesat menuju pintu masuk yang mengarah ke tempat peristirahatan yang disegel dari Klan Dewa Langit Cemerlang. Dia punya cara untuk masuk ke dalam.

***

Setelah Erniu pergi dalam perjalanannya, kuil itu muncul lagi di tengah hujan. Namun, kuil itu sangat kabur, seolah-olah akan menghilang sesaat kemudian.

Pintu terbuka dan Xu Qing melangkah keluar.

Di belakangnya, penguasa istana berkata, “Apakah kamu yakin tidak ingin tidur dalam esensi immortal?”

“Tidak,” bisik Xu Qing.

Penguasa istana menolak untuk mencoba membujuknya sebaliknya. Pintu tertutup dan kuil itu lenyap.

Xu Qing dibiarkan berdiri sendirian di tengah hujan. Dia tahu bahwa setiap orang akan membuat persiapan dalam masa setengah siklus enam puluh tahun yang telah dibeli oleh Kaisar Agung Pedangbijak untuk mereka.

Master-nya saat ini sedang dalam kultivasi tertutup. Kakak Sulungnya akan mengerahkan seluruh kemampuannya pada Klan Dewa Langit Cemerlang. Sebulan setelah kembali ke ibu kota, sang permaisuri telah pergi ke lubang hantu (*ghast hollow*) di Prefektur Penerima-Kaisar.

Bukan hanya manusia yang bersiap-siap. Spesies lain juga melakukan hal yang sama. Setiap orang yang memiliki sedikit keahlian atau kekuatan sedang bersiap-siap.

“Setengah siklus enam puluh tahun….” Xu Qing melihat ke arah lautan lepas. Matanya memancarkan ketegasan dan tekad.

—

1. Ucapan Kaisar Agung Pedangbijak menggabungkan judul bab dari bab 1081 dan 1083. ☜

2. Seperti yang kusebutkan di catatan kaki bab 1078, ‘badai akan datang’ ini biasanya merupakan metafora yang menggambarkan perubahan dramatis. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com