Grand Emperor Swordsage telah gugur. Gurunya sedang dalam pengasingan. Sang Maharani sedang berkonsentrasi pada kultivasi. Erniu telah pergi. Rasanya hampir seperti perputaran jarum jam pada sebuah sundial raksasa. Dalam separuh dari siklus enam puluh tahun, badai besar akan melanda.

Dewa kuno yang menunggu di luar Revered Ancient kini bagaikan bilah pisau tajam yang tergantung di atas kepala semua makhluk hidup. Ia adalah ancaman mematikan. Sangat mudah membayangkan betapa intensnya sensasi bahaya itu seiring berjalannya waktu.

Bahkan bagi para manusia fana, separuh dari siklus enam puluh tahun bukanlah waktu yang lama. Terlebih lagi bagi para kultivator. Jika seseorang memasuki meditasi tertutup, waktu itu dapat berlalu dengan sangat cepat.

Rasa bahaya itu akan berubah menjadi tekanan yang membebani dunia. Semua spesies akan melakukan persiapan terakhir mereka. Faktanya, tampaknya satu-satunya pilihan yang mereka miliki adalah memohon perlindungan dari para dewa. Oleh karena itu, beberapa tempat menjadi bahkan lebih damai dari sebelumnya. Sebaliknya, tempat-tempat lain jatuh ke dalam kekacauan.

Sementara itu, para dewa yang acuh tak acuh hanya menyaksikan semuanya terungkap. Bagi mereka, penundaan ini hanyalah sebuah intrik yang menghibur dalam semua drama tersebut.

Mengenai penderitaan rakyat… Daratan Revered Ancient telah menjadi tempat penuh penderitaan sejak wajah yang hancur itu tiba. Perbedaannya adalah di masa lalu, penderitaan tersebut sebagian besar menimpa orang-orang fana. Sekarang, hal itu menimpa semua orang.

Di padang pasir di Wilayah Moonrite, Nethersprite sedang merebus air di Apotek Green Spirit.

Putra Mahkota menyesap tehnya lalu meletakkan cangkurnya. “Sebenarnya itu adil jika kau memikirkannya.”

Putri Brightblossom menggelengkan kepalanya sedikit saat ia melihat Xu Qing mengisi ulang cangkir Putra Mahkota.

“Apakah kau sudah memikirkan semuanya dengan matang?” tanya Putri.

Xu Qing meletakkan teko teh, duduk di hadapan mereka berdua, dan mengangguk.

Setelah meninggalkan Wilayah Kekaisaran, pemberhentian pertamanya adalah di sini, Wilayah Moonrite. Sebelum berangkat, ia ingin menemui Ling’er serta Putra Mahkota dan saudara-saudaranya. Sayangnya, Ling’er masih dalam pengasingan, dengan Kakek Kesembilan berjaga di luar. Xu Qing memilih untuk tidak mengganggu mereka. Karena itu, ia berada di sini untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Putra Mahkota dan Putri Brightblossom.

“Bagus bagi anak-anak untuk pergi keluar dan mendapatkan pengalaman praktis,” kata Putra Mahkota. “Namun lautan luar adalah tempat yang sangat kacau. Mengingat basis kultivasi dan kekuatan tempurmu saat ini, kau seharusnya tidak akan menghadapi terlalu banyak masalah. Ingat saja… jangan masuk terlalu dalam.”

Ia meletakkan tehnya, menatap Xu Qing, dan berpikir sejenak. Lalu tiba-tiba ia mengangkat tangan kanannya. Sesaat kemudian, garis dao berputar keluar, membentuk sebuah tanda segel di depannya.

“Ini adalah manifestasi dari otoritas pengubah persepsiku. Kau bisa menggunakannya tiga kali. Bawalah untuk melindungi dirimu.”

Xu Qing tidak memberitahu Putra Mahkota apa tujuan sebenarnya. Namun tanda segel itu memperjelas bahwa Putra Mahkota mengkhawatirkan keselamatannya. Xu Qing menerimanya.

Putri Brightblossom menatapnya lekat-lekat, lalu menghela napas. Sambil melambaikan tangannya, ia mengirimkan sungai ilusi ke dalam botol giok. Ia memberikan botol itu kepada Xu Qing.

