Pusaran-pusaran air menyebabkan cahaya listrik berderak memenuhi langit di lautan luar Revered Ancient. Sambaran petir merah menari-nari bagaikan ular merah yang menggeliat. Pemandangan itu tampak seolah-olah kanopi surga telah dipenuhi oleh celah-celah merah yang tak terhitung jumlahnya, dan kini berada di ambang kehancuran. Celah-celah tersebut akhirnya tampak terorganisasi menjadi semacam tanda segel kuno yang terus-menerus berubah dan bergeser. Rasanya hampir seperti entitas tak terbayangkan yang sedang melakukan gerakan mantera.

Ledakan menggelegar mengguncang dunia, seolah-olah jalinan langit dan bumi sedang dicabik-cabik.

Bum. Bum! BOOM!

Angin luar biasa bertiup, tiada akhir dan kacau. Selain itu semua, air Lautan Purba mulai bergolak dengan liar. Air terpercik ke mana-mana saat ombak besar menggulung ke segala arah. Suara yang memekakkan telinga membuat lautan itu sendiri tampak seolah-olah sedang melolong.

Di banyak tempat di lautan luar, para dewa bergerak di tempat tinggal mereka, dan akhirnya membuka mata mereka. Tak seorang pun melakukan apa pun untuk menghentikan apa yang sedang terjadi. Bahkan, mereka secara naluriah menarik kembali aura mereka. Bagi mereka, keunggulan lautan luar melampaui semua tingkat kehidupan lainnya. Dan apa yang terjadi saat ini adalah otoritas dewa tertinggi dari Lautan Purba. Siapa pun yang ikut campur akan dihantam oleh kekuatan cincin bintang.

Peristiwa dramatis tersebut tidak hanya memengaruhi lautan luar. Lautan bagian dalam, dan bahkan seluruh Revered Ancient, ikut bergetar. Dan jika seseorang dapat melihat ke bawah ke arah Revered Ancient secara keseluruhan, mereka akan dengan jelas melihat… daratan bergetar, gunung-gunung berguncang, dan sungai-sungai bergejolak. Makhluk hidup yang tak terhitung jumlahnya dari berbagai spesies terguncang hingga ke lubuk hati mereka. Sudah terlalu banyak tahun berlalu sejak jalur di Lautan Purba terakhir kali dibuka.

Metode pertama yang disebutkan Starfire tidak akan menghasilkan sesuatu seperti ini. Hanya pembakaran jerami cincin bintang yang akan menyebabkan otoritas dewa Lautan Purba meletus. Jerami cincin bintang sangat langka, dan akibatnya, Starfire hanya bisa terpaku dengan mata terbelalak dan jantung berdebar kencang karena takjub.

Xu Qing sendiri tidak menyadari bahwa hal seperti ini akan terjadi. Namun, perhatiannya tidak terpusat pada semua efek samping tersebut. Ia sedang mengamati dengan cermat tiga puluh lima pusaran raksasa itu. Jantungnya berdegup kencang.

Setiap pusaran berukuran sebesar satu kota penuh. Semuanya tampak persis sama, baik dari segi ukuran, aura, maupun kecepatan berputarnya. Dengan kata lain, tidak ada cara untuk mengetahui pusaran mana yang mengarah ke cincin bintang yang mana.

Saat jantung Xu Qing berdegup kencang, ketiga puluh lima pusaran itu bergolak dengan kekuatan waktu dan ruang. Kultivator biasa lainnya tidak akan menyadari nuansa halus seperti itu. Namun, Xu Qing bukanlah kultivator biasa.

Ia memiliki tubuh abadi dan berkultivasi Sepuluh Dao Ekstrim. Lima ekstrem pertama adalah lima elemen. Ekstrem keenam adalah kekuatan substruktur dari Menangkap Bulan di Dalam Sumur. Dan itu adalah ruang. Ekstrem ketujuh berasal dari sundial waktu.

Oleh karena itu, Xu Qing sangat peka terhadap ruang dan waktu, dengan cara yang jauh melampaui orang biasa. Dan dengan demikian, ia dapat dengan jelas merasakan bahwa ruang dan waktu sedang bergolak di dalam ketiga puluh lima pusaran tersebut. Perlahan tapi pasti, sebuah resonansi terbentuk dengan ekstrem keenam dan ketujuh. Karena resonansi tersebut, ruang dan waktu di dalam diri Xu Qing mulai berdenyut sebagai respons terhadap pusaran-pusaran itu.

