Di sebuah lokasi yang tidak begitu jauh dari batas laut bagian dalam, Pagoda Sageheaven telah berhenti mendadak saat meluncur menembus udara.

Gelombang besar melonjak keluar dari satu titik tertentu, seperti tsunami, saat sebuah patung yang tampak setinggi langit bangkit dari dalam air. Patung itu bersinar dengan cahaya keemasan yang menyilaukan.

Ini adalah dewa yang sesungguhnya. Dewa itu menjulang tinggi di atas samudera dengan postur yang begitu besar hingga pagoda Xu Qing tampak seperti mainan kecil sebagai perbandingan. Yang mengejutkan, patung itu tampak seperti seekor rubah. Patung itu tidak terbuat dari tanah liat, melainkan batu keras yang semerah api. Rubah itu tampak sangat nyata. Terlebih lagi, dia tidak memancarkan api dewa dari Dewa Sempurna seperti sebelumnya. Tidak, ini adalah kekuatan dari… Dewa Altar!!

Tepatnya, dia berada setengah jalan menuju level Dewa Altar, namun begitu kuat hingga dia memiliki kemampuan bertarung setingkat Dewa Altar. Sebagai respons atas kehadiran seorang Dewa Altar belaka, cahaya berwarna cerah berkilat di langit dan bumi. Kekuatan dewa yang menakutkan menyebabkan kubah langit di atas laut berputar, menciptakan pusaran air yang besar. Pusaran di langit berputar searah jarum jam, sementara laut bergolak berlawanan arah jarum jam. Akibatnya, segala sesuatu di antara kedua pusaran tersebut bergelombang dan berdistorsi.

Rubah itu mulai tertawa.

Di dalam pagoda, Xu Qing membuka matanya. Dia menghela napas dalam hatinya. Dia sudah lama menghindari Dewa Tinggi Starfire. Dan dia sama sekali tidak berniat untuk berpapasan dengannya di sini. Tapi tidak ada jalan keluar dari situasi ini sekarang. Jadi dia melangkah keluar pagoda. Melayang di udara, dia memandang patung yang megah itu, mengatupkan kedua tangan, dan membungkuk.

“Senang bertemu denganmu, Dewa Tinggi.”

Baginya bukanlah kejutan bahwa Starfire baru saja berada di ambang menjadi seorang Dewa Altar. Setelah upacara yang dilakukan oleh ketiga dewa itu, sudah pasti mereka pada akhirnya akan menjadi Dewa Altar. Terlebih lagi, mereka telah bertempur dalam banyak pertempuran setelah tanah suci datang. Meskipun Kaisar Agung Swordsage pada akhirnya menyerap orang-orang dari tanah suci ketika menggunakan pedangnya melawan mereka, mereka melepaskan kekuatan dari langit berbintang yang dapat digunakan oleh ketiga dewa tersebut untuk menjadi lebih kuat.

“Ada apa, si penjahat yang menawan? Kamu sepertinya tidak begitu senang melihatku. Belakangan ini aku sangat mengkhawatirkanmu. Faktanya, aku selalu memikirkanmu sepanjang waktu.”

Suara genit Starfire seakan membelai telinganya dan mengetuk hatinya. Saat dia berbicara, patung itu menyusut hingga seukuran manusia biasa. Batu itu berubah menjadi daging, dan dalam beberapa saat, dia menjelma menjadi seorang wanita yang sangat memesona, menatap melalui gelembung yang mengelilingi pagoda dan tersenyum penuh teka-teki kepada Xu Qing.

Xu Qing tidak yakin bagaimana harus merespons, jadi dia memilih untuk tidak mengatakan apa pun.

Melihatnya seperti itu membuat Dewa Tinggi Starfire menjilat bibirnya. Rasanya seolah-olah dia bisa menembus pakaian Xu Qing saat dia mengamatinya dari atas sampai bawah. Matanya berkilauan dengan menawan dan dia menarik napas dalam-dalam.

“Ah, terserahlah, si pemberontak berhati dingin,” ujarnya dengan suara lembut. “Siapa di luar sana yang telah membuat *primal yang*-mu begitu harum dan manis? Bahkan ketika aku sedang marah padamu, hanya dengan melihatmu… semua kemarahan itu hilang. Sekarang, katakan padaku, apakah kamu benar-benar akan pergi ke laut luar?”

Xu Qing sudah terbiasa dengan tatapan yang diberikan Starfire padanya, jadi hal itu tidak memengaruhinya. Dia mengangguk.

“Kebetulan sekali,” kata Starfire sambil berkedip beberapa kali. “Aku kebetulan juga sedang melakukan perjalanan ke laut luar. Kenapa kita tidak pergi bersama saja? Ngomong-ngomong, kenapa kamu tampak begitu curiga? Kamu tidak mau membuka gelembung itu, dan kamu juga tidak mau keluar? Apa, kamu pikir aku akan memakanmu atau semacamnya? Aku telah banyak membantumu selama bertahun-tahun, tetapi kamu memperlakukanku seperti orang asing!”

Kemarahan terpancar di mata Starfire.