“Itu adalah sedikit bagian dari Sungai Waktu yang telah kuasimilasi.”

Xu Qing menerimanya. Kemudian ia berdiri dan membungkuk sangat dalam kepada mereka berdua. “Aku akan pergi sekarang, Senior. Kakek Putra Mahkota. Nenek Brightblossom. Tolong… jaga diri kalian baik-baik.”

Ia berbalik dan berjalan pergi. Ia meninggalkan Apotek Green Spirit. Ia meninggalkan pegunungan. Ia menghilang dari padang pasir.

Setelah ia pergi, Putri Brightblossom menghela napas. “Anak itu tidak pergi ke lautan luar.”

Putra Mahkota terdiam sejenak. Lalu ia juga menghela napas. “Sudah bertahun-tahun sejak pertama kali aku mendengar legenda tentang lautan luar. Legenda-legenda itu juga menyebutkan tempat yang ia tuju.”

“Tiga puluh tahun… Ayah sudah dalam perjalanan pulang. Berdasarkan perhitunganku, beliau tidak terlalu jauh. Kuharap pada saat beliau kembali, beliau masih menjadi ayah kita. Kurang lebih baguslah anak itu pergi.”

Putri Brightblossom mendongak ke langit dan menatap ke luar angkasa. Ia tidak mengatakan apa pun.

***

Xu Qing berjalan diam-diam melalui Wilayah Moonrite. Sebelum berangkat, ia ingin pergi ke Kabupaten Sea-Sealing untuk menemui Plumdark. Setelah itu, ia harus menyingkirkan segala halangan sebelum memulai perjalanan pilihannya sendiri.

Tiga puluh tahun… Saat ia melesat menembus langit, riak-riak tiba-tiba menyebar di udara, dan sebuah cermin besar muncul.

Di tengah cermin itu terdapat sebuah gunung besar yang dipenuhi kuil-kuil. Seorang wanita tua muncul di puncak gunung tersebut. Di sampingnya adalah seorang pria tua dengan janggut putih lebat yang menutupi wajahnya.

Begitu melihat mereka berdua, Xu Qing berhenti di tempat dan membungkuk dengan hormat.

“Nenek Kelima. Kakek Kedelapan.”

Menatap Xu Qing dengan penuh kasih, Nenek Kelima mengangguk. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia mengulurkan tangannya, memberinya sehelai kelopak bunga yang tercipta dari otoritasnya sendiri. Saat kelopak bunga itu terbentuk, Nenek Kelima tampak jauh lebih tua secara kasat mata.

“Terimalah. Selama kau masih memiliki sehelai napas kehidupan di dalam dirimu, kelopak bunga itu dapat memulihkanmu.”

Xu Qing tahu bahwa otoritas Nenek Kelima merenggut sebagian kekuatan hidupnya setiap kali ia menggunakannya. Ia ragu-ragu.

“Dia memberikannya kepadamu. Terimalah!” kata Kakek Kedelapan dengan tatapan tajam. Kemudian ia melambaikan tangannya, dan mengirimkan sebuah tanda segel yang terbuat dari otoritas kemarahannya sendiri. “Itu bisa mendongkrak kekuatan tempurmu. Ingat saja bahwa kau akan melemah untuk sementara setelah peningkatan itu berakhir.”

Pemberian dari para sesepuh ini memenuhi hati Xu Qing dengan kehangatan. Ia menerimanya dan hendak mengatakan sesuatu ketika seberkas cahaya pedang tiba-tiba melesat ke arahnya dari atas. Warna-warni liar berkilat di langit dan bumi saat lima aliran energi pedang berubah menjadi tanda segel di depannya.

Kemudian suara Kakek Kesembilan bergema di langit dan bumi.

“Itu adalah tekad dari pedangku. Jika kau menggunakannya sekaligus, itu bisa membantai seorang Penguasa Kekaisaran!”

Xu Qing sangat tersentuh. Setelah menerima semuanya, ia menarik napas dalam-dalam dan membungkuk kepada Nenek Kelima, Kakek Kedelapan, dan ke arah dari mana cahaya pedang itu berasal.

Sambil disaksikan oleh tiga sesepuh bersaudara itu, ia meninggalkan Wilayah Moonrite.