Xu Qing berjuang untuk mengendalikan pernapasannya. Ia sekarang merasa bahwa ketiga puluh lima pusaran ini semuanya mengandung rahasia ruang dan waktu. Saat ia berdiri di sana tenggelam dalam pikiran, Starfire menarik napas dalam-dalam dan menatapnya.

“Lumayan juga, kau berandalan kecil. Kau bahkan menyimpan jerami cincin bintang di lengan bajumu. Itu benar-benar di luar prediksiku. Kendati demikian, jerami cincin bintang hanya dapat membuka jalur, dan medali perjalananmu hanya akan memberimu arah agar kau tidak tersesat.

“Sayangnya, begitu kau memasuki sebuah jalur, kau harus mengkhawatirkan lebih dari sekadar tersesat. Kau juga harus menghadapi kekuatan koyak yang kau alami saat memasuki cincin bintang baru. Jika kau benar-benar menginginkan perjalanan yang aman, kau membutuhkan semacam harta karun dari langit berbintang. Mungkin kau memiliki buah dewa itu, tetapi—”

Sebelum Starfire sempat menyelesaikan kata-katanya, Xu Qing mengeluarkan Pagoda Sageheaven miliknya. Begitu pagoda itu muncul, ia melambaikan jarinya ke arahnya. Pagoda itu bergetar dan kemudian berdenyut dengan aura langit berbintang.

Mata Starfire membelalak. “Itu pagoda yang sangat menarik. Pagoda itu benar-benar mencegahku merasakan apa yang ada di dalamnya… benda itu… memiliki asal-usul yang luar biasa.”

Starfire terkejut. Namun, yang ia lakukan hanyalah berkedip beberapa kali saat ia mempelajari pagoda tersebut. Kemudian ia memasang ekspresi dingin dan acuh tak acuh saat melanjutkan, “Lupakan apa yang kukatakan tadi. Hal paling penting tentang menggunakan Lautan Purba untuk pergi ke cincin bintang lain adalah membuat pilihan jalur yang tepat. Aku ragu kau hanya berencana pergi ke suatu tempat secara acak. Kau pasti memiliki tujuan cincin bintang tertentu dalam pikiranmu.

“Sayangnya, ketiga puluh lima jalur tersebut bersifat acak. Jalur-jalur itu tidak berbaris dalam urutan tertentu. Jika kau ingin memilih salah satu secara khusus, kau harus membuat deduksi berdasarkan sejumlah petunjuk. Itu bisa sangat menguras pikiran dan hati. Sekarang, aku bisa membantumu, kau berandalan kecil, dengan satu syarat…”

Starfire menjilat bibirnya dan entah bagaimana tampak semakin menggoda dari sebelumnya.

Membalas tatapannya, Xu Qing menarik seekor tikus emas keluar dari kantong penyimpanannya. “Aku kebetulan memiliki makhluk yang sangat langka ini, dan tempat yang kutuju memiliki makhluk sejenis lainnya.”

Xu Qing mengirimkan sedikit niat ilahi kepada tikus emas tersebut, yang langsung menatap ketiga puluh lima pusaran itu. Hidungnya berkedut, dan kemudian ia berubah menjadi sebah berkas cahaya keemasan yang melesat ke arah pusaran-pusaran tersebut. Ia berhenti di pusaran pertama, memeriksanya, lalu menatap kembali ke arah Xu Qing dengan bingung.

Starfire terkekeh. “Sepertinya tidak begitu pintar.”

Xu Qing mengiriminya pesan lain melalui niat ilahi.

Bulu emas di tubuh tikus itu berdiri semua, dan kekuatan garis keturunannya bergolak. Akibatnya, area di sekitarnya bergelombang dan terdistorsi, seolah-olah ruang dan waktu sedang berubah.

Tatapan Starfire mengeras.

Setelah sesaat berpikir, Xu Qing mengerahkan dao ruang ekstrem dan dao waktu ekstrem untuk membantu. Tikus emas itu menggigil, dan matanya memancarkan cahaya keemasan yang belum pernah terjadi sebelumnya saat ia mengamati pusaran-pusaran lainnya. Ia melesat bergerak.

Ia berhenti sejenak di pusaran ketiga, kelima, kedua puluh tiga, dan kelapuluhan. Kemudian ia bersuara nyit-nyit dengan penuh semangat kepada Xu Qing. Setelah itu, ia bergegas kembali ke pelukan Xu Qing, di mana ia terkulai kelelahan.