Xu Qing tahu bahwa dia tidak punya pilihan di sini. Starfire benar-benar telah banyak membantunya selama bertahun-tahun, dan terlebih lagi, dia adalah sekutu umat manusia. Sambil menghela napas dalam-dalam lagi, dia melambaikan tangannya untuk melenyapkan gelembung tersebut. Menyimpan Pagoda Sageheaven, dia mendekati Starfire.

“Begitu kan lebih baik!” Kemudian dia mengulurkan tangannya begitu cepat sehingga Xu Qing tidak bisa menghindarinya. Dia mencubit pipi Xu Qing dan tertawa gembira. Lalu, dengan ekspresi yang tampak jauh lebih senang dari sebelumnya, dia membawa Xu Qing ke arah perbatasan.

Jaraknya tidak begitu jauh. Dalam sekejap mata, mereka sudah berada di titik di mana laut bagian dalam berubah menjadi laut luar.

Warna airnya tampak jelas berbeda di antara keduanya. Di satu sisi berwarna ungu. Di sisi lain berwarna hitam. Dan di tempat di mana warna ungu dan hitam itu bertemu, ada sebuah perahu.

Duduk bersila di atas perahu itu adalah seorang pria paruh baya terpelajar, yang sedang memancing. Dia tidak lain adalah Yu Liuchen. Dia tidak mendongak menatap Xu Qing dan Starfire ketika mereka tiba. Sebaliknya, ekspresi serius muncul di wajah Starfire saat melihatnya. Mereka berdua adalah dewa, tetapi perbedaan di antara keduanya bagaikan perbedaan antara langit dan bumi.

Bagaimanapun, Yu Liuchen hampir menjadi Dewa Sejati.

Starfire menyadarinya seketika. Melangkah maju hingga posisinya berada di depan Xu Qing, dia membungkuk kepada Yu Liuchen.

Ekspresi Yu Liuchen tetap tenang. “Kamu menghalangi pandanganku.”

Tanpa berkata apa-apa, Starfire melangkah ke samping.

Yu Liuchen perlahan mendongak menatap Xu Qing.

Xu Qing melangkah maju dan membungkuk dengan hormat. “Senang bertemu dengan Anda, Senior.”

Yu Liuchen tidak langsung berkata apa-apa. Dia mengamati Xu Qing sejenak, lalu mendongak menatap kubah langit.

“Apakah dia tersenyum di saat-saat terakhirnya?” tanya Yu Liuchen.

Xu Qing tahu bahwa ‘dia’ yang baru saja disebutkan oleh Yu Liuchen jelas adalah Kaisar Agung Swordsage. Xu Qing tidak tahu keseluruhan cerita tentang sejarah antara Kaisar Agung Swordsage dan Yu Liuchen. Tapi dia telah menyaksikan interaksi mereka saat pertempuran di ibu kota kekaisaran, dan tahu bahwa Yu Liuchen datang untuk mengantarkan tusukan pedang terakhir kepada Swordsage. Berdasarkan semua hal yang telah terjadi, jelas bahwa Swordsage dan Yu Liuchen adalah teman.

Awalnya, Xu Qing mengira hampir tidak mungkin bagi seorang makhluk abadi untuk berteman dengan seorang dewa. Tapi sang permaisuri telah menjadi dewa. Dan baru saja, Starfire berdiri secara melindungi di depannya. Karena hal-hal seperti itu… Xu Qing memiliki pemahamannya sendiri tentang para dewa.

“Dia tersenyum,” jawab Xu Qing lembut. “Dia tersenyum dengan kebahagiaan dan kepuasan.”

Yu Liuchen hanya duduk diam sejenak. Kemudian tatapannya beralih dari langit dan kembali ke Xu Qing. Dia mendengus dingin. “Demi si pencari perhatian yang suka pamer itu….”

Yu Liuchen menarik joran pancingnya, menyebabkan seekor ikan berkepala tiga dan berwarna sembilan melompat ke udara. Ikan aneh itu seketika meledak, dan darahnya kemudian berputar membentuk sebuah bola.

“Ada seorang pencari perhatian kecil bernama Xu Qing yang pergi untuk berlatih. Beberapa tahun kemudian, si pencari perhatian itu kembali dengan selamat.”

Itulah kisah Yu Liuchen. Dan itu adalah sebuah berkah. Ketika dia selesai menceritakan kisah tersebut, cerita itu masuk ke dalam bola darah, yang menggeliat dan bersinar sesaat dengan cahaya sembilan warna. Kemudian bola itu runtuh, berubah menjadi debu yang menghilang ke langit dan bumi.

Xu Qing merasakan sesuatu yang hangat mengalir melalui dirinya. Dengan tatapan penuh rasa terima kasih di matanya, dia membungkuk dalam-dalam.

Yu Liuchen mengalihkan pandangannya dan melanjutkan memancingnya.

Tak lama kemudian, Starfire mengisyaratkan agar mereka melanjutkan perjalanan. Melewati Yu Liuchen, mereka meninggalkan laut bagian dalam. Saat mereka memasuki langit dan bumi yang lain itu, Xu Qing merasakan kekacauan dan kekerasan di dalam tiupan angin. Mereka telah tiba di laut luar.