***

Sehari kemudian, sebuah pagoda yang berkilau dengan cahaya bintang muncul di antara awan di atas Kabupaten Sea-Sealing. Xu Qing melangkah keluar darinya. Sesaat kemudian ia sudah berada jauh di dalam tanah.

Tempat ini dulunya adalah istana operasional seorang Kaisar Kuno. Dan sekarang, Xu Qing sedang berdiri di luar sebuah aula di istana phoenix Plumdark. Semuanya sunyi. Tidak ada tanda-tanda bahwa siapa pun telah mengganggu tempat ini.

Sudah bertahun-tahun sejak Xu Qing memerintahkan tempat ini untuk disegel rapat. Ada formasi mantra yang terus-menerus aktif untuk memastikan Plumdark tidak terganggu.

Ketika Patriark Golden Vajra Warrior merasakan kedatangan Xu Qing, ia muncul di luar aula besar. Ia membungkuk dengan penuh semangat.

“Salam, Tuanku!” katanya dengan suara lantang. “Tuanku, aku sangat merindukanmu! Jangan khawatir. Little Freespirit telah bersikap hati-hati dan penuh tanggung jawab selama ini. Aku telah berjaga dan bisa memberitahumu bahwa tidak ada satupun kesalahan yang terjadi. Dengan aku yang berjaga di sini, bahkan sebutir debu pun tidak berani muncul!”

Ia berusaha menyampaikan betapa berguna dirinya. Meskipun ia merasa sedikit bosan di tempat ini, ia lebih dari senang berada di sini. Bagaimanapun, dunia luar adalah tempat yang berbahaya, dan mengikuti Xu Qing ke mana-mana membuat segalanya menjadi lebih berbahaya. Ia masih terus-menerus khawatir dijadikan umpan meriam…

Mengingat seberapa kuat dirinya sekarang, ia tahu bahwa jika ia meninggalkan tempat ini, ia mungkin akan dikerahkan dalam sembilan pertempuran dari sepuluh pertempuran… Bagi Patriark Golden Vajra Warrior, itu terlalu berbahaya.

Dari semua novel yang pernah ia baca, menjadi pengawal dari kekasih sang protagonis selalu mendatangkan imbalan besar selama kau tidak membuat kekacauan. Itulah sebabnya ia bekerja sangat keras untuk menggambarkan dirinya sebagai seseorang yang sangat berguna.

Xu Qing mengangguk lalu menatap kuil phoenix tersebut. Plumdark telah mencari pencerahan jauh lebih lama dari yang Xu Qing perkirakan.

Akhirnya ia mengalihkan pandangannya dan mengamati sekeliling. Sambil diawasi dengan hati-hati oleh Patriark Golden Vajra Warrior, Xu Qing tiba-tiba melambaikan tangannya.

Tekad seorang dewa meletus. Riak-riak menyebar untuk mengisi area seluas 30 meter, membuat segala sesuatu di dalamnya terdistorsi dan sulit dilihat. Namun, adalah mungkin untuk melihat sesosok figur yang sedang terbentuk. Itu adalah figur yang duduk bersila dan kemudian meresap ke dalam tanah.

Mengingat Patriark Golden Vajra Warrior tidak tahu menahu tentang segala hal yang telah terjadi, matanya membelalak lebar. Ia hampir yakin baru saja melihat versi lain dari Xu Qing… Dan versi Xu Qing itu tampak dingin, acuh tak acuh, dan sangat mengerikan.

Sambil bergidik, sang patriark berkata, “Tuanku, apakah itu…?”

“Klon dewa milikku,” jawab Xu Qing dengan tenang.

Mengingat Ling’er berada di bawah asuhan Putra Mahkota dan saudara-saudaranya, Xu Qing tidak khawatir tentang keselamatan Ling’er dalam tiga puluh tahun ke depan. Tapi ia mengkhawatirkan Plumdark. Oleh karena itu, ia akan meninggalkan klon dewa miliknya di sini, baik untuk mencari pencerahan atas otoritas dewa, maupun untuk berjaga atas Plumdark. Ia sama sekali tidak berniat membawa klon dewanya dalam perjalanannya. Itu karena di tempat yang ia tuju… para dewa tidak diterima.