“Mana yang paling kuat?” tanya Xu Qing.

Tikus emas itu berpikir, menatap ketiga puluh lima pusaran tersebut, lalu mengarahkan cakar ke pusaran kedua puluh tiga. Ia mengeluarkan beberapa ciitan lagi.

Mata Starfire memancarkan kilau dingin saat ia menatap tikus emas itu.

Tikus emas itu menggigil dan kemudian, masuk kembali ke dalam kantong penyimpanan.

Sementara itu, Xu Qing menatap pusaran kedua puluh tiga dengan tatapan penuh tekad. Ia telah memenuhi semua persyaratan. Meskipun ia tidak bisa sepenuhnya yakin bahwa pusaran kedua puluh tiga akan membawanya ke Cintang Bintang Kelima, setidaknya… itu adalah opsi yang paling mungkin. Bagaimanapun, tikus emas milik lelaki tua itu sangat kuat.

Xu Qing menarik napas dalam-dalam dan bersiap untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Starfire.

Namun, saat itulah Starfire terkekeh lagi. “Aiya, kau pelacur kecil yang imut. Ah, baiklah, terserahlah…”

Sambil terus terkekeh, ia mengembuskan napas perlahan, sementara sekujur tubuhnya memancarkan cahaya keemasan. Napasnya berputar di depannya, dan akhirnya berubah menjadi seekor rubah kecil seukuran tangan. Itu adalah klon dirinya.

Sebelum Xu Qing sempat memprotes, klon itu melesat dan mendarat di bahunya, lalu menjulurkan lidah kecilnya dan menjilat lehernya. Sambil memasang ekspresi mabuk kepayang, rubah itu berkata dengan genit, “Apa yang kau tatap, iblis kecil? Ayo pergi!”

Namun, Xu Qing kaku bagaikan papan. Ia menoleh untuk melihat rubah di bahunya. “Senior…”

“Senior? Jangan panggil aku Senior. Panggil aku Kakak Besar.” Rubah kecil itu sekali lagi menjilat lehernya, lalu tertawa centil. “Aku tadinya tidak berencana ikut, tapi karena kau ingin menjauhkanku, aku memutuskan untuk tetap berada di Revered Ancient dengan wujud asliku dan mengirim klon bersamamu.

“Aku jamin suatu saat dalam perjalanan ini, sobat kecil, aku akan mencari cara untuk mengambil yang murni milikmu tanpa bantahan. Untuk apa kau masih menatap? Ayo pergi!”

Xu Qing mengerutkan kening. “Senior,” ujarnya pelan, “tempat yang kutuju tidak begitu ramah terhadap para dewa.”

Rubah kecil itu terkekeh. “Apakah kau mencoba memberitahuku bahwa spesies di Revered Ancient bersahabat dengan para dewa? Aku tidak peduli. Selama kau datang dengan niat baik, dan mengingat aku hanya sebuah klon, itu tidak akan menjadi masalah.”

Xu Qing mempertimbangkan situasi tersebut selama beberapa detik sebelum kembali menghela napas dalam hati. Ia tahu ia tidak akan bisa lolos dari situasi ini. Satu-satunya hal yang ia tidak yakini adalah bagaimana orang-orang di Cincin Bintang Kelima akan memperlakukan seorang dewa. Tapi sekarang bukanlah waktu untuk duduk termenung. Selain itu, membawa klon Starfire dalam perjalanan mungkin akan membuat segalanya lebih mudah.

Dengan pemikiran tersebut, Xu Qing melangkah masuk ke dalam Pagoda Sageheaven dan meminta buah dewa memancarkan cahaya bintang yang berkilauan untuk memperkuat pagoda itu. Pagoda tersebut bergemuruh kencang dan melesat menuju pusaran kedua puluh tiga. Ia terbang masuk ke dalamnya.

Kekuatan waktu meletus. Sensasi robekan di dalam pusaran semakin intens. Waktu juga mengalir secara kacau di dalam pusaran yang berputar itu. Baik ruang maupun waktu terasa seolah-olah sedang diregangkan.

Kemudian sebuah suara terdengar dari luar, menyusup ke dalam ruang dan mengalir melalui waktu. Suara itu menghindari semua indra luar dan masuk langsung ke dalam pikiran Xu Qing.

…

1. Belum lama berselang, tetapi rasanya banyak hal telah terjadi sejak topeng itu dilepas di tengah-tengah pengungkapan harga untuk permintaannya di bab 1078.

IndoWebNovel – indowebnovel.com