“Aku hampir tidak percaya dia memberimu berkah, si penjahat kecil,” kata Starfire. “Berkah itu sungguh sangat mendalam. Bagaimanapun, dia akan menjadi Dewa Sejati kapan saja sekarang. Simpan berkah itu dekat denganmu setiap saat. Ketika dia pada akhirnya menjadi Dewa Sejati, kamu pada dasarnya akan memiliki perlindungan dari seorang Dewa Sejati bersamamu.”

Dari kerutan di wajah Starfire, dia tampaknya tidak begitu senang. Namun, hal itu tidak menghentikannya untuk menjelaskan kepada Xu Qing betapa berharganya berkah tersebut. Tentu saja, alasan dia tidak senang adalah karena, sekarang setelah Xu Qing memiliki berkah itu, dia tidak bisa melihat tubuh Xu Qing seperti yang bisa dia lakukan sebelumnya….

“Baiklah, ke mana sebenarnya kamu berencana pergi?” tanya dia. “Aku mungkin tidak tahu detailnya, tetapi tujuan akhirmu jelas bukan laut luar. Dan aku bisa merasakan bahwa kamu membawa sebuah medali perjalanan pada dirimu. Hanya sedikit orang yang tahu kebenaran tentang laut luar. Tapi sudah pasti bahwa kami para dewa tahu detailnya.

“Meskipun begitu, menggunakan laut luar untuk pergi ke lingkaran bintang lain sama sekali tidak mudah. Mungkin kamu memang memiliki medali perjalanan, sehingga kamu dapat melewati batasan basis kultivasi. Sayangnya… hanya memiliki medali perjalanan tidak secara otomatis berarti perjalananmu akan berjalan mulus.”

Starfire menatap Xu Qing penuh arti.

Dia berpikir sejenak dan membuka mulutnya untuk berbicara.

Namun Starfire memotongnya dengan tawa. Tanpa memberinya kesempatan untuk mengatakan apa pun, dia menjilat bibirnya dan berkata, “Dengan adanya aku, segalanya sedikit berbeda. Jika kamu ingin menggunakan laut luar untuk pergi ke lingkaran bintang lain, kamu harus membuka sebuah jalan terlebih dahulu. Ada dua cara untuk melakukan itu.

“Salah satunya adalah melalui upacara khusus yang membutuhkan kerja sama setidaknya tiga Dewa Altar. Kamu juga akan membutuhkan banyak entitas dewa untuk dijadikan nutrisi. Aku bisa membantumu melakukan itu. Jelas, aku berada setengah langkah di level Dewa Altar, dan kedua saudariku juga sama. Itu akan sulit, tetapi kami seharusnya bisa membukakan jalan untukmu. Sayangnya, itu akan sangat menguras tenaga, jadi kamu harus memikirkan cara untuk membalas budiku, kan?”

Starfire tampak semakin genit dari sebelumnya.

Sementara itu, Xu Qing tetap mempertahankan ekspresinya seperti semula. “Apa pilihan kedua?”

Alis Starfire terangkat tinggi. “Cara kedua? Kamu bisa membakar sedikit jerami lingkaran bintang untuk membuka sebuah jalan. Jerami lingkaran bintang dibudidayakan untuk tujuan khusus membuka jalur lintas! Di luar, itu tampak seperti tanaman biasa. Tapi itu sebenarnya mengandung cahaya bintang. Sayangnya, jerami lingkaran bintang hampir punah, dan pastinya tidak ada satupun di Kuno Terhormat. Satu-satunya cara untuk mendapatkan sedikit saja darinya adalah dengan berdagang dengan lingkaran bintang lain. Dan itulah sebabnya kamu harus memilih opsi pertama.”

Xu Qing dengan tenang menarik sehelai jerami keluar dari kantong penyimpanannya. Mata Starfire membelalak lebar. Jerami itu berasal dari sandal pria tua yang ditemuinya di laut luar, dan merupakan jerami yang sama yang pertama kali dilihat Xu Qing di dalam mulut tikus emas itu.[1]

Kembali saat dia mendapatkan medali perjalanan di Istana Abadi Musim Panas, dia telah bertanya bagaimana cara menggunakannya. Penjelasannya sama persis seperti yang dikatakan Starfire barusan. Dia telah menunjukkan jerami itu kepada penguasa istana, dan wanita itu telah mengonfirmasi bahwa itu memang jerami lingkaran bintang. Dia baru saja hendak menjelaskan hal itu beberapa saat yang lalu ketika Starfire memotongnya.

Saat Starfire menatap kosong ke arah jerami tersebut, Xu Qing membakarnya. Saat berikutnya… asap mengepul naik ke langit.

Terlepas dari betapa kecilnya nyala api itu, api tersebut melepaskan kepulan asap dalam jumlah besar, yang memenuhi langit dan kemudian mengendap di permukaan air. Air tersebut mendidih bergolak. Saat mendidih, tiga puluh lima pusaran air muncul, semuanya berputar dan memancarkan aura kuno yang mengguncang segalanya secara dramatis.

1. Xu Qing melihat sandal tersebut dan mendapatkan jerami di bab 1003 dan . ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com