Sayangnya, meskipun ia meninggalkan klon dewanya di Revered Ancient, tubuh sejati imortal-nya tidak dapat menggunakan sihir otoritas dewanya. Itu termasuk otoritas suaranya, pisau ukir yang terbentuk dari otoritas takdir dewanya, dan racun tabunya. Semua itu hanya bisa digunakan oleh klon dewanya.

Kendati demikian, mengingat aku memiliki basis kultivasi imortal yang ekstrem, kekuatan tempurku tidak menjadi lebih rendah karena hal itu.

Xu Qing mengangkat tangan dan meraba dadanya. Kristal ungu ada di sana. Ketika ia mendapatkan kembali klon dewanya sebelumnya, ia telah memindahkan kristal ungu itu ke dalam tubuh imortal-nya.

Menatap sekali lagi ke aula phoenix, ia menarik napas dalam-dalam. Sambil diantar oleh Patriark Golden Vajra Warrior yang membungkuk hormat mengucapkan perpisahan, Xu Qing melangkah maju dan menghilang. Ketika ia muncul kembali, ia berada di luar Pagoda Sageheaven tinggi di angkasa. Tanaman rambat dewa berputar. Tikus emas menundukkan kepalanya. Saat Xu Qing mendarat di pagoda tersebut, ia menatap ke bawah ke arah Kabupaten Sea-Sealing…

Beberapa kedipan mata berlalu. Dengan mata yang memancarkan ketegasan, ia melangkah masuk ke dalam pagoda. Pagoda itu bergemuruh keras lalu berubah menjadi seberkas cahaya yang melesat melewati cakrawala dan menuju… lautan luar!

“Dulu ketika kita bertemu orang tua itu di lautan luar, dia bilang tempat itu punya sebuah nama. Lautan Primordial. Itu adalah tempat yang luar biasa. Lokasi mana pun di mana ia berada adalah tempat strategis dan wilayah yang makmur. Dan itu karena Lautan Primordial menghubungkan semua cincin bintang di alam semesta.

“Dengan kata lain, lautan luar sebenarnya adalah jalur lintasan yang mengarah ke cincin-cincin bintang lainnya. Bagian dari Lautan Primordial tempat Cincin Bintang Kesembilan berada adalah tempat yang istimewa. Tempat itu telah disegel. Dan kau hanya bisa keluar darinya melalui celah-celah khusus. Dia juga bilang bahwa kau membutuhkan basis kultivasi seorang Imortal Musim Panas untuk melakukan perjalanan itu.”

Saat pagoda itu melesat menuju lautan luar, Xu Qing duduk bersila di dalamnya. Ia mengeluarkan sebuah sisik putih. Benda itu sebenarnya adalah sebuah medali komando. Dulu ketika ia meninggalkan Istana Imortal Musim Panas, ia telah melepaskan jabatannya demi menukar medali perjalanan ini, yang akan memberinya izin untuk melintasi Lautan Primordial. Dengan benda ini, ia bisa pergi ke cincin bintang lain meskipun ia bukanlah seorang Imortal Musim Panas. Prosesnya tetap akan sangat berbahaya. Itu adalah medali yang sangat istimewa. Saking istimewanya, penguasa istana bahkan hanya memiliki tiga buah di antaranya.

Xu Qing menatap benda itu, lalu mendongak. Dalam bayangan benaknya, ia bisa melihat pria tua itu, dan bisa mendengar kata-kata terakhir yang diucapkannya.

“Itu adalah dunia yang dikendalikan oleh manusia, dan itu juga adalah dunia para imortal.”

Itu adalah Cincin Bintang Kelima, dan tempat itu juga disebut… Ibu Kota Imortal. Xu Qing menarik napas dalam-dalam. Menyimpan medali tersebut, ia memejamkan mata dan mulai bermeditasi.

Begitulah, waktu berlalu.

Empat jam kemudian, pagoda Sageheaven melesat menembus langit di atas Laut Terlarang. Perbatasan antara laut dalam dan lautan luar… semakin lama semakin dekat. Bahkan saat pagoda itu melesat dengan kecepatan penuh, tawa genit terdengar di telinganya dari luar.

“Jadi, yang primodial yang milikmu sudah kembali, bocah nakal.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com